嫡女掌茶 第39章 暗访曲塘渡

漕船过吕城闸之后，江风变了方向。

沈清茗站在船头，望着两岸的景致从荒野渐次变成连绵的农田与村落，心里默算着路程。按黄老大说的，过了吕城闸再往北走大半日，就是曲塘渡的地界了。

她从怀里掏出那张粗纸，展开来又看了一遍。

龚成安。曲塘渡。七日一批。

她把粗纸折好收回怀里，转身朝船舱走去。

胡江舟正蹲在舱门口剥莲子，身边放着一只粗瓷碗，已经剥了小半碗。他看见沈清茗走过来，咧嘴笑了笑，手上的活没停：“六爷，刘头那边我方才又去问了几句——曲塘渡的码头布局，他说了个大概。渡口沿河有三座栈桥，中间那座最大，常停着漕运司的官船。货卸在栈桥东头的货场上，再用骡车转运——那是明面上的散货走的路。西侧栈桥那边的货，他说只从水面上见过黑篷船进出，没见有骡车去拉过。”

“货场有人看管？”

“有个老头守夜，不顶事。”胡江舟把一颗莲子丢进碗里，“关键是白天的管事——龚管事不在的时候，货场上只有一个记账的先生和一个管装卸的工头。”

沈清茗在他面前蹲下来，从碗里拈起一颗莲子，看了看：“你问得这么细，是想跟我一道去？”

胡江舟被看穿了心思，也不掩饰，嘿嘿一笑：“六爷若是带小人去，小人替六爷认认人。我在江宁码头上混了这些年，漕运司那帮人的面，多少认得几张。”

沈清茗没有接话，将那颗莲子送进嘴里嚼了嚼。莲心没剔干净，舌尖泛起一缕苦味，她的眉头却纹丝不动。

“你不能去。”她咽下莲子，拍了拍手上的碎屑，“你昨夜在吕城闸跟刘头喝了半宿的酒，那酒馆里的人认得你的脸。曲塘渡离吕城闸不过大半日水程，那边的人若是跟闸口有往来，万一有人认出你，就露了行迹了。”

胡江舟张了张嘴，脸上的笑意僵了一瞬，随即点头：“六爷说得是。小人考虑不周。”

沈清茗站起身来：“你留在船上，看住刘头。曲塘渡那边，我带阿蛮和周大去就够了。”

“六爷——您亲自去？”胡江舟的眉头皱了一下，“那渡口是什么底细，咱还不清楚——”

“正是因为不清楚，才要亲自去。”沈清茗打断了他，语气不重，但话没有商量的余地，“从刘头嘴里掏出来的东西，终究隔了一层。我要亲眼看看，曲塘渡到底是个什么地方。”

她说罢，转身朝船尾走去，留下胡江舟蹲在舱门口，看着她的背影，叹了口气，又低头剥起莲子来。

阿佑和魏焕成守在船头船尾，徐守川靠在舱门口望风——漕船虽泊在隐蔽的河湾里，但毕竟是在曲塘渡的地头上。

天色近午时，黄老大将漕船靠在一片芦苇茂密的河湾里，掩住了船身。

从这里再往前三里水路，就是曲塘渡。

沈清茗换了一身靛蓝色的粗布衣裤，腰间系一条旧布带，头上扣了一顶破草帽——是阿佑从船舱角落里翻出来的，不知是哪趟船留下的旧物。她对着水面照了照，帽檐压得低低的，遮住了大半张脸，只露出下半截下巴。

蛮娘换得更简单，灰布短褐，裤腿卷到膝盖，赤着脚，像个在码头讨生活的粗人。她腰间那把短匕藏进了后腰的腰带里，从外面看不出来。

周大就没换什么衣裳，他平时穿的就是灰扑扑的短褐，往码头上一站，跟那些等活的力夫没什么两样。

黄老大从船尾解下一条小舢板，沈清茗踩上去试了试，船身晃了两下，她稳住重心，在船头坐了下来。蛮娘坐到船尾，操起一支短桨。周大坐在中间，手里也握着一支桨。

“顺着水道往北划，河水拐弯的地方就是曲塘渡。”黄老大站在漕船边沿，压低声音说，“六爷小心为上，渡口的人杂，眼线也多。”

