池中鱼非囊中物 第8章 第 8 章

暮色低垂，县衙院中悄然无声，唯有远处偶尔传来几声归鸟的啼鸣。

陶烨直到站在那扇焕然一新的木门前，才蓦然惊觉，自己今日原打算在路上为祁承璋置办一份谢礼，以答谢他赠药修门之情，不料被田家之事纷扰，竟全然抛在了脑后。

他不由地微微蹙眉，暗叹一声，当即转身往外走。

刚踏出几步，便迎面撞上提着大包小包进院的郝文，两人“咚”地撞了个正着。

郝文“哎唷”一声，踉跄向后退去，手中叠摞的盒子顿时摇摇欲坠。陶烨赶忙伸手，替他一一扶正。

郝文从一堆物品里抬起脸，一双眼睛眨了两下，好奇地问道：“去哪啊？”

陶烨没有回答，反而注视着他手中那些大大小小的包裹，反问道：“从哪来的这么多东西？”

郝文将怀里之物尽数卸在院中的石桌上，甩了甩酸麻的手臂，解释道：“新县尉让我拿来的。”说完，他四下张望一番，拉着陶烨在石凳上坐下，压低声音继续说道：“回县衙的路上，这位新县尉一直有意无意地问起咱们俩在县衙平日如何用膳，口味偏好什么的。”

陶烨闻言，眉头不自觉蹙紧。郝文知他一向不喜对外人透露私事，因而祁承璋试探之时，他也只含糊其辞，勉强搪塞过去。不料对方却十分坦荡，直言自己是捐官得职，刚上任便得罪县令，县丞周昌肯定不会出手相助，心中实在不安。他自称对刑名律法、为官之道一窍不通，唯愿与郝文、陶烨二位交好，日后在官场上彼此也能有个照应。

“但我有点摸不准他的来路，也不知道他是不是京都哪家公子哥派来监视的，没敢轻易答应。他大概看出我犹豫，叫我把这些东西带给你。”郝文无奈地摊手，“推也推不掉，我只好先带回来了。”

“祁瑾是京都来的，”陶烨低着头看向那堆礼品，言语平静道：“而且他官服上的纹样绣法，我只在皇宫里见过。”

“嘶——”郝文吸了口冷气有些心有余悸：“该不会是哪位皇子来微服私访，体察民情了吧？”

“不会。”陶烨斩钉截铁道。

放榜之后，京中依例设宴。陶烨身为二甲传胪，自然在应邀之列。往日皇子们并不出席这等宴会，偏巧赶上左相府上公子新婚，一众世家子弟便借这个缘由广发请帖，将宴席办得比往常更热闹。烛影摇红、酒香四溢之间，陶烨莫名成了众人轮番劝酒的焦点。一杯接一杯，他渐渐招架不住，未几时便醉意翻涌、神思恍惚。虽周身软乏、视线模糊，他却清楚记得，宴上宾朋满座，几位皇子皆在席间含笑举杯。其中，绝没有祁承璋那张脸。

郝文听出陶烨语气的变化，瞥见他脸色渐渐沉如墨染，心知他又想起了京都那些不愉快的旧事，便赶忙岔开话题：“哎呀，不是皇子就好。其实我们在周泽县挺孤立无援的，有这么个有钱的县尉帮着，也挺不错的。”

郝文不是没有私心，他深知陶烨素来清高，不屑结党营私之事。但眼下陶烨在周泽县根基未稳、声名不显，县丞周昌又是个左右逢源的老滑头，谁知何时便会暗中作梗。遥远的京都之中，还不知有多少双眼睛正盯着陶烨，只待他行差踏错，便可上本参奏。秋季征税在即，若能与祁承璋这等家资丰厚之人交好，即便赋税未能足额征收，或也可周旋填补，暂渡难关。

陶烨听完一言不发，目光扫过郝文带回的那些精美礼盒。随手打开一盒，是上好的龙井茶，香气清冽；再开一盒，竟是徽墨端砚，价值不菲。

“哟，这不是……”郝文说到一半噤了声，偷偷看着陶烨的脸色。

陶烨指尖抚过徽墨细腻的纹理，视线在那方端砚上微微一滞。倒是够了解他的，送的东西样样都在点上。他唇角微微一动，似是冷笑，又似是自嘲。这般投其所好，分明是摸透了他这人。若是以前，他或许还觉得这是惺惺相惜的知音之情，可如今他只觉得这精心准备的礼物，比直白的金银更令人心惊。

“之恒。”

