红烛垂泪,映得新房内光影交错。卸下凤冠霞帔的苏知甜换上素色襦裙,指尖还残留着墨鳞水特有的微苦气息,案上铺开的卷宗、证物与满室旖旎的红妆形成奇特的对照。谢无妄褪去喜服,后背伤口因白日缠斗隐隐作痛,却依旧执着地俯身案前,目光落在那枚刻着“玄”字的墨锭上。
“不必急于奔赴墨沼,玄机子的全盘计划,其实都藏在这些物证里。”苏知甜的声音打破了新房的静谧,她将两片载玻片置于放大镜下,镜片后是她清亮而笃定的眼眸,“你看,王老师傅与李嬷嬷体内的墨鳞水虽同源,但给药痕迹截然不同。王老师傅后脑的灼伤边缘有焦黑气泡,是毒物直接腐蚀皮肤渗入血液;而李嬷嬷的牙龈内侧有极细的针孔,周围黏膜呈青紫色,是被人用细针趁其不备注入毒液。”
谢无妄顺着她的指尖看去,果然见载玻片上的组织样本差异明显。“同一毒物,两种手法,为何?”
“因为赵峰的目标本就不是制造连环命案,而是拖延时间、混淆视听。”苏知甜取出从赵峰身上搜出的靛蓝色丝线,与李嬷嬷指甲缝里的残留物比对,“这丝线的磨损纹路完全吻合,说明李嬷嬷死前曾与赵峰拉扯;而鎏金碎屑的成分,与长公主府书房那尊鎏金瑞兽的材质丝毫不差——赵峰身为侍卫首领,日日在府中走动,既有接触密辛的机会,也有动手的便利。”
她拿起那封从赵峰住处搜出的密信,字迹扭曲如蛇:“玄机子给赵峰的指令很明确:拿到沈砚下落,灭口知情人,嫁祸于我,最终逼迫长公主交出兵符。王老师傅是第一个突破口,他知晓沈砚的去向,却宁死不从,赵峰便用墨鳞水灼伤他的后脑灭口;而李嬷嬷是当年送养沈砚的见证者,赵峰怕她在婚礼上泄露秘密,便趁观礼时用细针下毒,想借喜堂血案制造混乱,让我们陷入‘捉拿凶手’与‘自证清白’的两难,好为玄机子争取时间。”
“那他被揭穿时突袭长公主,又喊出沈砚的名字,也是计划的一部分?”谢无妄问道。
“是最后的掩护。”苏知甜点头,眼中闪过一丝了然,“赵峰知道自己难逃一死,便故意装作‘为护主而反’,让我们误以为他的动机是守护长公主与沈砚,从而忽略玄机子真正想要的是兵符。他咬毒自尽,更是为了彻底切断线索,让玄机子能继续隐藏。”
话音刚落,门外传来衙役的通报,张太医带着两名侍卫匆匆赶来,手中捧着一个锦盒:“谢大人,苏仵作令,这是从玄机子在京城的隐秘据点搜出的,里面有兵符的图样和一封未送出的密信。”
苏知甜打开锦盒,里面的密信证实了她的推测:玄机子早已查明兵符藏在长公主贴身香囊内,原定三日后在墨沼谷底以沈砚换兵符,若计划败露,便启动备用方案——用墨影蛾群散布剧毒,趁乱夺取兵符。而图样下方,还画着一个奇特的图腾,与玄机子面具上的纹路一模一样。
“看来不必我们远赴墨沼,他自会送上门来。”谢无妄眼中闪过一丝锐利,“长公主已将真兵符上交皇上,我们只需以假兵符为饵,设下埋伏。”
苏知甜却摇了摇头:“玄机子精通用毒,墨沼地势险要,埋伏易被察觉。不如将计就计,由我和你带着假兵符前往墨沼,同时让张太医带着精锐衙役,从密道绕到谷底,两面夹击。”
商议既定,次日拂晓,苏知甜与谢无妄便带着假兵符,伪装成顺从的模样前往墨沼。墨沼瘴气弥漫,草木枯败,空气中漂浮着腐叶的腥气,苏知甜取出特制的解毒丹分给谢无妄:“含在舌下,能抵御瘴气与普通毒物。”
两人小心翼翼地抵达谷底,果然见沈砚被绑在破败木屋前的柱子上,玄机子戴着狰狞面具,身边站着两名手持长刀的护卫。“兵符带来了?”玄机子的声音沙哑刺耳,像是被砂纸磨过。
谢无妄举起怀中的锦盒:“兵符在此,先放了沈砚。”
玄机子冷笑一声,挥手让护卫解开沈砚的绳索,却在沈砚走向他们时,突然从怀中取出瓷瓶,拔开塞子:“既然来了,就都留下吧!”