沈清茗点了点头。

蛮娘一桨推出去，小舢板无声地滑出芦苇丛，顺着水流朝北而去。

曲塘渡比沈清茗想象中要热闹得多。

河道在这里拐了一个弯，水面骤然开阔，形成一个天然的港湾。港湾两侧各有一座木结构栈桥，伸向河心。东侧的栈桥边停着几艘货船，正有脚夫在码头上卸货。西侧的栈桥更长，尽头系着两艘黑篷船，船身吃水很深。

岸上是一片平整过的货场，堆着成捆的麻袋和木箱。货场东头立着一座砖木结构的两层小楼，楼前挂着一条褪了色的布幡，隐约能辨认出“曲塘茶栈”四个字。

沈清茗坐在舢板前端，帽檐压得很低，目光从帽沿下扫过整座渡口。

蛮娘的桨放慢了速度，舢板混在几艘进出港湾的小渔船中间，不紧不慢地朝东侧栈桥方向靠过去。周大坐在中间，手里握着一卷麻绳，看起来像是要去码头找活干的样子。

货场上，几个脚夫正从东侧栈桥卸货，把一袋袋粮食扛进货场边的仓房里。一个穿灰布长衫的中年人站在货场中央，手里拿着一本簿子，一边看着脚夫卸货，一边用炭笔在本子上记着什么。他约莫四十出头，中等身材，下颌留着一撮短须，面相看着斯文，但眼神不太安分——每记几笔就要抬头扫一眼四周。

沈清茗的目光在他脸上停了一瞬。

舢板靠上东侧栈桥边缘。周大先跳上岸，把麻绳往肩上一搭，混进了码头上等活的力夫堆里。沈清茗也跟着上了岸，动作不快不慢，像一个来渡口打听行情的普通茶贩。蛮娘最后一个上岸，将舢板系在栈桥边的木桩上，然后拎着一只空的粗布袋，不紧不慢地跟在她身后。

码头上的气味很杂。河水的腥味、粮食的霉味、麻袋上残留的桐油味，还有脚夫身上的汗味，混在一起，被日头一晒，蒸出一股说不清道不明的味道。沈清茗走在其中，鼻翼微微翕动，将那些杂味一一滤过，捕捉着那一缕若有若无的茶香。

她在货场外围停下脚步，装作在看一个卖草鞋的地摊，目光越过摊子上挂着的草鞋，落在那个穿灰布长衫的中年人身上。

那人正在跟一个脚夫说话，声音不大，隔着几步听不真切。但沈清茗看见那个脚夫点头哈腰，态度恭敬得近乎卑微。中年人说完话，挥了挥手，脚夫便赶紧转身回去干活了。

他不像是漕运司的人。

沈清茗放下草鞋，站起身来，压了压帽檐，朝货场北边那座两层小楼的方向走去。

小楼前的布幡上写着“曲塘茶栈”四个字。

楼下的门板半开着，能看见里面摆着几张八仙桌，有一个柜台，柜台后面坐着一个留着山羊胡的老账房，正低着头打算盘。沈清茗在门口站了片刻，迈步走了进去。

她在靠窗的一张桌子边坐下，将草帽摘下来放在桌角，露出半张脸。柜台后面的老账房抬头看了她一眼，又低下头继续打算盘，没什么特别的反应。

一个跑堂的伙计走过来，将一只粗瓷碗往桌上一搁，也不招呼，随口问了一句：“客官用点什么？”

“一碗面。”沈清茗的声音不高不低，带着一点水乡口音。

伙计应了一声，转身走了。

沈清茗的目光在茶栈里扫了一圈。除了那个老账房和跑堂的伙计，店里还有两桌客人。靠里面那桌坐着一个穿靛蓝绸衫的年轻人，背对着她，面前摆着一壶茶，正拿着本小册子在翻看。另一桌坐着一个布衣老汉，端着面碗呼噜呼噜地喝着面汤。

