清晨的第一缕阳光照进灰棘堡议事厅时,温衍正对着桌面上摊开的三张图纸皱眉。左边是城墙扩建方案,中间是魔法防御阵设计图,右边则是他刚刚完成的"魔法蒸汽机"初稿。三张图纸旁边放着那颗龙血能量核心,在晨光中泛着温暖的金色光晕。
"大人,各村代表都到齐了。"汉克轻声提醒,"他们...情绪不太稳定。"
温衍揉了揉太阳穴。昨夜边境发现更多魔法装置的消息已经传开,领地内人心惶惶。更糟的是,东村的井水突然变成了诡异的紫色,三个饮用的村民至今昏迷不醒。
"让他们进来吧。"
议事厅大门打开,十二个衣着各异的男女鱼贯而入。温衍认出了东村的铁匠老汤姆、南村的农场主玛莎,还有西村的猎人首领卡尔。他们脸上都带着不同程度的忧虑和恐惧。
"领主大人,"玛莎率先开口,这位身材壮硕的中年妇女声音颤抖,"我家的麦田昨晚全枯死了!那些麦秆上...长满了黑色的斑点!"
"我们村的牲畜也开始发病。"卡尔补充道,他左臂缠着绷带,上面渗出不祥的紫色,"像是被什么腐蚀了一样。"
老汤姆直接拍案而起:"这都怪你收留的那个外乡人!自从他来了,怪事就没断过!"
议事厅里顿时炸开了锅。温衍注意到角落里的安德鲁紧张地握住了剑柄——年轻人是少数知道雷奥尼斯真实身份的人之一。
"安静!"温衍敲了敲桌面,声音不大却异常清晰,"首先,农田和牲畜的问题我会亲自调查。其次..."他停顿了一下,"关于那位'外乡人',我可以明确告诉各位,他是一位强大的魔法师,正在协助我们对抗黑暗力量。"
"用什么对抗?"老汤姆冷笑,"用更多灾难吗?"
温衍深吸一口气,突然掀开盖在图纸上的布:"用这个。"
所有人的目光都被那三张精密的图纸吸引。温衍指向中间的魔法阵:"改良版防御法阵,覆盖整个城堡和主要村落。"他的手指移到右边,"魔法蒸汽机,可以驱动自动灌溉系统和磨坊。"最后是左边的城墙图纸,"以及,用魔法水泥加固的新城墙。"
玛莎惊讶地瞪大眼睛:"这...这得花多少钱?"
"这就是问题所在。"温衍坦然道,"灰棘堡的财政状况大家心知肚明。所以..."他从抽屉里取出一叠文件,"我提议成立'灰棘堡发展商会',各位可以入股。"
议事厅里一片哗然。老汤姆气得胡子都翘了起来:"你让我们出钱?在这种朝不保夕的时候?"
"不是白出。"温衍平静地说,"每投入一枚银币,将来可以获得相应比例的收益分成。"他指了指蒸汽机图纸,"比如这台机器,投产后每天能磨制十倍于现在的面粉。"
猎户卡尔若有所思:"如果真像大人说的...倒也不是不能考虑。"
"我愿出五十银币。"一个清脆的声音突然从门口传来。
所有人回头,看见一个穿着褪色长袍的年轻女子站在那里。她约莫二十出头,苍白的脸上有几道奇怪的蓝色纹路。
"莉娜?"玛莎惊呼,"你哪来那么多钱?"
名叫莉娜的女子微微一笑:"我父亲留下的。"她直视温衍,"但我有个条件——商会必须接纳女巫学徒。"
议事厅瞬间安静得落针可闻。温衍注意到几个村民不自觉地后退了一步,有人甚至偷偷在胸前画起了驱邪的手势。
"女巫"这个词在洛特兰大陆有着复杂的内涵。正统魔法师看不起她们,平民又惧怕她们,但不可否认的是,女巫们在草药和治疗魔法上确实有独到之处。
"成交。"温衍毫不犹豫地说,"只要遵守领地法律,任何人都可以入股。"
莉娜眼中闪过一丝惊讶,随即深深鞠躬:"那么,我的银币和知识都归您调遣,领主大人。"
会议结束后,温衍独自留在议事厅整理文件。他没想到第一个站出来支持的会是女巫学徒,更没想到股份制在这个异世界居然真的可行。根据初步统计,各村代表承诺的银币加起来有三百多枚,虽然远不够全部计划,但至少能启动防御法阵了。
"你很大胆。"
温衍猛地抬头,看见雷奥尼斯不知何时站在窗边。阳光透过他的身影,在地上投下长长的影子。今天他换了一身深蓝色长袍,衬得那双鎏金竖瞳更加醒目。胸前的伤口被很好地隐藏在衣料下,只有微微的紧绷感暗示着那里尚未痊愈。
"偷听可不是皇帝该有的行为。"温衍收起图纸。
雷奥尼斯走过来,修长的手指敲了敲桌面:"让女巫加入?那些村民今晚就会在你的水井里下毒。"
"莉娜的草药知识对我们很有用。"温衍反驳,"况且,在这种时候还计较身份..."
