长*******） 第60章 萱堂先生显灵

既是祭文，理应记述桔子关三百壮士的事迹，为何反倒成了一个小女孩的故事？

周会宁没有直接解释。

她露出了一个略带怀念的笑容，随即用一种温柔的、如同长辈给孩子讲故事一般的口吻，缓缓说道，“那一日，冬雪漫天，桔子关内，一个小女孩呆呆地站在离城门最近的官道中央，脸颊涨得通红。”

“眼看一辆马车就要撞上她，一位婆婆急忙将她拉到一旁，伸手一摸她的额头，滚烫得惊人。细细一问才知，小女孩是跟着家人去洼姚寻亲，不料在这里走散了。婆婆听了，心里不由得咯噔一下，这可如何是好？”

她似乎很擅长讲故事，话语娓娓道来，引人入胜。唯独吴伯，目光死死盯着她下巴上贴着的黑色长髯，心中既震撼又觉得莫名眼熟。

他在哪里见过这位小娘子？

可这般打扮的小娘子，若是曾经见过，又怎会毫无印象？

周会宁注视着少年那双漂亮的黑眼睛，继续说道：“原来前些天，大齐大军回撤，留下三百壮士与雎朔人对峙守关。为了打退这波敌人，三百壮士个个负伤，城内的武器更是消耗殆尽，而传闻中会来的援军，却迟迟不见踪影。就在这时，一个受伤的货郎倒在城门口，挣扎着喊道：‘援军不会来了！齐军早已放弃此地，雎朔人今晚就要夜袭，快逃啊！’一时间，关内人心惶惶，乱作一团，就连那三百壮士，也动了弃关逃走的念头。人人都自顾不暇，又哪里还有心思帮这个小女孩寻亲呢？”

听完这番话，在场众人的心情都变得颇为复杂。桔子关三百壮士的故事，在当年本就是个既禁忌又引人热议的话题，只是……

吕良轻轻叹了口气，“小娘子这般一说，倒像是把那群人、把当时的景象，活生生带到了我们眼前。”

“正是如此。远远听闻的传闻，与亲身经历的真相，终究是两回事。”周会宁望向四周漫天的风雪，继续说道，“面对这般危急的境况，小女孩却忽然说，只要有人陪她在城门口竖起一面小旗，她的亲人自然会来寻她。话音刚落，她便眼前一黑，晕了过去。婆婆无奈，只得照着她的话做了。”

“等小女孩再次睁开眼时，果真看到她的亲人牵着马赶来接她。她拉着亲人的衣袖，让他们把婆婆也一并带走，却被婆婆婉言拒绝了。婆婆说，她要留下来，因为她还有一顿饭没做。”

“这岂不是傻子。”吴伯嘟囔了一声，不知道为什么，他感到了一种奇怪的烦躁。

而就像看出所有人心中的疑惑一般，小娘子清越的声音再次响起：“雎朔人的大军转眼就要打过来，城池随时可能被攻破，这时候婆婆还要做饭？小女孩呆呆地望着婆婆，满心疑惑，却见那三百负伤的壮士重新整肃了队伍，开始修葺残破的城头。除了婆婆，城里竟然还有许多人也选择留下来。”

吕良身子一僵，似有所感，却见周会宁轻叹了一声，说道，“婆婆摸着小女孩的头，示意她看向身后：‘你看，今夜若是让雎朔人轻易过了这桔子关，后面几座城里的洼姚人和大齐百姓，就再也跑不掉了。所以，守城的大人们改了主意，决定留下来死守。’”

“小女孩眼中满是疑惑与悲伤，小声说：‘可这样一来，他们都会死的。’婆婆微微笑了笑，答道：‘是啊，所以我打算留下来，给他们做一顿饱饭。’小女孩急忙打断她：‘可是，这样你也会……这太不公道了！’”

周会宁的笑容渐渐淡了，她看着少年乌黑湿润的眼睛，像试图传递什么一般，轻声道，“于是婆婆叹了口气，‘小娘子，我不知道什么是公道，若要说有的话，公道大概是，大家都是人罢了。守城的大人们说，这世上人人都想活，为了一些人能活下来，自然就有一些人会死去。我想，将来未必有多少人记得他们，但他们不应该空着肚子走。’”

少年的面容僵了几分。那句“他们不应该空着肚子走”，像一根针，猝不及防地刺入他心头，让某些东西变得鲜血淋漓。他乌黑的眼眸里翻涌着复杂难辨的情绪，沉默了许久，才哑着嗓子问：“那后来呢？”

周会宁顿了顿，认真地开口：“后来，小女孩遇到了萱堂先生，把这个故事讲给了他。萱堂先生觉得，这样的真相不该被埋没。所以这篇祭文，既是三百壮士的故事，也是这个小女孩的故事。”

