持节 第24章 收税钱

“昆弥唤元瑛来此，定是有事相商，元瑛恐涉两国利益，故携史官随侍。”

公主躬身行礼，不卑不亢。

昆弥示意身边随侍将有字的石头呈给公主，一言不发，试图从公主脸上看出端倪。

视线落在她身上，公主像是被蚂蚁啃食，不适感蔓延全身。

公主接过石头，骤然抬头，微微张唇，佯装震惊道：“昆弥何来此物?”

“你不知?”昆弥反问。

“我为何会知?”公主蹙眉不解，虽是反问，但声音里带着几分委屈。

“我已同意你种粟谷，为何迟迟不见动静?”昆弥话锋急转，颇有攻城略地的意味。

公主没有立刻答话，种粟谷有利乌孙，对自己而言却弊大于利，他在此咄咄诘问，半分尊重也未给。

真当自己是傀儡不成?

沈嫽轻轻拽了拽公主衣袂一角，示意公主开口。

“不敢欺瞒昆弥，确实遇到了难处。”公主睫毛轻颤，放软了声线，微咬着下唇，少了往日的凌厉。

看到公主这副模样，昆弥心情突然好转，眼底带着难以捉摸的兴味。

“说。”

“一是土地，二是钱财，三是百姓。”公主掷地有声道。

“何意?”

“元瑛已命掌故史厘清，便由他详述一二。”

卫谏得了吩咐，在人群后方开口陈明，昆弥既看不见他人影，又听得不真切，遂令他上前来。

卫谏上前两步，立于公主后侧，昆弥继续道：“再上前来。”

卫谏行礼扬声道：“公主既立，臣不敢僭越，还请昆弥为公主设坐。”

公主自进帐起便一直站着，这刻意不予赐座的安排，分明是想挫她的锐气。

公主抿唇，向来只有下位者向上位者陈明的道理，她令卫谏陈词，便是不想在昆弥这落了下乘。

却未料到卫谏直接替她开口请座。

昆弥惺惺作态般沉下脸责备身边随侍，末了才抬手示意公主落座，神情似是施舍般的大度。

公主也不恼，顺势坐下。

卫谏这才款步上前，气质端方，身姿笔挺。

恍惚间沈嫽想起那日雪中所见：玉笛横吹，以慰亡人。端的也是这副铮铮欲鸣的模样。

“农以土为本。公主已亲巡过乌孙草原，土地肥沃，适合耕种。

但百姓自古逐草而牧牛羊，耕地与牧地尚未分野，又无田亩规制，若贸然许民开垦，恐滋事端。”

卫谏持简而立，并未翻阅。

“我乌孙百姓向来质朴，能有什么事端?”昆弥不屑道。

“若一同耕种，或懒于耕作，或因田界不清，水肥不均滋生纷争。敢问昆弥，能否确保不会出现此等乱象?”

昆弥直直望向他道：“你有良策?”

卫谏道：“分田。”

“分田?”昆弥低声呢喃。

公主接过话：“划分耕牧之地，依田亩多寡、肥瘠划定税则，百姓可用粟谷代税。”

昆弥点头：“可以一试。”继而又道：“你既知晓怎做，为何称其为难处?”

“请昆弥允我划地之权，我将仿汉朝规制发放田契，百姓不得买卖，只能耕种。”

现今草原为百姓共有，大家逐草而居倒也安稳，沈嫽忧心昆弥一旦觑见土地之利，将田地私化，届时兼并成风，农牧俱废。

她们便是千古罪人。

于是和公主商讨，在未耕种之前谋得划地之权，田契上详录授田时限，纵然他日后想要行兼并之事，也不得不顾及民意。

昆弥眼神微眯，语气冷肃道：“你们莫不是想要私吞税钱?”

公主浅笑：“昆弥说笑了，若是昆弥不放心大可派心腹之人收税，我绝不沾染半分。”

昆弥向后仰去，身体仍是紧绷着，满脸警惕之色。

公主叹了口气道：“我要划地之权确存了一点私心，我的随从中有农匠，工匠等人，陛下谴他们前来教授乌孙百姓耕种，我想划给他们一块地，让他们能够自给自足。”

昆弥闻此，身体微微舒展，放松了不少。

他是不信有人无端揽事，不存一点私心。此刻她将缘由说得如此坦荡，便疑虑渐消。

故作大度道：“允了”，而后看向卫谏：“接着说。”

“公主此行所带粟谷不多，来年若想扩大垦田须向百姓购买粟谷做种，此为其一。

虽有我朝匠人教授耕种之法，但农具打造费用不可小觑，此为其二。

若百姓有所顾虑，不愿尝试耕种，或要重金相诱，此为其三。”

昆弥垂眸不语，良久侧目幽幽望向公主道：“你先行垫上。”

公主端茶的手顿住，她没想到能听此厚颜无耻的言论。

“陛下为助乌孙兴农事，谴派众多能工巧匠，又派兵在此震慑匈奴，再加之我身边一众侍女，他们的日常用度，月钱开销皆由我出...”