"明智的统治者从不依赖异端。"雷奥尼斯冷冷地打断他,"我在位七年,处决的女巫不下百人。"
温衍突然感到一阵不适:"就因为他们不服从教会?"
"因为她们的危险性。"雷奥尼斯俯身,阴影笼罩着温衍,"你以为那个莉娜为什么主动投诚?她闻到了我身上的龙血味,想分一杯羹。"
温衍皱起眉头:"你有什么证据?"
雷奥尼斯没有回答,而是突然抓住温衍的手腕,将他的袖子撸到肘部。温衍这才惊愕地发现,自己手臂内侧不知何时浮现出几条极细的蓝色纹路——和莉娜脸上的如出一辙。
"这是什么?"他试图挣脱,但雷奥尼斯的手像铁钳一样牢固。
"女巫的标记。"雷奥尼斯的声音低沉而危险,"她在你身上下了追踪咒。现在无论你在哪,她都能感知到龙血能量的波动。"
温衍的血液瞬间变冷。他回想起会议结束时莉娜那个意味深长的鞠躬,以及她指尖若有若无的蓝光...
"系统,检测我身上的异常能量。"
【检测到追踪类魔法印记】
【施法者:莉娜·黑荆】
【目的:定位龙血能量源】
雷奥尼斯松开手,嘴角勾起一个没有温度的微笑:"现在还觉得我的'偏见'毫无道理吗,小领主?"
温衍揉着手腕,思绪飞转。如果莉娜真如雷奥尼斯所说在追踪龙血能量,那么她的目标很可能是...
"她想偷能量核心。"温衍恍然大悟,"或者更糟——直接对你下手。"
雷奥尼斯挑了挑眉:"终于开窍了。"
"我们必须先发制人。"温衍站起身,"但需要证据,否则会寒了其他村民的心。"
"证据?"雷奥尼斯像是听到了什么笑话,"我是皇帝,我的话就是证据。"
"但在这里,你只是'莱恩大师'。"温衍提醒他,"而且是个来历不明的外乡人。"
两人对视片刻,雷奥尼斯突然笑了:"有趣。那就按你的方式来——但若失败了,我会用我的方式解决那个女巫。"
当天傍晚,温衍在城堡庭院里"偶然"遇到了正在采集草药的莉娜。夕阳将她的影子拉得很长,那些蓝色纹路在暮光中泛着诡异的光泽。
"领主大人。"莉娜行了个古怪的礼,手指不经意地划过腰间的草药袋,"真巧。"
温衍假装没注意到她的小动作:"在研究治疗村民的方法?"
"是的。"莉娜取出一株紫色植物,"这是月光草,可以中和黑暗毒素。但需要..."她犹豫了一下,"某种特殊能量激活。"
温衍心头一动:"比如龙血能量?"
莉娜的手猛地一抖,草药洒落在地。她的眼中闪过一丝慌乱,但很快又恢复平静:"大人说笑了,龙族早已灭绝..."
"但龙血后裔还在。"温衍直视她的眼睛,"比如雷奥尼斯大帝。"
这个名字像一道闪电劈在两人之间。莉娜的脸色瞬间变得惨白,嘴唇颤抖着说不出话来。
"不必否认。"温衍继续道,"我知道你在追踪他。问题是...为什么?"
莉娜突然笑了,那笑容让温衍后背发凉:"为什么?因为那个暴君害死了我姐姐!"她的声音因仇恨而扭曲,"七年前,只因为她有治愈龙毒的能力,就被当成威胁处决了!"
温衍心头一震。他没想到事情会如此复杂...
"现在,他终于也尝到了龙毒的滋味。"莉娜的声音越来越激动,"那些黑暗诅咒里混入了我特制的药剂,会慢慢腐蚀他的龙血...除非..."
"除非有女巫出手相救。"温衍恍然大悟,"你想逼他求你。"
莉娜的眼中闪过一丝惊讶:"你比看起来聪明,领主大人。可惜..."她突然抬手,一道蓝光从指尖射出,"知道得太多了!"
