渡火 第72章 第 72 章

汪履中回到铺里时，程阿蕙正让人拆城南新铺的匾。

匾是去年秋天挂上去的，黑漆金字，请了城里有名的匠人来写。那时汪履中还嫌字太阔，说做药材和布匹的买卖，不必把门脸弄得像钱庄。老账房在旁边笑，说少东家嘴上嫌，眼睛却往上瞧了三回。

现在匾被两根绳子吊下来，落地时磕掉一角。

伙计们都不敢说话。

程阿蕙站在门槛里，手里拿着一串钥匙。她看见汪履中的车停下，只扫了一眼，继续吩咐：“账柜搬走。后院药柜留下。魏家要的是铺面，不是死人的旧味道。”

一个老伙计低声问：“程姑娘，那韩家来问呢？”

“问什么？”

“问我们是不是认了。”

程阿蕙把钥匙往掌心一扣：“告诉他们，铺子卖给魏家，价钱写在契上，银货两讫。韩家若觉得亏，拿银子来加价。”

伙计愣了愣，忙应声。

汪履中下车时脚步有些虚，车夫伸手要扶，被他避开。他自己扶着车辕站稳，才走过去。

程阿蕙看他：“喝了？”

“喝了。”

“瓶呢？”

汪履中从袖里拿出来。

瓶口封泥破了，里面空了。

程阿蕙这才把视线从他脸上移开：“还知道惜命。”

“你让赵蘅送的？”

“不然等你自己想起来？”

汪履中笑了一下，笑得不太成形。

拆匾的人还在忙。木梯靠在墙上，梯脚不稳，吱呀一声。汪履中抬手扶了一把，掌心蹭到灰。

程阿蕙看见他袖口下的红痕，眉头皱起来。

“手又伤了？”

“旧伤。”

“我问的是新添的。”

汪履中把袖子放下：“小事。”

“你嘴里的小事，通常要花银子。”

“这次花过了。”

程阿蕙没接。

匾落稳后，被两个伙计抬到一旁。原本挂匾的位置露出一条浅色墙痕，像一块皮被揭掉，底下新肉还没见过太阳。

汪履中看了片刻：“契书拿来。”

程阿蕙把一卷纸递给他。

卖给魏家的价钱不算低，甚至比市价高半成。魏长陵这样的人，不会在契面上占便宜，他要的是旧印之后汪家还剩多少退路。

汪履中看完，问：“银子到账了吗？”

“到了一半。”

“另一半？”

“魏家说，等铺面交净。”

“交净给他。”汪履中道，“但账柜别走前门。”

程阿蕙看向他。

“从后墙开口，晚上走。”汪履中说，“柜底第三层有假板，里面那叠旧票不要入总账，分给三处小铺。别放在汪家名下。”

“哪三处？”

“吴记药栈，刘嫂当铺，北桥草纸行。”

程阿蕙冷笑：“你连草纸行都用上了。”

“草纸行没人查。”

“那是你以前不肯用的地方。”

“以前嫌脏。”汪履中把契书卷好，“现在手也不干净。”

程阿蕙盯着他，没骂。

过了一会儿，她道：“你昨夜见到他了？”

伙计们都在前头，后院只有他们两人和一个搬柜的小徒弟。小徒弟识趣，扛起一捆旧布就往外走，走得太急，差点撞上水缸。

汪履中等人走远，才嗯了一声。

程阿蕙问：“值得吗？”

“你这话问晚了。”

“不晚。”她道，“铺子已经没了一间，旧印这条路也押出去了，魏长陵捏住你半条脉。现在问，还能问下一步。”

汪履中把手上的灰拍掉：“下一步先让账活。”

“我问的不是账。”

“那你问什么？”

程阿蕙看着他：“问你是不是把自己也押进去了。”

院里安静下来。

外头街上有人吆喝收旧铜，声音拖得很长。新铺拆匾的动静停了，反倒显得后院水缸滴水声很响。

汪履中没有接话。

他本可以照旧用几句混话揭过去，说押不押都看价，说人生在世谁不是账。那些话放在从前很好用，程阿蕙听了也只会骂他不要脸。

可今日她没骂。

汪履中低头看自己指缝里的灰：“押了一点。”

