嫡女掌茶 第16章 审俘

次日辰正。沈仲谦换了一件鸦青色直裰，腰间束着同色绦带，站在正堂门口。

他昨夜歇了一宿，腿上的伤上了药，走路时仍旧有些不自在，但从大堂门槛跨出去迎客的那几步，已经收得滴水不漏。

顾砚辰到的时候依旧是便装，只带了荣三一人。

他在阶下便停了步，朝沈仲谦端端正正行了一礼，口称“世伯”。语气不卑不亢，姿态却放得极低，是一个晚辈拜见长辈的礼数。

沈仲谦快步下了台阶，双手托住他的手臂，笑道：“顾公子远道而来，沈某有失远迎。快请——”

两人携手进了正堂。

上了茶，寒暄了几句吴兴的气候和来时路途，顾砚辰放下茶盏，目光平静地看向沈仲谦：“世伯，晚辈此番前来，有些话想单独与世伯谈。”沈仲谦看了他一眼，放下茶盏，起身道：“顾公子请书房说话。”

书房的门在身后合上。荣三跟了进来，站在门内一步的位置。

顾砚辰没有绕弯子。他从袖中取出一面牙牌，搁在沈仲谦面前的案上。东宫行走的腰牌，烙着太子府的纹样，在晨光里泛着冷光。然后他将一份密折副本平整地放在了牙牌旁边。

沈仲谦的目光落在牙牌上。

“世伯，”顾砚辰的声音不高，咬字却极为清晰，“贡品茶膏里的密折副本被截，此案已直呈御前。晚辈南下吴兴，明面上核查茶税，暗地里追的就是这条线。”

他微微侧身，朝身后的荣三点了点头。荣三上前一步，朝沈仲谦拱手一礼，声音沉稳：“沈老爷，我家公子乃太子府长史，此次奉旨办差，查办江南茶税贪墨及密折泄露一案。”

沈仲谦的脸色变了。他撩袍跪倒，朝北面端端正正叩了一个头：“臣沈仲谦，叩问皇上圣安，叩问太子殿下安。”

“圣躬安。太子殿下安。”顾砚辰双手将他扶起，“世伯请起。”

沈仲谦站起身来，额角已经沁出了细汗。他定了定神，重新落座。

顾砚辰继续道：“晚辈在南运河截获了一批走私茶膏，验货时在茶膏夹层里发现了密折副本。折子上写的是江南茶税的贪墨旧账，落款是沈家家主的名号。

晚辈便决定拐道吴兴，查一查这批茶膏的来路。”他顿了顿，“前日在茶渡官道，正巧遇上了沈姑娘的马车出事。晚辈手下的人擒住了一名杀手——人是冲着沈姑娘去的。”

沈仲谦沉默了数息方才开口，语气沉了几分：“顾公子既然把话说到了这个份上，沈某也不再藏着。那批贡品茶膏，是我沈家货栈出去的，本应贡往内务府，是有人调了包——里头的密折副本……恕在下不能细说。”

他将柳氏串通周家、调换贡茶、府中账目被动手脚的始末简要说了。又讲了自己如何顺藤摸瓜查到临安周家，如何找到周家旧账房，如何得知周良坤去年腊月去京城待了将近一个月。最后说到府里下人赶到临安报信，说京城来了人递帖要见自己，他才快马赶回。

顾砚辰听完，没有立刻说话。

书房里安静了片刻。晨光透过窗棂落在案上，把那面牙牌照得发亮。

就在这时候，书房门外传来一阵轻缓的脚步声，长随承安压低了却压不住几分紧张的声音：“老爷，大姑娘来了。”

沈仲谦微微一怔，随即道：“让她进来。”

书房的门被推开。沈清茗跨进门槛。

她头上还缠着纱布，脸色仍然苍白，嘴唇也还没有多少血色。但一双眼睛很是清明，她身后跟着蛮娘，明心捧着一摞账册跟在最后。

沈清茗进门先朝父亲行了一礼，然后转向顾砚辰，深屈膝几乎到底。

“多谢顾公子援手之恩。”

顾砚辰在她进门的那一刻便站了起来。他的目光落在她缠着纱布的额头上，拱手还礼：“举手之劳，沈姑娘不必多礼。”

沈清茗在父亲下首落了座，明心将账册放在她手边的小几上。

她没有寒暄，开门见山：“父亲，顾公子，茶渡的事不是意外，是灭口。那批茶膏从沈家货栈出去的当晚，经手的人里有人动了手脚。这个人藏在我们府里，从账面到人手都有牵连。如果不查，这桩案子就永远是悬在沈家头顶的一把刀。”

顾砚辰眉峰微动，他拿不准的是，沈家是确不知情，还是故意做样子给他看。

“沈姑娘，你可想过——你这么大张旗鼓地查，对方会怎么做？打草惊蛇，蛇会跑的。”

