第十二夜 第9章 第九章

黑暗，粘稠的、仿佛有实质重量的黑暗，包裹着一切。

然后是无处不在的痛。

那不是刀剑砍劈的锐痛，而是一种从五脏六腑深处蔓延出来的、钝重的、持续不断的灼烧与绞痛，像是有无数细小的毒虫在啃噬着他的经脉，又像是胸腔里被塞进了一块烧红的烙铁，每一次呼吸都扯动着那片灼热的区域，带来更深一层的痛苦。毒酒“鸠羽”的效力，正如其名，缓慢而恶毒地侵蚀着生命。

萧绝恢复些许意识时，首先感受到的是身下冰冷、潮湿、带着浓重霉腐气味的粗糙草垫。然后是手腕脚踝上沉重的、硌入皮肉的铁链冰凉触感。他费力地睁开眼，视线模糊不清，只能隐约看到低矮、渗水的石质穹顶，和从极高处一个小小的、被铁条封死的透气孔透进来的、微弱到几乎可以忽略不计的天光。

这里不是天牢正监，而更像是宫廷深处某个早已废弃、用来处理“特殊”囚犯的秘密地牢。寂静得可怕，只有远处隐约的滴水声，和他自己粗重而痛苦的喘息。

他试着挪动身体，剧痛立刻如潮水般涌来，喉咙一甜，一股腥热的液体涌上口腔。他侧头，“哇”地吐出一口发黑的、带着血块的血，溅在肮脏的草垫和地面上，散发出更浓的铁锈和**混合的气味。

身体虚弱得不可思议，每一次心跳都显得沉重而艰难。他躺了回去，望着那片模糊的穹顶，意识时而清醒，时而涣散。

时间在这里失去了意义。只有痛苦是永恒的刻度。

送饭的是个哑巴老太监，每日一次，从牢门下端一个狭窄的活板门推进来一个粗陶碗和一碗浑浊的水。食物是馊的，水是脏的。萧绝最初几日还会勉强吃一点，以维持体力，但毒伤的折磨和极度的虚弱让他很快连吞咽都变得困难。他开始呕吐，呕出黑色的血和未消化的食物残渣。高烧反复发作，冷热交替，汗水浸透了他破烂的囚衣，又在阴冷的地牢里迅速变得冰凉，贴在皮肤上，带来更深的寒意。

在清醒的间隙，在剧痛和高烧带来的混沌幻觉中，他的一生像走马灯般在眼前轮转。

母妃倒下时那片刺目的白，和青石地上蜿蜒的酒渍。

白虹消失在风雪中最后的回眸，和那截染血的黑色布条。

北境二十年风霜，铁甲上的寒光，同袍们染血的脸。

柳如是漂浮在冰冷河水里青白的面容，和手中紧握的白玉梅花簪。

还有……苏挽月。

红烛下她沉静抬眸的眼。

听雪阁中她饮尽那杯酒时决然的神情。

宫变之夜，她撞入他怀中时身体的温热和重量，鲜血染红彼此的触感，以及她昏迷前，唇边溢出的那两个破碎的音节……

“玄七……”

“萧墨……”

皇帝嘲弄的大笑和冰冷的话语再次在耳边炸响：“她自然是朕的人……是朕手中最锋利、也最美的那把刀……”

每一帧画面，每一句言语，都像钝刀，反复切割着他早已残破不堪的神经。

恨吗？当然。恨皇帝的冷酷，恨太子的阴毒，恨这囚禁他、折磨他的一切。

但更多的，是一种深入骨髓的疲惫与空洞。仿佛支撑了他二十年的那根名为“复仇”的脊梁，在承天殿前被彻底抽走了，只留下一具被毒药和痛苦蚕食的、行尸走肉般的空壳。

他曾以为手握兵权，蛰伏隐忍，便可掌控命运，报仇雪恨。到头来，却连身边最亲近（哪怕只是名义上）的人是人是鬼都分辨不清，落得如此可笑又可悲的下场。

靠近他的，予他温暖的，终将失去，或背叛。

母妃，白虹，柳如是……苏挽月。

这诅咒，果然应验得如此彻底。

他躺在冰冷的草垫上，望着那点微光在透气孔处移动，从明亮到暗淡，再到完全消失，周而复始。身体一天天消瘦下去，肋骨根根分明地凸起，眼窝深陷，皮肤苍白中泛着中毒的青灰。咯血越来越频繁，每一次都仿佛要将五脏六腑都咳出来。