她端起茶碗抿了一口，水是普通的井水，粗茶的涩味很重，带着一股陈仓味。她放下茶碗，目光不经意地扫过窗外，落在货场上。

就在这时候，西侧栈桥那边有了动静。

一个穿藏青色绸袍的中年人从茶栈后面绕出来，穿过货场，朝西侧栈桥走去。他走得不快，双手背在身后，步伐平稳。那两个守在栈桥边的短褐汉子看见他，微微直了直腰，点了点头，让开了路。

沈清茗的目光隔着窗户落在那人身上。藏青色绸袍，中等偏瘦的身材，走路的姿态不紧不慢，像是个管事的模样。

他没有在东侧货场停留，径直走过栈桥，上了其中一艘黑篷船。片刻之后，他从船舱里出来，手里多了一个油布包，转身又往回走。

沈清茗放下茶碗，在桌上丢了几枚铜钱当饭钱，站起身来，压了压帽檐，走出茶栈。

她沿着货场边缘往茶栈后面的方向绕过去。没走多远，就看见那幢两层小楼的侧面开着一扇小门，门前的台阶上站着一个穿藏青色绸袍的人，正是刚才从黑篷船上下来那个。

他正站在台阶上，背对着沈清茗的方向，低头拆那个油布包。

沈清茗放慢了脚步，装作在看路边一个修篾匠编竹筐。余光一直锁着那个藏青绸袍的身影。

那人拆开油布包，从里面取出一样东西——像是一本册子，封皮是靛蓝色的。他翻开册子，一页一页地翻看，看得极仔细。翻了约莫一盏茶的功夫，他把册子重新包好，夹在腋下，转身朝小楼里走去。

他转身的那一瞬间，沈清茗看清了他的脸。

四十岁上下，肤色偏白，下颌干净，没有胡须。颧骨略高，眼窝微微凹陷，一双眼睛不大。

沈清茗收回目光，继续往前走，一直到绕过那幢小楼的墙角，才停下来，靠在墙边。

她的心跳比平时快了一些。

那个人，十有**就是刘头说的“龚管事”。但那本靛蓝色封皮的册子是什么？他从黑篷船上拿回来的，一定跟赃茶有关。是账本？是名录？还是什么别的凭证？

她正想着，身后传来一阵极轻的脚步声。

蛮娘不知什么时候已经跟了过来，站在她身后三步远的地方，手里拎着那只空粗布袋，看起来像一个刚在码头转了一圈、什么都没买到的妇人。她的声音压得极低：“六爷，看见了？”

“看见了。”沈清茗低声道，“穿藏青绸袍那个，四十来岁，从小楼侧门进去了。你盯着他，看他什么时候出来。带了几个人，往哪个方向走。”

蛮娘点了点头，转身走了。

沈清茗从墙边直起身，重新戴上草帽，不紧不慢地朝东侧栈桥方向走去。

日头偏西的时候，蛮娘回来了。

沈清茗坐在东侧栈桥边一棵老柳树下的石头上，手里转着一根草茎，远远看去像是在打盹等活的模样。蛮娘拎着空布袋走过来，在她身边蹲下，像是在系鞋带。

“那人半个时辰前出来的。”蛮娘的声音很低，嘴唇几乎不动，“从小楼出来，换了件灰褐色的直裰，头上多了一顶方巾，像是要出远门的样子。身后跟了两个短褐汉子，就是西侧栈桥那边守着的两个人。”

“往哪边去了？”

“往北。”蛮娘道，“出了渡口，上了官道。看方向，像是往江宁城去的。”

沈清茗手里的草茎停了片刻。

往江宁城去了。龚管事临时出门办事，身边只带了两个人。这是个机会。

她抬头望了一眼天色。日头已经偏西。

“他走了多久了？”

“小半个时辰。”

沈清茗站起身来，拍了拍衣摆上的草屑：“不等他了。换一个。”

