持灯照前路 第1章 召选

临平五年，青州，句阳郡。

时值腊月，大雪纷飞，句阳郡地处青州北部，冬日的寒风格外冷冽，但即便如此，往年里天水街在这几日也会支着大大小小的摊子，猜灯谜，品美食，放烟花，贺新年。

若不是月前的那场天灾……素华扫了眼冷清的街道，轻声叹了口气，提着篮子加快了步伐。

一月前，位于丰京北部的青州与沧州突遇天灾，狂风呼啸，雷霆万钧，暴雨如注，地动山摇。句阳郡幸而离灾害中心较远，虽受到影响，却不算严重，不然韩郡守怕是有几个脑袋都不够掉的，听医馆里的大夫说，那丰京里的钦天监就因为没有预测到这次的天灾，赔了好几条人命。

前不久，丰京那儿传来消息说是此次天灾是因为圣上后宫女子皆为丰南人士，丰北地区无圣上真龙之力护佑，以致灾害，须在这北部广纳秀女，为皇家开枝散叶，方保天下安稳。

真是黑言诳语，说是无真龙之力护佑，怕是那位行了太多孽事，老天爷也瞧不过去，方才降下了这天灾，只可恨那位造下的孽，却要无辜百姓替他受累。

虽怀着这般大不敬的念头，素华面上仍是平静无波，径直朝着不远处的郡守府衙走去。

绕过府衙前厅，素华循着烛光往前走，已至戌时，廊亭中只有依稀几个人影，郡守大人为人清廉，府邸建造得并不奢华，廊亭被池水环绕，浮萍满地，简约而不失清雅，后院除去正房，也不过只有一间用以女公子居住的清水榭，还有一间用来接待外客的厢房。

“素华娘子。”

素华抬头望向声音的来处，瞧清那人后，脸上挂起一抹浅笑：“翟郎君好。”说着，便要行个肃拜礼。

“不必。”翟易惊得连忙伸出手扶住素华，待她站正后立马松开了手，面上升起几分薄红。

素华全当看不见，笑盈盈地看着他，说道：“翟郎君这是刚从郡守大人那出来吗，为何看起来愁容满面，可是遇到了什么麻烦事？”

这翟易一向是个没什么心眼的人，见素华问了，便想也不想地回答：“皆因几日前从丰京那传来的消息，命两州所有郡县各推举出一名女子赴京参选，我正愁这人选呢。”

的确，素华低头暗想，这人选需得万般小心，需知当今那位最恨后宫与前朝纠缠不清，若是明晃晃地推举官吏之女，怕是要遭殃，可若是推举平凡女子，这些官吏第一个不愿意。

本只是凑巧遇上，竟还能顺便打听到个新消息，素华心里欢悦，面上的笑容也真切了些：“劳翟郎君费心了，需知万事万物皆有解决之道，以韩大人和您的智识，定能完满解决此事。”

“你，你过奖了……韩大人说他确实是有了个人选，问他却不愿与我讲。”翟易白净的脸庞布满了红晕，支支吾吾，倒像是连话都不会说了，他沉默了片刻，鼓起勇气开口唤她：“素华……”

“翟郎君。”素华出声打断了他，脸上的笑意浅了几分，轻声说道：“女公子还在等，素华先告退了。”

说完后，她弯着身行了个礼，便越过他向后走去，只留下翟易站在原地，垂着眸子，落在身侧的右手虚握了握，好像在感受着手心残留的温度。

身后那人如今想着什么，素华兴许能猜到一点，却不在乎，她一向冷心冷情，心里头唯一挂念着的也只有女公子。

绕过池水环绕的廊亭，眼前出现一处葱郁清雅的木林，女公子喜静，故而郡守大人特意将清水榭修筑到了这林子附近，素华沿着小道漫步到院门前，朝着守在门口的女婢点了点头，便推门走了进去。