郝文被他这么一喊，浑身鸡皮疙瘩都立了起来。旁人唤他的字是客气、是礼数，可陶烨与他自幼一同长大，平日里便是直呼其名都算得上讲分寸了，什么时候这样正经过？

陶烨手指似是无意地拨弄着那些锦盒，盒盖开合间发出“啪嗒、啪嗒”的轻响。这声音落在郝文耳里，像一道道催命符，听得他不由缩起脖子，心里直发怵。

郝文与他自幼相识，越是这样平静的陶烨，越是叫人心里发毛。此刻见他目光沉静无波，手指有一搭没一搭地敲着桌沿，郝文便知大事不好，也不敢多言，只垂首盯着青石砖缝，仿佛那里面能钻出条路来。

“君子慎始，差若毫厘，谬以千里。”陶烨手指动作停了下来，“今日收受这般不明不白之礼，他日又如何立于天地之间？更何况，祁县尉若真有诚意相交，又何必以财物相诱？此非君子所为。”

最后这句话，他故意将声量扬起，清朗的声线在暮色中陡然拔高了几分，目光也冷冽如刀的向后钉去。郝文顺着他视线茫然回头，恰见祁承璋一脚刚跨进院门，闻声身形猝然一僵，脸上的笑都来不及收回。

郝文顿时如坐针毡，尴尬地从石凳上跳了起来，活像被火燎了衣角。他心里叫苦不迭，这陶烨当真谁的颜面都不给，这般直言相斥，连半分转圜的余地都不留。有这般胆魄，真该替他谋个言官当当，就凭这敢言的性子，说不定面刺陛下还能得个上赏。

“陶县令。”祁承璋佯作未闻方才的对谈，唇角含笑步入东院，恭恭敬敬拱手一礼。

陶烨并未回礼，只冷哼一声，微一颔首，语气疏淡：“祁县尉来得正好。这些东西，原物奉还，日后不必再做此等徒劳之事。”

言罢，他从怀中取出一锭银子，置于石桌之上，“此乃修门与药资的定金。陶某自知不足，还请祁县尉列个详数，待日后俸禄发放，定全数补清。”

陶烨顿了顿，目光如清冷秋水般直望向祁承璋，语气虽淡，却隐带锋芒：“不过，本官要奉劝祁县尉一句，既知不足，便当沉心实务、勤勉补缺。与其费尽心思揣度人心、猜测喜好，不若多读几卷律例，多察几分民情，方是正途。”

祁承璋唇角依然勾着，眼底却未见半分笑意：“陶县令怕是误会了。这些并非祁某之物，不过是受人所托，顺路捎带而至。您若不愿收，他日回京自行送还便是。”

他略一停顿，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛正极力压下心头翻涌的怒意，避免与陶烨当场争执。再开口时，语气明显生硬了几分：“今日前来，是为与县令商议田大力一案。”

“哦？祁县尉有何发现？”即便方才劈头盖脸将人训斥了一通，陶烨此时却仍面色如常、语气平稳，仿佛什么都不曾发生，只专注过问公事。

祁承璋被他这副理所应当的态度噎得一滞，语气带上了几分嘲意：“不如我们出去再说？站在这内宅院中，公不公、私不私，若被旁人看去，反倒落得个结党营私之嫌。”

陶烨略一思忖，颔首道：“有理，那便移步二堂叙话。”说罢举步欲行。

郝文在一旁瞥了眼祁承璋青红交错的脸色，默默摇头，心道这人怕是气得够呛。

陶烨走出两步，似察觉身后无人跟上，回头问道：“不走吗？”

祁承璋望着他那浑然无事般的模样，终于再压不住火气，咬紧牙关，声音几乎是从牙缝中狠狠挤出：“陶县令方才不分青红皂白便误会于我，令我枉做小人，如今就打算这般轻描淡写、一笔带过？”

陶烨脚步微顿，侧身看向祁承璋，神色依旧平静，只淡淡地说：“本官并非针对你，只是好心提醒，为官者，心要正。”

陶烨素来对阿谀奉承之流没什么好脸色，说起话来更是直来直往，从不知婉转为何物。昔日在汴州城时，他便已是出了名的刺儿头，在众多学子中特立独行。鲜有几人能与他算得上是志同道合，因此离了郝文，大多数情况他都是独来独往。何况若是话不投机，他还要与人争论到底，不辩个明白绝不罢休。此刻他对祁承璋说的这番话，相较于往日的犀利，已然算是留了情面。

