沈清璃的申请,在向导塔和军部引起了不小的震动。
一个养尊处优、精神力珍贵的S级向导,主动要求进入以环境严酷、任务危险著称的“暗夜”军团进行随军训练,这在整个帝国历史上都极为罕见。
最终,在沈家背后某种程度的默许(或许是想让她知难而退),以及议会乐见其成的推动下,这份近乎荒唐的申请,竟然被批准了。
三天后,一艘没有任何标识、通体哑光黑的小型突击舰,悄无声息地抵达了帝都星空港,接走了只带着一个简易行囊的沈清璃。
突击舰内部没有任何多余的装饰,冰冷的金属墙壁,简洁到极致的操作界面,空气中弥漫着机油、能量液和一种若有若无的……属于强大哨兵的、极具压迫感的气息混合的味道。这味道让沈清璃有些不适,但她只是微微蹙了蹙眉,便坦然地在指定的座位上坐下,系好安全带。
负责接引她的是陆烬的副官,一位名叫秦策的A级哨兵。他身材精干,动作利落,看向沈清璃的眼神里带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的担忧。
“沈向导,‘暗夜’基地位于K-7小行星带边缘,环境恶劣,重力是帝星的1.5倍,且伴有周期性能量风暴。基地内部除特定区域外,不提供精神屏障保护。”秦策语气平板地介绍着,像是在背诵条例,“希望您已经做好了充分的心理和生理准备。”
“我明白,谢谢提醒,秦副官。”沈清璃点了点头,目光投向舷窗外飞速掠过的星海。她的侧脸在星光的映衬下显得有些苍白,但眼神却异常坚定。
秦策似乎有些意外她的平静,顿了顿,又补充道:“另外,将军有令,在您未能通过基础适应性考核前,不得靠近指挥中心及其生活区域。您的活动范围,仅限于新兵训练营和指定的向导休息区。”
沈清璃放在膝盖上的手微微收紧,指尖陷入柔软的衣料。她早就料到陆烬不会让她好过,但这近乎“隔离”的命令,还是让她心里刺痛了一下。
“好。”她轻声应道,没有提出任何异议。
几个小时的颠簸航行后,突击舰穿过一层伪装的能量场,降落在了一颗看起来荒凉无比、表面布满环形山和裂谷的灰褐色星球上。
这就是“暗夜”军团的前沿基地——铁狱星。
舱门打开,一股远超帝星的重力瞬间压了下来,沈清璃只觉得身体一沉,呼吸都滞涩了几分。她调动起一丝精神力流转全身,才勉强适应了这种沉重的负担。
走出舰舱,映入眼帘的是一片望不到边际的钢铁建筑群,风格粗犷,棱角分明,没有任何美观性的考虑,纯粹为实用和防御而建。高耸的探测塔直指苍穹,不时有巡逻的战斗机甲迈着沉重的步伐从远处走过,发出沉闷的轰鸣。空气中弥漫着金属的冰冷、尘土的味道,以及一种……无数强大哨兵精神力残留交织形成的、混乱而富有攻击性的“场”。
这里的气息,让沈清璃本能地感到排斥和不适。她的精神力如同被投入沸水中的冰块,自发地开始活跃、防御。
秦策带着她,穿过一道道需要权限验证的厚重闸门,沿途遇到的士兵无一例外都穿着墨蓝色的作战服,身形挺拔,眼神锐利如鹰。他们在看到沈清璃时,眼中都闪过了毫不掩饰的惊讶,随即是探究,甚至……是隐隐的排斥。
一个穿着洁白向导服、与这里格格不入的、看起来纤细又娇气的女人,出现在帝国最精锐、最危险的哨兵军团基地,这本身就像是个笑话。
沈清璃能感觉到那些目光,如同实质般落在她身上,带着评估、怀疑,还有一丝……属于强大掠食者对闯入领地的弱小生物的天然审视。她强迫自己挺直脊背,目不斜视,忽略掉那些让她如芒在背的视线。
最终,他们抵达了一处位于基地边缘的低矮建筑前,这里是新兵训练营和临时人员的安置点。
“这就是您的房间,沈向导。”秦策打开一扇金属门,里面是只有十平米左右的狭小空间,一张简易合金床,一个储物柜,一套桌椅,除此之外,别无他物。甚至连一扇可以看到外面的舷窗都没有。
条件比她在帝都星的仆人房还要简陋。