蛮娘抬起头，看了她一眼，没有多问，只是点了点头。

沈清茗重新回到茶栈附近，在货场边蹲了下来，装作在等人。

她的目光没有落在小楼上，而是落在货场上那个穿灰布长衫、留短须的中年人身上。

那个一直在记账、管着东侧栈桥货物出入的人。

日头又往下沉了一截，货场上的脚夫陆续收了工。中年人合上簿子，夹在腋下，跟旁边的人交代了几句，转身朝茶栈后面走去。

等中年人的身影消失在巷口时，天边的云层已经染上了最后一抹暗紫色。

沈清茗站起身来，朝蛮娘的方向使了一个眼色。

蛮娘拎着空布袋，不紧不慢地跟了上去。

中年人穿过货场，绕过茶栈后面的一条窄巷，走进了一座带小院的平房。院墙不高，是土坯砌的，只到成年人的肩膀。院子里晾着几件衣裳，架着一只炭炉，炉上的药罐还冒着热气。

蛮娘蹲在巷口的阴影里，看着中年人推开院门走进去，弯腰拨了拨炭炉里的火，又往药罐里加了一瓢水。然后他走进屋里，点起一盏油灯，在窗边坐下来，摊开那本簿子，又低头写了起来。

蛮娘无声地退到巷子深处，翻过一道矮墙，绕到那座平房的后墙边。后墙的窗户是木条钉的，窗缝里透出昏黄的灯光。

她蹲在窗下，听了一会儿。

屋里只有中年人一个人的动静。她转身朝沈清茗比了一个手势——一个人。

夜色完全沉下来之后，渡口的灯火熄了大半。

货场上静悄悄的，几只野猫在麻袋堆之间穿梭。西侧栈桥那两艘黑篷船上的灯火也灭了，只剩下船头一盏风灯，晃晃悠悠地照着水面上浮动的光。

那座小院的油灯还亮着。

沈清茗站在院门外，抬起手，在门板上敲了三下。

屋里的笔顿了一下。

“谁？”声音带着警惕。

“渡口东头茶栈的伙计。”沈清茗的声音不高不低，带了一点本地口音，“方才有一批货到了，收货的先生说有一笔账目对不上，差我来问一声——先生能不能过去看一眼？”

屋里沉默了片刻。脚步声走到门后，隔着门板又问了一句：“什么货？”

“说是从吕城闸方向来的，黑篷船。”

门板打开一条缝，露出半张脸——灰布长衫的那个中年人，手里还握着笔，狐疑地看着门外的人。一个戴草帽的少年，帽檐压得很低，看不清脸。

“吕城闸的船今天没有到。”他的声音比刚才沉了几分，“你是谁家的人？”

“先生出去看看不就知道了吗。”沈清茗的声音依然不紧不慢，“货就在栈桥那边，收货的人等着呢。”

那中年人的目光在她脸上停留了片刻，然后他推开门，犹豫着迈步走了出来。

就在他跨出门槛的那一瞬间，一个人影无声无息地从他身后的院墙上方落了下来，像一只夜行的猫，落地几乎没有声音。

那中年人还没来得及回头，后颈上就挨了一记不重不轻的劈击。他的身体软了一下，眼睛翻白，整个人往前一栽。

周大从阴影里跨出一步，一把接住了他，没有让他摔在地上发出声响。他动作利落地将那人的两只胳膊反拧到背后，用一根细麻绳绕了几圈，打了个死结。

蛮娘从那人身后走出来，拍了拍手上的灰，弯腰捡起掉在地上的那本簿子，递给沈清茗。

沈清茗接过簿子，没有立刻翻看，而是先看了一眼四周。巷子里没有人，隔壁的院子也黑着灯，没有人注意到这边的动静。

“走。”

