楚子 第11章 延士

四载春秋过，一襟夏凉来。

街边茶市坐着几桌闲人，或打盹或闲谈，聊些春种秋收、王家墙头之事，算作打发。

“要说这两年的收成，都大不如前，也就是天公作美还算过得去。”

“嗬，有得收就不错了，那王九家的田种了少说也有十年八年，烧也烧过肥也肥过了，今年啊，怕是种不出什么来了。”

“哎，幸好这几年无战事，战事一起，要缴的丁税水涨船高，日子就难过喽~”

对面的馆舍又起争执，三人齐齐望去，见两个履布麻衣的书生被赶出来，与守卫争执不下，吵嚷个没完。

“嘿，这些个食客，尽想着吃白食，国无战事平白养着他们，还不是用我们的口粮！”

“食客三千，也不过出一个太傅，其他人都打了水漂。”

三人扼腕叹息，为国事不忍也。

坐在角落里的长衫将杯中茶沫吹开，四年前涩口的大叶如今已经饮惯。

四年来各国如冬虫蛰伏，战事未启，却少不了暗流涌动。

大人物们竞相斗法，久而久之也顾不上严防死守，何况他们只是无足轻重的质子。

于是每日下午他扮作随侍跟着姬承出来，姬承去行人署勾画名字，混个脸熟，他则在茶市街边晃荡。

闲聊的三人纷纷起身，哄笑着散了。

掌柜坐在柜台后扶头打盹，堂中一时东倒西歪，正是夏日昏昏之状。

他看了看日头，估摸着时候差不多了，将茶钱放在桌上，起身往街角处的馆舍走去。

天下之争，不止在戎在祀，更在贤才，当今陈相国便是不可多得的贤才，魏王纵然雄才伟略，无良相辅佐，也是捉襟见肘，独臂难当。

守卫看到他的打扮与姣好的面容，先是一愣，很快摆出不虞之色，赶苍蝇似的驱赶道：“去去去，舍馆人满为患，你另觅他处吧！”

他面色犹豫，被守卫这么一驱赶，倒像是大了几分胆子，上前道：“在下斗胆托付诸位，一额上有疤之人稍候将至，如诸位所料，他也想仗着三寸口舌之利争得一席，好食君之禄，却未免担君之忧。”

两个守卫对这额上有疤之人印象不可谓不深，此人每日申时一刻必至门前，滔滔不绝纵谈天下大势，听得两名守卫耳中起茧，碍于不驱士人的条例对他忍之又忍。

“你是何人，他与你有何关系？”

他已能将魏国的乡话说得七八分像，加之他本来的楚音，更像是从哪个犄角旮旯上京而来。

一口气叹得苦大仇深，他悲痛道来：“在下乃他的妻弟，我姊姊嫁于他，愿与他举案齐眉好生度日，谁知他听闻大王在京中屯养食客三千，自觉才高八斗，未免不能争得一席，不劳而获，因此带走了家中财产用作盘缠，我姊姊拦他不住，反倒遭一顿毒打。”

两名守卫俱是一惊，国斗尚不可论，百姓之中锄强扶弱乃是正道，狼心狗肺之举一朝见光，人人喊打亦不足惜。

他观守卫色变，再添柴薪：“在下迫不得已，替我姊姊来京寻他，谁知他不但不迷途知返，反将……”

他咬了咬唇，难以启齿般踌躇片刻，在守卫的催促中续道：“反斥舍馆之中皆是豪猪，痛骂两位尽职之士为看门之狗，无用之辈，误我大魏得道也。”

一番话下来，两名守卫已是怒不可遏，拳头上青筋暴起，见他身薄力弱面带愁容，想来也是受了那混账不少磋磨，立时摩拳擦掌，亟待爆发。

“小兄弟，你且先回去吧，”一名守卫拍拍他宽慰道，冷笑声声：“我们会替你和你姊姊好好劝他的。”

越离又是谢又是作揖，作势要掏出他明天的茶钱，被守卫义正辞严推了回去：“举手之劳，若收你钱财，岂不是受贿。”

“是在下思虑不周，误人仁义了。”

他转身望了望不时驻足的行人，此时街上人迹寥寥，他走到一处僻巷，趴在檐下打盹的黄狗盘着身子瞧他一眼，便不肯再理了。

不多时，那额上有疤之人如约而至，一身单衣麻罩，狂色毕现，只是这一次没来得及说两句话，便被两名守卫拖到了舍馆旁边的后巷。

黄狗两只耳朵一动，站起身子把溜圆的眼睛转来转去，哀嚎声令它焦躁不安，在原地来回打转。

“贱生，来。”

黄狗蹭到他腿边，鼻子在他身上嗅来嗅去，这是东街黄二伯卖鸡铺子上的狗，这时候没什么生意，舍馆周边安静，它也是个会躲清静的。

越离险些被它舔在脸上，狠狠地揉了揉它的头，诘问道：“你是不是又偷吃了？”

贱生瞪着无辜的大眼睛轻嗷两声，耳尖一动，调转身子朝巷口望去。

越离理了理衣摆，起身离开僻巷，那两名守卫见到他，痛快地长舒一口气，朝他情深义重地点了点头。

他抱拳示意，不远不近缀在那一瘸一拐的背影后。

走了不知多久，骄阳落在他们身上，又湮没阁阴楼影，一道道光明，一片片尘埃。

面前是一堵死墙，这人终于坚持不住，靠坐在窄巷中间，苍蝇嗡嗡盘旋，他形同乞丐，望向穷追不舍之人：“所为何来？”

