大夜弥天 第19章 玉京谣

听到翟应鳞的话，闻人贤和李瑛都如同被人当头大喝，心神俱震。

“你说什么？你是说纪琮和郝耀祖的文章被人对调了？”李瑛睁大眼睛，呼吸急促，“……他们怎么敢？他们怎么敢的！科举舞弊，那可是杀头的死罪啊！”

他情绪激动，说到后面几个字时，声音不由自主的拔高。

翟应鳞吓了一跳，下意识道环顾四周，见包厢的门还好好的关着，这才紧张道：“快小声点！被人听去了可不得了！”

李瑛虽然心急如焚，但也压低了嗓音：“那两税法是纪琮先提出来的，如何在会试里摇身一变，又变成郝耀祖的文章了？这不是舞弊是什么？怎么会无人检举？就算郝家买通礼部官员，在誊抄卷子的过程中偷偷把两人的名字对调了，那也还有考生的原卷可做证据啊！”

原卷由考生自己书写，上面的名字籍贯肯定是对的，做不了假。郝家想要狸猫换太子，一定是在誊抄卷子的过程中动了手脚，故意把纪琮的文章标了郝耀祖的名字，又把郝耀祖的文章标了纪琮的名字，以至于郝耀祖成了光宗耀祖的会元，而纪琮则名落孙山，被黜落回老家。

翟应鳞摇摇头，“你能想到的，他们如何想不到？卷子评完的当晚，礼部库房就失了一次火，火势不大，别的没烧，单单只把今年会试的原卷和一些家具烧毁了。当夜值班的门子因为看守不力，没有及时察觉火情，被狠狠打了四十大棍投入牢中，这才换了邱赫邱大人的远方表亲来当新的门子！”

李瑛急道：“就算没有原卷，那也可以把纪琮的行卷拿出来，作为证据，和那个什么郝耀祖对质，不怕他们不认！”

“行卷的事，除了张平本人知晓，也就说与了我听，谁又会信呢？”翟应鳞脸色惨淡，缓缓道：“其实……张平死后，我也借着悼念旧友的名号去过张府，翻看过他书桌上的信件，想找到那封行卷，只是一无所获。想那郝国瑞身为堂堂户部侍郎，权势滔天，既然能串通礼部高层更改他儿子的考卷，想必扫尾工作也做的很干净，又如何能留下这么大一个证据？只怕早就找去销毁了！”

听到这里，闻人贤和李瑛对视一眼，都看到对方眼中的兴奋之色。

闻人贤开口道：“不必如此悲观！纪琮的行卷应该还在张平的书房里。”说着，便把昨日书房遇贼的事情讲给了翟应鳞听。

“既如此，张平应该是把行卷藏在书房里了，我们还有机会……”翟应鳞喃喃道，眼中似有光亮起，但很快光又熄灭下去，“可就算我们找到了那张行卷，只怕也难以服众啊！二位有所不知，会试放榜后，人人争相传阅中榜者的文章，那些文章早都流传开了。郝耀祖完全可以倒打一耙，说这是纪琮在考后把他的文章誊抄了一遍，假称是自己所作，想要诬告他。将时闹起来，就连和他串通的礼部高层也会为郝耀祖作证，我们人微言轻，如何相抗？”

翟应鳞摇摇头，“张平已经死了，只剩我这个局外人知晓其中隐情。到时候人们是会相信堂堂户部侍郎，还是相信我这个小小的七品书令史的一面之词呢？”

权财动人心，这的确说不好。闻人贤沉吟了片刻，突然问了一个风牛马不相及的问题，“那纪琮可是魏州大名县人？”

翟应鳞在暗中调查友人之事时，也翻阅过今年考生的资料，尤其是纪琮的，看的格外仔细，因此很快回答道：“不错，正是大名县人。”

闻人贤道：“不瞒你说，六日前张平夤夜独自纵马出城，去往的就是大名县的方向。我怀疑他是去亲自找纪琮，想要把他带回京城的。”

翟应鳞吃惊道：“啊？竟有此事？可是……纪琮都被褫夺资格了，又如何能回京参加殿试呢？”

闻人贤道：“他既然有把握去找纪琮，一定是发现了什么决定性的证据，能够证明“两税法”是纪琮先提出来的……”

一时间，闻人贤只觉得千头万绪都如毛线团般纠缠在脑海中，只待找到那唯一的线头，所有的难题便将迎刃而解，可离抓住那根线头却总差了点什么，不由得心中烦闷，猛地站起身来，在包厢内来回踱步，边踱边喃喃道：“时间，关键点是时间，有什么东西能证明纪琮的文章一定是会试前就写好了的呢？”