周大将那人扛上肩头，蛮娘在前面，沈清茗跟在最后。三个人影穿过夜色中的窄巷，绕过已经收摊的货场，沿着河岸朝芦苇丛的方向快步走去。

没有人发现。

小舢板无声地滑过水面，回到了那片芦苇掩映的河湾。

漕船上已经点了一盏灯，灯光从舱门口透出来，在黑暗的水面上投下一小片昏黄的光。沈清茗先上了船，蛮娘和周大跟着，将那中年人像一袋粮食一样扛进船舱，放在舱板上。

胡江舟正蹲在舱里，看见他们扛回一个人来，眼睛一亮，凑过来看了一眼：“这就是那个龚管事？”

“不是。”沈清茗摘下草帽，在舱里坐下，“龚管事今傍晚出远门了，这个是渡口货场上管账的。”

胡江舟蹲下身，借着灯光打量了一下那人，咧嘴笑了笑：“管账的好。管账的知道的比管事的多。”

裴郎中从角落里探出头来，看了一眼被绑的人，又缩回去了，什么也没说。

蛮娘端了一碗凉水，泼在那人脸上。

那人猛地抽搐了一下，睁开眼，目光在昏暗的船舱里转了一圈，等看清了眼前的处境，脸上的血色一瞬间褪得干干净净。他下意识地挣了一下，绳子绑得很紧，纹丝不动。

“你们——你们是什么人？”声音发颤，但还没有完全失控，“这是漕船？你们知道我是谁的人吗？”

沈清茗没有回答他的问题，只是从怀里掏出那本簿子，翻开第一页，借着灯光看了起来。

纸页泛黄，字迹工整，是标准的账房字体。每一笔都记得清清楚楚——某月某日，从某地来货若干，经某栈桥卸货，入某仓号，收某字号的签单。看起来是一本正常的货场出入流水账。

但她翻到中间几页时，指尖停住了。

那几页上记的条目，比其他页要稀疏得多。日期连着，但每一行的“来货”栏里，只写了两个字：“北运。”收货人栏里，也只有一个字：“龚。”

沈清茗的目光在那一页上停了一会儿，然后合上簿子，抬眼看着那个中年人：“你来曲塘渡多久了？”

那中年人咬了咬牙，没有开口。

“你不说我也知道。你这本簿子上，从去年二月开始有了‘北运’的条目。在这之前，你的账目都是正常的东栈流水。”沈清茗将簿子放在膝盖上，声音不大，语气平淡，“也就是说——去年二月之前，曲塘渡还没有这条线。去年二月之后，才有人让你在账上做手脚，给那批‘北运’的货打掩护。”

那中年人的脸色又白了一分。

“替你做这件事的人，姓龚。对不对？”

那中年人没有说话，但他的喉结上下滚动了一下。

沈清茗没有逼他，只是将簿子翻开，翻到夹着一片干枯柳叶的那一页，将那一页转过来，对着灯光，让他自己看清楚。

“这一页——你去年的九月十三，北运条目下面，你写了一个数字。那个数字，跟整本簿子的记账格式都不一样。你用的是暗码。”

“你到底是谁？”

“你不用知道我是谁。”沈清茗将簿子合上，“你只需要知道一件事——曲塘渡这条线上的人，从上到下，一个都跑不掉。吕城闸的库房昨天夜里已经翻了，黑篷船上的货已经被截了。你在这里替姓龚的做了多久的账，经手了多少笔‘北运’的货，你的这本簿子上每一笔都记得清清楚楚。你若是聪明，就该知道到了这个时候，替谁说话都不如替自己说话。”

那中年人低着头，沉默了很长时间。

舱里很安静，只有灯芯偶尔爆出一声极轻的噼啪响。裴郎中的捣药声从角落里传过来，节奏不紧不慢，像是什么都没有听见。

那中年人终于抬起头来，声音沙哑：“……你想知道什么？”

“姓名。”

“郑……郑德安。”

“在曲塘渡做什么的？”

“货场上的记账先生。”郑德安的声音干涩，“明面上是替曲塘茶栈管东栈的出入流水，实际上——”

他停住了。

“实际上什么？”

“实际上，西侧栈桥那两艘黑篷船的货到了之后，都由我记账入库。但账面上不能写那些货的真名目，只能写成‘北运’。每月的初五、十五、二十五，有人来对账。”