他开始不再进食，只是偶尔喝一点水。求生的意志，在那巨大的荒谬感、背叛感和无休止的痛苦折磨下，渐渐熄灭。死亡，似乎成了唯一的解脱。

在某个高烧昏沉、半梦半醒的深夜，他仿佛看到了母妃，依旧穿着那身素白衣裙，远远地站在一片白光里，温柔地看着他。他也看到了白虹，黑衣如旧，眼神沉静。她们什么都没说，只是那样看着他。

然后，他看到了苏挽月。一身嫁衣，站在红烛光影里，静静地看着他，眼眸深如古潭。

“你……”他发出模糊的呓语，“到底……是谁……”

幻影没有回答，悄然消散。

他猛地咳嗽起来，撕心裂肺，直到再次咳出黑血，才无力地瘫倒，意识沉入更深的黑暗。

与此同时，在皇宫另一处戒备森严的偏僻宫苑里。

苏挽月肩上的箭伤已被处理，但那一箭伤及肺叶，失血过多，加上心绪震荡，让她也一度在生死线上徘徊。皇帝派了太医，用了最好的药，与其说是关怀，不如说是要确保这把“刀”还能有用。

她醒来后，面对的便是皇帝冰冷而充满审视的目光。

“你做得很好。”皇帝坐在椅中，把玩着一枚玉扳指，“那一箭，让他彻底乱了方寸。虽然你没死，有些可惜，但也算功过相抵。”

苏挽月躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。她垂下眼帘，没有说话。

“好好养伤。”皇帝站起身，走到门边，顿了顿，“伤好之后，朕另有安排。靖北王府余孽未尽，或许……还用得上你。”

门关上，室内恢复寂静。

苏挽月缓缓抬起手，按在自己缠满绷带的肩头。剧痛依旧清晰，但更痛的，是心口那片无边无际的冰冷和空洞。

她闭上眼，宫变之夜的画面不受控制地浮现：萧绝染血却依旧挺直的背影，他回头看到她时的震惊，弩箭破空的尖啸，自己扑上去时决绝的念头，箭矢入体的剧痛，他怀抱的温暖和颤抖，以及……自己昏迷前，那不受控制溢出的、混杂着任务编号和皇帝名字的呓语。

她不知道他听见了多少，又信了多少。

皇帝的话，像毒蛇一样缠绕着她：“是朕手中最锋利、也最美的那把刀。”

是啊，一把刀。从她被挑选出来，接受严苛训练，被赋予“苏挽月”这个身份和任务开始，她就是一把刀。锋利，美丽，没有自我，只有使命。

可为什么，在听雪阁他对她说“王府或许不再安全”时，她的心会悸动？

为什么，在宫变之夜看到他身陷绝境时，她会不顾一切地冲出去，甚至想都没想就替他挡下那支箭？

为什么，此刻想起他可能已经饮下毒酒、或正在某个暗无天日的地方承受折磨时，她的心会像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸？

那些在王府里看似平淡却真实的日常，他偶尔流露出的复杂眼神，柳如是死后他在书房痛苦的嘶吼……这些点点滴滴，像水滴石穿，早已在她这把“刀”冰冷坚硬的外壳上，凿出了细微的、连她自己都未曾察觉的裂痕。

直到生死关头，直到皇帝冷酷地将一切挑明，她才惊觉，那些裂痕之下，似乎有什么东西，早已悄然生长，盘根错节，再也无法忽视。

她是一把刀，却在执行任务的过程中，对着本该刺穿的目标，生出了不该有的、属于“人”的情感。

这是背叛，对皇帝的背叛，也是对自身使命的背叛。

更是……绝望。因为她清楚地知道，在皇帝眼中，她始终只是一件工具。工具用完了，或者有了瑕疵，下场会是什么？柳如是，或许就是前车之鉴。

养伤的日子里，她异常沉默。皇帝的人监视着她，她也知道。她按部就章地喝药，休息，仿佛真的在认真恢复，准备接受下一个任务。

只有夜深人静时，她会从枕下摸出那枚曾经属于白虹的、边缘烧焦的黑色布条——这是她在王府时，一次极其偶然的机会，在萧绝书房外拾到的，当时只觉得这布条质地特殊，隐约有药草味，便暗中留下，后来渐渐猜到可能与那位传说中的女刺客有关。布条冰凉粗糙的触感，仿佛在提醒她另一个女子的悲剧，也仿佛在映照她自己可能的结局。