很显然，祁承璋并不这么认为，毕竟他信奉的也不是什么退一步海阔天空，他冷冷地嘲道：“是吗？那敢问陶县令，祁某自上任以来，何处心不正？我不过是想增进同僚之情，竟也要被如此提防猜忌。陶县令口口声声为官要正，为何独对我这般苛责？莫非只因我是捐官出身，便理所应当低人一等？”

陶烨彻底转过身来，与祁承璋对面而立。两人身形相仿，在暮色沉沉的院中如双峰对峙，目光灼灼，仿佛各自眼中都燃着一团冷火。和煦的春风都对这院落绕道而行，空气一时凝滞得让人窒息。

郝文在一旁看得心惊肉跳，忙抢步上前欲要劝和，刚要挤进两人之间，却见陶烨向前逼近几步，离祁承璋不过咫尺。

陶烨看着祁承璋骄傲的样子，冷笑一声：“天下捐官者众，贪墨枉法、尸位素餐者几何？而清正廉明、勤政爱民者，其中又有几人？若想不被人看作同类，祁县尉更应奋发图强为民做出一番事业来。”

“呵，”祁承璋冷笑一声，“我自是比不上陶县令，锦绣文章，金榜题名，风光无限。可我赴任以来，做过何事要被这样无端猜忌？陶县令口口声声风骨正道，却只因我的出身，便对我所有的努力视而不见，预设立场，百般提防。你扪心自问，你这般作为，与那些只看门第、不辨贤愚的迂腐之辈有何区别？你排斥的，无非就是每一个不走你那条正途的人。你这般心胸，难道就是圣贤书中教的君子之道吗？”

陶烨微微眯起眼睛，周身那股平日掩于书卷气下的锐利倏然显露，比往日显得危险了几分。

“买官之人，也配谈论君子之道？你可知你花重金买来的，岂止是一个官职？那是寒窗苦读之人数十载熬尽的心血，是清流之士宁折不弯的风骨。而你，竟还敢与我妄谈正道？”

祁承璋凑近了几步怒目相对：“你为何只看见我这顶帽子是银子换来的，却不看看这银子去了何处？国库、军需、灾民哪样不要花钱？我是花了钱，但这钱又没进我私囊，反倒是解了朝廷的燃眉之急，走的也是天子亲许的捐纳章程！你鄙夷我这异途，莫非是在质疑朝廷定下的法度？质疑陛下圣裁？”

祁承璋一凑近，陶烨便察觉他比自己高了小半头。若要正视对方，视线需得仰起，他索性微侧过脸，只留给祁承璋一道淡然而疏离的侧影。

“祁县尉倒是能言善辩。捐纳章程自是朝廷法度，但我多问一句，你买官所用的银两，究竟从何而来？若不搜刮民脂民膏，怎穿得起身上这般华贵的衣袍？若真有此清白的富贵，陶某倒真是要自叹孤陋寡闻了。”

祁承璋仿佛被一语刺中心事，顿时缄口无言。他眼中原本灼灼的光彩倏地暗了下去，像是蒙上了一层薄薄的雾，方才那股不服输的锐气，也好像被一盆冷水当头浇灭，只剩一缕无声的青烟。

陶烨等了片刻，未闻回应，不由侧目望去，却见原本意气风发的人此刻低垂着头，一言不发，紧抿的唇线和低敛的眉宇间竟透出几分难以掩饰的落寞。

陶烨心头莫名一软，奈何胸中那口郁结仍未散尽，正犹豫着，一旁的郝文早已急得连连摆手，无声地做着口型哀恳：“祖宗，少说两句吧，祖宗！”

陶烨瞥见郝文那副模样，终是偏过头，重重叹出一口气。他抬手在祁承璋肩上轻轻一拍，力道不重，带着一种复杂的宽慰。再开口时，语气已缓和许多：“捐官之事，纵有万般缘由，亦不可将‘花钱’与‘报国’简单等同。治国平天下，岂是银钱所能衡量？君子忧道不忧贫，你若诚心向学、慕道求真，本官案上经籍典册，自可为你敞开。”

少年人的志气，挫伤易，复燃难。陶烨回想自己方才字句如刀，的确太过锋锐，心下不免有些悔意，见祁承璋仍不言语，陶烨语气转缓，声音也低了几分，温声道：“官位从何而来，不过是个开端。你既有心做一名好官，便从今日起，脚踏实地去做。方才……是我言辞过激，并非全为你之故，不必放在心上。”

