殿下 第2章 上任

邓蟠从前极不喜欢这个伴读，只因薛观出身将门，身上常有些冷肃之意，又不苟言笑，总不肯叫邓蟠开怀。

她幼时爱打秋千，每逢宫人们拍掌笑闹，官家女郎争拉秋千上的绳索，将她推到槐树边、鸟儿跟前，嚷着“再高些，再高些”的时候，薛观一准打破这欢快的氛围，掷出那道催命似的声音。

“殿下，时辰到了。”

于是众人面面相觑，只好将邓蟠请下来。

有一回，邓蟠充耳不闻，故意将薛观晾在原地，女郎们越推越高，叫邓蟠得意不已。不曾想乐极生悲，她撑不住摔出秋千，狠狠砸在了石道上。

薛观罕见地惊慌失措，抱起她回了昭华殿。

薛观只比她大两岁，但生得很高挑，邓蟠拽着她泛着草木香的外袍，心中感动，豪言道：“你是个好的，将来我封你做大将军。”

她目不转睛，只等着薛观感恩戴德，不料对方竟将她交给掌事姑姑，后退一步，垂头道：“您是公主，不能封我做将军。”

邓蟠生平从未受过质疑，登时怒了：“我是永宁公主，我说要封谁，就能封谁！你如今仗着家里的军功，还有我母后喜欢你，便敢忤逆于我，我不要你这样不忠不义的伴读！”

话音刚落，宫人们纷纷跪倒，替薛观哀求起来。

薛观也跪在她裙边，一言不发。

邓蟠自幼随太子一道进学，明白人心之重，当下便后悔失言，她有些沮丧，问道：“是不是我做了太子，就能赏赐你了？”

这回薛观仰起头，茫然道：“殿下不能做太子。”

“为什么？”

“因为历朝历代的公主，都不曾做过太子。”

年幼的邓蟠从未听过这种话，她自出生便见帝后二圣临朝，自忖与皇子们并无分别，她吓得追问掌事姑姑，却得到了同样的回答。

原来成了公主，就一辈子都得是公主。

邓蟠愤懑极了：“不识好歹的东西！”

薛观分明是她的伴读，却只巴望着太子的赏赐，邓蟠自觉与她不合，自此不再多话。

后来皇后病逝于薛府，邓蟠求皇帝严惩薛氏，却只得了一句“不可”，她愈加怨恨薛观，不时便要提人入宫，含沙射影一番羞辱。

直至咸定二十八年，薛观被她逼离京城，前世的邓蟠为此大快不已，甚至连日饮酒作乐，染了一场极重的风寒。

看来她是回到病愈当日了。

宫人们察言观色，在邓蟠沉面时敛了笑意，压低气息退到一旁。

掌事姑姑劝说道：“殿下可是不满意？薛小将军满门忠烈，不似旁人，说打发也就打发了，陛下也是怕落人口舌，这才叫她到陉口关剿匪……”

“替我更衣！”

邓恶倏然回神，自行奔至铜盆前梳洗，一边催众人为自己装扮，一边分神给掌事姑姑：“你接着说，陉口关是个什么地方？为何有匪患？”

昭华殿登时兵荒马乱，端盆声、瓷器磕碰声、衣袍摩擦声此起彼伏，窸窸窣窣好不热闹。小宫人取来十数件凤纹深衣，在邓蟠跟前立得整齐。

邓蟠蹙眉道：“我要骑马，换一套短襦来。”闻言，宫人们瞥一眼掌事姑姑，而后乖顺地退了下去。

掌事姑姑道：“自京城往西行六百里是陉口关，此处多山少田，困顿贫苦，自来易生匪患，地方上年年派兵剿匪，却总也没个章程，这差事实在清苦，说不准就丢了命呢。”

邓蟠前世只知薛观去的是陉口关，至于此地境况如何，她一概不懂，如今听掌事姑姑细说，她心中七上八下，尤其听到那句“说不准就丢了命”，更是心急如焚。

“穷则生匪，朝廷为何不批银子？”

掌事姑姑失笑：“殿下，金银有余，人心不足。”

