长烬星垣 第1章 寒川渡夜火

谢星徊的靴底碾过最后一片碎裂的薄冰时，寒川的风正裹着雪沫子往她衣领里钻。那风像是淬了冰的刀，刮得脖颈发疼，却远不及怀中锦盒传来的暖意灼人——盒里是南境镇守使的兵符，是她用三年牢狱换得的、能让北境十万戍卒免于屠城的唯一筹码。

她缩在渡头的破败茶寮檐下，望着江面上往来的官船。灯笼的光在雾里晕成一团团暖黄，映得水面碎金般晃眼，可每一艘船上悬着的“萧”字旗，都像一根针，扎得她指尖发冷。萧烬的人已经封了整条寒川，从南境到北境，凡携兵符者，格杀勿论。而她，是那个被他亲手判了“通敌叛国”，却又偏偏要带着兵符闯过他布下的天罗地网的人。

茶寮里唯一的老掌柜正往灶膛里添柴，火光映着他满是皱纹的脸。“姑娘，这夜渡不安全，萧将军的人查得紧，要不你等天亮再走？”老掌柜的声音带着劝意，手里的火钳在灶灰里划了道浅痕。

谢星徊没回头，只是将锦盒往怀里又紧了紧。她的声音压得很低，带着一丝未散的沙哑：“天亮就走不了了。”三年前她在中军帐里见萧烬时，他也是这样，指尖捏着她亲笔写的“降书”，眼神冷得像寒川的冰。那时她还以为，他们之间至少有过十年同袍情分，却没料到他会当着满帐将领的面，将那纸降书掷在她脸上，一字一句地说：“谢星徊，你可知通敌者，当凌迟处死？”

若不是南境镇守使以全军降为条件求他留她一命，她早该成了刑场上的一抔黄土。可如今想来，那哪里是留命，分明是把她当成了牵制南境的棋子——他算准了她会为了南境的弟兄，不惜一切代价把兵符送到北境守将手里，也算准了她这一路，必然会落在他手里。

江面上忽然传来一阵马蹄声，由远及近。谢星徊迅速往后退了两步，躲进茶寮后门的阴影里。她透过门缝往外看，只见一队骑兵停在渡头，为首的人穿着玄色铠甲，腰间悬着一把长刀，刀柄上的银饰在灯笼光下闪着冷光。即使隔着一段距离，她也能认出那道身影——是萧烬的贴身护卫，林阙。

林阙翻身下马，走到茶寮门口，手里拿着一张画像。画像上的女子眉眼清丽，下颌线带着几分倔强，正是三年前的谢星徊。“掌柜的，见过画里的人吗？”林阙的声音很沉，带着不容置疑的威严。

老掌柜颤巍巍地接过画像，看了两眼，又抬头看了看林阙身后的骑兵，摇了摇头：“没、没见过。这几日过渡的都是商客，没见过这样的姑娘。”

林阙盯着老掌柜的眼睛看了片刻，似乎在判断他说的是真是假。过了一会儿，他才收起画像，冷声道：“若看到她，立刻报官。萧将军有令，此人携带叛国赃物，见者格杀。”

“是是是。”老掌柜连忙点头，目送林阙带着人转身离开。

直到马蹄声彻底消失在雾里，谢星徊才从阴影里走出来。她走到老掌柜面前，从怀里摸出一小块碎银，放在桌上：“掌柜的，多谢。”

老掌柜看着她，眼神里带着几分探究，却没多问，只是指了指江面上一艘不起眼的乌篷船：“那船是往北边去的，船家是我远房侄子，靠打渔为生，不会查得太严。你要是想走，现在就可以上船。”

谢星徊道了声谢，提着裙摆快步走向那艘乌篷船。船家是个四十岁左右的汉子，见她过来，只是点了点头，低声道：“姑娘，上船吧，别出声。”

她钻进船舱，里面很狭小，只容得下一张小桌和两个蒲团。船家撑着篙，乌篷船悄无声息地划入江雾里，避开了官船的巡查路线。谢星徊坐在蒲团上，借着从船篷缝隙透进来的微光，打开了锦盒。

