承川录 第3章 第三章

“女娘，侯爷还是不见您。”银朱立在郑妗姝身旁，有些沮丧。

自得知褚炀欲将大婚于八日后举行，郑妗姝只闪过一个念头。

褚炀疯了。

她凤眼微颤，手中茶杯拿起又放下，“你与谁人通报的？”

“奴婢如今只能接触到府里的陈阿嬷，是她带着奴婢进的府里。”

银朱找到陈阿嬷时，陈阿嬷满是悔意，后悔将这差事交给一个刚进府才十四岁的丫头，“如今侯爷下令，海棠阁就你一人伺候夫人，不准府中上下插手，你得保重。”

陈阿嬷给了银朱几两银子，“这是阿嬷平日攒下的，到时候遇到事了可以打点。”

说罢便狠心离开，银朱噙着泪回到海棠阁，告诉郑妗姝原委。

想起那日侯爷的话，如今她只能在海棠阁伺候郑妗姝，除了靠着郑妗姝保命，她似乎别无所依。

郑妗姝抬手招她过来，示意她在自己身边坐下，她从袖中掏出帕子轻轻拂去银朱面上的泪痕。

“可是怕了？”郑妗姝轻问。

银朱摇摇头，笃定道，“奴婢不怕！奴婢阿姆教过一词，好似是任何时候都有余地求生....”

“是绝境求生。”郑妗姝笑答。

银朱连连点头，“对对，绝境求生嘛！待明日奴婢去求求与陈阿嬷相熟的守卫大哥。”

郑妗姝不免惊讶，自己乃罪臣之女，也乃定北侯府仇人之女，这侯府上下人人恨不能替死去的老侯爷报仇。

许是银朱年纪小，未经当年事，不知原委，若往后知晓，或许会为今日种种而懊悔。

郑妗姝掏出一枚玉佩，上面雕刻着精细的样式，栩栩如生。

“不必去求守卫了，你如今还可四处走动，打听到侯爷住处后将这枚玉佩交给他亲卫即可。”

银朱吸了吸鼻子，重重点头道，“奴婢知道了！定会完好交与侯爷！”

“如今时辰不早了，奴婢替您上药吧，”银朱拿来药箱，将膏药一一陈列出来，“上完药您好调息，您这两天调息，气色看着好了一些。”

银朱自说自话，“不过女娘您真厉害，竟懂些医理，不然往后您这身子得好好将养着。”

“儿时太过体弱，被郎中要求学着调息。”郑妗姝做在圆凳上，将寝衣脱至一半，骇人的血痕如恶爪般攀爬在郑妗姝如玉石洁白无瑕的后背上。

银朱此刻才看清鞭笞的全貌，她手中的药罐不禁抖落在桌上，郑妗姝瞧了，淡笑道，“吓到你了吗？”

银朱赶忙摇头，“没有没有，如今可好些了，再过一段时日，女娘的肌肤又如从前般光滑了。”

郑妗姝笑而不语，这些疤痕许是会伴着自己死去。

这是褚炀的报复。

落日霞光洒进海棠阁，屋内垂挂着月影纱被映透的波光粼粼，拂过郑妗姝精致的轮廓，渗入眉心那抹红痣如血珀深邃。

与此同时，在阴暗潮湿的刑狱司牢狱中，一炬火光忽然打向阖眼坐定的郑绍林。

沉重的步伐有节奏的在他耳边愈来愈近。

郑绍林缓缓睁眼，入眼的是双玄色厚底官靴，而后抬首看去，那枚熟悉的羊脂玉佩依旧挂在来人的玉带上。

“老臣参见太子殿下。”郑绍林泰然起身，面带笑意。

周邺双手负在后背，面色阴沉，“几日未见老师竟如此消瘦。”

“牢狱之苦消瘦几分已是万幸，但殿下如今一句老师，老臣愧不敢当。”郑绍林道。

“为何助成王谋反？孤视你如亚父，视你为最信任的人！”周邺咬牙质问。

郑绍林凝视他良久，沉声道，“殿下，背叛是种什么滋味？”