她的话语轻得像最后一片飘落的雪花，静静落在少年微微颤抖的睫毛上。而先前那个听来既沉重又带着几分荒诞的故事，此刻忽然变得更加厚重，充满了力量。

不错，曾经有人为赏金而来，有人受骗留下，桔子关从没有什么救世英雄，只有一群渴望金钱与前程的普通士兵。没人知道他们最终为何选择为他人赴死，但他们清楚自己坚守的真相，并觉得这份牺牲值得。

最重要的是，在死之前，他们还吃了一顿饱饭。

这话让在场众人的心都狠狠震颤了一下。眼前漫天的风雪，十年前也曾落在那座边关之上，那里有一群人笑着喝完热羹，便悄无声息地献出了生命。

吕良更是觉得内心沉重。作为谋士，他擅长利用人性的贪婪与恐惧，可这个故事里展现的东西，那种明知是死，却为陌生人赴死的选择，完全脱离了他的预料。他赖以生存的智慧，在这一刻显得如此苍白无力。

良久，吕良看向神色痛楚的吴伯，轻轻叹了口气：“那群将士，确实是一群伟大的人。但此刻，我们在做鱼死网破的事，这对谁都没有好处，不如，解开绳子，我们好好谈谈？”

周会宁与少年对视一眼。

“那日去将军府，我便是去谈这件事。”少年耸了耸肩，语气平静。“但此刻我才知道，公道可以谈，却不是什么人都能谈。”

“不错，公道自然，但多数时候，只有极个别人才能谈论和实现它。吕先生，你并不是可以与我们谈公道的那个人。”周会宁看向吕良，目光里没有半分得意，也无丝毫愤怒，只有一种洞悉一切的沉静。她温和地对少年点了点头，“动手。”

“滋啦——！”

话音未落，一连串比先前所有焰火都更耀眼、更壮烈的流光，猛地从墓园四周冲天而起！它们呼啸着，恰似三百个不屈的魂灵发出呐喊，悍然撕破了天佑城郊的夜幕！

紧接着，少年抛出一袋碎银，原本等候在旁的乞人们纷纷抢过，一哄而散，瞬间消失在沉沉黑夜之中。

“你们！”吕良的脸色瞬间铁青。

……

……

突如其来的光芒与尖锐啸声，再次惊醒了沉睡的天佑城。

原本璀璨的团龙灯光，被高空绽放的焰火彻底掩盖。漫天飞雪之间，那些白色的东西再次出现——不知被谁高高抛起，又被寒风吹得轻飘飘地落下，引得人群中爆发出阵阵惊呼。

“这，这不可能……”

“这是、这是什么东西？”

寒宵灯会的欢呼，此刻被巨大的惊疑与哗然彻底吞没。方才还如光河般流转的灯火，此刻已然黯然失色。庆典之上突发这般异象，无疑是对帝王威严的公然挑衅，而对某些人来说，如此绚丽的焰火技艺，让他们联想到前朝宫中的秘传。

一时间，九鼎军的马蹄声如惊雷般在各条街道上炸响，士兵们四处驱散人群，整个京城瞬间进入戒严状态。更有一队九鼎军疾速朝着城外焰火升起的方向奔去，显然是要捉拿那幕后主使。

而应月台上，凛冽的北风卷着雪片呼啸而过，吹得旗帜微微晃动。文武百官们的朝服被焰火映照得忽明忽暗，或大或小的私语悄然响起，透着凝重的气息。

元平帝凝望着远处的夜空。那里正闪耀着璀璨绚烂的光芒，却时不时有飘落的白色“雪片”挡住视线。这一切，就像一出盛大的欢庆戏剧中，突然掺杂了森森鬼气，偏又风起云涌，透着一股说不出的不真实。

当然，作为一位久经风浪、历经苦难的帝王，眼前的乱象并不足以让他怒不可遏。

比起威严受挫，他更好奇这突如其来的变数，究竟会带来什么。

“拿来看看吧。”他平静地说道。

许是出于对帝王的敬畏，那些“雪片”极少飘至应月台。此刻，御前郎官袁僳将一片“雪片”置于托盘内呈上，百官无不愕然，所谓“雪片”，不过是些色泽斑驳、印着粗劣墨迹的粗糙废布罢了。

刘柱上前将废布缓缓展开，元平帝眯起双眼，肥白的脸颊微微抽搐了一下，不知心中盘算着什么，片刻后方对文相吩咐道：“你们也来看。”

