从细胞开始造人 第4章 第 4 章

一个核苷酸能有什么烦恼？

当然有的。比如现在，我们的核苷酸妹子夏初时，就正把自己缩在核苷酸链的末端，用共价键反复蹭着旁边的磷酸基团，满心都是女生最熟悉的焦虑——减肥。

自从住进了“细胞小屋”中，她就像掉进了蜜罐。

膜外的小分子物质总顺着脂质膜的缝隙往里钻，膜内的小分子糖类更是铺得像细碎的糖霜，她不用动弹，那些从各处飘过来的三磷酸腺苷、核糖就能把她喂饱。

以前在分子汤里，朝不保夕，现在有脂质膜防护，犹如住进了安全屋中。

环境安全了，食物又多到吃不完，夏初时彻底松了劲。每天不是挂在核苷酸链上啃核糖，就是蜷在囊泡角落睡觉，很快胖得体重乘以二。

真正意义上的乘以二。原本只有单个碱基的苗条模样全无，碱基不知何时配成了对，两个碱基靠氢键紧紧粘在一起，后面拖着一样的五碳糖和磷酸基团，体重一下子重了一倍，连飘起来都觉得比以前笨重。

发现“长胖”那天，夏初时正飘到囊泡里的磷脂反射区，这里能映出碱基的轮廓。当看到倒影里成对的碱基时，她当场蹦了起来，用尽全力挥舞连接碱基的氢键，想把多出来的“肉肉”甩下去。