周邺眸色忽变，负在背后的手无意识蜷握起来，“孤到如今都佩服老师力挽大厦将倾之能，妗姝已被定北侯带回侯府，不日便将成婚。”

郑绍林哑然，“是我对不住她，只望莫受我牵连。”

“莫受牵连？”周邺冷笑，“你可知婚期定在何时？”

“八日后，八日后你人头落地之时便是她与定北侯磕头拜天地礼成！”

低沉的话音此刻震耳欲聋，巨雷般劈入郑绍林的身体，他颌下胡须骤然一凝，不受控地簌簌轻颤，每一下轻颤都如毒针扎入骨髓。

喉间猛地涌上血腥叫他极力克制，面色依旧维持从容。

“殿下如此关心妗姝婚事，就不珍惜羽毛掉落将如何补救？”

“昔日朝中棋局一朝崩坏，殿下如今可信任的还有多少？愚忠却胸无点墨的尤长青？”

郑绍林好笑看着他，“殿下如今无老臣相伴，可需自救了。”

周邺负在后的手蜷地愈发紧，手心被掐出血印不自知，“孤竟不知你是何时有了反心，若将来孤登上帝位，你就是一人之下万人之下的相国！”

“周祈？你却助他？”周邺出手指向郑绍林，鼻息急促，满是难以置信，“论朝堂！若与初生的鸡仔相较也不遑多让，而我！这么多年你我的筹谋，若不是此事发生！孤必登帝位！拜你为相！妗姝也不会到如今境地！她将是名满天下的才女郑妗姝而不是如今叛臣之女郑家女！”

“郑绍林！一盘好棋被你推翻，你还将自己折了进去，你求的什么！”周邺再也克制不住冷静，怒喝低吼。

郑绍林瞧他这副义正严辞质问自己模样，恍惚回想起初见周邺的时候，那时候崇德皇后尚在，带着当时还是太子的周诏与周邺拜见自己。

“赶紧拜见郑公，将来便是你们的太傅了。”

只见两小儿懵懂地照着皇后的旨意朝自己跪拜，童声脆脆——

“周诏拜见太傅！”

“周邺拜见太傅！”

郑绍林看着此刻面目狰狞的周邺，指向自己的指尖不受控的微颤，无声叹息。

他转身坐下背向周邺，“去罢，邺儿。”

周邺将系在玉带上的羊脂玉佩用力扯下，这是当初郑绍林赠他的第一份生辰礼。

“孤的母妃早逝，宫里从没人记得孤的生辰，哪怕是崇德皇后，也只会在周诏生辰时唤孤去顺带吃碗长寿面……”

说到此，周邺拧眉怒笑，手中紧握的玉佩“啪嚓”一声粉碎，和着鲜血被周邺砸落在肮脏的泥泞地上。

空气仿佛凝固，周邺望向郑绍林，而郑绍林却再也不愿转身。

周邺微躬作揖，漠然道，“郑公走好。”

鞋底碾过与血相融的碎玉发出“咯吱”哀嚎，粉身碎骨地彻底。

待周邺离开后，喉间的鲜血喷涌而出，郑绍林眼角凝着泪滴，放声大笑。

他颤巍着手蘸着地上血污重重写下两字——不悔。

这一夜过的及其漫长，压抑的黑夜如凶兽的血盆大口狠狠朝地面袭来，就在天光将来之际，启明星忽然烁亮璀璨，悬在天幕上，等待这东方旭日的倒来。

十一天还没亮便急匆匆地赶去听涛苑，跪在门外求见褚炀。

“侯爷，郑绍林死了，”十一道，“咱们的人查到郑绍林死前太子曾去探视过。”

褚炀心口如千斤巨石骤然坠地，“因何而死？”

十一答，“撞墙而死，地上曾写着不悔二字，被司吏发现后，立马清洗了，如今刑狱司已去宫中上报陛下，应和属下的脚程相差无几。”

“不悔？”褚炀喃喃，“太子为何去？他又为何撞墙而死？”

太子......

又是太子.......