李瑛和翟应鳞也都搜肠刮肚，冥思苦想。

李瑛年幼丧父，拜在剑圣门下修习，两人不是父子胜过父子，此番遇到挫折了，一时间只觉得孤立无援，便不由得想起剑圣来，小声道：“如果是门主在这里，一定能一眼看破这些花招，早知道我写信叫他回来好了……”

“写信？”闻人贤脚步猛地一顿，“是了！关键就在信上！”

两人都被吓了一大跳，不由抬头看向他。

翟应鳞见他面露喜色，小心翼翼问道：“莫非你已经想清其中关窍了？”

“不错！”闻人贤想通了其中关窍，只觉得浑身舒泰，“纪琮不是京城人，不可能提前几个月就来京城住着备考，他的行卷必定是通过邮寄的方式送到张平手上的，”他看向李瑛，“你还记得那日我们在张平的书房看到的吗？他的书桌上放着一摞信纸，就是各地举子寄给他的行卷。”

李瑛点点头，但还是不解其意，“但我们已经检查过了，那里面没有纪琮的信啊。”

“重点不是信被藏在了哪里，而是信上有一个东西，这个东西可以证明纪琮一定是在会试前就发明出了两税法！”

他都说到这个地步了，翟应鳞也反应了过来，豁然开朗，抚掌连声道：“原来如此！原来如此！”

在场的只有李瑛还没听明白，见另外两人都懂了，不由急道：“你们在打什么哑谜！快说明白些！”

“小李大人别急，我这就说与你听，”闻人贤笑道：“你生于京城，长于京城，不知道这个东西也很正常。我们大虞朝送信施行的是邮驿制度，官道上每隔一段距离就会设有一座驿站，由信使一站传一站的方式传递信件。”

“普通人想要寄信，只能去当地最近的驿站。驿站官员收了信后，便在信纸角上盖一个小日戳，以示标记，然后再和别的信一起装入竹筒中运输保存。若是不小心丢了件，或是收信人换了住址，也能按照日戳原路退回到发件的驿站，不至于佚散。”

“可不要小看这个日戳，它是一个活字印章，标有时间和驿站名称，每一个戳记都代表一封信是何时何地寄出的。这个日戳每个驿站都有一枚，样式各不相同，任何人都不可能伪造，即便是闹去大理寺，他们也是要认这个的！只是这东西实在太常见了，所以下意识的就被人给忽略了。”

“张平一定是会试结束后，心知郝耀祖的试卷有蹊跷，又苦于没有证据，深夜在家中书房烦恼此事，下意识的又把纪琮的信拿起来看，看到了上面的日戳，想起还有这个佐证，才急匆匆夤夜出门去寻他的！”

李瑛越听眼睛越亮，“如此说来，只要我们找到纪琮的那封信，便能通过上面的日戳证明他的清白？那还等什么！我们现在就去张府！”

两人语速极快，一问一答，翟应鳞在一旁听得心潮澎湃，不禁站直身体，激动道：“不如把下官也带上吧！三个人找东西总比两个人快些！”

说走就走，三人下了楼，翟应鳞没有骑马来，李瑛便伸长手臂，拽住他的衣领，气沉丹田，一把将他拎到自己身后坐好，喝道：“抓紧了！驾！”

骏马扬蹄而出。

翟应鳞还没完全坐稳，差点被甩下马背，下意识地抱住了前面人的腰，“大人稳健些吧！”

“这已经很慢了！”李瑛的声音混杂着呼啸的风声传到后面。

两马并肩而行，闻人贤道：“翟兄若愿意，不如和我们说说那位户部郝大人的事情？”

翟应鳞自然从善如流，“这位郝大人全名郝国瑞，说来也巧，他乃是二十年前大虞朝的状元，走的也是科举入仕这条路。虽然出身破落世族，但他读书刻苦，高中状元，做官素来有严谨克己的美名，天然便是官场中的清贵，皇帝便把他派去了户部，又接连提拔，未尝没有希望他整肃户部风气的意思在里面。”

闻人贤笑道，“接下来你是不是要感慨，这样一个聪慧的父亲，偏偏却生出了个不成器的儿子？”

翟应鳞在马背上艰难地点了点头，“郝国瑞的夫人难产死了，只留下一个儿子，起名郝耀祖，光宗耀祖，可见其父对他的期望。常言道：天之道，损有余而补不足，老子太聪明了，儿子通常便会愚钝些。但可能是难产的时候伤了脑子，他儿子未免也愚钝得太过了些！”

“郝耀祖刚到了读书的年纪，其郝国瑞就迫不及待地送他进了国子监，只可惜要他读书那是十窍通了九窍——一窍不通！”