越离阔步朗行，仿佛置身光洁如新的大殿之上，上前拜服：“在下为百里先生大才而来。”

那些看似狂傲不羁之言，越离每每闻之，心向往之，昏昏欲睡的茶堂中，有一双眼睛，为百里竖而来。

百里竖碰壁多时，面上狂傲不减，心中却未免起怨，方方正正的一张脸上因为额头那道疤痕，更添几分戾气。

越离年复一年在刀下谋生，自然不怵他的虎视，反问道：“先生可是魏国之人？”

百里竖哼道：“小国无名，不足挂齿。”

那便是陈、郑、卫等砧板小国了。

“那先生何以执着于魏，屡遭辱弃，饶是在下与先生素昧平生，亦见之不忍。”

“魏王意在大图，良相出良将佐，又得韩地为备，”谈起这些，他面色平静不少，“野心昭昭，为我所欲也。”

越离袖手冷然，神情不复热忱，“依你之见，魏王、相国、陈帅三足鼎立，可保魏国多少年雄雄图之？”

“三足之后，可有大才担当？”他不等百里竖回答，兀自发问，身后斜照将他的影子拉长，蔓延到百里竖身侧。

“今魏王不谋贤人，舍馆食客济济，俱是庸碌谋食之辈，相国年逾花甲，陈帅身后无帅，王储尚未长成，若三足塌一，依先生之见，四国之剑当先指谁？”

百里竖显然不是没想过这个问题，眼也不眨道：“就算如此，魏国强盛一年，我便佐王一年，我之重才，非强国强军强民无以驱使。”

越离莫测一笑，蹲身看着他花红柳绿的面容，锥心道：“莫说佐王，先生连舍馆也进不去，这副尊容便是拜魏国所赐，先生纵有大才，也是锦衣夜行，无人问津。”

“志向与年华此消彼长，这身伤要养上多久，又要挨多少皮肉之苦，才能得见明主？”

他语气稍顿，叹息道：“若是不得面见，年华虚度，先生又该上哪里讨说法？”

狂傲者狂在其才傲在其视，目下无尘非视而不见，而是被八斗之才垫得高了，难想难见，以为遍地都是桓公鮑叔。

千里马难得，伯乐更难觅。

百里竖落在一身尘灰的越离手中，可谓是蛇打七寸在劫难逃。

他紧紧盯着面前这个狡猾的少年人，不动如山道：“阁下来者何人？”

“先生高才，在下为之折服，”越离从衣襟里掏出帛书，双手呈上：“愿先生之才辅佐明主，助我楚地千秋万代。”

百里竖手上沾着血污，毫不在意地扯过帛书，这是一封前去楚地的引荐书。

早早准备好的荐书，他不前不后的出现，百里竖怒发冲冠揪住越离衣领，目眦欲裂道：“卑鄙鼠辈！你算计我！”

越离不避其锋，不愧反笑：“是，我算计先生之才，先生在魏地一名不文，拿上这封荐书交给楚国上将楚覃，我保你在楚国奉为上卿，人尽其才。”

他一根一根掰开百里竖的手指，直视他欲壑难填的炯炯双目：“比起氏族林立的魏国，楚国更利于先生安身立命，在那片净土，你自可大刀阔斧，斩尽乾坤。”

百里竖被他说得血热，不动声色道：“你是谁？不怕我将这封荐书拿去给魏国投诚？”

“在下既然敢现身图谋先生，自然愿意冒些风险，”他目光流转，指了指被攥在手中的帛书，又掏出两片金叶放在地上：“只是先生想好了，这封荐书落在魏王手里，一文不值，死我不足惜，还需靠先生周旋，但若是落在楚王手里，先生便是无人敢轻的上卿。”

“言尽于此，个中决断，但凭先生所裁。”

他毕恭毕敬行完士子礼，在百里竖晦暗的注视中离去。

回到茶堂边上，贱生已经回去了，这会儿闹市再度繁忙，它得回去管好黄鼠狼的手和自己的嘴。

姬承已立在堂前等他，手中还捧着油纸，“你回来了，昨日不是说想吃冰酥，我买来与你尝尝。”

他手隔着油纸，将那油炸后裹满糖晶的酥条递到越离嘴边。

他太坦荡了，越离若是拒了反显奇怪，只好低头就着他的手，咬起酥条嚼入口中。

姬承垂眸看他嘴唇润泽，沾上星星点点的白霜，撇开眼道：“好吃吗？”

越离舔了舔嘴唇，沉吟片刻：“不错。”

姬承也是慢慢发现他有些嗜甜，凡是沾了甜味的东西，他都愿意多吃上两口。

他一说越离才发现，并戏言道：“公子承算是抓住我的把柄了。”

姬承想，这算什么把柄，能骗他说燕国每道菜都倒糖吗？

他把油纸包塞到越离手中，与他一道往主街走去。

天边霞光渲染，烧云火红，映出一道并肩光影。

“要是能带你回燕就好了。”他喟叹道。

越离抹了抹嘴，将油纸叠好收进腰间，闻言笑道：“楚地多美人，若你喜欢，来日访楚，自可一一挑选。”

“何必舍近求远？”

“情意难求，千里不能远。”

姬承咂摸着他的话中之意，一时捉摸不定。

快马驰来，行人避让，姬承拉住越离手腕，将他向后拽回。

“当心。”

一触即放，越离稍怔，道了声谢。

他与姬承有着心照不宣的默契，他不问姬承掌心日复一日的厚茧，姬承不问他每日都去了哪里。

他们都知道，他们将会在哪里。