“来时可注意到侯府有何变动？”褚炀沉道。

十一摇头，“属下来时已避开侯府耳目，无人发觉。”

如今纷乱的思绪叫他现在无法冷静下来，他只得抬手示意十一先退下，“安排的人时刻盯紧刑狱司，至于侯府必要时候可绕去海棠阁，那边暂时没有太子耳目。”

“是！”十一领命后身迹便很快消失在侯府中。

褚炀披着寝衣，来到窗前，只见红日将升，如雨后春笋冒出新芽，朝霞遍布云霄，缓缓而来如儿时程仪那般轻轻抚摸褚炀的脸庞。

郑妗姝第二日醒的格外早，天刚蒙蒙亮便再也睡不着，她起身走到门前，空气中弥漫着海棠花香，隐约还夹杂泥土气息，是个吐纳祛浊的好时辰，可胸口却沉闷着，难以呼吸。

“女娘醒啦。”银朱端着水盆走进寝屋。

见郑妗姝只披件单薄的寝衣，便放下水盆，将梨木架上外衣拿去给她披上。

“女娘可在忧心什么？”银朱轻问。

郑妗姝无言摇了摇头，她瞧着天边亮起，温热的日光包裹住她，心中忐忑不安的感觉却愈发强烈。

说不清，道不明。

她就站在那，眸光深远，却看不见任何事物。

“女娘进去罢，奴婢去膳房给您做早膳。”

银朱将寝屋内清扫一番，便来唤郑妗姝莫要着凉。

郑妗姝见她额角渗出薄汗，浅笑道，“辛苦你了，银朱。”

她将帕子递给银朱，“擦擦吧。”

银朱随手将汗渍抹去，咧笑道，“不用啦女娘，待会奴婢给您送来早膳便去将玉佩送去侯爷那儿。”

郑妗姝叫她小心，她连连称诺，便小跑着出了海棠阁。

见她渐远的身影，郑妗姝不安感愈演愈烈，心绪莫名愁伤，手背触及一点冰凉，才后觉自己不知何时落了泪。

太极殿内，明从阌匆匆来报郑绍林昨夜撞墙而亡。

“你说郑绍林撞墙死了？”周帝手端着奏折，眉眼微蹙。

“正是，只是…”明从阌跪在殿下，神情凝重又稍有犹豫。

周帝摆手，“有话直说，朕最烦你弯弯绕绕。”

明从阌躬身作揖，“奴才还得知，郑绍林死前太子殿下前去探视过，当时屏退刑狱司吏，不知两人交谈何事，知晓的人甚少，只知期间似乎争论到郑家女郎郑妗姝的名讳。”

“太子？”周帝听后瞥眼手中周邺昨日呈上来的奏折，冷冷哼笑，“好个太子。”

周帝将奏折扔在案上，示意明从阌上前，“你可知昨日太子上奏，奏的是什么？”

明从阌垂首，面色平静地拿起奏折，细细看阅后便合上奏折放回案几，“如今朝堂空缺，太子殿下此法也不无不可，召集各世家子弟前来京都研学，一来可为朝廷选举人才，二来也可牵制各世家。”

“这几年，几大世家的手是越伸越长，”周帝看着那封奏折，双眸微眯，神色晦暗难明，“此法虽行，可太子却有自己的打算。”

“你着手安排世家研学的事宜，太子那边派人盯着，朕要瞧瞧他是如何与世家有上联系的。”

待周帝叫他退下时，已是半个时辰后，刚出殿门便遇上前来太极殿问安的周邺。

“老奴拜见太子殿下。”明从阌弯着身子，笑呵呵道。

周邺也迎上那虚与委蛇的笑意，“太常令今日怎如此早？”

明从阌小声道，“陛下头风发作，天还没亮便唤老奴前来伺候，方才刚睡下，老奴才得空出来去处理些宫人的杂事儿。”

“父皇头风怎么发作了？”周邺问。

“想是这成王谋反郑家反叛叫陛下寒心，”话音刚落，明从阌赶紧打了自己一嘴巴，躬身作揖，“老奴多嘴，先退下了。”

周邺看着明从阌脊背硬挺走的格外飒爽，心中暗骂这阉狗真是个老狐狸。

宫中长廊与侯府的长廊别无二致，银朱穿过院落水榭，绕过莲花湖，经过练武场才寻到褚炀的听涛苑，她将陈阿嬷给的几两银子尽数给了一位守在门口的亲卫，求他帮忙将玉佩呈给侯爷，说是有十万火急的要事。