“什么人？”

“龚管事带来的人。”郑德安道，“我不知道他叫什么名字，只知道他是江宁漕运司的人——每次来都穿官靴，腰上挂着漕运司的牙牌。”

沈清茗心里一动：“龚管事——跟江宁漕运司的龚成安，是不是同一个人？”

“不是。”郑德安摇了摇头，“龚管事是替龚成安跑腿的。龚成安是漕运司的押司，不常露面。曲塘渡这边的日常，都是龚管事在打理。”

“龚管事今天去江宁了？”

郑德安微微一怔，显然没料到眼前这个少年连宫管事今天的动向都知道。他沉默了片刻，低声道：“是。今下午走的，说是江宁那边有一批文书要他去取——顺便跟龚押司碰个头，商量下一批‘北运’的货什么时候发出去。”

“下一批货什么时候发？”

“原定是后天夜里。”郑德安道，“黑篷船从吕城闸装货，顺水走大半日到曲塘渡，夜里卸货。卸完之后，连夜装上一早就泊在西栈的小型江船，换吃水浅的船走大小夹冈水道往京口方向去。”

沈清茗的手指在膝盖上轻轻叩了两下：“走大小夹冈水道——送到哪里？”

郑德安沉默的间隙比之前更长了一些。他的目光在沈清茗脸上停留了片刻，像是在衡量什么。然后他开口了，声音更低了一些：“送到京口江滩。到了京口之后换江船渡江，送到对岸的真州。真州城外有一座货栈，不挂招牌，是一座三进院——负责收货、拆改包装、重新装篓，再往各处发运。”

“那个货栈谁在管？”

“掌柜姓陈，人称陈掌柜，左手缺小指。”郑德安道，“听龚管事说，那人从前是茶行里的老手，验货、包装、伪造路引样样都在行。货到了他手上，拆了原篓，换上别的包装，重新打上路引标记，就算吕城闸那边追查下来，也认不出是同一批货了。”

“真州货栈收货之后，往哪里分销？”

郑德安想了想，像是在回忆宫管事偶尔漏过的只言片语：“我只听龚管事提过几回——真州那头的路子分了三路。一路就近走淮南道的客商，真州本地就有不少茶商，胃口不小。一路走邗沟下扬州，往淮北、山东那边去。还有一路——走邗沟到楚州，转汴河往中原走，听说有一小部分能混进汴京城里，通过各种小茶坊散出去。”

“沿途可有接应？”

“有的。”郑德安压低了声音，“龚管事在水路上设了几个点——具体在什么地方他没跟我说，但他说过，夜里行船的时候，凡是岸边挂着红灯笼的码头，都可以靠岸歇脚换水。京口那边也有接应的人，船靠了江滩自然会有人来接。”

沈清茗将这些信息在心里一一记下，没有继续追问。

“那个押船的头目是谁？”

“姓马，叫马大彪。是龚管事的人，平日里不在渡口住，只有运货那天才来。”

沈清茗问：“这么说，从曲塘渡到京口这一段已经不使骡车了？全走水路？”

郑德安答：“是。换小船走大小夹冈水道，马大彪管的就是那一截——从曲塘渡到京口这一段的水路归他盯着，到了京口把货交给接应的人，他的差事就算完了。”

沈清茗将这些信息在心里一一记下，没有继续追问。她换了一个方向：“那批货从真州货栈再往各处走——是什么路数？”

郑德安摇了摇头：“这我就真的不知道了。我只管曲塘渡这一截——货出了渡口，就不归我管了。每次马大彪把船押走之后，龚管事会在簿子上画一个圈，表示这批货已经出了他的手。”

沈清茗将那本簿子又翻了一遍，翻到最后一页。果然，在最近几笔“北运”条目的末尾，都用朱笔画了一个小小的圈。大小一致，笔迹一致，像是某种约定的记号。

她合上簿子，看着郑德安：“你替他们做了这么久的账，应该不只记了一本簿子吧？”

