第一纪 第21章 东海篇-瞒天过海

再说页目向继续乘车北上，忽觉窗外波光滟滟，季君提醒道：“该下车换乘了。”

“目向君，我们已经到达滨海津。前方是海路，此地海盗颇为兴盛。我们乘渔船渡海，反倒安稳些。海盗们不会为穷酸的小渔船浪费力气的。”

页目向也不识路，自然一切都依稻谷田季安排。他寻了位港中渔夫，商量好价钱，这便要出海。

页目向望着有些破旧的渔船，忍不住问：“季君，这船确实防海盗，但万一遇上风雨不也危险？”

稻谷田季笑道：“目向君应该少有到海上，今日一定是万里无云的好天气！”

页目向听他如此保证也不好说什么。

却说那东海国再往东去，便是一望无际的浩瀚大洋。洋面之上，岛屿星罗棋布，数以万计，故号称“万岛之州”。只因近海而田地稀少，万岛原住民渐将眼光投向外界，从一开始的海商，逐渐变为商盗结合之流。周遭受其侵害的国家，又因其本土偏远，难以兴师远征，一步步放任至今，竟已成海上顽疾。

原先，万岛各路海盗皆是独自为战，彼此间互有杀伐，总体规模倒受限制。不料近年来，天原兵部致力于根除此患，反倒让他们同仇敌忾，拧成一股。其内部秩序严明、体制完备，俨然是第二个世界政府君临大海。

诸岛中以蛙、船、酒、公牛、葡萄五岛面积最大，海盗势力也最为鼎盛。东海国距酒岛最近，常有不肖之徒打着酒岛旗帜，四处侵扰沿海客商。好巧不巧，页目向此番正遇上了他们。

驶来的是一艘标准的三桅帆船，船帆上画着大酒桶的纹样，海盗头子是个中年人，样貌平平无奇，混在人群里，大抵像个寻常的渔民或农夫。他原本对周遭的渔船并无兴趣，可近来商船都宁可绕行西边的远路，也不愿再途经这片海域，他已经许多天没有渔获了。

“活动活动筋骨。”他如此想着，便下令靠向那艘渔船。

页目向见那船不怀好意地靠过来，正犹豫是否动手，稻谷田季却在他身旁低声道：“目向君，请务必护好渔夫阿伯和献礼！”话音未落，他已使出一记风行，轻巧踏上了海盗船的甲板。

页目向听得远处传来兵刃相接的脆响，担心对方人多势众，稻谷田季应付不来，正要放下宝盒前去助阵。此时一个念头如电光石火般窜入脑海：自己为何不能调换这盒中之物？

页目向见渔夫背对着自己，又瞥了一眼帆船上的动静，脑子仍在犹豫，手却先打开宝盒，悄悄将黄玉冠收进乾坤袋，复将太阳宝石换入盒中。随即盖上盒盖紧紧抱在怀里。恰在此时，一枚石弹擦身而过打入水中，激起的浪头猛推渔船摇晃不止。他还未及平复心绪，一个踉跄险些跌入海里。

渔夫见势不妙，就要推桨逃离。页目向心念微动，使出白驹飞身跃上大船。

甫一登船，便见稻谷田季舞着竹刀迎敌。其刀法变幻莫测，似有多臂加身。竹刀由一生二，二再生三，以致成百上千，挑进那十八般武器中。哪怕对方人多势重，他依旧挥洒自如，游刃有余。

海盗们吃瘪挂彩，心下怯了，都不敢争先，只围伏在四周，圈出一块阵来。有机灵的趁这空档，悄悄溜下炮板去取火器。那海盗头子心知踢上铁板，暗自叫苦，却也不甘心就此拉下脸来求和，只得提着一柄大斧，大声嚷嚷地闯入阵中，妄图凭着声响给自己多添几分力气。

海盗头子高举大斧猛劈而下，稻谷田季侧身避过，试探数招，见对方空有蛮力，便振刀一弹，在他脸上留下一道红痕。海盗吃痛捂脸大叫，稻谷田季以为惩戒已足，正要开口讲理，几名水手却慌忙端出火枪炮铳，眼看就要击发。

页目向见稻谷田季未察身后变局，当即挥出两记光斩，替他挡下来势。他回头见页目向携宝盒登船，急道：“目向君，您怎么……？”

海盗趁他分心，交握手斧，从左横劈，稻谷田季只得单手钳住斧柄。那头目高声呼哨发令，水手们闻声一拥而上。他步势下沉，略松劲道，趁对方踉跄之际，一把抓住其肩头稳住下盘，随即翻身脱出钳制。