“十万火急的要事？”褚炀翻看着书简，漫不经心道，“将玉佩拿来。”

亲卫上前将玉佩呈上，“那个丫鬟说侯爷看了此玉佩便会明白。”

褚炀接过玉佩，摩挲着上面雕刻的纹理，挑眉道，“哦？那个丫鬟是哪处的？”

亲卫摇摇头，“属下不知，只是那丫鬟说是十万火急的要事，属下才不敢怠慢，立即来与侯爷禀报。”

褚炀细细看着玉佩，似笑非笑道，“你做的很好，下去领赏吧。”

待亲卫退下后，褚炀面色忽然阴沉，玉佩被他紧紧扣在手中，掌心生出红印。

褚炀起身出了听涛苑，往海棠阁的方向径直而去。

“夫人，奴婢将玉佩已经交给听涛苑的守卫大哥，想必侯爷见了便会来了，夫人可别再愁思。”银朱关切劝道，“奴婢今日煮的米粥比昨日甘甜，夫人可再多吃一碗。”

银朱回来时，见郑妗姝草草吃了几口早膳，便靠坐在榻上闭眼假寐，远远看去小小的素面却挂不住精致的五官，脸颊消瘦地竟凹了进去。

褚炀来时，正是银朱千说万说才让郑妗姝勉强进食第二碗的时候。

“奴婢参见侯爷。”银朱见是褚炀，赶忙俯身而跪。

褚炀将手中玉佩现在银朱眼前，沉声道，“这玉佩可是你送去亲卫那的？”

面对褚炀的发问，银朱抿了抿唇，怯怯道，“是，侯爷。”

“你是何时进的侯府？”

褚炀话锋一转，叫银朱愣愣，“奴婢....奴婢三月前来的侯府。”

褚炀不禁嗤笑，他摆摆手，“退下吧，既然夫人辗转各种法子请本侯前来，本侯便来与夫人好好聊聊。”

郑妗姝将米粥放进食盒盖起递给银朱，“你拿去膳房温着，晚些时候再送来。”

银朱道诺便提着食盒离开了。

褚炀盯了郑妗姝半晌才缓缓开口，“何时知道的？”

郑妗姝抬眼瞥去，漠然道，“方才。”

褚炀哼笑一声，将那枚莲花玉佩仍在桌上，“世人道你聪慧，连陛下也曾夸赞，若没有露出疑点，你又怎会去求证？”

“疑点就是她因对我不设防而说漏了一句话，”郑妗姝道，“昨日我确实想寻你，便让她去寻人向你带话。”

“可她说只能接触到府中的陈阿嬷，后又言去寻府中与陈阿嬷相熟的守卫，一个管事嬷嬷为何能与侯爷府中的禁军守卫相熟？此为其一。若陈阿嬷与侯爷的禁军守卫相熟，侯爷怎会不起疑心？此为其二。当我拿出玉佩去叫她送去你住处的亲卫时，她满口应下且能畅通无阻的寻到你住处并给交给亲卫，此为其三。”

“刚进府的丫鬟如何能得知偌大侯府的线路，是否昨日她口中的守卫其实就是今日侯爷住处的亲卫，我乃侯爷仇人之女，如今重伤被带入府中软禁，于她们而言我是弱者并与侯爷处在对立面，有时候敌人的敌人就是朋友，因而对我的防线便少下几分。”

褚炀听着郑妗姝的分析，眸中隐下一瞬诧异，透出讽笑，“天真是一副好面具。”

郑妗姝摇摇头，“假作天真的模样是逃不过侯爷眼睛的，她听命的主子不是侯爷而已，与她是否天真没有直接联系。”

“否则也不会告诉我去寻那守卫想法办法了，银朱刚入侯府，年纪尚小，作为探子的潜力并没有被她主子培养起来，对方应是想先鱼目混珠逃过侯爷眼睛再从长计议，银朱是条长线，侯爷现下该担心的是那名亲卫。”

