渡火 第35章 第 35 章

城南棚口第一锅粥，是天没亮时熬上的。

棚是昨夜搭的，粗布还带着汪家仓里的草灰味。几根竹竿撑着，底下铺了碎砖，雨水从棚边往下滴，滴到锅灶旁边，火一弱，烟就往人脸上扑。

孟军医骂了一早上。

“这也叫灶？风一来全灭。谁搭的？”

汪家的伙计不敢吭声。

程阿蕙站在旁边，袖子挽着，头发被雨气弄乱：“能用就行。孟先生若嫌不好，自己搭一座。”

孟军医瞪她半天，最后蹲下去添柴：“你们汪家人说话都一个德行。”

“多谢夸奖。”

粥不能太稠。

太稠，第一锅就没了；太稀，排队的人当场骂。汪履中让人按一石米配多少水写在木牌上，挂在锅旁边。有人看不懂字，旁边就安排伙计念，一遍一遍念到嗓子哑。

“每人一碗，孩童半碗另添。”

“老人先。”

“碗自己拿稳，洒了不补。”

最后一句最招骂。

汪履中听见了，没改。

周顺站在棚外，脸上被烟熏黑一块。他昨夜跟军车跑了两趟，今早又被派来看棚，眼底都是红的。见汪履中过来，他递了一只粗瓷碗。

“将军说，让你吃。”

碗里是热粥，比灾民那锅稠些。

汪履中看了一眼：“开小灶？”

“孟军医熬的。”周顺道，“他说你若倒了，账没人算，麻烦。”

“他嘴比药苦。”

“将军也这么说。”

汪履中接过碗，没急着吃。棚外队伍已经排到巷口，有抱孩子的，有扶老人的，也有壮年男人混在前头，被秦照拎出去两个。

秦照今日脸色仍不好。罗七和邓安的事还没过去，他看汪履中也没顺眼多少。只是棚口人多，他不再当众刺他。

第一锅分完，没出大乱子。

第二锅时，有人闹了。

闹事的是个老汉，手里拿着破碗，说孙子没领到半碗。负责添粥的伙计说添过了，老汉不认。后头排队的人开始吵，前头几个也跟着喊。

汪履中走过去，看了眼老汉怀里的孩子。

孩子嘴角有粥痕。

“添过了。”他说。

老汉脸一僵，随即骂：“你们汪家米多，再给半碗怎么了？”

“给你，后头就少半碗。”

“你还是人吗？”

汪履中垂眼看他：“不是。”

这话一出，旁边人反倒静了半息。

老汉张嘴还要骂，秦照走过来，把他往旁边一带：“吃完就走，别挡锅。”

老汉不敢骂秦照，抱着孩子走了。

程阿蕙从灶边过来，低声道：“你少说这种话。”

“哪种？”

“不是人的话。”

“他们骂完心里舒服些，队伍也快些。”

“你倒大方。”

汪履中把那碗小灶粥喝了一口。粥已经凉了，米香淡，烟味重。他皱了皱眉，又把剩下的喝完。

午前，尤继衡押着第二批筛出的好米到了。

他下马时，棚口的人自动退开。不是敬他，是怕甲兵。尤继衡也没要人敬，把粮交给周顺，自己走到锅边看。

“今日出了多少？”

汪履中把账递过去：“粥棚三锅，四铺卖米七十二石，捐输米先拨八十石入官账，剩下的明日。”

尤继衡看完：“你没睡？”

“睡了。”

“多久？”

“眼睛闭过。”

尤继衡看向程阿蕙。

程阿蕙冷笑：“别看我，我也没睡。”

孟军医在灶边插话：“都不睡，正好一锅煮了。”

尤继衡把账还给汪履中：“今晚不要再去城西。”

“抓到陆春的人了？”

“只抓到跑腿的。陆春不见了。”

“韩峤藏人很稳。”

“你知道他会藏在哪？”

汪履中看着棚外雨水：“知道几个旧地方。”

“说。”

“价钱？”

尤继衡脸色一沉。

汪履中笑了一下：“玩笑。”

“不好笑。”

“那下次换一个。”汪履中低声道，“陆春早年替韩峤管过城东义庄。义庄后头有一排空屋，灾年没人愿意靠近，适合藏人。”

尤继衡记下：“还有？”

“西埠船坞，废酱园，金钩坊后巷。”

“你为什么不早说？”

“以前是生意场上的旧门路，没到拿命查的时候。”

“现在到了？”

汪履中抬眼：“小闸死了人。城西又闹了一场。还不到吗？”

尤继衡没有接。

棚外有人喊：“粥没了！”

其实锅里还有，只是添粥的人手慢，后头以为断了。队伍往前一涌，竹竿被撞歪，棚布塌下一角。汪履中正站在棚边，布和雨水一起砸下来。

尤继衡伸手，把他拽到自己身前。

这次不是后颈，是手臂。可棚布落下后，两人被半截湿布遮在里面，外头光一下暗了。汪履中的肩撞上尤继衡胸口，碗里的粥洒到两人靴边。

外头秦照在骂人，伙计在扶竹竿，棚布贴在他们肩背上，湿而沉。

汪履中抬头，额发擦过尤继衡下颌。

尤继衡低声：“别动。”

“这次不是腿麻。”

“我知道。”

湿布把他们和外头隔开一点。隔得不严，却够乱。汪履中的手撑在尤继衡腰侧，原本是为了站稳，撑住之后才发觉位置不对。

他没急着松。

尤继衡也没提醒。

外头有人掀布，光透进来前，尤继衡先退了半步。汪履中的手落空，指尖蹭过他的甲带边缘，也把自己从那一瞬乱得不合时宜的停顿里拽出来。

秦照把棚布掀开，看见两人，脸色一僵。

“将军，棚角断了。”

尤继衡像什么都没发生：“换竹竿。”

汪履中低头捡起洒了半碗的粥，瓷碗没碎，沾了一圈泥。他把碗递给伙计：“洗了再用。”

秦照看了他一眼，没骂。

傍晚时，城东义庄传来消息。

赵蘅找到一只烧过的纸筒，里面残着半截车行签。不是陆春的手笔，却是韩家内账常用的纸。

尤继衡要夜查。

汪履中听完只问：“带谁？”

“赵蘅、秦照。”

“不带周顺？”

“他守棚。”

“也好。”汪履中把一张简图画在粥棚木板背面，“义庄后头有条窄水沟，夜里能走小船。你若只堵前门，会空。”

尤继衡看着图：“你不去。”

“我没说去。”

“你脸上写了。”

汪履中把炭条丢回炉边：“将军近来很会看脸。”

“你留下。”

“好。”

答得太快。

尤继衡看他。

汪履中笑：“这回真留下。棚口没人看着，明早粥能被人连锅端走。”

尤继衡这才转身。

走出几步，汪履中又叫住他：“尤继衡。”

这是他少有不带称呼地叫。

尤继衡回头。

“义庄空屋有横梁。”汪履中道，“别走正中。”

尤继衡看了他片刻：“知道。”

雨又落下来。汪履中站在棚口，看他带人消失在巷尾。锅里第三锅粥滚起来，白汽扑到脸上，热得发疼。

棚布被雨打得一沉一沉，底下火光发红，粥面发白，排队的人脸色却都是青的。灾年把颜色都磨薄了，只有锅里的那点热气还像活物。汪履中低头看了看自己方才碰过尤继衡甲带的手指，指腹上沾着一点泥和米汤。刚才那一下有足够多的借口：棚塌、人挤、粥洒，样样都是真的。可他也不能装作自己没有多停半息。

他把手在袖口上擦干净，转身去看下一锅。