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“阿姐未出宫时，常在此处与朕下棋，那时，父王就在东堂与近臣议事。”
太极殿西堂，皇帝斜靠在罗汉床上，抬手指向窗外东堂所在位置，他面前摆着一副四角镶嵌红宝石的象牙棋盘，对面坐着殷玄。
两人手中各执冷暖棋子，已对弈两局。
“算起来，阿姐也称得上是朕的半师了。”
殿堂四角燃着昼夜不息的长明灯，空气中浮动着淡淡药香味。
“当年，朕还是个毛头小子，阿姐也不过十岁出头。”
忆起幼年往事，皇帝面上露出笑容，饱含温情，又带一丝往事不可追的惆怅。
殷玄亦似有所动容，从怀里掏出一把齿梳，放到棋盘一边。
梳子是最普通的红木材质，原本明快的红在时光锤炼和手指摩挲下，沉淀出温润的蜜棕色。
“母亲也常说起宫中的日子，这把梳子是她从小所用，嫁到纪州后，亦时时带在身边。”
皇帝的目光掠过那柄木梳，瞬间明白了殷玄的意思。
宫中贵人所用的梳子，或嵌有珍珠、玛瑙、翡翠等贵重玉石，或装饰犀角、玳瑁、象牙等稀罕物，长乐公主所用的梳子却简陋至斯，与宫女的没什么两样。
看来，姐弟情、舅甥情的感情牌是打不得了。
“既是阿姐心爱旧物，从风快些收好。”
“是。”
殷玄心中冷笑一声。
这把梳子，便是羽朝皇室苛待母亲这位庶出公主的证据，只消放在桌上，就是对皇帝温情追忆的无言讽刺。
殷玄早就从母亲处得知，皇帝的棋艺乃是先帝亲手所教，皇帝说母亲是自己的半师，不过是夸张旧情以拉拢他罢了。
这样想着，面上却不露分毫。殷玄将梳子郑重收回怀中。
“陛下，该吃药了。”
皇后裴氏亲奉汤药，从殿外走来。
殷玄立刻起身行礼。
“陛下每日用的药，从煎熬到入口，哀家都得盯着，否则不放心。”皇后向殷玄解释，又转身面向皇帝。
“来，陛下，喝了药，奴家就退下，不打扰你们舅甥感情了。”
皇帝今年不到五十岁，面上依稀可见当年俊朗之姿，只是鬓间华发早生，又兼体弱多疾，一年中竟有半年时间离不开药。
空气中飘起苦涩的药味。
“朕自己来就好。”
皇帝伸出手，想要接过药，被裴氏不客气地推回。
“陛下，坐好，让奴家来。”
裴氏明艳的脸上，露出似嗔似怒的表情，她干脆利落地取出软垫，塞在皇帝腰后，又扶着他靠坐好。接着，端起剔透的白玉盏，用勺舀了药汤，一勺勺喂到皇帝口中，并时不时取出帕子擦拭皇帝的嘴角。
一系列动作行云流水，不疾不徐，显然是重复过许多次了。
都说这位平民出生的皇后，心机了得，狠辣歹毒，自她入宫，皇子接连夭折，只有她所生的儿子平安长到了九岁，被立为太子。
本以为皇帝与她会有龃龉，目下看来，帝后二人倒当得起“鹣鲽情深”。
殷玄立在一旁，目不斜视。
待皇后走了，皇帝唤他坐下，重开一局。
一边下棋，一边谈心。
“失去史将军，朕心甚痛。”
皇帝头也不抬，落下一子。
殷玄立刻请罪。
“臣与史将军交情泛泛，实难劝解。终究是臣无能，害陛下损失良将。”
皇帝摆摆手。
“从风，你是朕的亲外甥，朕又怎么会怪你呢？”
“说到底，这条路也是他自己选的。朕已下旨，史将军的两个弟弟，入中领军任职，史父追封千户侯，希望多少能弥补瑞王造成的伤害。”
“陛下深恩，史家定能明白。”
对弈数局，皇帝赢多负少，情绪高涨。
“听说，前些日子，整个京城的马车都叫你买完了？旁人想要租个马车，都租不到。”
“果然什么都瞒不过陛下的眼睛。其实不是买，臣没那么多钱，不过是租了个把月。臣自知此举轻狂，还请陛下赎罪。”
“人不轻狂枉少年，一掷千金为红颜。何罪之有，何罪之有，咳咳。”皇帝说着，又轻咳数声。
“租了这些马车来，再转租给城中百姓，唯独不租给那位卢小姐，如此大费周章，可见对她极为上心。”
此刻的皇帝，就像一个关心外甥婚姻大事的寻常舅父。
殷玄垂眸去看指间的棋子，淡淡道。
“这世间哪有那么多偶遇，若不用些心思，如何觅得佳人。”
这话说得颇有几分轻浮，像极了城中王孙公子的做派。
皇帝笑一笑，“前些年，你跟那柳家那小子，为了个歌女大打出手，怎么，如今移情了？”
殷玄放下手中棋子，“旧人虽好，新人犹胜。”
皇帝点头，“卢家如今虽人才凋零，到底是正经人家，教出来的女儿不会差。从风若真心喜欢，朕自可为你指婚。”