“实在没有多余的钱财。”公主声音喑哑，字字恳切。

风掀起庐帐一角，打了个旋，粗粝地帐角相撞声尤为清晰。

昆弥蹙眉定定地望向公主。

沈嫽的哽咽声打破了寂静：“昆弥，公主所言非虚，奴婢的月银已有两月未发...”说话间红了眼角。

“您看奴婢的衣裳，从前奴婢是断不会穿布衣的。”

沈嫽泫然欲泣的样子虽看着不假，但昆弥又怎瞧不出这是她们主仆在唱双簧，越发恼火。

公主轻斥沈嫽：“胡言乱语，还能短了你不成?”

接着望向昆弥道：“若昆弥实在为难，我可上书陛下，请陛下暂拨些银两以解燃眉之急。”

她看着昆弥越发阴沉的脸，仍面含笑意：“耕种一事虽需钱财，但日后光税钱便能够收回。到时昆弥再还给陛下，也不算迟。”

乌孙耕种竟要汉朝出钱，说出去岂不丢了乌孙的脸面?

昆弥本想着元瑛公主嫁妆丰厚，用些也无妨。

谁料她言语间暗藏威胁，转眼又以税赋相诱，如此软硬兼施，打个巴掌给个甜枣的行为，一时间让他哑火。

半晌才吐出一句：“罢了，钱财一事我会派人助你，你仔细将账目记清些便是。”

公主笑盈盈称是，眉眼阴郁消失殆尽。

卫谏接着道：“乌孙百姓素来以牧牛羊为生，从未耕种，恐他们有所顾虑不愿耕种，还需昆弥亲临压阵，想必他们见了昆弥定会打消顾虑。”

昆弥唇角微勾，眯着眼睛看向；那块有字石：“你们不是已经在造势了吗?”

“那石头许是神祇示意。”卫谏诚挚道，神色从容自然。

沈嫽曾一度认为文官迂腐，那些武将叔伯们曾调侃说文官整日的“之乎者也”，只会耍嘴皮子功夫，古板不会变通。

史官尤甚，历史上多少执笔者为了真理以命相博。

但现在看着卫谏脸不红心不跳地说着“许是神祇示意。”，她突然觉得并非如此。

昆弥低笑：“那便是神祇示意。”

*

清晨的风带着些凉意，暖阳倾泻而下，雾气才收。草原张扬着大片绿意，踏上去却沾了一脚的春泥。

乌泱泱的一群人立在草原，熙熙攘攘，不断地有人探头向前面望去，交头接耳声此起彼伏。

昨日昆弥下了命令，让每户至少出一人来此，说有要事要宣布。

但以往要事有什么需要宣布的事情，都是其他人出面，从未像今日这般让他们聚集在此地。

众人纷纷猜测是否关于前几日发现的有字石，那石头确实有些诡异。

仿佛是一夜之间出现的，上面写着的“种粟谷，无饥馁”着实让人摸不着头脑。

又加之孩子们之间传开的所谓“狼仙”传授的童谣，实在很难让人不相信有什么大事发生。

这些天他们一直盼着萨满法师出面，但迟迟等不到消息，此刻好多人在寻找着萨满法师的身影。

当看到法师站在昆弥身侧时，都兴奋不已，仿佛这枯燥的生活能有什么巨大的改变。

草原上零散的有些牛羊在低头咀嚼着，牛羊周围却没了人，都被这边吸引而来。

沈嫽与青荇手捧着简牍站在公主身侧。

近些天沈嫽都身着布衣，丈量土地绝非易事，甚至比她想象中的还要艰难些。

在未见草原之前，她一直认为草原是平坦的，其实不然。

地势起伏的细微差异，土壤肥厚的毫厘之别，都需要详细地核验。

初次在乌孙推行耕地，沈嫽行事慎之又慎，生怕出现什么差错，就连匠人们制作的犁、耧车她都一一查验。

众人熙攘声越发大了起来，昆弥侍从冷喝。众人骤然安静下来，仅有零星的私语声。

“想必大家都知道了草原上出现了神谕，更有狼仙托梦传授童谣，昆弥心怀百姓命萨满法师占卜问天，请神灵明示，今日唤大家到此便为此事。”

沈嫽扬声说道，众人应声叫好。

沈嫽转身对着萨满法师行礼道：“请法师解惑。”

萨满法师面容端肃，走到众人面前道：“神灵示意，护佑我乌孙昌盛。”

“石头刻痕与童谣词句皆提及粟谷，意欲让我们广种粟谷，这样即使是寒冬不能够放牧，也不必担心饥饿。”

法师声音从喉间满出，沙哑中带着几分清冷，却又似乎含着蛊惑的意味。

人群中有人提出质疑，道出了众人心中的疑惑。