她不能再做一把等死的刀。

伤情稍稳后，皇帝召见她，果然下达了新的指令：利用“靖北王妃”的身份和之前的“功劳”，设法接触可能残存的北府军旧部或萧绝的心腹，套取情报，必要时可协助“清除”。

苏挽月垂首领命，脸上看不出丝毫异样。

走出殿门，秋日的阳光有些刺眼。她眯了眯眼，目光看似随意地扫过宫墙角落、树木阴影。那些监视的目光如影随形。

她知道皇帝不会完全信任她，尤其是在她“意外”为萧绝挡箭之后。下一个任务，很可能本身就是试探，或是为她准备的另一个陷阱。

她没有回头路。要么继续做一把随时可能被丢弃的刀，要么……

一个念头，在她心中疯狂滋长，越来越清晰，也越来越决绝。

她开始利用旧日经营的关系网——那些皇帝或许知道、或许不知道的，她在执行任务过程中发展的，或本就是“玄七”这个身份预留的联络渠道。她传递出一些半真半假、符合皇帝期望的消息，以换取有限的信任和活动空间。同时，她用只有极少数人才懂的暗语和方式，尝试寻找萧绝被关押的地点。

过程极其艰难，步步惊心。她必须表现得像个忠实的工具，又要暗中进行背叛。每一次传递消息，每一次接触线人，都像是在万丈深渊上走钢丝。

终于，在萧绝被囚禁大约半个月后，她通过一个在慎刑司当差、早年曾受她恩惠的老宦官，得到了一个模糊的方位——皇宫西北角，靠近冷宫的一处荒废多年的旧地窖。

消息无法确认，风险极大。但她没有时间了。皇帝给她的“新任务”期限将近，而萧绝……她不知道他还能撑多久。

在一个没有月亮、风急云厚的深夜，苏挽月换上了一身便于行动的深色衣裙，将长发紧紧束起。她没有带太多东西，只将那枚黑色布条贴身收好，袖中藏了那支内藏利刃的乌木簪，以及一小包从太医那里设法弄来的、可能缓解毒伤疼痛的药剂（聊胜于无）。

她避开了明处的守卫，利用对宫廷暗道的熟悉（这也是“玄七”受训内容的一部分），在阴影中潜行。风声掩盖了她的脚步声。途中遇到了两拨巡逻的侍卫，她利用地形和夜色，险之又险地避开。

越靠近西北角，守卫越稀疏，但环境也越发荒凉破败。断壁残垣，荒草丛生，夜枭的啼叫更添阴森。她按照老宦官描述的模糊特征，在废墟中仔细搜寻。

终于，在一处半塌的假山石后，她发现了一个被藤蔓和碎石半掩的、向下延伸的石阶入口。入口处有新鲜的泥土拖拽痕迹，还有淡淡的、混合着霉味和血腥气的异味飘出。

就是这里了。

她屏住呼吸，侧耳倾听。入口深处一片死寂。

她拔出乌木簪，轻轻拧动机关，弹出一截寒光闪闪的细刃。然后，她撩开藤蔓，沿着湿滑陡峭的石阶，一步步，悄无声息地，向下走去。

石阶尽头，是一扇厚重的、包着锈蚀铁皮的本门。门上有锁，但锁孔有新鲜划痕。门缝里透出极其微弱的光，和更浓烈的腐臭与血腥味。

苏挽月的心跳得很快。她贴近门缝，向内望去。

里面是一间不大的石室，只有墙角一盏如豆的油灯提供着昏黄摇曳的光线。地上铺着潮湿腐烂的草垫，一个人影蜷缩在上面，背对着门，一动不动。那人衣衫褴褛，几乎不能蔽体，露出的皮肤苍白消瘦，骨节嶙峋，上面布满污迹和疑似血痂。长发散乱纠结，遮住了面容。