程阿蕙道：“一点？”

“多了我也拿不出来。”

程阿蕙气笑了。

笑完眼底却红了一下。她很快转过身，去看那只落在地上的匾。

“你爹娘走得早，族里那些人只盯着印和铺子。那年你十四，穿着不合身的孝衣，坐在账房门口听他们吵。我还记得你说什么。”

汪履中道：“我说什么？”

“你说，谁想管账，先把欠汪家的债还了。”

汪履中也记得。

那天灵堂里香烟呛人，几个叔伯脸上都是泪，嘴里却算着铺面归谁。老账房气得发抖，他坐在门槛上，饿得胃疼，手里攥着一把铜钱。后来他把铜钱一枚一枚摊在地上，让他们照债册还。

没有人还。

第二天，那些人就散了。

程阿蕙道：“从那以后，你什么都先算。算人来不来，算人走不走，算这笔银子花出去能换几日安稳。现在你不算了？”

“算。”汪履中说，“算不过。”

程阿蕙回头。

汪履中把契书递还给她：“所以得换算法。”

她接过去，手指收紧。

“你要我做什么？”

“接内账。”

程阿蕙没说话。

“不是帮我看几日铺。”汪履中道，“从今日起，汪家明账归你。该封的封，该卖的卖。族里若有人来闹，让吴叔拿旧债册应。韩家来探，给他们看空柜。魏长陵的人来，按契书给足脸。”

程阿蕙道：“那你呢？”

“暗账我带走一半。”

“去哪儿？”

“先不走远。”汪履中说，“边路要重新铺，不能再用汪家大船。药铺、当铺、草纸行都只是壳，能走货的还得是小盐灶和寺田。”

程阿蕙皱眉：“寺田？”

“寺里粮多，账少，路熟。僧人不愿沾官司，但愿意救荒。只要价钱不写成买卖，写成香油和赈米，就能过一段。”

“你要借佛门的账？”

“佛门也要吃饭。”汪履中道。

程阿蕙看了他半晌：“别在人前说。”

“我知道。”

“你知道的事太多，做的错事也多。”

“嗯。”

她一时又骂不下去。

前头有伙计跑进来：“少东家，程姑娘，魏家来人了。”

来的是魏长陵身边那个瘦脸管事，姓刘，平日笑得像账房算盘珠子，拨一下动一下，不拨便死在原处。

刘管事进门先拱手：“汪少东家，程姑娘。我家大人说，铺面不急，今日只是来验一验柜。”

程阿蕙道：“契上写三日交净。”

“是，是。”刘管事笑，“只是大人还让我带一句话。”

汪履中抬眼：“说。”

刘管事把声音放低：“北边路冷，尤将军若安分，未必没有回来的日子。汪少东家若不安分，江南的铺子也未必全姓汪。”

程阿蕙脸色一沉。

汪履中却笑：“魏大人消息快。”

“大人向来关心旧人。”

“替我谢他。”汪履中道，“再回一句，铺子姓什么不要紧，只要账还能算。”

刘管事眼皮跳了一下：“小的不好带。”

“那就带前半句。”

“前半句是？”

“谢他。”

刘管事干笑两声，不再纠缠，带人去前头验柜。

程阿蕙等他走远，低声道：“魏长陵在敲你。”

“他怕我往北送账。”

“你送吗？”

“送。”

“怎么送？”

汪履中从袖中取出赵蘅给的那张纸，展开给她看：“严边。你见过这个名吗？”

程阿蕙想了想：“严边仓？”

“哪里？”

“离北桥不远，旧军仓，后来拨给盐课司堆杂粮。前两年修堤，那里借过汪家的麻袋。账在老库。”

汪履中把纸折回去：“老库钥匙在谁手里？”

程阿蕙道：“吴叔。”

“让他今晚别睡。”

“你要查严边仓？”

“不是查。”汪履中说，“先把我们自己的麻袋数清楚。若韩峤借严边仓走过坏甲或霉粮，总会留下不是他们家的东西。”