温衍来不及躲避,眼看蓝光就要击中胸口,一道赤红火焰突然从侧面袭来,将蓝光吞噬殆尽。雷奥尼斯不知何时出现在庭院角落,手中长刀泛着危险的红光。
"果然是你,黑荆家的余孽。"他的声音冰冷刺骨,"你姐姐临死前也是这么偷袭我的。"
莉娜发出一声不似人类的尖叫,双手快速结印。地面突然窜出数十条带刺的藤蔓,如同活物般袭向雷奥尼斯。与此同时,她转身就逃。
"拦住她!"温衍大喊,但为时已晚。莉娜的身影已经消失在暮色中,只留下一串诡异的笑声。
雷奥尼斯一刀斩断所有藤蔓,脸色阴沉得可怕:"我说过该用我的方式解决。"
"现在追还来得及。"温衍迅速召唤系统地图,"她肯定往..."
话音未落,城堡西侧突然传来一声巨响,紧接着是冲天的火光。温衍和雷奥尼斯对视一眼,同时朝爆炸方向奔去。
当他们赶到西墙时,眼前的景象让温衍倒吸一口冷气——城墙被炸开一个大洞,守卫们横七竖八地躺在地上,不省人事。更糟的是,放置龙血能量核心的地下室入口就在附近!
"调虎离山。"雷奥尼斯冷笑,"她还有同伙。"
两人冲进地下室,正好撞见三个披着黑袍的身影围在能量核心旁。莉娜站在中央,手中捧着一个奇怪的玻璃瓶,里面盛满紫色液体。
"站住!"她厉声喝道,"再靠近我就毁了这核心!"
温衍停下脚步,大脑飞速运转。能量核心是整个防御计划的关键,如果被毁...
"你想要什么?"他试图争取时间。
莉娜的眼中闪烁着疯狂的光芒:"我要他痛苦!"她指着雷奥尼斯,"就像我这些年承受的痛苦一样!"
雷奥尼斯面无表情:"你以为那种小把戏真能伤到我?"
"当然不能。"莉娜突然笑了,"但足以让这位好心的领主中毒。"她举起玻璃瓶,"知道这是什么吗?用你伤口里的黑血提炼的毒素,加上我特制的配方...只要一滴..."
温衍心头一紧。他这才注意到自己手臂上的蓝色纹路已经蔓延到肩膀,正隐隐作痛。
雷奥尼斯的表情第一次出现了波动:"解药。"
莉娜的笑容扩大了:"终于求我了吗,陛下?"她晃了晃瓶子,"可惜啊,解药就在这里,但我宁愿..."
她的话没能说完。雷奥尼斯突然暴起,速度快得几乎留下残影。莉娜的同伙甚至来不及反应就被击倒在地,但莉娜本人却早有准备——她猛地将玻璃瓶砸向能量核心!
"不!"温衍扑上前去,却见一道红光闪过。雷奥尼斯的长刀精准地劈开了下落的瓶子,同时另一只手掐住了莉娜的喉咙。
"解药。"他重复道,声音低沉得可怕。
莉娜艰难地笑了:"在...在我口袋里..."
雷奥尼斯单手搜出一个小瓶,确认内容后毫不犹豫地拧断了莉娜的脖子。那清脆的"咔嚓"声在寂静的地下室里格外刺耳。
温衍震惊地看着这一幕:"你..."
"她必须死。"雷奥尼斯平静地说,将解药抛给温衍,"喝下去。"
温衍迟疑了一秒,还是照做了。药水入喉的瞬间,手臂上的蓝色纹路开始迅速消退。
"现在,"雷奥尼斯转向能量核心,"我们有个更大的问题。"
温衍顺着他的目光看去,心头猛地一沉——虽然瓶子被劈开,但仍有一些紫色液体溅到了能量核心上。原本纯净的金色晶体现在内部缠绕着丝丝黑气,旋转速度也变得不稳定。
【警告!能量核心污染度37%】
【预计持续时间缩短至15天】
【建议:更换核心或净化处理】
温衍咬紧牙关。这意味着他们必须在两周内找到解决黑暗诅咒的方法,否则...
"看来我们的'劳动合同'要延期了。"雷奥尼斯突然说,语气中带着一丝难以察觉的调侃。
温衍抬头,对上那双鎏金色的眼睛。在经历了今晚的一切后,他忽然意识到,这位暴君远比表面看起来复杂得多。而他们之间的联系,也正朝着不可预测的方向发展...
"陛下,"温衍轻声说,"我想我们需要重新谈谈合作条件。"