“蛇已经在跑了。”沈清茗迎上他的目光，声音平稳，“顾公子，你方才说你在南运河截获了那批茶膏，又说你在茶渡抓了杀手——消息瞒不了太久。周良坤不是聋子。

我父亲在临安查了他三天，他若还不知道有人在查他，他的茶庄早该倒了。”

她顿了顿，又道：“既然蛇已经开始慌了，与其让它藏回洞里，不如把它往亮处赶。我们正大光明地查府里的账，查货栈的进出库——查它一个天翻地覆。蛇急了，才会露出破绽。”

顾砚辰看着她：“沈姑娘，你有几成把握？”

沈清茗没有正面回答。她偏头看了明心一眼，明心便将一本账册翻开，推到两人面前：“这是过去两年货栈的夜间入库记录。柳氏经手的每一笔，我都标出来了。这些入库时间全部集中在晚间亥时到子时，而且全部避开了刘管事的当值日。”

她抬起头，看向顾砚辰：“一个内宅妇人为什么要半夜入库货栈？为什么每一次都恰好挑在管事不在的日子？这不是巧合。”

顾砚辰垂下眼帘，看着那本账册。密密麻麻的数字旁边，是用笔画出的标记。

他的指节在案上轻轻叩了两下：“……沈姑娘查得很细。”他抬眼看向沈仲谦，“在下只有一个条件。你府里的你们沈家自行处置，茶膏这条线通到府外的部分则交给在下。我们分两路走。明面上你查你的家贼，暗地里我查京城来的那个人。”

“一言为定。”

老太太站在寿安堂的廊下，遥遥望着前院的方向。吴嬷嬷从外头进来，走到她身边，低声禀报：“老爷和顾公子在书房谈了一盏茶的工夫，后来姑娘也进去了。说了些什么，外头听不见。这会儿顾公子已经告辞了，姑娘还在书房和老爷说话。”

老太太眯了眯眼，手里捻着碧玺念珠,转身往暖阁里走:“让人去把柳氏身边的人叫两个过来。我有话要问。”

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沈府关押俘虏的地方是一间闲置的地窖，原是用来储冬菜的，四壁皆是粗石砌成，常年不见日光。

荣三引着顾砚辰沿着石阶下去，一推开那扇厚重的木门，便是一股潮冷的霉气扑面而来。角落里点着两盏油灯，灯焰在潮湿的空气里不住地跳动，将人影拉得忽长忽短。

三个俘虏被分别绑在三根柱子上。

沈清茗跟着沈仲谦走进来时，脚步顿了一瞬。地窖里的气味不是她在后宅里闻过的任何一种——潮冷、霉烂、血腥、汗臭，还有某种更深层的、被恐惧腌制过的体味。她强迫自己继续呼吸，将那股翻涌的恶心压下去。

蛮娘已经在里面等着了。她站在油灯照不到的暗处，双臂交叉抱在胸前，腰间短刀的刀柄在昏暗里泛着一点微光。

“开始吧。”沈仲谦沉声说了一句。

荣三上前，一把扯掉了三人嘴里的麻核桃，又扯下中间那个的眼罩。

那人三十来岁，脸上横着一道从颧骨划到下巴的旧疤，被油灯照得发亮。他咳了两声，喉咙里挤出一口浓痰吐在地上，抬眼扫了一圈面前的人——一位穿锦袍的老爷，一位素衣的年轻公子，还有一位头上缠着纱布的姑娘。他的目光在沈清茗头上停了一瞬，嘴角极快地往上一扯，随即又收了回去。

“叫什么？”顾砚辰开口，语气平淡得像是在问今日天气。

“张彪。”

“漕帮的？”

“漕帮的。”

“谁雇的你？”

“不知道。跑腿的从不问东家名号，这是规矩。”

顾砚辰从袖中取出那枚铜扣，搁在掌心，送到他面前。铜扣在油灯下泛着幽幽的冷光，背面的“耿”字清清楚楚。

“这枚铜扣，是从你同伴身上掉下来的。”

张彪的眼神变了一瞬——快得几乎看不出来，但他喉结上下一滚，那个细微的吞咽动作没有逃过在场任何一个人的眼睛。他沉默片刻，然后挤出一个笑容：“捡的。”

“在哪儿捡的？”

“码头上。”

沈清茗开口了，声音不高，却在地窖里清清楚楚：“码头上捡一枚铜扣，便值得你带着两个人奔出几十里路，去截一辆沈家的马车？

你同伴的口供，和你的对不上。他说你们看过一幅画像，画的是沈家长房嫡女。你们的东家给你们的任务是‘处理掉马车里的人，别留活口’。跑腿的从不问东家名号，却知道要杀的是谁——这不是拿了画像吗？”

她顿了顿，声音依旧平淡：“既然是拿了画像的，那这枚铜扣就不会是码头上捡的。要么是东家给的——那就说明你认得东家；要么是从东家身上顺的——那就说明你在替自己留后路。不管是哪一种，你都不是什么都不问的跑腿。”