页目向心中暗叹：“连家臣近卫都能有军中校尉的身手，这五光果然不可小觑！”他将宝盒置于一旁，纵身加入战局。凡他光指所至，海盗无不筋软神疲，不过片刻，众人已尽数瘫倒甲板。

稻谷田季收起竹刀，恳切求道：“请向君务必信任在下，在下必不辱使命！”

页目向心中有愧，低声道：“万分抱歉……我确是担忧你的安危。常言道人贵物轻，若你真因这宝物有何闪失，我心中实在难安。”

季君闻言大为感动：“多谢向君关照！只是大宫寺大人于在下恩重如山，若辜负他所托，在下万死难辞其咎！”页目听闻至此，心中愧疚更胜三分，一时不敢再劝。季君却神采奕奕，续道：“向君放心，昔日大宫寺大人曾带在下前往江户府参谒幕府狩，在下亦曾拔得头筹。对付这些寻常人物，全然不足为惧！”

页目向对“幕府狩”确有所闻，据他先前所知，此乃东海贵族甄选幕僚的重要盛会。说起这幕府狩，便不得不提及草间八桥与常青五鸟两大家族。彼时大创革新之火尚未燃及东海，八桥号令东海三军，五鸟世袭本国首相。两族掌权期间明争暗斗，又因势力版图各异，皆力促当时的皇帝迁都至己方辖境——八桥于江户府兴办“幕府狩”，五鸟则在大名城设宴“流川会”，皆旨在网罗当世豪杰，扩充自家阵营。

大创革新后，六部机关下设，莫说两族，连那皇帝也遭罢黜，昔日权柄尽失，早已不复当年风光。然而一年一度的“幕府狩”却作为传统延续下来，至今更被尊为东海国第一武赛！如此看来，稻谷田季能在此等武赛中夺魁，果真实力非凡。而那位大宫寺，正是当代“草间八桥”。

稻谷田季攀上桅杆，观望四周海上，哪还见得着渔夫的影子，不由气道：“阿伯真不守信！”

“先前海盗曾发炮轰击，他多半是惊惧避祸去了。不如就借这海盗船继续航行？”

“不行的，这船帆上有酒桶标志，若靠港被海军注意，就无处解释去。”稻谷田季把目光收回船上，喜道：“目向君，船舷边悬着条小舟！我们乘舟渡海吧！”

页目向点头应允，又指向横七竖八瘫倒一地的海盗，问道：“那把他们就留在船上？”

稻谷田季跳下桅杆，答道：“大洋上的海盗和田里的杂草一样，是除不干净的，您不必管他们。”

二人遂乘小舟向北而行。凭着季君御风助力，舟行如箭，约莫驶出百里之遥，待得上岸时，已是午夜时分。

稻谷田季道：“大宫寺大人白日都在总会办公，我们不便打扰。他夜里歇息得也晚，不如现在就去府上献礼？”

页目向疑惑道：“大宫寺大人？我原以为你说的是……”

稻谷田季笑道：“两位都是大宫寺大人。京都这位，正是坂奈城那位大人的兄长。”

页目向这才后知后觉，言语间有些无措：“兄长？献礼？大宫寺是？你是？”

稻谷田季解释：“大宫寺乃是梧桐凤凰家主。在下侍奉的是坂奈城的大人，自然也见过京都的大人。来时大人特意嘱咐，到了京都，需挑京都大人得空时前去献礼。”

页目向疑道：“你确定子夜是空闲时候？”

“大宫寺大人休息的晚，也正是这个时候才有空处理些闲事。”

页目向越发有些后怕，仍得点头应允。他抬头望去，最亮眼的是京都铁塔，其余高楼如众星拱月般俯势沉降。季君所领之路与闹市方向相背，沿途景致已渐模糊，唯记得的是一面骑龙的白墙。白墙正中是一扇对开的垂花门亭，稻谷田季向此处的看守出示了腰牌才得以进入。

园内假山松柏错落，碎石绿藻相间，一涓细流静淌其中，水里多是三色锦鲤与膏蟹。二人逆着流水方向前行约有一刻，一座石制瓦殿群赫然立于眼前——页目向心知，这必是大宫寺府邸了。

尚未抵至阶前，已有两名侍女上前接待，引二人绕过前院，至侧面客室稍候。页目向沿途打量，见殿内廊庑呈回字结构，中设天井采光汇水，室内多以金器玉石装点，一路行来，所遇仆从甚众，皆低眉敛目、屏息静气。

二人等了许久，方有另两名侍从来引。在那回廊间几经转折，终至一办公厅外。侍从叩门后退到两旁，里面的人应声拉开障子门。稻谷田季还没进去就低头跪下行礼，页目向也只好跟着拘谨行礼，等候指示。