褚炀狭长的双眼微眯，意味深长地凝看着郑妗姝，“所以这才是你引我前来的吊钩。”

郑妗姝薄唇轻启，望向褚炀的眸中竟带有几分祈求。

“我可以不要任何名分，也可以助侯爷寻到墨阳曹家后自行了断，只恳请侯爷思虑再三。”

褚炀望着她沉默良久，才道，“郑绍林死了。”

————撞墙而死。

一道死讯犹如利剑穿透郑妗姝身躯，叫她无法动弹，指甲无意识地紧扣桌沿，恍惚间露出几分褚炀以为看错眼的茫然无措。

“那侯爷还要举办宴礼吗？”郑妗姝问。

褚炀见她对郑绍林的死讯置若罔闻的模样不禁好奇，“本侯早已告知太子，六日后便是典礼。”

郑绍林是死了，可郑家人依旧在六日后行刑，那郑妗姝还会叫自己停手吗？

“太子？”郑妗姝这才抬眼正看他，“太子如侯爷亚父，此等情谊那妗姝听从侯爷安排罢。”

褚炀面色不变，搭在膝上的手紧紧握拳，手腕青筋若隐若现。

“礼服许是明日便会送来，本侯前几天下令加快赶制，却不成想郑公却是......”说罢，褚炀长叹一气，他起身缓缓来到郑妗姝身旁，弯下身与她离得极近，冰凉的指尖如毒蛇在她脸上爬行，“女娘生的如此貌美，大婚那日只怕是九重天上的神女也不及你一分。”

郑妗褚迎上那双阴沉的眸子，“世事如棋局局新，侯爷且看罢。”

待褚炀扬笑离开，郑妗姝才卸下心力，她颓然倒地，捂嘴呜咽着，泪珠止不住地滴落，指甲缝里不知何时渗出鲜血晕花了脸颊。

“夫人！”银朱惊地赶紧跑来，“您这是怎么了？”

她将药箱提来，掰开郑妗姝的手指，替她仔细上药，“您指间怎的还卡了木屑，她四处张望，才发现不远处的八仙桌沿的一小处木屑像是被人生生扣坏一般，还沾染着点点血色。

“银朱，”郑妗姝轻唤她，“你先退下罢，我想一个人待一待。”

她拍拍银朱握着自己的手，“我没事，只是有些疲倦。”

银朱抿唇点点头，将茶水放在一旁的矮几上，“奴婢就在门外，夫人有事便唤我。”

郑妗姝双臂环抱着自己，蜷缩在榻边，她嘴里喃喃唤着，也不知何时昏睡去，瘦弱的仿佛一张枯叶倏然飘落在地。

“天地间变化无穷，各有所归，阴或阳，柔或刚，开或闭，驰或张，这是圣人发现事物的发展规律，审察其先后，度权量能，才可有的放矢地处理问题。阿姝可懂了？”

小小的郑妗姝洋洋笑道，“阿姝晓得！不论何事都需掌握其关键命脉牢牢抓住！”

郑绍林将她抱坐在怀里呵呵笑着，“阿姝如此聪慧，以后怕不是位大能，阿爹都甘拜下风咯！”

“你们爷俩读起书来竟到废寝忘食的地步，”林淑云端着食盘踏了进来，没好气地嗔了郑绍林一眼，“赶紧吃饭。”

郑绍林故作惧内，哄逗着小郑妗姝，“你娘亲要发作了，快去快去！”

郑妗姝忙地跑去饭桌，忽然郑绍林唤了一声“阿姝”，她扭过头去，却见郑绍林却满身鞭痕，黑发一夜间花白，神色苍苍。

“阿姝，要保重。”

郑妗姝见郑绍林的身影渐渐模糊，回过头发现林淑云与那一桌饭食也凭空消失一般，她急忙大喊着，却发现嗓子哑掉一般，如何也难再发声。

郑妗姝猛地惊醒，才发觉自己竟晕倒在地上，她蹒跚着爬起来在榻边坐下，从枕套里拿出藏好的虎纹玉佩，心中下了一个决定。

她要与褚炀合作。

她为褚炀寻找当年真相，而褚炀得为郑绍林翻案。