……

……

布上字迹斑驳：

“桔子关天湛，城头薪火馥。

此间有众士，初为金爵至，却为生民留。

尝饮老妪所馈热羹，谈笑喧然。

既而，竟不复返！

或斥其非，或责其忘。

然吾记之——记其生，记其笑，记其为吾辈死也。

有此三百人，曾在桔子关！”

短短数句，一幅边关图景跃然眼前。出乎所有人意料，废布上并非辱骂帝王、谋逆大齐的狂悖之语，而是一首祭文。可就是这篇文风质朴、情感真挚的小小祭文，却让在场百官互相对视，神色骤变，冷汗瞬间浸透了衣背。

“桔子关……这该是十年前的旧事了。”元平帝缓缓开口，语气听不出喜怒。

“我记得十年前，十年前雎朔人攻破大齐桔子关，此后此关才几经辗转落入我洼姚之手。”金域盯着祭文上“桔子关”三字，厉声斥责，“值此庆典之际，竟有人借大齐战败之辱寻衅滋事，大齐圣人，此事绝不可轻饶，必须严惩不贷！”

不，不对，根本不是这样的！金蓝湾凝视着废布上那些不甚清晰，却曾被他临摹过无数次、始终难以得其神韵的字迹，浑身血液瞬间冲上头顶。

“大齐圣人，我不同意王叔所言。这绝非谋逆，这是……祥瑞！”他脚上的礼靴仿佛重逾千斤，落下时，却无比坚定。

——“今晚，祥瑞。”写着这四个字的字条此刻正藏在他袖中，而夜空里，绚丽的焰火仍在连绵绽放，漫天的祭文废布随着飞雪一同飘落。

他不知周小娘子是如何做到这一切的，但他清楚，既然她说“今晚”，那他该做的事，就必须在此刻、就在当下！

所有的屈辱，所有的无奈，都会在这一刻了断。

这是他唯一的机会，是他必须行动的时刻。

金蓝湾稳稳站定，眼神里满是从未有过的坚定与诚挚：“十年前，雎朔大军来势汹汹，彼时大齐遭戚氏祸乱，兵力空虚。我父王率军驰援，却在途经三王叔属地时，遭到百般阻拦……”

话音刚落，百官的目光齐刷刷投向金域。金域骤然一惊，他向来惯于与王兄作对，哪里还记得这等陈年旧事，当即怒喝：“休要血口喷人！”

可他的声音很快就被金蓝湾盖了过去：“桔子关后方，是大齐四城、洼姚三镇，数万生民在此繁衍生息。就在那危急时刻，是桔子关的三百大齐守军，彻夜血战，硬生生为所有人争取到了撤退的时间。”

金蓝湾清朗的声音回荡在寂静的应月台上，这番激动而掷地有声的话，人们都是心中一凛。文相想要说些什么，却没有开口，钟国公轻叹一声，若有所思。

“……其中更有……”他话音一顿，仿佛被汹涌的情绪堵住了喉咙，随即哑声道，“更有我如今的岳父，以及他的族人。是他们及时通风报信，我洼姚王军才得以识破雎朔人的动向，成功收回桔子关，为大齐与洼姚重新筑起一道护城河。”

“今日我们方才知晓，当年是大齐将士死守桔子关，才为我洼姚王室的存续赢得了时间。此关承载的，是两国将士共同的血泪与忠魂，是大齐与洼姚情谊永续的象征！”

而金蓝湾抬起头，目光灼灼地迎向元平帝。风雪似乎也在这一刻为他让路，整个天地间仿佛只剩下他一个人的声音。

他勇敢地说道，“今日恰逢莒山关大捷周年庆典，亦是桔子关壮士牺牲十周年之祭。当年有大齐人为洼姚大齐而死，今有我洼姚为两国共同抵御雎朔人而来。所有英灵受此祭享，大齐与洼姚的情谊密不可分。”

“这份祭文，是萱堂先生显灵，为天下庆！”

“此乃，祥瑞！”

一语出，漫天飞雪在空中凝滞了片刻，连周遭的空气都染上了几分肃穆。应月台彻底陷入死寂，唯有远方一骑快马，在风尘中疾驰而来。

文武百官望向金蓝湾的眼神变得无比复杂，却又带着前所未有的凝重。此刻站在他们面前的，不再是那个亡命天涯、失权落魄的王子，也不是洼姚乱局中任人摆布的棋子，而是一个精准抓住时机、果断迎头痛击的老练政客。

只是他们尚不知晓，眼前这人的蜕变，却要说到数日前。

那日的天佑城门口，风萧萧吹过，一辆墨色小马车上，一位小娘子喝了一碗牛肉汤，随后等来了一个人。

一切，才由此开始。

作者有话说

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第60章 萱堂先生显灵