“女公子？”书桌旁的灯已经熄灭了，素华轻唤一声，无人回应，便越过书桌，掀起竹帘走进内室。

八宝架子床旁挂着一盏油灯，似是已经燃了好一会儿，女公子坐在梳妆台那，怔怔地看着面前的梨花镜，对素华的到来也没有任何反应。

这是怎么了？素华心下担忧，声音稍大了些：“女公子。”

对镜坐着的女公子像是突然被她惊醒，迟缓地应了一声，声音里带着无法掩饰的疲惫：“素华，你回来了。”

“女公子这是怎么了？”素华皱着眉，走上前去，把手里的小篮子放到了一旁，问道：“是不是哪不舒服？”

“怎么又忘记了？叫我锦宁就好。”文锦宁叹了口气，一双美目看向她，露出担忧的神情：“我身体无碍，倒是你，怎么去了这么久？”

“路上遇到了一点事情。”素华粗略地讲了讲，又说道：“虽说耽搁了些时间，但也算是为女公……锦宁积了些功德。”

“倒在林中的受伤男子？”文锦宁好奇地瞪大了双眼，眼里闪着亮光，“听你的描述，他像是个武林人士。”

素华看着她这幅样子，不禁失笑：“可惜婢子只把他送到医馆便一走了之了，没办法向他讨要武林秘籍供锦宁学习。”

文锦宁轻笑出声，视线越过素华瞧向桌上的那个篮子，素华察觉到她的目光，开口安慰：“锦宁且放心，我确认过了，这条手帕完好无损。”

素华伸手拿出篮子里的那条手帕，那帕子绣制精美，能看出绣制之人的用心，上面盈着淡淡的檀香，右下角绣着一个小小的“宁”字。

“这手帕，是阿母留给我唯一的东西了。”文锦宁接过手帕，伸手细细描绘着它，眉目在烛光映照下投下一片阴影，“韩阿兄叫我丢了这帕子，我应了，可丢掉它之后，我又后悔了。”

“刚来这句阳郡的时候，我时常会梦到阿母，刚开始是小时候阿母带着兄长来寺庙陪我玩耍的场景，阿母为我挽发，教我写字，陪我玩乐，可后来就变成了阿母死在刑场上的样子，她的头颅在鬼头刀闪着的光中落到地上，却还在看着我，她在喊我逃跑，她叫我好好活着。”

她的声音逐渐颤抖，带着哽意：“可把手帕丢掉后，阿母再也不出现在我的梦里了。”

素华只觉得心头涌起一股涩意，她自小便陪伴在女公子身旁，看着她一步步走到现在，这之中的痛苦与艰辛，岂是一句两句能说得清楚的。

文锦宁自文府被灭门那日起，从未展露过自己的情绪，可如今一旦开口，便如同倾泻而出的洪流，只想要说个痛快。

“我是想要好好活着的，韩阿兄千辛万苦把我救出来，自那日起，文锦宁的命就不再仅仅是属于我自己的了，可是……”她闭上双眼，泪水止不住地下涌:“可是我不想忘记阿母，不想忘记阿父阿兄，不想忘记文府上上下下七十八条人命！”

“文和玉豺狼丑类，敢悖天常，私藏虎符，意欲谋逆，不知覆露之恩，辄辄猖狂之计，天地同诛，灭九族，三日后午门行刑，以示天下。”文锦宁脸色苍白，字字泣血，短短十句话，便昭告了文府的覆灭。

“豺狼丑类，敢悖天常。”她几乎是咬着牙重复了这句话，往日里如水般的眼眸此刻浸满了恨意：“若不是那庙堂之主不辨是非，若不是那奸佞之臣陷害忠良，文府，何至于此！”

“奸佞之臣？”素华轻拍着文锦宁后背的手顿停，问道：“女公子何出此言，难道当年之事，并非只靠当今那位一人之力？”