无数只翅翼泛着幽蓝暗光的墨影蛾从瓶中飞出,朝着三人扑来。“是硫磺粉!”苏知甜早有准备,立刻撒出怀中的硫磺粉,墨影蛾遇粉即坠,瞬间失去了毒性。
玄机子见状大怒,拔剑便朝着谢无妄冲来:“小丫头,坏我大事!”
两人缠斗在一起,玄机子的剑法狠辣诡异,招招直指要害。谢无妄后背旧伤隐隐作痛,渐渐有些吃力,玄机子抓住破绽,一剑划伤了他的手臂,鲜血瞬间涌了出来。
血腥味弥漫开来,十年前中秋夜的血色画面突然涌入谢无妄的脑海,头晕目眩的感觉如潮水般袭来。他踉跄着后退一步,玄机子趁机挥剑劈来,剑风凌厉。
“大人!”苏知甜心中一紧,正要上前支援,却见谢无妄猛地闭上眼,深吸一口气。再次睁眼时,他眼中已无半分惧色,只有对苏知甜的牵挂与心中坚守的正义。他想起两人并肩查案的日夜,想起她无条件的信任,想起红烛下的约定,心中的恐惧瞬间被勇气取代。
谢无妄握紧佩剑,迎着玄机子的剑锋冲了上去,鲜血溅在他的脸颊上,他却浑然不觉,招式愈发凌厉。玄机子被他突如其来的气势震慑,一时竟有些招架不住。
就在这时,谷底两侧突然传来呐喊声,张太医带着衙役从密道冲出,将玄机子的护卫团团围住。沈砚也趁机捡起地上的长刀,加入战局。
玄机子见状,知道大势已去,想要趁机逃跑,却被谢无妄一剑刺穿肩膀。“你跑不了了!”谢无妄的声音冰冷,带着不容置疑的威严。
玄机子惨叫一声,倒在地上,面具滑落,露出一张布满疤痕的脸。他看着苏知甜,眼中满是不甘:“我筹划了这么多年,竟然毁在你们手里……墨沼师门不会放过你们的!”
“墨沼师门?”苏知甜心中一震,正要追问,玄机子却猛地咬碎了藏在牙齿里的毒药,嘴角溢出黑血,当场气绝身亡。
战斗结束,沈砚扶起受伤的长公主,母子二人相顾无言,最终相拥而泣。长公主因隐瞒私生子、私藏兵符之罪,被皇上削去封号,幽禁于公主府,终身不得外出。沈砚则放弃了皇室身份,选择归隐山林,过起了平淡的生活。
夕阳西下,瘴气渐渐散去,金色的余晖洒在墨沼谷底。苏知甜与谢无妄并肩而立,看着彼此眼中的坚定与温柔,心中满是释然。
回到谢府时,夜色已深,新房的红烛依旧燃烧着,映得满室温暖。苏知甜为谢无妄处理手臂上的伤口,动作轻柔:“大人,你终于克服了。”
谢无妄握住她的手,脸上露出释然的笑容:“是你给了我勇气。甜甜,谢谢你一直相信我。”
苏知甜脸颊微红,将一块蜜饯放入他口中:“我们是搭档,也是夫妻。以后查案,我的糖管够。”
红烛摇曳,映着两人相视而笑的脸庞。这场始于喜堂的阴谋,终于在正义的光辉下画上了圆满的句号。而他们的故事,却才刚刚开始。京城的风虽已平息,但天下之大,还有无数冤屈等待昭雪,无数阴谋等待揭露。
苏知甜靠在谢无妄肩头,看着跳动的烛火,心中充满了期待。她知道,未来的路还很长,但只要身边有他,有心中的正义,就没有克服不了的困难。而这洞房花烛夜的智擒真凶,不仅是一场胜利的收尾,更是他们携手奔赴新征程的序章。