春棠雪霁 第62章 朋党崩坏

徐元德就这样成为了弃子。

可容老太岂会放过这乘胜追击的机会？几乎在徐家封条未干之际，临安城的暗巷茶肆间，便悄然流传开一个更骇人的说法。

万思远为何如此急切地弹劾蒲崇训？绝非什么公忠体国，实则是杀人灭口！

市井流言缠绕满细节：当年柱石将军夏翊明明是战死，却被抄了家，构陷忠良的江都知州黎茂和，事后还步步高升，而其中秘密被时任提举市舶司蒲寿庚发现，蒲老死前将证据交给了儿子蒲崇训，万思远弹劾蒲崇训“通敌走私军器”是假，真正的目的借灭口蒲崇训，让其手中证据成为孤证！

城西的茶摊，卖炊饼的孙二娘不由好奇，“既然蒲崇训手里头是黎茂和的罪证，为啥是那万思远要弹劾他咧？”

瘸腿吴老六边吃饼边故意大声回应，“哼，这官爷们都是沆瀣一气，指不定是黎茂和背后指点，让万思远出的手。”

邻桌喝茶的布衣士子摇头发出啧啧声，“哎，这黎茂和是万相的人，这里头水恐怕是不浅哦。咱苦读诗书，难道就是为了走入这样污秽的地方吗？”说完，又是深深的叹息。

联想到万思远弹劾蒲崇训时的急不可耐，以及前段时间市井流传“燕相易夏”的故事，“灭口”之说竟显得无比顺理成章。它像长了脚，从贩夫走卒的窃窃私语，一路蔓延至士子清谈的雅集、深宅妇人的茶会，最终不可避免地钻进了巍峨宫墙。

夏翊的名字，时隔多年，再次重重敲打在人心之上。那被刻意尘封的往事，隐隐有了松动翻覆的迹象。

然而，临安城的风波远不止于此。万派赖以立威的“方田均税法”，在某些有心人的“推波助澜”下，此刻正如一头失控的凶兽，在宣国各地掀起风暴。

淮南路，豪强聚众抗法，与官府派出的“清丈吏”爆发激烈冲突，死伤多人。江南西路，被夺了田产的农人啸聚山林，打出“活不下去，反他娘的”旗号，虽旋踵即被地方厢军镇压，但发出的呐喊如同野火燎原的号角。两浙路，胥吏如狼似虎，借“清丈”之名敲骨吸髓，逼得小民悬梁投河者，数不胜数。

临州城内，《稚女报》新一期的专题刊，悄然出现在松风阁的茶案、心素馆的雅座、乃至清流官员的书房。

通篇不见褒贬，笔触间罗列着触目惊心的事实：

“庐州府强令田契三月重验，逾期作废，勘合费十贯？小民卖儿鬻女，可堪此负？”

“江陵某乡，熟田指为荒地，补缴五年‘漏税’？三户悬梁，血泪斑斑！”

“湖州丝商，货品等次不符契书？罚没过半家资，举家流落，啼饥号寒！”

“耆老垂泪：昔年青苗吏放印子钱，今方田吏索‘辛苦钱’，酷吏一脉，何时方休？”

事实的罗列，比任何慷慨激昂的抨击都更具力量。

压抑的民怨在临州城的空气中沸腾，御街各处，聚集的士子们传阅着报纸，面色铁青，眼中喷火。有人将报纸重重拍在案上，低吼：“苛政猛于虎！此非变法，实乃刮骨吸髓！”

清议如暗流汹涌，矛头虽未直指万延俊，但“新法”、“清丈吏”与万派，已潜意识地在百姓脑海中关联。

这把火，也终于烧上了朝堂。

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政事堂例会上，薛桧之着一身素雅却笔挺的紫色官袍，立于诸相公之间，手持一份加急的地方奏报，语调沉缓，忧色溢于言表：“官家，方田新法本意富国利民，然地方酷吏横行，借机肥私，已致民怨沸腾，几坏国本。庐州悬梁，江陵补税，皆非孤例。长此以往，恐失民心。臣斗胆恳请，暂缓各地清丈，彻查害民之吏，明正典刑，以儆效尤，安抚百姓。”他姿态恭谨，言辞间巧妙化用了《稚女报》中的实例，却隐去了来源。

“薛桧之！”

万延俊勃然变色，厉声打断，“你放肆，休要在此危言耸听。地方刁民不法，豪右抗旨，自有王法雷霆处置！新政利国，岂容尔等迂腐之辈以一二刁民闹事便肆意阻挠？你身为朝廷命官，不思为国分忧解困，反倒拾掇那等不入流的野报俚语，在此蛊惑圣听，为刁顽张目！是何居心？”

容派官员岂肯放过落井下石的机会，立刻群起反击：“万相此言，是欲掩耳盗铃，推卸罪责吗？若非尔等用人失察，纵容爪牙，何致民怨滔天？薛相公句句肺腑，为民请命，何错之有？倒是尔等，为一己权柄，推行苛政，才是祸国殃民的根源！