李瑛发出了一声嗤笑。

翟应鳞继续道：“好在那郝耀祖只是愚顽不堪，倒也没有行欺男霸女、吃喝嫖赌之恶事，国子监的夫子便也睁一只眼，闭一只眼，把他调去窗边，也不管他上课打盹还是发呆，只要不影响到旁人便好，这便成了国子监的一道风景。”想了想，又补充了一句，“我当年在国子监读书时，只比他早两年入学，所以对他的“名声”有所耳闻。”

国子监只有五品以上官员家的子弟可以就读，看来翟应鳞家里也不简单，不过这不是目前该关注的地方。

翟应鳞摇头叹气，“他若生在普通人家，便也算了，读书读不出来，总还能卖把子力气耕田锄地，可谁叫他父亲曾经是状元呢？升官又升的太快，难保不被人妒忌，所以父子两总少不了被有心人拿出来比较，也就越发显得做儿子的不堪了。”

“朝堂上经常有人拿此事攻讦郝国瑞教子无方，说他连自己儿子都管不好，还想管天下钱粮？郝国瑞每每听闻有人这么说，也是怒火中烧。郝耀祖从国子监离开后，在家沉寂了几年，只怕同一届的学子都快忘记这个人了。谁想他今年居然一鸣惊人，在会试上拔得头筹，京城人都说他这是改邪归正，是大器晚成的典范呢！谁又知道这名声都是从纪琮那里窃取来的？”

李瑛显然对郝家父子的行为很是不齿，“他们逃不脱的，只希望皇帝到时候痛快点，判个斩立决。”

一行人行至张府所在的街巷路口，便见不远处有火光冲天，浓烟滚滚，还有提着木桶的人四处奔走，大声呼喊：

“走水了！走水了！”

“火都快烧到街上来了，潜火军怎么还没来！”

“快去井里打水！”

有人逃命，有人救火，场面乱哄哄的，为了不踩踏到无辜之人，三人只能下马前行，越往前走，心中的不安却愈发浓烈，闻人贤拦住一个提着木桶的人问道：“老丈，敢问是哪家走水了？”

“还能是哪家？就是门口挂着白灯笼的那一家！”那人摇头道：“真是屋漏偏逢连阴雨，不知道要烧死几个人哩……”

“什么！那不就是张府！”李瑛大惊失色，“定时那贼人找不到信件，干脆放火，要来个毁尸灭迹！我们快过去！”

他一手拎住翟应鳞的后领，一手挟着闻人贤的腰带，运起轻功就向前奔去。

可怜翟大人刚下了颠簸的马背，脸色发白，正欲呕吐，又被迫体验了一把空中飞人的感觉，只觉得五脏六腑都颠倒了位置，眼前直冒金星。

赶到张府门口的时候，正好见到张夫人鬓发散乱，满脸黑灰的站在门外，一众婢女围在她身旁啼哭。

“夫人没事吧！”李瑛赶紧松开双手，前去去搀扶她。

他这一松手不要紧，闻人贤踉跄了一下就站稳了，倒是翟应鳞，“扑通”一声摔了个五体投地，鼻梁磕在地上，又是一声痛呼。

“你也没事吧？”李瑛这才想起身旁还有个多灾多难的翟大人。

“我……我无事……”翟应鳞一手捂着鼻梁，一手揉着腰，鼻青脸肿从地上爬了起来，“火灾要紧！”

“这是怎么回事？”闻人贤看向门内的火光。

“半刻钟前，书房里不知怎的起了火，幸亏门口有值夜的刑部侍卫，火势刚一大，他们就发现了，赶紧把我们都叫了起来，只有几个动作慢点的烧伤了。”张夫人虽然突遭大难，但说话仍然条理清晰，没有像身边婢女一样惊慌失措，“现下侍卫和街坊们都忙着灭火，可惜了亡夫珍藏的那些书画……罢了，这也是天意不可违，只盼人不要受伤就好。”

张夫人还不知道能够还她丈夫清白的信件此刻就在书房里，但另外三人面色都十分难看，和真相只差了那么一步，这一步，却是天堑。

“你们二人保护好张夫人，我进去看看！”闻人贤从旁边人手里抢了一桶水，不顾那人的责骂，兜头浇在自己身上，然后从背上取下那把破伞，撑开，伞面上仍旧是四个破洞整齐分布。

“火势这么大，已经来不及了！”李瑛赶忙去拉他，却没拉住，“快回来！你要干什么！会被烧死的！”

闻人贤把撑开的伞护在身前，充耳不闻，大步走进火场，背影消失在火光中。

张夫人大惊道：“那位大人要干什么？！水火无情，可不是好相与的！”

李瑛急的直跺脚，原地转了两圈，心一横，对翟应鳞道：“你看好张夫人，我进去把他找回来！”