郑德安的瞳孔微微缩了一下。

沈清茗没有错过这个细微的变化。她将簿子放在膝盖上，语气不紧不慢，但每一个字都清清楚楚：“你手里有底账。不在货场，不在茶栈——在你家里，对不对？”

郑德安没有说话，但他避开沈清茗目光的那一瞬间，已经给出了答案。

沈清茗朝蛮娘看了一眼。蛮娘点了点头，起身无声地翻出船舷，消失在夜色里。

漕船上只剩下灯芯燃烧的微响。

郑德安低着头，被反绑的双手微微发抖，也不知道是冷还是怕。胡江舟蹲在舱门口，手里剥莲子的动作没停，但耳朵一直竖着。裴郎中已经停止了捣药，角落里只有一灯如豆。

约莫一炷香的功夫，蛮娘回来了。

她手里多了一个靛蓝色的布包，不大，裹得很严实。她将那布包递给沈清茗：“在院里的炭炉底下挖出来的。埋了约莫一尺深，上面覆了一层炭灰。”

沈清茗接过布包，解开来。里面是两本账册，纸张比那本流水簿厚得多，封面没有字。她翻开第一本，只看了三页，心里就有数了。

这才是真账。

跟货场上那本用来应付检查的流水簿不同，这两本册子记得极细——每一批“北运”货的实际品种、数量、来源、经手人、转运时间、交接签字，一笔一笔，清清楚楚。从第一页到最后一页，时间跨度整整两年零七个月。

她在其中一页上看到了一个熟悉的名字。

刘三宝。

那一页上写着：景和二年七月十三，吕城闸来货——头春散茶四十二篓，约合两千一百斤。经手人：刘三宝。下方有一行批注，字迹不同，用的是朱笔：成色上佳，已发真州总栈。

沈清茗的指尖在“真州总栈”四个字上停了一瞬，将账册合上，收进怀里，抬起头，看着郑德安。

“这本册子，你藏了多久了？”

“……两年。”郑德安的声音已经听不出什么情绪了，像是一根绷得太久的弦终于松了下来，“从第一笔‘北运’开始，我就留了一手。龚成安这个人……翻脸不认人。我知道早晚会有这一天。”

沈清茗看了他一眼，没有接话。

这个人能替漕帮管两年多的暗账，还能未雨绸缪地留下底账——他不是普通的账房先生，他是条老狐狸。但现在这条老狐狸落到了她手里，而且她手里攥着他自己写的底账，他已经没有讨价还价的余地了。

“你今晚没有去过茶栈，没有见过任何人。”沈清茗将那靛蓝布包收进怀里，声音平淡，“明天天亮之后，你照常去货场记账。”

郑德安抬起头，看着她的眼睛。

“龚成安那边若是查到——我还有命活吗？”

“你若是能从明面上查到，”沈清茗道，“那你当初就不必费那些功夫藏底账了。”

郑德安沉默了。

这句话说中了他的心思。他藏底账，就是在给自己留一条后路。而现在，那条后路的钥匙在这个戴草帽的少年手里。

“我走了之后，”沈清茗站起身来，居高临下地看着他，“你该怎么办，你自己心里有数。你那两本真账在我手里，货场那本假账你拿回去，就当什么事都没有发生过。等这件事了结之后——如果你还能活着——我让人把账册还给你。”

她从怀里掏出那本货场的流水簿，放在他面前。

郑德安看着那本簿子，又看了一眼沈清茗，张了张嘴，想说什么。但最终一个字也没有说出来，只是低下头，用被反绑着的、已经被松了绑的手，将那本簿子捡起来，抱在怀里。

周大把郑德安送回了那座小院附近。

漕船上，沈清茗坐在灯下，面前摊着那靛蓝布包里的两本真账。胡江舟趴在舱门口，下巴搁在胳膊上，翻着那本真账的一页，啧啧了两声：“这个郑德安，看着不起眼，藏了这么厚一摞东西。两年零七个月——这一本交到江宁府衙，够漕帮喝一壶的了。”