长夜将尽 第53章 第五十三章

云若回到府上时，雨已经歇了，天边透出一线薄薄的暮光，把湿漉漉的青石路面映得发亮。

她一手夹着画板，一手提着空酒壶，裙摆湿了大半截，贴在腿面上，走起路来沉甸甸的。

刚绕过影壁，还没来得及溜回自己院子，廊下便传来一声不轻不重的——

“云若。”

云若脚步一顿，慢吞吞地转过身来。

二姐林云萱正站在游廊的拐角处，手里捧着一卷公文，像是刚从父王那边议完事出来。

她今日着一身藕荷色窄袖衫子，头发利落地绾在脑后，整个人笔挺端正地站在那里，眉眼间是云若最熟悉的那种神色——又无奈，又关切，还带着一丝明明想板脸却板不住的笑意。

“二姐。”云若乖乖叫了一声，把画板往身后藏了藏，虽然知道自己藏了也没什么用，二姐一定早看见自己了。

云萱走过来，上下打量了她一遍，目光落在她裙角那道深色的水渍上。

“上哪儿去了？”

“城外老荷荡。”云若老老实实地答。

“又去荷荡？”

“嗯，今日下雨了，荷荡的雨景与平日格外不同。”

云萱轻轻叹了口气，语气里满是嗔怪。

“那地方又不会跑，就非挑着大雨天去？一个月往外跑了多少趟，你自己数过没有？娘前日还念叨，说你屋里那几件衫子换都换不及，浆洗的婆子都快晾不过来了。”

云若吐了吐舌头，晓得二姐是在心疼她，便挨过去半步，笑嘻嘻地拿肩头碰了碰二姐的胳膊。

“可雨天里的荷荡是真的好看嘛。雨打在荷叶上哗啦啦的，像整片湖都在跟我说话。二姐，你真应该也看看去.....”

云萱看着五妹那双亮晶晶的眼睛，到嘴边的教训又咽了回去，最终只是伸手在她脑门上轻轻点了一下：“一身的潮气，快去换了衣裳。换好了来我屋里一趟，有东西给你。”

“什么东西？”

“来了不就知道了。”云萱拿公文卷轻轻拍了一下她的后脑勺，“快去吧，别着凉了。”

云若便抱着画板一路小跑回了自己院子。

丫鬟迎上来要伺候她更衣，她摆摆手说不用，自己利落地换了一身干的鹅黄衫子，又拿干帕子绞了绞发尾。虽已入了夏，但淋了雨，二姐定然是要摸她额头试温的，若叫她触到凉意，怕是又有一通唠叨。

她规规矩矩地收拾妥当了，才往二姐院子里去。

云萱的屋子素来清简，书案上堆着各处送来的公文塘报，窗边搁着一把空椅子。

云若走进去，也不等人招呼，熟门熟路地在椅子上乖巧坐好，眼巴巴地望着二姐。

云萱正在案前翻一只紫檀木的匣子，听见动静也没抬头，只随口问了一句：“你可知再过几日是什么日子？”

“知道，嘿嘿，我的十九岁生辰嘛。”

“那你可知今年父王许了你什么礼？”

云若眨了眨眼。

云萱转过身来，手里捏着一封信函，冲她扬了扬：“你之前缠着父王说了好久的事，父王准了。说让你凭心意选个地方，去走一走，看一看。”

云若愣住了。

她原以为这次生辰与往年一样，一匣新首饰，几匹好料子，再有便是家宴上一桌子她爱吃的菜，大家热闹一番便过去了。

她没想到，父王真的会准了她出门游历。

“真的？”她声音不自觉地高了些，“去哪都行？”

“手令都下来了，还能有假？”云萱把信函递给她，“你自己瞧，父王的印信都盖了。”

云若愣住了。她伸手接过展开一看，果然是父王的笔迹，上面一行字写得端端正正：“许五女云若出府游历，沿途驿馆见此信即行安置。”下面压着父王的一方朱红小印。

她反反复复看了三遍，才确信这不是玩笑。

“不过，”云萱又开口，语气里多了一丝审度的意味，“我听说，你前日在父王面前提了一嘴最想去的地方，濮州，是濮州吗？”

云若把信函折好，小心翼翼地捧在手里，点了点头。

云萱走到她面前，看着她期待的双眼，叹了口气。

“有时候是真的摸不准你到底是怎么想的。满天下那么多好去处，你偏偏挑了濮州。那地方苦寒得紧，又是个边塞城池，北风刮起来能把人吹个趔趄。到底有什么值得去的？”

云若垂着眼，手指捻着信函的一角。

上个月管事聊天时她听到的那些话又在耳边响起来。

“濮州鸦山的老参，外头是真买不到。我家老爷子吃了半根，跟我说，身子确实舒坦了好些。”

“啧，北地的老参确是顶顶好的，吃着都说有效验。”

