湖州的黑市藏在城西北角的废弃码头下,终日弥漫着潮湿的霉味与劣质熏香混合的气息。谢无妄换上一身粗布短打,脸上抹了些炭灰,伪装成急于求药的落魄江湖人,随着人流钻进狭窄的巷道。
巷道两侧摆满了地摊,售卖着假药、赃物与各式奇门异术的图谱,叫卖声与讨价还价声交织在一起,显得混乱而嘈杂。他按照苏知甜提供的线索,径直走向巷尾一间挂着“骨董”牌匾的小店——这是本地江湖人的消息中转站,店主“独眼龙”据说手眼通天,只要给够价钱,没有他打听不到的事。
“客官想买点什么?”独眼龙坐在柜台后,用仅存的左眼上下打量着谢无妄,眼神中满是警惕。
谢无妄将半块“毒”字玉佩放在柜台上,压低声音:“我找这玉佩的主人,想买‘忘忧散’。”
独眼龙看到玉佩的瞬间,脸色微变,伸手将玉佩扫进柜台,左右张望了一番才道:“这东西可不是随便能提的。‘毒医’的货,价格高,规矩更严。”他伸出三根手指,“三百两银子,我给你指条路。”
谢无妄从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋,放在柜台上:“钱不是问题,但我要知道确切消息。”
独眼龙掂了掂钱袋,满意地点点头,凑近谢无妄耳边:“城西‘济世堂’的李掌柜,是‘毒医’的门徒。你深夜过去,敲三下后门,报‘墨沼寻药’的暗号,他自会接待你。但记住,话别多问,货到手就走,别给双方惹麻烦。”
谢无妄收起玉佩,转身离开了小店。走出黑市时,他敏锐地察觉到身后有两道黑影尾随,显然是独眼龙派去盯梢的人。他不动声色地绕了几条街巷,在一个拐角处突然加速,身形如鬼魅般消失在阴影中,待黑影追上来时,早已没了他的踪迹。
深夜的城西一片寂静,济世堂的灯笼早已熄灭,只有后门处挂着一盏昏暗的油灯。谢无妄避开巡逻的捕快,悄无声息地来到后门,按照独眼龙的指示敲了三下。
片刻后,后门被拉开一条缝,李掌柜探出头来,眼神警惕地扫视着四周:“暗号?”
“墨沼寻药。”谢无妄沉声道。
李掌柜这才打开后门,让他进来:“跟我来,货在里面。”
济世堂的内堂布置得极为简陋,货架上摆满了普通的草药,看似与寻常药铺无异。李掌柜引着谢无妄走进柜台后的暗室,暗室内藏着一个巨大的药柜,柜子的抽屉上刻着各种毒药的名称。
“‘忘忧散’是禁药,风险大,得加五十两。”李掌柜一边说,一边打开最底层的一个密格,里面摆放着几个瓷瓶。
谢无妄目光一凝,注意到密格角落里放着一个与住持手中一模一样的“毒”字玉佩,只是这枚是完整的。他心中一动,假装掏钱,趁李掌柜分神之际,突然出手扣住他的手腕:“住持是不是你杀的?”
李掌柜大惊失色,挣扎着想要挣脱:“你胡说什么!我根本不认识什么住持!”
“那这枚玉佩怎么解释?”谢无妄指了指密格中的玉佩,“城外古寺的住持,死前手中就攥着半块同样的玉佩。”
李掌柜脸色煞白,嘴唇哆嗦着:“那……那是‘毒医’大人的信物!住持是他的旧友,当年受过他的恩惠,这玉佩是‘毒医’给的保命符,说遇到危险时可以凭此求助。”他顿了顿,像是想起了什么,“三日前,住持确实派人送过信来,说有人想抢他手中的一个药方,让‘毒医’大人救命。可‘毒医’大人远在漠北,我没来得及回复,就听说他出事了。”
谢无妄心中了然,看来住持之死确实与“引魂蛊”的克星配方有关。他松开李掌柜的手腕,拿起密格中的一个瓷瓶,想要查看里面是否有相关线索。
可就在他刚拿起瓷瓶的瞬间,身后突然传来一个冰冷的声音,带着浓浓的杀意:“谢大人,这‘忘忧散’,可不是你能碰的东西。”
谢无妄猛地转身,只见暗室门口站着一个身着黑衣的男子,脸上戴着一张青铜面具,只露出一双阴鸷的眼睛。男子手中握着一把淬毒的匕首,正缓缓向他逼近,周身散发着与墨沼死士相似的邪气。