朝堂瞬间沦为市井骂场，双方唇枪舌剑，互相攻讦，斯文扫地。

龙椅之上，官家宋德真面沉似水，眼神中寒意森然。他指节在雕龙的扶手上缓缓敲击，发出沉闷的“笃笃”声。

万延俊的咆哮，陈礼的冷脸，薛桧之的正色，窗外隐约传来北风的呜咽，这一切都让他心头阴云密布。

他喜欢两派制衡，却不喜这般闹得沸反盈天，尤其那汹涌的民怨和清议，让他感到了无形的钳制。薛桧之提到的自尽老翁、《稚女报》的控诉，都像细针扎在龙椅上。

万延俊固然有从龙旧功，但这烂摊子……也未免太难看了些。

但，比起万延俊的失态无能，陈礼这些容敬旧党借机生事、步步紧逼更让他心生厌恶与警惕。

在还没找到更好的替代品之前，这颗子，还不能扔，至少现在不能。

“够了！”宋德真龙袖一挥，打断了争执。

他冷冷地看着下方乱象，“万卿御下不严，致使新法生弊，民怨沸腾，尔与属下诸人，难辞其咎。下去好生反思，管束地方，涉事地方酷吏，着刑部严查。再有此类乱事，绝不姑息！”

接着，他目光扫过容派诸人，“还有尔等，政事纷争，需以国事为重，莫要效市井妇人般争执不休。”

臣子们脸色灰败，均躬身认错和领罚。薛桧之垂眸，掩去眼底一丝冷光。

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退朝后，官家并未回御书房，径直去了文德殿。

翰林学士赵文鸿、以及以王家为首的几位素有清望的官员已恭候在此。他们多是真正的书香门第出身，不涉党争，名声极佳，且学问扎实。

这些人于宋德真而言，有好处，也有弊端。他们持身守正，却也因过于中立而显得不够“听话”，但正是此刻对党争感到极度疲惫的宋德真所需要的。

“爱卿们不必拘礼，”宋德真挥手免去众人跪拜，指着案上堆积如山的弹劾奏章，“近日朝堂喧嚷，市井非议，吾心甚忧。依尔等之见，这乱局何解？”

“官家，”赵文鸿执礼甚恭，声音清朗，“万相为国操劳，推行新法，其志可嘉。然新政之难，贵在用人得当、缓急得宜。古语有云，‘民惟邦本，本固邦宁’。今地方官吏为求功绩，操切行事，导致民怨。因而，急当约束酷吏，严惩贪墨。”他言语委婉，既肯定了新政初衷，又点出了执行要害。

“嗯。那个薛桧之，今日在政事堂所言，赵卿以为如何？”宋德真不置可否，却突然转开话题。

赵文鸿目露欣赏，“回官家，薛相公所提暂缓清丈、严查酷吏之事，臣深以为然。此人做事不偏不倚，少年得志却不张扬，状元之才，历任州县及户部诸职，皆有建树。庆州水患，他亲赴灾区调度粮草，安置流民十万，不取分文；抚州粮案，他查清奸吏盘剥，追缴赃款十数万贯，却不牵攀无辜，士绅百姓皆颂其廉直。虽少年得志却不张扬，才干卓著亦持身清正，且处事缜密、公忠体国，乃大可用之才。”

宋德真眯起眼。赵文鸿的评价，和他案头几份密报中关于薛桧之的奏章内容相吻合。

薛桧之……那个容貌昳丽近乎妖异，却总带着疏离清冷之气的年轻人。此人乃上皇钦点的童子科状元，才华自然不再话下，而且，他还即将与王崇明结亲。

王家，是他潜邸时的旧部班底，不同于万延俊这等手腕狠辣的权臣，王家子弟皆洁身自好，家风清正，在朝野口碑颇佳。

宋德真指尖敲着紫檀桌面，若有所思。王家的姻亲是其次，更为关键的一点，此子当年能从乾国全身而退，多少是有些过人的本事。

或许，他会个值得培养的、比万延俊更“干净”也更可控的替代人选？

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数日后，赵府后园，菊黄枫红，秋意正浓。

赵文鸿与薛桧之对坐于临水的暖亭中。赵文鸿须发已白，面容清癯，眼神却矍铄有光，看着眼前风姿卓绝的年轻人，眼中满是欣赏：“桧之啊，你上次论及前朝李卫公治军与当今边备之异同，鞭辟入里，老夫回去思之再三，深以为然。如今朝堂纷扰，能如你这般静心钻研实务、不汲汲于党争的年轻人，太少了。”

薛桧之执弟子礼，姿态谦恭温雅，声音清润：“赵老师谬赞。学生不过是尽本分，读些书，察些情，不敢有负圣恩与师长期许。”

两人就着边备、漕运、乃至前朝诗词，相谈甚欢。薛桧之才思敏捷，引经据典，言谈不卑不亢，既有远见卓识，又处处透着实干者的稳重与务实。赵文鸿捻须倾听，眼中欣赏之色愈浓，心中慨叹此子才华气度，实乃年轻一辈之翘楚。

及至日影西斜，薛桧之方告辞。行至月洞门，恰好遇见一浅碧色衫裙，怀抱几卷书册的赵清梧领着侍女迎面走来。