“基地食堂在出门右转三百米处,用餐时间固定,过时不候。训练营的日程安排和纪律手册在桌面的终端里,请自行查阅并严格遵守。”秦策公事公办地说道,“如果没有其他问题,我就先告退了。将军命令,您明天的第一项训练,是重力环境下的体能适应。早上五点,训练场集合。”
说完,他对沈清璃行了一个标准的军礼,不等她回应,便转身大步离开,背影很快消失在昏暗的通道尽头。
金属门在身后自动合拢,发出沉闷的“咔哒”声,将沈清璃独自留在了这个冰冷、狭小、充满陌生哨兵气息的空间里。
她走到床边坐下,冰冷的金属触感透过薄薄的衣料传来。环顾四周,一种前所未有的孤独感和压迫感悄然袭来。这里没有柔软的地毯,没有芬芳的鲜花,没有随时待命的仆人,只有冰冷的钢铁和无处不在的、属于另一个世界的气息。
她深吸了一口气,那气息呛得她喉咙发痒。
前路艰难,她早有预料。但亲身处于这巨大的环境落差和无形的人际压力之下,她才更深刻地体会到,陆烬平日里所处的,究竟是怎样的一个世界。
也更能理解,他为何会养成那样冷硬沉默的性格。
第二天早上四点五十分,沈清璃提前十分钟抵达了训练场。
她换上了一套基地配发的、最小号的墨蓝色作训服,宽大的衣服套在她纤细的身架上,显得空荡荡的。她将长发利落地扎成一个高马尾,露出了光洁的额头和优美的颈部线条。
即使如此,当她走进那座庞大得如同巨型工厂、充斥着各种高强度训练器械和汗水的味道的训练场时,依旧显得格格不入。
已经有不少士兵在进行晨训了。他们或在跑步机上狂奔,或挥舞着沉重的力量器械,古铜色的皮肤上沁出汗水,肌肉贲张,充满了力量感。沈清璃的出现,像一滴水落入了滚烫的油锅,瞬间吸引了所有人的目光。
那些目光比昨天更加直接,带着好奇、玩味,甚至还有几分不怀好意的打量。
“看,那就是新来的向导?”
“啧,这小身板,能扛得住一倍重力吗?”
“听说是指挥官‘特批’进来的?什么来头?”
“谁知道呢,估计是哪个大家族送来镀金的吧,待不了几天就得哭鼻子回去。”
低低的议论声毫不避讳地传入沈清璃的耳中。她抿紧了唇,假装没有听见,目光在人群中搜寻着负责她训练的教官。
很快,一个身材壮硕得像一堵墙、脸上带着一道狰狞疤痕的哨兵教官大步走了过来。他肩章显示他是名上尉,眼神凶悍,打量沈清璃的目光像是在评估一件不合格的武器。
“沈清璃向导?”他的声音粗嘎,“我是你的体能教官,巴顿。指挥官亲自交代,对你的训练,必须严格按照新兵标准,不得有任何特殊照顾。明白吗?”
“明白。”沈清璃迎上他的目光,平静地回答。
巴顿眼中闪过一丝意外,似乎没料到这个看起来娇滴滴的大小姐居然这么镇定。他冷哼一声:“很好。第一项,重力跑道,十倍标准重力,十公里热身。完成后进行力量基础测试。”
十倍重力!十公里!
周围看热闹的士兵们都倒吸了一口凉气。这即使是对于经过严格训练的哨兵新兵来说,也绝对是极高的强度,足以让大多数人在中途就趴下。对于一个向导,这简直是天方夜谭,甚至是……蓄意为难。
沈清璃的脸色也白了一下。她知道自己体能是弱项,却没想到陆烬下达的命令竟如此苛刻。这已经不是训练,而是近乎惩罚了。
她抬眼,目光掠过巴顿教官那毫无表情的脸,看向训练场上方那间突出的、由单向玻璃构成的观察室。她知道,陆烬很可能就在那里看着。
他是在用这种方式,逼她知难而退。
心底涌起一股倔强。他想看她笑话?想让她狼狈不堪地主动放弃?偏不!
“是,教官。”沈清璃没有任何争辩,深吸一口气,迈步走向那条散发着沉重力场波纹的暗红色跑道。
刚一踏入十倍重力区,一股恐怖的压力瞬间从四面八方挤压而来!仿佛有无数只看不见的大手,死死地按住她的肩膀,拉扯她的四肢,挤压她的内脏。她的骨骼发出细微的咯吱声,呼吸变得极其困难,每一步迈出都如同在粘稠的胶水中跋涉,沉重无比。
才跑出不到五百米,她的额头就已经布满了冷汗,脸色由白转红,肺部火辣辣地疼,双腿像灌了铅一样沉重。周围士兵们的目光变得更加玩味,甚至有人吹起了轻佻的口哨。
“看来不行啊,大小姐!”
“还是回去喝下午茶吧!”