那不就是被贪了？

这群蛀虫！

邓蟠急似火烧，转头道：“快点！再快点！”她一边催穿衣的宫人，一边自行将头发绑好。

叮叮当当的钗环被她一把拍开，从髻边摔落至梳头宫人腕前，又顺势碎开在玉石地上。

“殿下恕罪……”宫人吓得半死。

邓蟠来不及听她辩白，吃一口热茶便往外奔，众人纷纷放下手里的活计，拎起裙裾，浩浩荡荡地追了出去。

“别跟着我！我要去找父皇！”邓蟠一开口，秋风呜呜地往她喉咙里灌。

此时早朝刚散，宫道上满是朝臣和引路的宫人，邓蟠听见一连串的“永宁殿下”。

有说她疯了的，有说她打死了人，来找皇帝撑腰的，更有甚者，说她是舍不得薛观的美色，想将其召回昭华殿，再叙多年前任伴读时的情谊。

这群人疯了吧！

枉她前世看他们个个都好，个个都是肱骨之臣，不想私下里竟如此编排自己！

人人皆知她母后已死、外戚势弱，唯一的兄长是个药罐子，恐怕太子之位已不久矣，若换作母后在世时，何尝有人敢下她的脸面？

邓蟠哀从心来，大步闯进紫极殿内，见四根攀龙柱伫立其间，一切宛如隔世。

“殿下留步。”御前宦侍慌忙拦她。

邓蟠置若罔闻，径自掠过整个紫极殿，带着身后一串连呼带喘的宫人，哽咽着跪到皇帝面前。

大孟立国不久，早年间根基不稳，太祖便在紫极殿内另设一内室，入则批奏议事，出则朝见群臣。

邓蟠正是闯入这座内室。

远远地，皇帝惊诧抬目：“永宁，你这是怎么了？”

她怎么了？

邓蟠顺着皇帝的目光，伸手抚上木然的面颊，然后摸到了满掌水意。

她止不住地落泪：“父皇，儿臣做了错事。”

皇帝不解其意，忙放下手边奏章，大步到邓蟠身前将她扶起，劝慰道：“往事不可谏，来者犹可追。”

“父皇，您召薛观回来吧！”邓蟠死死拉着他，不肯起身。

“胡闹，”皇帝微微沉面，回绝道，“你也十六了，该留在宫里相看儿郎，待会儿朕与王夫人说一声，叫她替你掌掌眼，省得你今日催朕赶走薛观，明日又将她召回京城，哼！”

天子一言如九鼎，不可朝令夕改，皇帝自然不会应她。

邓蟠有苦难言：“儿臣大病一场，明白了白石似玉，奸佞似贤，儿臣以为的宝物，实则一文不值，被儿臣弃之如敝履的，也并非眼见时那样。”

永宁公主纨绔久矣，有此一言实乃奇景。

皇帝登时摆手屏退四下，问道：“这么说，你不恨薛家了？”

“是，”邓蟠仰起头，“当年并非薛家的过错，宴上有数十宾客，百来个仆从，儿臣不怨这些人，却偏偏怨恨一同长大的伴读，父皇，薛观之今日，便如儿臣之明日。”

薛家之今日，也如皇家之明日。

古语说一叶障目，可叶落本该归根，为何偏偏障她的目？除非有人刻意持叶，掩了她本能看见的天光，这群人在暗处生长，只引她走入火中，再无翻身之力。

简而言之，她成了旁人夺权的刀了。

邓蟠死过一次，知道朝中棋局难以转圜，前世薛观受自己压制，使世家势大，酿就了那场不知真相的宫变。

重来一回，她不愿再为人愚弄，为今之计，必要先查明薛观身边的私兵。

皇帝若有所思，半晌缓行至案前，端起一份奏折，目光平静。

他招了招手，邓蟠立即整衣敛容，快步附了上去。皇帝指着奏文道：“薛观临行前上书，称若不能使陉口关脱离苦海，她誓不回朝，你想召她回京享富贵，恐怕是不能了。”