可这话她要怎么跟二姐讲？

说自己想跑去濮州，为了看看人参？

二姐听了怕是又要笑她天真。

“我就是觉得，咱们江南的风景看了太久了。”她抬起眼，“小时候跟着父王去过几次北边，远远地见过一回那边的模样，那个风刮在脸上——跟咱们这儿的绵软完全不同。我一直想再去看看。北风卷地，天地苍茫的，那该是什么感觉呀。”

她说的是真话。

濮州于她而言，既是二姐口中的苦寒之地，也是有着鸦山老参的地方，更是她模糊记忆里壮阔而荒凉的远方。她说不清哪一种向往更重，可能就是兼而有之。

云萱静静地听她说完，没有追问，也没有反驳。

屋子里安静了好一会儿，只有窗外檐角残余的雨水一滴一滴地落下来，打在阶前的青砖上。

然后云萱叹了口气，那口气叹得很长很轻，像把千言万语都揉碎了咽回去，只留下一点无奈的温存。

“唉，随你罢。”她伸手揉了揉云若的头顶，动作很轻，像揉一只毛茸茸的小雀儿。

“若是前些年，父王是断不许你去那种地方的。不过最近听说濮州那边新来了个刺史，治安抓得严实了许多，倒也没那么叫人提心吊胆了。”

她心里到底还是有些不踏实，但转念又想，濮州虽远，家中下人到底还是在那边的，这新任刺史的事情便是那边下人前些日子传回的信件里提及的。若真有个什么事儿，五妹也不至于叫天不应。

云若没留意到二姐眼底那一闪而过的思量，只顾着巴巴地望着她，像一只等着被放飞的雀儿。

“依着我和父王的意思，本打算派几个人跟你一道去的。”云萱收回手，在书案边坐下来。

“不过你的性子我还不清楚？真叫几个护卫跟着，你也定然会半道甩了他们自己走。与其叫他们白跑一趟，不如索性不派——罢了，你自己小心些就是了，每到一处就寄信回来，别叫家里挂心。”

云若的眼睛亮起来：“二姐！”

“别急着高兴。”云萱朝门外拍了拍手，两个丫鬟便应声提了两只包袱进来了。

一只包袱沉甸甸的，落地时发出沉闷的声响。另一只则鼓鼓囊囊的，一看便知是衣物之类。

云萱走过去，先解开那只沉的——满满一包碎银，白花花地晃人眼。又解开那只鼓的——里头叠着几件厚实的夹袄、两双皮面靴子、一条兔毛的围领，都是北地才用得上的厚衣裳。

“银子你收好，出门在外不比家里，多带些钱总没错。”

云萱一件一件地翻给她看，“这几件衣裳是前日娘和我一道去铺子里挑的。濮州风大，比不得咱们这里暖和，你那些薄衫子到了那边扛不住。”

云若愣愣地看着那两包东西，胸口忽然涌上一股又酸又暖的潮意。

她忽然扑上去，一把搂住了云萱的腰，把脸埋在二姐肩头，闷闷地叫了一声：“二姐。”

云萱笑着轻轻拍了拍她的背：“多大了还撒娇。”

云若把脸埋得更深了些，“二姐最好了。”

云萱没再说什么，只抬手抚了抚她的后脑勺。

窗外，暮色从云缝里漏下来，把整间屋子染上一层余晖。

此时，新任濮州刺史倒还不知道，她这里即将迎来多少身份各异的远行人。

刺史府坐落在濮临城中央位置，门前两株老槐，枝繁叶茂地撑开一片浓荫，将整座门庭笼在幽幽的青碧之中。

官署的门面并不如何阔大，粉墙黛瓦，是濮州本地最常见的样式，但屋檐下的黑漆匾额上，“濮州刺史府”五个字却遒劲有力，笔画间带着一股不容轻慢的庄重，这还是先皇在时亲自题写的。

进了大门，绕过照壁，便是一方空阔的院子。

濮州不比王城，极少见那些曲曲折折的花木造景，只在墙角凿了一口青石小井，井旁生着几丛艾草，如今进了立夏时节，叶子被日头晒得发灰，却仍一簇一簇地挺着，风过时送来一股清苦的涩香。

廊下的柱子没有上漆，只拿桐油薄薄刷了一层，木色被北地的日光晒得发白，粗粝而沉实，摸上去有细密的木刺。

窗棂上的糊纸最近换了新的，是厚实的麻纸，透光微黄，半开的窗扇投下一道方方正正的影子，落在砖地上，边缘锋利得像拿刀裁过。

院中一览无余，再往里走便是正堂了。

正堂的格局倒是标准的官署模样，案桌、座椅、两排待客的方椅，但仔细看，还是能觉出新主到来之后的不一样。案角的笔架上多了一枝新折的野丁香，紫白色的小花微微垂着，整间屋子的肃穆便柔了几分。窗台上搁着一只粗陶小罐，里头插着几茎不知名的细草，瘦瘦的，却很添精神。

来办事的属官们起初连跨进这道门槛都觉得发憷。前任刺史留下的衙门规矩松散，账目糊涂，大伙儿早习惯了稀里糊涂地来、稀里糊涂地去，可陈大人到任不到一月，已当众驳回了七份含糊其辞的呈报，退回了五本账目不清的册子。

