点卯识妖 第2章 卯时三刻

荷花巷的王掌柜是个絮叨的老头，拉着叶舟诉了半个时辰的苦，从腊肉的选料、腌制讲到如今世风日下。叶舟耐着性子，不仅详细记录了失窃时间、腊肉特征，还仔细勘察了王掌柜家那低矮的院墙，在墙头发现了一处极细微的衣物纤维，用油纸小心包好。又询问了左邻右舍，最终锁定是隔壁顽童所为。他没有声张，只是私下找到那孩子的父母，赔了钱了事。王掌柜千恩万谢，塞给他几个铜子作茶钱，叶舟推辞不过，只好收下，转身却将铜子丢给了巷口一个乞讨的老妪。

回到衙门已是午时，他将写好的案卷工工整整地放在刑房书吏的桌上。书吏抬了抬眼皮，哼了一声，随手将那叠纸扫到一旁，与那些字迹潦草、用语含糊的案卷混在一起。

叶舟心中一阵烦闷，信步走出衙门，拐进了斜对面一家名为“听海阁”的茶馆。这里是他的避风港。茶馆的说书人白先生是个落第秀才，肚里有些墨水，更装满了天南地北的奇闻异事。

“叶捕快，今日来得早啊。”茶馆老板是个胖乎乎的中年人，姓吴，永远笑眯眯的，对这位虽不得志却始终客客气气的小捕快颇有好感。

“吴老板，老规矩，一壶粗茶，两个炊饼。”叶舟寻了个靠窗的僻静位置坐下。

“好嘞！”

午后的茶馆人不多，台上白先生正在讲一段本地的逸闻：“……却说那月黑风高夜，镇海招宝山下的渔民，忽闻海上有女子歌声，缥缈凄清，循声望去，但见礁石之上，有一女子对月梳妆，身形曼妙，然面覆鳞片，眼泛蓝光！正是那‘鲛人泣珠’的异种，等那渔民大着胆子靠近，却只听‘噗通’一声，那物已潜入深海，唯余礁石上一滩水渍，数颗明珠滚落……”

茶客们听得津津有味，不时发出惊叹。叶舟却一边听着，一边下意识地用手指在桌上勾勒着招宝山附近的海流图。据他所知，那一带暗流汹涌，夜间行船极其危险，所谓“鲛人”，会不会是某种利用光影和传说，故意制造恐慌，以掩盖走私或其它勾当的手段？他曾在一本番商带来的异国图志上看到过，南海有岛民擅长潜水，能长时间闭气，伪装成水怪……

“想什么呢，这么出神？”一个声音打断了他的思绪。抬头一看，是衙门的仵作老高。老高五十多岁年纪，干瘦寡言，是衙门里的边缘人物，因整日与死人打交道，众人多嫌他晦气，唯恐避之不及。只有叶舟，因常需核对案卷尸格（验尸报告），与他有些交集，且尊重他的专业，两人关系还算融洽。

“高叔。”叶舟招呼他坐下，给他倒了杯茶，“没什么，听白先生讲故事。”

老高呷了口茶，浑浊的眼睛看了叶舟一眼：“又碰钉子了？”

叶舟苦笑一下，没有回答，转而问道：“高叔，您经验丰富，可曾见过……或是听过，真有什么怪力乱神之事影响案情的？”

老高慢悠悠地放下茶杯，沙哑着嗓子道：“我验尸三十载，只信手上的刀和眼见的伤。至于神神鬼鬼……人心之诡谲，比鬼怪可怕多了。”他顿了顿，压低声音，“不过，在这宁波府，有些事，说不清。有些案子，上面不让深究，便会有些‘说法’流传出来，久而久之，也就成了奇闻异事了。”

叶舟心中一动，正想细问，却见衙门一个帮闲急匆匆跑进茶馆，找到他：“叶捕快，快回去！张班头找你，来案子了，好像……挺邪乎！”

叶舟与老高对视一眼，放下茶钱，快步赶回衙门。

刑房内气氛有些凝重。张班头背着手来回踱步，几个资深捕快也聚在一旁，面色都不太好看。

“班头，卑职回来了。”叶舟拱手道。

张班头停下脚步，看了他一眼，眉头紧锁：“城东永宁街，卖豆腐的刘老六，死了。”

命案！叶舟精神一振，这是他来宁波后接触的第一桩真正的命案。“怎么死的？可有仇家？现场保护起来了吗？卑职愿前往勘验！”

他一连串的问题让张班头愣了一下，随即有些不耐烦地摆摆手：“勘验什么？人是吓死的！”

“吓死的？”

“嗯，”旁边一个姓王的捕快接口道，语气带着几分神秘和幸灾乐祸，“坊间都传，刘老六是撞见‘画皮鬼’了！死状那叫一个惨，眼珠子瞪得溜圆，脸都扭曲了，像是见了极恐怖的东西。脖子上还有几道黑紫色的印子，像是……被鬼手掐的！”

画皮鬼？叶舟一怔，这又是哪一出？

张班头沉声道：“此事颇为蹊跷，已惊动了通判大人。上头要求尽快平息事态，免得引起百姓恐慌。叶舟，你……不是总念叨着要按金华府的规矩办事吗？这案子，就交给你去查了。”

叶舟心中先是涌起一股激动，终于有机会一展所长！但随即，他看到了张班头眼中那一闪而过的、几乎难以察觉的轻松，以及周围同僚们脸上那种混合着怜悯、嘲讽和等着看好戏的神情。

他立刻明白了。这案子，要么是上面压力大，张班头不想沾手；要么是确实诡异，他们束手无策，正好推给他这个“不懂规矩”的新人来顶缸。成了，是他们领导有方；败了，是他叶舟无能，正好坐实了“金华花架子”的名声。

一股凉意从心底升起。但他没有退缩，反而挺直了脊梁，朗声道：“卑职领命！定当竭尽全力，查明真相！”

无论前方是妖魔还是人心，这既是一个陷阱，也未尝不是他等待已久的机会。

他不再多看那些同僚一眼，转身大步流星地向外走去，声音清晰地传来：

“高叔，麻烦您带上验尸工具，随我一同前往现场。”

“赵哥，请召集最先发现尸体的街坊，我要问话。”

“现场周围十丈，请立刻拉起绳索，严禁闲杂人等出入！”

他的指令清晰而果断，带着一种久违的、属于金华府李师父门下的专业与自信。众人一时被他这股气势所慑，竟下意识地应了声“是”。

叶舟走出衙门，午后的阳光有些刺眼。他深吸一口气，空气中海腥味混合着城市特有的烟火气。永宁街的“画皮鬼”？他倒要看看，这笼罩在宁波府上空的迷雾之后，藏的究竟是怎样的真相。