说罢，也抢来一桶水，往自己身上一泼，冲了进去。

翟应鳞还没缓过神来，身边两人已经前后跑进了火场。

他茫然四顾，看到不远处被婢女簇拥的张夫人，便作了个揖，“张夫人好。”

“翟大人。”两人显然早就认识，张夫人应了一声，又满面忧虑地看向火场。

相逢的场面太混乱，两人都没有叙旧的心思。

“吉人自有天相，张夫人不必忧虑。”翟应鳞念了一句，却不知道是在安慰谁。

……

闻人贤冲入火场后，顿觉一股热浪扑面而来，连睫毛都要被烫卷了，连忙矮下腰身，把破伞举在身前。

说来也怪，那火焰舔到伞面后，便朝自动两边分开，等到他身后时又合拢到一处。

闻人贤举着这把破伞进入火场，就如同一把梭子插入热面饼，虽然仍旧无法阻挡四周滚烫的空气，但好在皮肉不会直接被火焰烧焦。

他辨明了书房的方向，刚往那边走了几步，身后就又冲过来一个人。

李瑛眯着眼睛，一把抓住他的臂膀，呛咳了两声：“书房里那么多书！就算现在进去找也来不及了！快跟我出去！”

“无妨，我这伞虽然破，却是冰蚕丝所制，水火不侵，”闻人贤语速极快的解释道：“你先出去，我进去看一眼，找不到就立刻出来，不会有事的。”

李瑛知道他心意已定，又被烟雾呛得忍不住咳了一声，矮身往伞里一挤，催促道：“既如此，我跟你一道，快去快回！”

闻人贤愣了一下，没有再劝。

幸好两人都是习武之人，内力深厚，当下憋住一口气，由闻人贤开道，两人弯腰朝书房快步走去。

书房的窗框已经烧塌了，砰的一声砸落在地，闻人贤连忙闪身躲避，这才避免了被砸个正着的下场。

两人从门框里钻进去，只见书架上这里一簇那里一簇，烧的正旺，浓烟愈发大了，李瑛被熏得几乎睁不眼睛，催促道：“你也看到了，这根本没办法找，我们快出去吧！”

“给我五息的时间！”闻人贤飞快的说了一句，迅速打量四周。

“行，五息就五息！”一块不知道什么东西燃烧着落了下来，被李瑛一剑鞘抽开了。

书房的格局他第一天来就看的很清楚，左右两边是书架，中间放着一套桌椅，正对大门的墙上开了一扇窗户，贴满了各种字画。张平要藏东西，肯定是在这些地方藏，而且得是个好找的地方，若是随手夹进哪本书里，只怕转头连自己也找不到了。

房梁被火烧灼，已经发出了不妙的吱呀声，李瑛警惕地抬头观察，准备随时情况不对，就强行带着闻人贤破窗逃命。

闻人贤目光极快的到处逡巡，分辨线索。四周是越烧越旺的火海，连破伞也渐渐护不住两人了，时不时有火舌从破洞内涌入，在衣袍上燎着，又被李瑛抬手拍灭。

“你找到没有！真的不能待下去了！最多还有三息房梁就要塌了！”李瑛焦急地催促。

闻人贤没有回话，情况越是危机，他越是心沉如水。

视线越过书架，扫过墙上那些画，原本精美的工笔花鸟都被熏得如同乌鸦，仕女图也全是火焰燎出来的焦黑破洞。

他目光定在其中一幅上，心中一动，高声道：“我们去墙边！”

“你找到了？”李瑛半信半疑，镜组织找了五六日都没找的东西，怎么可能被看闻人贤两眼就找到了？

“我也不确定，但没有别的选择了，死马当作活马医吧！”两人掠至墙边，只见靠近书柜的字画都被烧没了，只有粘在墙心的几幅勉强还有个样子。

李瑛朝闻人贤所指的那幅画看去。

只见一众花鸟仕女当中，这幅画却画了一脏乱马厩，里面挤挤挨挨，或站或卧，画了许多驽马；又有一驼背白发的老翁站在厩旁，正向其中一匹马伸出手。那马既脏且瘦，见老翁伸手过来，也昂起头来大声嘶鸣，好像要对老翁倾诉什么，四周却围了一圈满脸嘲容的看客。

画的左下角还盖有一枚朱红小印，上刻吴道人三字，已经被烧的模糊难辨了。

“千里马常有，而伯乐不常有；故千里马常死于槽枥之间，不为外人知也。”闻人贤看着这幅画，低声道：“张平一生不得志，那夜月下追纪琮，想必这幅画最符合他当时的心境。成败就在此一举了。”

说着，便伸手把那张画揭了下来，翻过来一看——

一张折好的信纸，端端正正，就粘在这幅画的背面。

今天是存稿箱君

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第19章 玉京谣