程阿蕙点头。

前头一声木柜落地响，刘管事的人惊呼起来。两人同时往外看。

一个伙计跑来，脸色发白：“后柜底下，翻出一包东西。”

汪履中问：“什么？”

伙计咽了咽口水：“甲钉。还有一小块印泥封皮。”

程阿蕙看向汪履中。

汪履中脸上没什么表情。

他走到前堂。

柜子倒在地上，假板被撬开，里面果然有一包油纸。油纸被刘管事的人打开了一半，露出十几枚旧甲钉，钉头发黑，旁边压着一块残封皮，上头隐约有个“梁”字。

刘管事站在旁边，笑容已经收了。

“汪少东家，”他说，“这东西可不好解释。”

汪履中蹲下去，用帕子垫着手，捡起一枚甲钉看了看。

钉身太干净。

黑是抹上去的，不是锈。

他抬头问：“谁先发现的？”

刘管事身后一个小厮往后缩了一步。

程阿蕙看见了。

汪履中把甲钉放回油纸上，慢慢站起身：“刘管事，你家大人验柜，还自带货？”

刘管事脸色变了：“少东家慎言。”

“我慎。”汪履中笑了笑，“所以不报官。”

刘管事怔住。

“东西留下，人带走。”汪履中道，“回去告诉魏大人，韩家手脚伸到他袖子里了。今日若我报官，脏的是汪家；明日若这包东西从魏家新铺里再翻出来，脏的就未必只有汪家。”

刘管事额角出了一点汗。

他不是蠢人。

这局做得太急，急得不像魏长陵。

程阿蕙在旁边道：“刘管事，门在那边。”

刘管事不敢再验柜，带人匆匆走了。

等前堂空下来，吴叔从账房后面出来，手里还拿着鸡毛掸子：“少东家，这包东西不是咱们柜里的。”

“我知道。”

“要不要追？”

“不追。”汪履中道，“追上也只是小厮。”

程阿蕙问：“那这包东西怎么办？”

汪履中看着油纸里的甲钉：“封起来。别放汪家库，送草纸行。”

吴叔犹豫：“那地方可靠吗？”

“不可靠才好。”汪履中说，“太可靠的地方，现在都有人盯。”

他说完，伸手去拿那块残封皮。指尖碰到封皮边缘时，胸口一阵发闷，眼前暗了暗。

程阿蕙扶住他。

这次他没避。

“参汤白喝了？”她低声骂。

“喝得太早。”汪履中靠着柜沿，缓了一口气，“该留到现在。”

“你还有心思贫。”

“不贫就晕了。”

程阿蕙扶着他的手臂，没有急着放开。她力气不大，手却很稳。

“汪履中，”她道，“你要往北送什么，我不拦。但铺里这边，你少插手。你一插手，他们就知道该打哪里。”

汪履中看她。

程阿蕙道：“明账我接。你别只嘴上说。”

前堂光线斜进来，落在被拆下的匾上。金字磕掉一角，还是亮的。

汪履中点头：“好。”

吴叔在旁边叹了一声，又怕不吉利，赶紧拿鸡毛掸子去掸柜灰。

那包甲钉被重新裹好。

程阿蕙亲自取了蜡封，封口时没用汪家的印，只按了自己一枚旧铜戒。戒面没有字，只留下一圈不太圆的痕。

汪履中看见了，没说话。

傍晚，城南新铺正式落锁。

魏家的封条贴上去，街坊站在对面看热闹。有人小声说汪家这回伤筋动骨，有人说少东家命硬，也有人问铺里剩下的药材能不能便宜卖。

程阿蕙站在门前，把钥匙交给魏家的下人。

汪履中没有露面。

他坐在后巷的旧车里，膝上放着那张写有“严边”的纸。车外，吴叔把一只不起眼的草纸篓塞进另一辆驴车，篓底压着油纸包。

驴车往北桥去。

汪履中看着车影消失，才放下帘子。

袖中还有一张小票，是昨夜本该塞进尤继衡包袱里的。他后来没塞进去，怕路上被搜出汪家的暗记。

票面空白，只在边角多写了一钱三分。

平安的暗号。

他把那张票折小，夹进严边仓的纸里。