张彪僵了一下。

顾砚辰将那枚铜扣收回掌心，转身时目光在沈清茗脸上飞快地掠过——带着一丝不易察觉的意外。

审问持续了将近一个时辰，张彪干脆闭嘴装死。

最后是蛮娘走到了张彪面前，从腰间抽出那把短刀，用刀背在他脸上慢慢划过。她始终没有说过一句话，甚至没有任何表情，刀背沿着旧疤的边缘从头划到尾，又从尾划到头。铁器的寒意和那种不慌不忙的动作，比任何话语都令人发毛。

张彪终于松了口。

说雇主不是本地人。听口音是京城来的。给了三成的定钱，剩下的七成说好事成之后再给。接头人是个穿长衫的，脸遮了一半，但手上有茧——是拿惯了刀的手。

画像确实是雇主给的，画像背面写了一个“茗”字，还有一行小字：沈仲谦长女，年十五。雇主交代得清楚——不必问缘由，把人除掉，钱货两清。

“那批货呢？”顾砚辰问，“你们漕帮这一年里，替人运过多少批茶膏？”

张彪抬起眼皮看他，嘴唇动了动：“运是运过。但茶膏里藏了什么，我们不知道，也没人告诉我们。”

他顿了顿，补了一句：“货从临安来。”

整个地窖的空气都凝固了一瞬。

张彪不再开口。蛮娘收起短刀，退回了暗处。

荣三重新堵上了俘虏的嘴。

审问结束后，沈仲谦向顾砚辰正式移交了三名俘虏。蛮娘将一份画了押的口供递到顾砚辰面前，墨迹还没有完全干透。顾砚辰接过，低头看了一遍，然后看了沈清茗一眼。

“沈姑娘刚才的审问，不像是在后宅里学的。”

沈清茗迎上他的目光：“顾大人审问周家跑腿的，也不只是在查茶税吧。”

两人对视了一息。

顾砚辰收起口供，朝沈仲谦拱了拱手：“世伯，这些人我先带回吴兴县衙关押。他们的口供，我抄一份留在这里。”他顿了顿，转向沈清茗，“沈姑娘要查的内宅账目，在下不便插手。但若有困阻，可随时让人带话给荣三。”

沈清茗屈膝回了一礼。

顾砚辰略略颔首，便带着荣三沿着石阶走了上去。

父女俩一前一后走出地窖时，外面已近正午。日光照在庭院里的桂花树上，将树影拉得失了形状。

沈清茗站在廊下，微微眯起眼睛，觉得后脑的伤口又开始突突地跳。她没有说话，只是站在那里，让自己慢慢适应外面的光亮。

“你先回去歇着吧。”沈仲谦的声音放得很轻，“伤还没好，不能再熬了。”

沈清茗缓缓颔首，迈步朝云微居的方向走去。走出几步又停住，回头看向父亲。她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是朝他微微屈了屈膝，便带着蛮娘转身走了。

沈仲谦看着她的背影消失在月洞门后，没有立刻回书房。他在桂花树下站了好一会儿，才沉声吩咐身后的陈平：“让人去查——这半个月里，太太身边的邹嬷嬷都做了些什么。事无巨细，我要知道。”

老太太从昨夜起便没有闲着。吴嬷嬷将柳氏身边的两个粗使婆子提到寿安堂后罩房，单独关着问话。一个是替柳氏跑腿采买的马婆子，一个是专管柳氏院里洒扫的徐婆子。

吴嬷嬷没有用刑，只是在房里点了两盏灯，让两人跪在灯下，一遍一遍地重复同样的问题。到了后半夜，两人说的细节开始对不上。

马婆子供出了几件事。

柳氏每月都有一笔不走内账的银子，让她去城南的汇通钱庄兑现，兑出来的全是现银，装在点心匣子里交到柳氏手上。最近一次是五天前，数目不小。

邹嬷嬷五天前和昨天，两次将相同的食盒亲自送到寿安堂小厨房的厨娘手上，说是柳氏特意炖的百合莲子羹，给老太太润肺。

还有一条——几天前，沈家货栈出城的那天早上，有个穿短褐的外乡人在后门转悠。柳氏身边的另一个嬷嬷出去跟那人说了几句话，那人就离开了。

吴嬷嬷问马婆子：另一个嬷嬷是谁？马婆子想也没想便供出了邹嬷嬷。

吴嬷嬷将供词文书收了，进到暖阁。

老太太听完，捻着碧玺念珠沉默了片刻，念珠在她指间一颗一颗地捻过去，发出极细微的声响：“厨房经手的人，一个一个问清楚，碰过食盒的人全记下。

邹嬷嬷进府后见了谁、去了哪儿、在什么时辰做了什么事，每一条都要有人能对上。对不上的——不管是谁，先扣下。“

吴嬷嬷应声退下。