日色如刀，将一纸奏文割作明暗两半，邓蟠忽而攥住那明处一角，微微用力，将其整个夺了过来。

她心中震动，仿佛第一次认识薛观。

奏章上字如林间松，文辞雅缜，洞见卓绝，绝非邓蟠所以为的靠家族荫庇的蠢物。

为何她前世二十年余，偏偏认定了薛观一无是处？

邓蟠心中一团乱麻，恨不得立刻见到薛观才好，她半是悔恨，半是羞愧，禁不住俯首请命，坚定道：“请父皇许儿臣同入陉口关。”

紫极殿前铜铃摇曳，皇帝沉凝半晌，提笔写下一道圣旨。

世人皆知，永宁公主与孟朝历来的皇女不同，她有着曾“二圣临朝”的母后，有一个病弱愚钝的长兄，还有一群虎视眈眈的庶出的兄弟姐妹。

先皇后权盛之时，曾命邓蟠与太子一同进学。她幼而聪敏、文武过人，尤其一手骑射极好，可于马背上百步穿杨。

邓蟠久不策马，如今亲驾奔离京城，带着身后浩荡的一众随侍，日行千里，终在五日后抵达陉口关。

因急于上任，邓蟠无暇准备皇家仪仗，连掌案都是临走前随手挑的，一路上堪称枕霜眠雪，眼睁睁离了繁盛的中原腹地，见陉口关一带如同蛮荒。

想到薛观被自己逼至此处，她越发心虚，盼望着入城后好生弥补，以取得薛观原宥。

邓蟠满腹豪情地策马至行辕，迅速安顿好随从，整面更衣等待薛观拜谒。

然而她从日升等到日落，接见了几个无足轻重的小官，连茶都吃空了两壶，依旧没盼来知州的拜帖。

邓蟠怒了。

她一挥袖摔碎茶盏，向前来请命的侍卫道：“把薛知州给我提过来，我倒要看看她究竟是死了，还是瞧不上我这个半路出家的黜陟使！”

替她保管文书的掌案是表姐韦氏，唯恐邓蟠弄巧成拙，忙阻拦道：“殿下不可！您忍一忍，忍一忍啊！”

“我正是太给薛观脸面，惯得她不知天高地厚，做了个我指缝里漏出来的知州，便忘了自己是什么身份！”

邓蟠轻视薛观已不是一年半载的事，即便如今改过，又如何能忍受被人怠慢？

她自到陉口关行辕，紧张地吃不下一粒米，每每听到门房禀报，便盼着是薛观登门，此刻连做晚膳的锅都洗完了，薛观还是没来！

没来！

她不用侍卫，径自提剑步出马厩前，牵马要去寻薛观。

韦掌案带着一群人拦她：“殿下三思，薛大人比咱们早到十来日，定是被差事耽搁了！”

“才不是呢，虎落平阳被犬欺，我看她就是不把殿下放在眼里！”

宫人方珍儿自幼侍奉邓蟠，喜公主所喜，恶公主所恶，她一见韦掌案替薛观说话，便知邓蟠要怒。

邓蟠果然蹙眉转面，但却不是对韦氏：“什么被犬欺，你说谁是狗？”

韦掌案幸灾乐祸：“殿下这么风光霁月的人，竟也有如此托大的奴才。”

“你！我……”方珍儿急得快哭了，侍从们与她交好，登时七嘴八舌地辩起来，而韦掌案也不甘示弱，以一力舌战群儒，成功点燃了烽火。

“好哇，你敢说朝廷命官是狗！”

“我等齿落舌钝，不知还有这层意思，还是掌案您伶俐！”

“哪里哪里，这是方才殿下说的啦。”

千钧一发之际，门房终于赶来。

“都别吵了，薛大人的拜帖来了！”

四下登时静可闻针落，侍从们低眉顺眼地退到一旁，邓蟠扔了剑，将发汗的手在胡乱一搓，两步奔到门房面前。

“帖子呢？”她颤声道。

门房耳听八方，敏锐觉出异样，他战战兢兢，将其呈到邓蟠面前：“回殿下，不是拜帖，是辞帖，薛大人在下头看窑火，今日……来不了了。”

霎时间，众人齐齐觑向邓蟠，心中异口同声。

完了。