祁承璋垂眸看了看陶烨按在自己肩头的手，又抬眼望向他，眼神里还带着未散尽的委屈，陶烨像是被烫到一般慌忙撤手，低声道：“抱歉。”

祁承璋哼了一声，将脸别向一边。他发间那根紫色发带随风猛地扬起，“啪”地一声，不轻不重地抽在陶烨脸边。

发带质地柔软，抽到脸上反而带来一丝痒痒的感觉，陶烨下意识伸手一抓，将那缕飞扬的发带攥入掌心。他抬眼时，正瞧见祁承璋侧脸上悄悄勾起又迅速抿起的嘴角，分明是个赌气又得逞的小动作，属于少年特有的、藏不住的心思。

陶烨见状不由失笑，指间仍缠绕着那根紫色发带，宛若牵住了一缕未曾散尽的少年意气。

“走了。”祁承璋瞥了他一眼，目光落在那条被攥住的发带上，低声提醒道。

陶烨却忽起玩心，非但未松，反而手腕轻转将发带微微一拽，偏过头笑问：“急什么？你还没说，田大力的案子究竟查到了些什么？”

他话音未落，却见祁承璋唇角一扬，竟主动抬手一扯，束发的结应声而散，整条发带如蝶离枝，轻飘飘地全然落进陶烨掌中。

“县令若喜欢，送你了。”祁承璋散下一头乌发朗声笑道。墨色发丝拂过他带笑的眼睛，在风中微微飞扬。他忽然又故作惶然，蹙眉压低声音：“呀，这……该不算贿赂上官吧？”

说罢，不待陶烨回应，他已转身迈步。长发流泻肩头，随步伐轻轻晃动，映着渐沉的暮色，仿佛一道潇洒不羁的墨痕，头也不回地朝院外走去。

陶烨捏着那根发带，指尖无意识地摩挲着光滑的缎面，心头莫名有些翻涌。方才祁承璋散发明朗的笑容猝不及防地撞入他脑中，尤其是那两颗小虎牙，尖尖地抵在唇边，随着笑意若隐若现，竟透出几分少年人独有的狡黠与生动，好生……可爱。

他被自己这突如其来的念头惊得一怔，指节微微收拢，发带如流水般缠绕在他掌心。

“那这些东西会是谁送的？”郝文看着摆满石桌的礼物，皱紧了眉头。

陶烨将视线移回那堆礼物上，他在京都并无深交，更谈不上与祁承璋有什么共同友人，怎么会有人特意托他转送礼物？思来想去，这恐怕是祁承璋送礼不成、挽回颜面的托词。

“明日原样送回去吧。”陶烨语气淡然地吩咐。

“行。”郝文连忙点头，也觉得这烫手山芋还是早日归还为好。

就在他起身时，不慎碰落了石桌边缘一个不起眼的长条锦盒。拾起打开一看，郝文脸色顿变，默不作声地将盒子递向陶烨。

陶烨正整理发带的手指倏然停住。

盒中静静躺着一支看似普通的兼毫笔，笔杆木质温润，形制朴素。可他一眼就认出，这是出自汴州的老字号，更是他年少时家中省吃俭用才为他购得的第一支好笔。他一直舍不得常用，总想着待到功成名就之时，再让这笔陪他书写青云。不料后来家道艰难，不得已将它送入当铺，成了他心中的一道遗憾。

陶烨指尖微颤地取出笔，指尖在笔杆末端摩挲着，果然摸到几处熟悉的浅淡齿痕。这确是他当年那支笔无疑。

旧物重逢，却物是人非。陶烨只觉胸口如被巨石堵塞，沉甸甸地压得他几乎喘不过气来。他抬眼看向余下的礼物，心中情绪复杂难辨。他自己也说不清究竟是渴望找到属于那个人的印记，还是祈祷寻不到丝毫关联。然而下一刻，他的目光猛地定格。

这一次，他看得真切无比。

那方端砚的侧畔，清晰雕着一轮明日自连绵山峦中磅礴升起，云霞半掩，光芒如刻。正是昔年在汴州书院，他与那人挑灯夜话、共立壮志之时，相约的印记。彼时月华如水，他们击掌为誓，约定他日若得佳砚，必刻此“明日出山”之纹，以铭心志，以证青云。

指尖猛地一颤，仿佛被那轮石刻的明日灼伤。指尖如被火燎般骤然收回。此刻他宁愿这些礼物千真万确出自祁承璋之手，也不愿承认，赠礼之人竟是那位高居京城、早已与他形同陌路的……故人。