朝里望去，正对障子窗的是一张太师椅与黑檀大桌。桌后端坐一位身着白袍、别着梧桐凤凰胸针的男子，正是大宫寺本人。他瞧了眼仍立着的页目向，笑说：“有劳了。”

稻谷田季这才端过宝盒走进房间，递给一旁的侍从。侍从转呈给大宫寺，大宫寺打开盒子看了一眼，又迅速合上，语气依旧温和：“树先前传信说，要送我一顶难得的金冠去参加梧桐凤凰会，怎么里面是颗宝石？”他语气依旧温和，眼睛却直直地看向页目向。稻谷田季自然不解，也转头望向页目向。页目向心知事情恐怕已经暴露，却仍故作不知，小声问稻谷田季：“是……有什么问题吗？”

大宫寺便用青龙语又重复了一遍：“盒中本应是顶金冠，如今怎成了宝石？”

页目向暗自奇怪这东海人怎么个个都会青龙语，面上仍佯装不解。稻谷田季冷汗直冒，忙拜伏于地：“大人！在下受命后一路北上不曾耽误，途中未见异常，实在不知是何缘故！”

页目向于心有愧，要去扶他，忙提醒道：“我们渡海时曾遭海盗袭击，许是退敌时不慎，被他们掉包了却没注意！”

稻谷田季似恍然大悟，连声附和：“正是如此！请大人允在下立即前往酒岛，向那帮海寇追回金冠！”

大宫寺语气平淡：“不必多此一举。东西既是从你们手中遗失，照价赔偿便是。”

稻谷田季闻言，汗流浃背，仍不敢抬头。

“十万金福珠。”

页目向还以为自己听错了数目，正要与他还价，而稻谷田季已开始求饶：“大人，在下实在无力承担......"”页目向见他这般惶恐，心中顿生愧疚。

“我知你无力，那就以工代偿。”大宫寺摆手示意侍从将盒子端走。他那副居高临下的模样，分明是借题发挥，顺势贪下宝石。

页目向心中不满，质问道：“照你这么说，要我们做工多久？”

“五十年。”

页目向气极反笑：“这是关我们一人一年一千金福珠的高价？”

大宫寺抬眼看向页目向：“这价钱不算低。”

页目向冷冷道：“我不觉得你说的那顶金冠，能值得上十万金福珠。”

大宫寺打量着这位官家少爷笑问：“那依阁下高见该怎么算这笔账？”

“这充其量是失职，并非私吞公产，为何要我们承担全责？当务之急应是报官追查。再说那颗太阳石您既已收下，也该抵扣部分差价。至于金冠价格，我虽非行家，却也知'公允价'之说。十万金福珠的定价，未免太过草率。”

稻谷田季小心翼翼地观察大宫寺的反应，却不敢拦着页目向，只生怕这十万的债项真落到自己头上。

大宫寺从容道：“我家主营典当与市券，阁下可信不过这个估价？报官一事某也赞同，但若最终追查无果......梧桐家是绝不会吃这个亏的。”

页目向尚在思索对策，见稻谷田季以期盼的眼神望着自己，只好道：“若追查不回，我赔上就是，你等我修书一封通知家里人，让他们准备付款就是。”

大宫寺含笑：“那便静候阁下佳音。”说罢吩咐左右侍从备好书信工具。

页目向提笔思索，写道：

爷爷安，

孙儿出门寻物已有一旬，现失物均已收全。本不想引人注目迅速返乡，奈何落入东海国遭逢奸商。弈轩、煜朱以及您派来的斯堪曼与我在坂奈城外失散，消息暂时不明。孙儿则被扣于平城京梧桐凤凰商帮大宫寺宅，宅主人讹我十万金福珠，孙儿实在无法，所以才求助您。此行实在辜负您的期望，孙儿先向您赔罪，早日盼复。

页目向

页目向将拟好的信塞进信封，又写好落款地址，问道：“最近的驿站在哪？”

“阁下写好交给下人便是。”

侍从带走信封后，页目向问道：“书信往来动辄半月，此期间梧桐帮对我有何安排？”

“尚不知阁下家中是否真能偿还。梧桐典当行恰有几个柜员空缺，阁下不如早些上工，也免得万一...日后尴尬。”

“尴不尴尬日后再见分晓。包食宿么？”

“职员福利，理应包揽。”

页目向怒气稍平，点头便要告辞。大宫寺却唤住他，递来一纸聘书：“这期间让季君与你同行，也好教你些本地的规矩。”

页目向接过，冷哼道：“多谢好意。”