可那互补碱基像涂了强力胶，不管她怎么晃、怎么扯，都牢牢粘在原处，连一丝松动的迹象都没有。

减过肥的人都知道，长肉有多容易，掉肉就有多难。

无论夏初时怎么折腾，在化学属性的作用下，互补配对形成的碱基对，都像被焊死了似的，牢牢锁在一起，连松动的迹象都没有。

“呜哇——”夏妹子哇的一下就哭了。没了脑子的她，行为上难免带着几分天真的稚气，哭笑随心，犹如稚童。

夏妹子这一哭，旁边一直牵着她的阿奇同学身上的电子顿时乱作一团，引得整条核苷酸链都扭曲了起来，像被风吹皱的绸带。

阿奇的碱基也早已互补配对，但显然，比起夏妹子的焦虑，阿奇从不在意“胖”这种小事，甚至还有些故意为之：每天给夏妹子塞核糖，把人喂胖的罪魁祸首就是他。

可此刻夏初时一哭，他顿时慌了神。

阿奇赶紧用自己的磷酸二酯键轻轻勾了勾夏初时的化学键，扒拉过来一个核糖塞到夏妹子怀里，手忙脚乱地试图安慰。

夏妹子不理，撒气地丢掉核糖，继续哇哇大哭。

阿奇慌张地上上下下漂浮着，一副“死脑子快想”的捉急模样。

忽然，他像是想起了什么，左右环顾一番后，勾住夏初时，带着她缓缓移向囊泡中央。

那里飘浮着几个带着特殊结构的RNA片段。

这些RNA片段的碱基序列和普通RNA不太一样，形状都奇形怪状的，周围还围绕着不少二价的金属离子，泛着微弱的催化活性。

夏初时好奇地跟过去，发现那些RNA片段正围着一段松散的核苷酸链打转，时不时用自身的碱基碰一碰链上的核苷酸，像是在挑选什么。

阿奇也飘上前，仔细挑选着。

“你在做什么？”夏妹子抽泣着卷了卷磷酸基团，注意力被阿奇的动作吸引走。

这时，阿奇好像找到了目标，他拉着夏初时一头扎过去，凑近一个形状有点像锤子的RNA。

如果夏初时的脑子还在的话，她会立即认出，那是一个核酶，是一类具有特定结构和催化活性的RNA分子，能够对RNA进行切割、连接、剪接等修饰。

阿奇犹豫了一下，之后安抚地蹭蹭夏初时，示意她留在一旁等他，然后自己钻到了锤头核酶里面。

他把自己的碱基贴近“锤头”部分，锤头核酶的碱基立即与阿奇的互补碱基通过氢键结合在一起，然后其链上的某个腺嘌呤碱基释放出一个质子。

这个质子像颗小小的“钥匙”，瞬间改变了周围的化学环境。原本牢固得纹丝不动的氢键，竟然开始出现细微的松动。

紧接着，锤头核酶的核糖部分与阿奇的磷酸基团形成了临时化学键，像拿着一把精巧的“镊子”般轻轻一拉，“啪”的一声轻响，阿奇身上一对碱基的氢键真的断开了！成对的碱基分离开来，瞬间恢复了“瘦身”状态。

但这个过程似乎有些太粗暴了，阿奇忍不住“哆嗦”了一下，缓了片刻，才缓缓从核酶里钻出来。

“哇——！好厉害！”看到“瘦身”成功的阿奇，夏初时顿时“眼睛”一亮，刚才的委屈全忘了，兴奋地晃着磷酸基团，“我来我来！换我试试！”

阿奇立即上前拦住她，他拽住兴奋得快要蹦起来的夏初时，又带着她在囊泡里找了一圈，最终把她引导到另一个形状像发夹的核酶旁。

这个发夹核酶的折叠结构比锤头核酶更精巧，边缘的化学活性也更柔和。阿奇慢慢带着夏初时靠近核酶，耐心地监督着核酶的鸟嘌呤与夏初时互补碱基上的胞嘧啶配对，先形成一个临时的“支架”。接着，核酶活性位点的羟基轻轻拖拽住夏初时磷酸二酯键上的磷原子，像在拆解精密的零件似的，把连接双链的氢键一点点温柔拆开。

整个过程，比之前阿奇使用锤头核酶“减肥”时要细致得多。阿奇满意地甩了甩磷酸基团，在旁边耐心守着夏妹子。

可夏初时却等得有些不耐烦。眼看连接只剩最后一丁点，她急切地一拽，“啪”地一声，连接彻底断开。

阿奇吓得浑身的电子都乱了一瞬，他赶紧凑过去，围着夏初时上上下下的转，像是在确认她有没有受伤。

夏初时却光顾着高兴自己瞬间“瘦身”成功，她嫌弃地把阿奇往旁边推了推，自己美滋滋地在囊泡里转来转去，一会儿跑到磷脂那去“照镜子”，一会儿晃着磷酸基团勾一勾阿奇，满心欢喜地欣赏着“瘦回去”的自己。

阿奇沉默地观察了一会儿，见夏初时又恢复了往日的活力，闲不住地开始捕捉起小分子糖玩，这才放心地转身去忙别的。

他再次凑到刚才被断开互补碱基的核苷酸旁，不知道做了什么，只见那些核苷酸慢慢与囊泡里零散的核苷酸连接起来，像搭积木似的，一步步拼成了一条新的RNA链，结构完整，和之前的链几乎一模一样。

夏初时很快发现了这边的动静，赶紧“窜”过来围观。看着那条慢慢成型的新RNA链，她的眼神变得越来越奇怪，欲言又止地看了看阿奇，又看了看新链，终于忍不住问道：

“这、这是……咱们的宝宝吗？”

阿奇：“……”

阿奇同学身上的电子又一次乱作一团，碱基发烫，磷酸基团不自觉地卷了又卷。

……

生命诞生之初，RNA利用碱基互补配对的化学特性，来实现自我复制。具有酶活性的RNA即核酶，通过自身结构变化实现“催化功能”，无需依赖蛋白质即可完成关键生化反应。

基因复制是“非生命分子”向“生命体”跨越的核心前提。

沉寂了亿万年的漆黑的天幕之上，代表生命的星子正在一颗颗亮起。

阿奇，最好的医美。

PS：核糖其实与RNA不会直接发生反应，所以夏妹子其实没法直接啃糖吃，是夸张拟人。另外核酶剪切过程也有一些简略和不准确，不严谨之处特此声明。

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