殷玄抬眸，迎上皇帝探究目光，片刻后忽然直起身子，单膝跪在地上。
“还是舅父疼我。从风如今正想徐徐图之，待时机成熟，还请舅父做主指婚。”
先前提到他母亲，便摆出梳子以示不满；如今听说要赐婚，又欣然下跪。称呼也从陛下改为一口一个舅父，为了一女子，可谓“前倨而后恭”。
想到这里，皇帝心头一松，笑着叫他起来。
下完最后一局棋，日头已经偏西。
殷玄起身向皇帝告辞，皇帝赏赐了些许财物，又叮嘱他返回纪州路上当心，殷玄一一应下。
走到殿门口时，皇帝像是忽然想起了什么，叫住他。
“朕听说，你对瑶光寺的人鱼传说颇感兴趣。从纪州回来，你可去朕的无极馆看看，那里，资料更多。”
殷玄微怔，随即躬身谢恩。
薄暮时分，空中橘红色余晖渐渐散去，天边透出淡淡蓝紫色，给眼前的一切都涂上了一抹冷色调。
背街巷上的这家茶馆，门头极小，掩映在巨大的芭蕉扇叶后，稍不留意，就会错过。
这里不设客厅，只有六间小小雅间，南北各三间，对称排列，仅供寥寥几个熟客使用。
向北的三间，窗户斜对着静嘉堂，正好可以看见门口进出情况，而茶馆的窗户被芭蕉叶遮挡，从外面很难看清里面情形。
此刻，殷玄和柳季景正坐在这里喝茶。
袅袅水汽自杯面上升，逶迤拖拽在空气中，扭成不可思议的形状，又无声无息的消失。
“今日面圣如何？我预测的话题，准不准？”
柳季景声音隐含笑意，带一丝漫不经心。
殷玄清冷的嗓音响起。
“不愧是阿季，三个话题，全中。先提母亲，打感情牌，接着是史将军，再然后，便是车行之事。”
柳季景伸了伸懒腰，身子向后，斜斜靠在椅背上。
“我就说吧，放着好好的近臣不用，非要你一个纪州人暗查刺客，美其名曰皇室丑闻不可外扬，不过是为了看你在京中有无势力。”
“见你没有头绪，仍不放心，又说已查明刺客是史将军，叫你去劝说。”
殷玄将小巧青瓷茶盏握在掌中，摩挲把玩。
“史将军不听劝，凄惨死去，陛下固然痛心，但若我劝说成功，反而招致陛下忌惮，认为我与京城官员过从甚密。”
“说出车行之事，不过是提醒我，在这京城之中，没什么能瞒过陛下。”
“主公今日这一出’前倨而后恭’，甚是高明。越是暴露出缺点，越是叫陛下放心哪。”
殷玄唇边微弯，扯出一抹讥笑，“阿季有经世大才，早就揣摩透了圣意。陛下却不知，殷某对他连家的残山剩水，毫无兴趣。”
说着，目光移向窗外，看向北方。
柳季景瞬间坐直了身子，难得露出严肃表情。
“属下知道，主公心念旧土，志在克复神州。”
窗外隐约传来说话声和脚步声，还有车轮驶过石板路发出的骨碌碌声音。
到了学堂下课时间，静嘉堂的门打开，高门贵女们一一坐车驶出。
殷玄的目光转向那处，专注地看着，直到视线中出现一辆熟悉的小车，车顶是低调的青灰色布幔，刚修好的车轮刷了一层新漆，从静嘉堂门口的灯笼下驶过时，晃动的车帘露出一抹缝隙，缝隙中车内人模糊的身影一闪而过。
待马车驶过，殷玄收回视线，柳季景才再度开口。
“不过，主公可知，羽朝南迁已近百年，就连皇帝陛下都放弃了收拾旧山河的想法。这一年来，我瞧着京中子弟，大多奢靡享乐，不堪驱使。”
“先人尚且面北而泣，后人却只顾吟风弄月，惜哉！悲哉！”
殷玄的目光变得幽深。
“东洲军旧人，调查地如何？”
柳季景身子前倾，压低声音。
“自卢循将军去后，东洲军便名存实亡，至今已消亡近六十年。他们的后人大多仍生活在曾州，或流动至曾州与奚族、迟国的交界处。有部分人参军，投身在曾州刺史盛珍奇麾下，还有一部分人失去土地后，加入流民军团，靠打家劫舍度日。”
自从羽朝南迁，原本北方的土地被奚族和迟国一分为二，西有奚族二十六部众，为游牧民族，在短暂的建国后分崩离析，恢复部落联盟制；东有迟国，自东北方向而来，沿袭羽朝的文化官职，建国已有八十余年。
其中，殷家所在的纪州与奚族接壤，曾州则处在羽朝最北端，大半地界与迟国隔赤水相望，另有一片山林连接奚族。三方交界地带，大大小小的流民团始终存在。
“不过，无论他们以何营生，这些人仍会去卢循将军墓前祭拜。也难怪，当初他们的先人南迁来此，多为无地无钱的平民，是卢将军向先帝上疏，力陈要给他们分置田产、建造房屋，才让他们真正有了立足之地，得以成家立业、繁衍子嗣。”