她从不高声，也不拍案，只把册子搁回案上，抬起眼静静地看着呈报的人，问一句：“这处的数目，你自己能看明白？”，就这一句，便叫对面的人冷汗涔涔，恨不得当场将册子吃回去重写。

如此，州署上下还没来得及摸清新任刺史的脾气，便迎头撞上了陈芝婷的第一道政令。

几位最重要的官职人员，一月之内，先后被火速撤换了。

通判管着州中监察与刑狱，是刺史之下最重要的佐官，前任通判与程家过从甚密，她便直接将其调去了没甚大用的闲差。走的时候还攥着调令不肯松手，嘴里反复说着“我在濮州做了十二年”，陈芝婷头也没抬，只回了一句：“所以更不该做了十二年还做不明白。”

同知分管民政与教育，接了调令时还懵着，不明白自己是怎么被拿下的。陈芝婷把卷宗摊在他面前，指着几桩因程家强买田地而无人受理的诉状，又指着学宫近三年来富商子弟占去的免试名额。同知盯着那些卷宗看了很久，哑口无言，最终默默地接了调令。

司户参军掌户籍田赋，程家在濮州所占的田产，他手里的册子上比实耕数少了将近三成。田还是那些田，粮还是那些粮，只是名字移花接木到了那些无名无姓的虚户头上。被宣调的时候，他正在库房里对着积年的册子发呆，传令的属官站在门口说“陈大人让您这就收拾东西”，他的手指在印章上方停了一瞬，没敢回头，讪讪地缩了手走了，连自己案上那壶没喝完的茶都没顾上。

不过一月，刺史署便换了一张张新面孔，多是历年州试成绩优异、却因家世单薄始终被压在各曹底层的人。

同知的位子上如今坐的是一位曾在乡间设塾授徒十年的老童生，学问扎实，性子温厚，爱才如命，前任同知办了多少年学宫都冷冷清清，他上任半月便多了十几个来听课的孩子。

司户参军则是位精于测算的年轻人，家中世代务农，一手算盘能同时打两本账，从前却连给参军递茶的资格都没有。

还有很多很多.....录事、司仓、市令、典狱.......

这些人被陈芝婷一个一个从角落里扒拉出来，一份份调令送到手上时，每个人都愣了很久，然后有人红了眼眶，有人攥着调令反复看了三四遍，有人沉默着折好纸页，深深吸了一口气。

与此同时，程家大公子程枭生刺杀官差、持械拒捕的消息，已如一阵疾风卷遍了濮临城的大街小巷。百姓们听了先是惊，继而便是长久的沉默，末了，便开始三三两两地聚在茶摊上互相交换着眼神。

程家那棵盘踞了几十年的老树，怕是终于要被人掘根了。

程家老爷子果然坐不住了，十日之中，前前后后已遣了六拨人来。

先是送了一匣金叶子，被原封不动地退了回去。再是来了位能说会道的幕僚，在门房转了半天也没见着刺史的面。后来连程家老爷自己都坐车到了署外，派管家递了帖子求见，帖子搁在案上连封都没拆，便被退了回去。

“不见。”陈芝婷对送帖子的属官只说了一句，“人犯不可探视。礼金退了，好话也不必传。”

属官应声退下，将话原样传了出去。程家的人只好站在署门外，看着那两扇黑漆大门稳稳地合上，门环都不曾晃一下。

这日午后，阳光斜斜地照进正堂，在地上铺了一方暖融融的光。陈芝婷正伏案批阅文牍，门口传来轻轻的叩门声。

“进。”

一名属官躬身入内，低着头禀道：“大人，程家又来了。还是那位老太爷亲自坐车来的，说想见大公子一面，只一面就好。管家在外头候着，说……说若大人允了，程家愿以濮州北郊那千亩良田充公。”

陈芝婷笔尖未停，在文牍末尾稳稳地勾了一个“准”字，才放下笔，从容地抬起眼。

“不见。不准。”

那属官应了声是，正要退下，又听见陈芝婷补了一句：“往后程家再来人，不必通传了。让他们继续回去等。”

属官走后，正堂里安静了片刻。姬弧美站在陈芝婷身后，是方才进来送城防札记的，一直没走。她想了想，小心地开口：“大人，也有十日了。”

陈芝婷端起手边的茶盏，抿了一口，随后搁下茶盏，淡淡地笑了一下：“这才哪儿到哪儿呢。十日算得了什么？两个月起步罢。等他们急到什么都肯答应，什么都不挑了，程枭生，才算没有白抓。”

秦节政坐在一旁整理案牍，闻言点了点头，也没有多言。

姬弧美环顾一圈，忽然道：“大人，今日怎么没见卢大人？”

毕竟，往常卢大人总是跟在大人身边的。

陈芝婷从案角抽出一封信函，轻轻晃了晃，纸张发出簌簌的脆响：“我让她去接一个人。”

她抬头看了看窗外的天时。

“想来，也该回来了。”