兵符是用玄铁打造的，上面刻着繁复的花纹，顶端是一只展翅的雄鹰——那是南境军的图腾。她指尖抚过冰冷的兵符，忽然想起十年前，她刚入军营时，萧烬也是这样，拿着一块一模一样的兵符，对她说：“星徊，这兵符代表的是南境十万弟兄的性命，你要记住，无论何时，都不能让它落入敌人手里。”

那时的萧烬，还不是如今这个冷酷无情的镇北将军。那时他会在她练箭射偏时，从背后握住她的手，调整她的姿势；会在她生病时，亲自给她熬药；会在她打赢第一场仗时，笑着把自己的佩刀送给她，说：“星徊，你比我想象中还要厉害。”

可这一切，都在三年前那场兵变后，彻底碎了。

她至今还记得，那天她从边境巡查回来，刚进中军帐，就被人按在地上。萧烬坐在主位上，面前摆着的是她与北境敌军往来的“密信”——那些信是伪造的，可她百口莫辩。南境军中有他的人，边境的守军也大多听他的号令，她孤立无援，只能看着他一步步将“通敌叛国”的罪名扣在她头上。

“姑娘，前面要过萧将军的关卡了，你先躲进船底的暗格里。”船家的声音打断了她的思绪。

谢星徊立刻合上锦盒，将它藏进怀里，然后钻进了船底的暗格。暗格里很潮湿，弥漫着一股鱼腥味，她蜷缩着身体，听着外面传来的脚步声和问话声。

“船上装的是什么？”是士兵的声音。

“回官爷，是些鱼干和水，准备运到北边的镇上卖。”船家的声音很镇定。

“打开看看。”

接着是翻动东西的声音，过了一会儿，士兵的声音又响起：“行了，走吧，注意别靠近官船。”

乌篷船继续往前划，直到远离了关卡，船家才把她从暗格里拉出来。“姑娘，没事了，前面就是北境的地界了，过了这片江，就安全了。”

谢星徊揉了揉发麻的腿，刚想说些什么，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声，还有船只破水的声音。船家脸色一变，抬头望向江雾深处：“不好，是萧将军的船队！”

她心里一紧，连忙走到船篷边，掀开一条缝隙往外看。只见江面上驶来一队快船，每艘船上都站着十几个士兵，为首的那艘船上，玄色的“萧”字旗在风里猎猎作响。而站在船头的那个人，不是别人，正是萧烬。

他穿着一身玄色铠甲，长发束在脑后，手里握着一把长剑。月光透过江雾，洒在他脸上，勾勒出他冷硬的轮廓。他的眼神锐利如鹰，正扫过江面上的每一艘船，像是在寻找什么。

谢星徊连忙缩回船舱，心脏狂跳不止。船家拼命地撑着篙，想把船划到江雾更浓的地方，避开快船的巡查，可已经晚了。一艘快船很快追了上来，士兵们拿着火把，照亮了乌篷船。

“停下！例行检查！”士兵的声音带着命令的口吻。

船家没办法，只能停下船。几个士兵跳上乌篷船，开始搜查。谢星徊躲在船舱里，手按在腰间的匕首上——那是她唯一的武器，如果被发现，她只能拼了。

就在这时，一个清冷的声音从船外传来，带着不容置疑的威严：“林阙，过来。”

是萧烬的声音。

谢星徊的身体瞬间僵住。她听到林阙走到萧烬身边，低声道：“将军，有什么吩咐？”

“那艘乌篷船，我要亲自检查。”

林阙愣了一下，似乎有些意外，但还是应了声“是”，然后对船上的士兵说：“都下来，将军要亲自检查。”

士兵们纷纷跳下船，萧烬迈开脚步，走上了乌篷船。他的靴子踩在船板上，发出沉闷的声响，每一步，都像是踩在谢星徊的心上。

她躲在船舱的帘子后面，屏住呼吸，指尖因为用力而泛白。她能感觉到萧烬的目光扫过船舱的每一个角落，那目光带着冰冷的压迫感，让她几乎喘不过气。

忽然，他的脚步停在了帘子前。

谢星徊的心提到了嗓子眼，她握紧了腰间的匕首，做好了随时冲出去的准备。

帘子被掀开，萧烬的脸出现在她面前。

他的眼神很冷，像寒川的冰，没有一丝温度。他看着她，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“谢星徊，你以为你能逃得掉吗？”