嘲讽的声音断断续续传来。
沈清璃咬紧牙关,几乎将下唇咬出血来。她努力调整着呼吸,试图调动精神力来辅助身体对抗这可怕的重力。但她的精神力更偏向于安抚和精细操控,在这种纯粹的力量对抗中,效果甚微。
汗水浸湿了她的作训服,眼前开始阵阵发黑。就在她感觉快要到达极限,身体摇摇欲坠之时——
一股极其微弱,但确实存在的、带着清凉安抚意味的精神波动,如同滑润的细流,悄无声息地拂过她近乎枯竭的身体。
这股力量是那么细微,那么隐蔽,若非沈清璃本身就是S级向导,对精神力极其敏感,几乎无法察觉。它并没有直接增强她的体能,却仿佛在她紧绷到极致的精神上轻轻按摩了一下,让她濒临崩溃的意志得到了一丝微不足道、却至关重要的喘息。
是……谁?
沈清璃心中一震,下意识地,她的目光再次投向了那个高高的观察室。
单向玻璃背后,一片沉寂,没有任何回应。
但那一闪而逝的、熟悉又陌生的精神力气息……虽然极其微弱,且被刻意掩饰过,但她不会认错。
是陆烬。
那股细微的精神力安抚只持续了不到一秒,便如同潮水般退去,消失得无影无踪,仿佛只是沈清璃在极限状态下的错觉。
然而,就是这短暂到几乎可以忽略不计的支援,像一针强心剂,让沈清璃近乎涣散的意志重新凝聚了起来。
他……并非完全无动于衷。
这个认知,让她体内莫名地涌出了一股新的力量。她不再去听周围的嘲讽,不再去感受身体的极度疲惫,只是凭借着那股不服输的倔强和心底悄然升起的一丝微光,死死地盯着前方的跑道,一步一步,艰难地向前挪动。
五公里,六公里,七公里……
她的速度慢得像蜗牛,每一步都仿佛用尽了全身的力气,汗水在她身后滴落成一条断断续续的线。训练场上原本的喧闹和嘲讽声,不知何时渐渐平息了下去。那些原本抱着看笑话心态的士兵们,看着场中那个脸色惨白、摇摇欲坠,却依旧没有放弃的纤细身影,眼神中的轻蔑慢慢被惊讶、甚至是一丝不易察觉的敬佩所取代。
能在十倍重力下坚持这么久,哪怕只是行走,对于一个向导而言,也堪称奇迹了。
巴顿教官抱着手臂站在场边,脸上的疤痕微微抽动,眼神复杂。
当沈清璃终于拖着仿佛不属于自己的身体,踉跄着“跑”完最后一步,冲出十倍重力区时,她双腿一软,直接向前栽去。
预料中冰冷坚硬的地面并没有到来。
一只有力的大手及时地抓住了她的手臂,稳住了她的身形。那手掌温热而粗糙,带着常年握持武器留下的厚茧。
沈清璃勉强抬起头,对上了一双沉静的黑眸。
是陆烬。
他不知道何时离开了观察室,出现在了训练场边。他依旧穿着笔挺的军装,脸上没有任何表情,只是居高临下地看着她,眼神深邃,让人看不透他此刻的想法。
“逞能。”他薄唇微启,吐出两个冰冷的字眼。
沈清璃借着他的力道站稳,甩开了他的手——虽然他的支撑确实让她避免了摔倒在地的狼狈。她喘着粗气,胸口剧烈起伏,额前的碎发被汗水浸湿,黏在皮肤上,显得十分狼狈,但那双看向陆烬的眼睛,却亮得惊人。
“报告指挥官……十公里……已完成……”她的声音因为脱力而断断续续,却带着不容置疑的完成度。
陆烬的目光在她苍白却倔强的脸上停留了一瞬,随即移开,看向一旁的巴顿教官。
“力量测试取消。带她去医疗室进行体能恢复。”他的命令简洁明了,不带丝毫情绪,“下午进行基础精神力控制训练,地点,第三模拟作战室。”
说完,他不再看沈清璃一眼,转身,迈着沉稳的步伐离开。墨蓝色的军装下摆划开利落的弧线。
周围的士兵们下意识地为他让开一条道路,目光敬畏。
沈清璃看着他那冷硬的背影,感受着手臂上残留的、被他握过的、略带灼热的触感,以及脑海中那转瞬即逝的清凉安抚,心情复杂得像一团乱麻。
这个男人,一边用最严苛的标准逼迫她,一边又在她濒临极限时,悄无声息地递过来一根救命稻草。
他到底……是怎么想的?
巴顿教官走了过来,语气比起之前稍微缓和了一些:“还能走吗?沈向导。”
沈清璃收回目光,压下心中翻腾的思绪,点了点头:“可以。”
她抬起头,望向陆烬消失的方向,眼神重新变得坚定。
无论他怎么想,她都不会退缩。