但那个背影的轮廓，那即使濒死也依稀可辨的孤绝线条……

是萧绝。

苏挽月只觉得一股酸涩的热气猛地冲上眼眶，又被她死死压住。她环顾四周，门口并无守卫——或许皇帝觉得，一个身中剧毒、关在这种地方的人，根本无需看守。

她深吸一口气，将细刃插入锁孔，凭着受训时学到的技巧，小心拨动。锁簧发出轻微的“咔哒”声，开了。

她轻轻推开沉重的木门。门轴发出干涩刺耳的“吱呀”声，在死寂的地牢里格外清晰。

草垫上那个蜷缩的人影，似乎被这声音惊动，极其轻微地颤动了一下。

苏挽月闪身入内，反手将门虚掩。她握着簪刃，一步步走近。

油灯的光将她自己的影子拉长，投在墙壁和那个蜷缩的人影身上。

萧绝似乎感觉到了有人靠近，他极其缓慢地、艰难地，试图转过身来。这个简单的动作仿佛耗尽了他所有的力气，让他发出压抑的、痛苦的闷哼。

他终于侧过身，抬起沉重的眼皮，看向逆光站在他面前的人影。

视线模糊，光影晃动。他看不清来人的脸，只能看到一个纤细的、笼罩在昏暗光线中的轮廓，手里似乎拿着什么反光的东西。

是皇帝派来赐死的人吗？还是太子来看他最后凄惨的模样？

也好。终于……可以结束了。

他扯了扯嘴角，想露出一个嘲讽或解脱的笑，却连牵动面部肌肉的力气都没有。

然后，他听到一个声音。一个他以为此生再也不会听到的、清泠悦耳、此刻却带着难以言喻的沙哑与颤抖的声音：

“王爷……”

萧绝浑浊的、死寂的眼眸，倏地睁大了一些。

那轮廓……那声音……

逆着光，那身影又走近了两步，微微俯身。昏黄的灯光终于照亮了她的脸庞——苍白，消瘦，眉眼间带着疲惫与风霜，但那双眼睛……那双沉静如古井的眼睛，此刻正深深地看着他，里面翻涌着复杂到极致的情绪：痛楚、庆幸、决绝，以及……一种近乎孤注一掷的温柔。

是苏挽月。

竟然是她。

不是幻觉。

萧绝怔怔地看着她，大脑一片空白，无法理解眼前的景象。她为什么会在这里？她怎么找到的？她来干什么？是皇帝新的阴谋？还是……

无数疑问和警惕本能地涌起，但身体和精神的极度虚弱，以及内心深处某种连他自己都不愿承认的、细微的渴望，让这些念头只是浮光掠影般闪过，并未凝聚成清晰的思维。

他只是看着她。看着她手中那支闪着寒光的簪刃——那曾是她新婚时戴过的发簪。

是来杀他的吗？用他曾经怀疑过的、属于她的“刀”？

也好。死在她手里，总比烂在这污秽之地，或死于无名狱卒之手，要好得多。

这个念头奇异地让他感到一丝平静。

于是，他躺在冰冷的、散发着腐臭的草垫上，对着那张熟悉又陌生的、逆光中显得有些不真实的脸，缓缓地、极其艰难地，扯出了一个笑容。

那笑容苍白，破碎，却奇异地带了点孩童般的纯粹，和一种尘埃落定后的、近乎解脱的轻松。

他用尽最后一丝气力，嘶哑地、几乎无声地，说出了那句话：

“王妃……”

“……现在，只剩你和我了。”

话音落下，他清晰地看到，苏挽月的眼眶瞬间红了。一层水光迅速漫上她总是沉静的眼眸，但她死死咬住了下唇，没有让眼泪掉下来。

她手中的簪刃，“叮”一声轻响，掉落在地上。

然后，她在他面前跪坐下来，没有丝毫犹豫，伸出双臂，小心翼翼却又无比坚定地，将他冰冷、消瘦、污秽不堪的身体，轻轻揽入了自己怀中。

她的怀抱并不温暖，甚至有些冰凉（地牢的寒意和紧张让她体温下降），却带着一种真实的、活人的柔软和气息。

萧绝僵硬的身体在她怀中微微颤抖了一下。那冰冷的、带着清冽气息的怀抱，像一道微弱却真实的光，刺破了他周围无边无际的黑暗与寒冷。

他闭上眼，将脸埋在她肩头（避开了她受伤的那侧）。鼻端是她身上熟悉的、混合着药味的冷梅香，以及一丝极淡的、属于她自己的气息。没有算计，没有伪装，只有此刻真实的、绝望中的相拥。

铁链的冰冷，草垫的腐臭，身体的剧痛，毒伤的灼烧……一切仿佛都暂时远离了。

世界缩小到这方寸之地，缩小到两个人紧紧依偎的体温之间。

“嗯。”他听到她在他耳边，用沙哑却无比清晰的声音，轻轻回应。

“我在。”

再没有多余的话语。所有的试探、猜忌、背叛、算计、仇恨、痛苦……都在这一刻，在这肮脏绝望的囚笼里，被这无声的拥抱和简短的对话，悄然融化，或是被暂时封存。

只剩下两个伤痕累累的灵魂，在绝对的黑暗与绝境中，抓住了彼此唯一能抓住的、真实的温度。

地牢外，风声呜咽。

地牢内，油灯如豆，将两人相拥的影子，投在冰冷的石壁上，微微摇曳。