文锦宁缓了好一会儿，才将自己从那翻涌的情绪中抽离出来，她低垂着眼，不敢与素华对视：“这便是我打算与你说的了，素华。”

“我打算入宫参选，再对此事进行调查。”

“您这是在说笑。”素华直直望向面前不敢抬头的女公子，第一次冷着语气与文锦宁说话：“您应该知道这个决定有多荒谬，且不论您该如何瞒过那丰京里的一双双眼睛，就算进了宫，文府一案，查什么，从哪查，怎么查，您知道吗？”

“您不是幼童了，也应该知道这不是什么说来就来，说走就走的游戏，一旦踏入了丰京，生生死死，便由不得自己了，倘若您……”

素华语气越发颤抖，像是已经预见了文锦宁惨死在丰京的结局。

“我知道的，素华。”文锦宁低声打断她，说道，“我知道这不是游戏，我也知道你是在替我担忧，可如若我不这样做，让我眼睁睁地看着害我文府的元凶在丰京逍遥自在，肆意快活，我是万万做不到的。”

“这三年来，我每日都宛如行尸走肉一般，只为着记忆里的阿母而活，可方才在下午，我偷听到韩阿兄和阿嫂的谈话，我这才知道，当年文府那桩案子，背后的人除了上头那位，还有丰京里头的叶氏。”

“叶氏？”素华瞪大双眼，呼吸也忍不住急促起来。

丰京叶氏，势力庞大，如今当家的那位是当今璟朝丞相，虽说现在丞相的权力比不上从前，但也是实打实的百官之长，更别说他还是二皇子——如今该唤作襄王的舅舅，即便素华对朝堂政事了解不深，却也知道这样的人物历来是要受到皇帝的猜忌的，可按照女公子的说法，竟是这皇帝默许了叶家，甚至可以说与其合作陷害文氏一族，可这怎么说的过去，若是论势力，皇帝也不至于漠视叶氏，而将文府视为眼中钉。

“女公子，这件事疑点重重，何况，就算你知道了这背后有叶氏的手笔，去了丰京，进了宫，你又该怎么办，就连当今圣上都拿他们没办法，你又能做到什么？”

素华自进府以来就一直承蒙夫人的照顾，夫人为人宽厚亲和，即便她只是一个小小的女婢，也很少住在府中，却也记得她的名字，甚至还会和女公子一起为她准备生辰礼，可以说，如果没有女公子和夫人她们，她会是妓子、乞儿、一具枯骨，却唯独不会是素华。

可正是因为如此，素华才更要遵守夫人临死前的嘱告，要让女公子平平安安地活着，为此付出生命也不值一提。

“可我心里恨，素华。”文锦宁轻声开口，她扯着衣角，像幼童时期那般对着最包容自己的素华倾诉，“我知道此行凶险，可我自小在寺庙长大，丰京里头的人对我并不熟悉，暴露的风险也并没有那么大，最重要的是——如果我这次不去，我这辈子都没有机会了。”

“你忍心看着我怀揣着怨恨，不甘，痛苦地过完一生吗？”她自嘲地笑了笑，说道，“素华，我太难熬了，我不知道自己还能撑多久，一天，一月，还是一年，也许你有一天推门进来，看到的就是我的尸……”

“文锦宁！”素华大喝一声，后怕地捂住了她的嘴，眼眶泛红，“别说下去……女公子。”

文锦宁直直看向她，几乎是快要落下泪来，声音颤抖却平静：“素华，我已经和韩阿兄说好了，他同意了。”

“韩大人他……”

“你愿意和我一起去吗？”文锦宁低下头，不敢看她，小声说道：“若是不愿，我已经拜托阿兄打点好了人，你可以去江南，素华，替我去看看那的美景。”

“……”素华无声地叹了口气，她后退一步，郑重地跪在了地上，如十年前那般行了个跪拜礼，一字一句，坚定不已。

“女公子所求之事，所行之路，素华亦往之。”