她猛地站起来，匕首抵在自己的颈间，眼神倔强地看着他：“萧烬，放我走。兵符我要送到北境，南境的弟兄不能没有兵符。”

萧烬盯着她颈间的匕首，眼神暗了暗，却没动，只是冷声道：“放下匕首。你以为用死就能威胁我？”

“我不是威胁你，”谢星徊的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定，“我只是想告诉你，如果你不让我把兵符送到北境，南境的十万弟兄就会因为没有兵符指挥，被北境的敌军屠杀。萧烬，你不能这么做。”

他忽然笑了，笑声里带着几分悲凉，又带着几分疯狂：“我不能这么做？谢星徊，三年前你通敌叛国的时候，怎么没想过南境的弟兄？你拿着伪造的密信，和北境敌军勾结的时候，怎么没想过他们会因为你的背叛而死？”

“那些信是伪造的！”谢星徊急声道，“萧烬，你明明知道，那些信不是我写的！是有人陷害我！”

“陷害你？”萧烬的眼神更冷了，“谁会陷害你？南境军里，除了你，还有谁有机会接触到北境敌军？谢星徊，事到如今，你还想狡辩？”

她看着他，忽然觉得很累。三年来，她一直在等一个解释的机会，可现在她才发现，萧烬根本不相信她。他认定了她是叛徒，认定了她背叛了南境，背叛了他。

“萧烬，”她的声音低沉而沙哑，“如果我说，我没有通敌，你会信吗？”

他盯着她的眼睛，看了很久，久到谢星徊以为他会动摇，可他最终还是摇了摇头，声音冷得像冰：“我不会信。”

就在这时，江面上忽然传来一阵喊杀声。谢星徊和萧烬同时转头看向声音传来的方向，只见一艘快船被数艘北境的战船包围，船上的士兵正在奋力抵抗，却寡不敌众，很快就被北境的士兵斩杀殆尽。

北境的战船上，一面黑色的旗帜在风里飘扬，上面是一个狰狞的狼头——那是北境敌军的图腾。

萧烬的脸色瞬间变了，他转身对林阙喊道：“传令下去，全军戒备，北境敌军偷袭！”

林阙立刻领命，转身去传达命令。江面上顿时乱了起来，官船与北境的战船开始交战，箭雨纷飞，喊杀声震天。

谢星徊看着眼前的混乱，忽然抓住机会，转身想往船外跑。可她刚迈出一步，就被萧烬抓住了手腕。

“你想去哪里？”他的手很用力，捏得她手腕生疼。

“萧烬，放开我！”她挣扎着，“现在北境敌军偷袭，你应该去指挥军队，而不是抓着我！”

“我不会放你走的，”他的眼神很坚定，“你是通敌叛国的罪犯，我必须把你带回军营，接受审判。”

“审判？”谢星徊笑了，笑得眼泪都快出来了，“萧烬，你现在还有心思审判我？北境敌军都已经打到家门口了，你再不去指挥，你的士兵都会死光的！”

他看着她，眼神复杂，似乎在犹豫。就在这时，一艘北境的战船朝着他们的乌篷船驶来，船上的士兵拿着弓箭，对准了他们。

“将军，小心！”林阙的声音从远处传来。

萧烬反应极快，一把将谢星徊拉进怀里，然后转身，用自己的身体挡住了她。一支箭射在他的铠甲上，发出“当”的一声脆响，然后掉落在地上。

谢星徊靠在他怀里，能感觉到他身体的温度，还有他心脏的跳动。她忽然想起十年前，她在战场上被敌军包围，也是这样，萧烬冲过来，把她护在怀里，替她挡下了致命的一击。

那时的他，眼神里满是焦急和担忧，可现在，他的眼神里只有冰冷和警惕。

“你为什么要救我？”她低声问，声音里带着一丝不解。

萧烬没有回答，只是拉着她，快速跳下乌篷船，登上了旁边的一艘官船。“林阙，你带一队人，把谢星徊带回军营，严加看管，不许她离开半步。”他对林阙吩咐道，然后转身，拿起长剑，对船上的士兵喊道：“弟兄们，随我杀退敌军！”

士兵们齐声应和，官船朝着北境的战船冲了过去。谢星徊被林阙押着，站在船尾，看着萧烬的身影在战场上穿梭，他的长剑挥舞着，斩杀了一个又一个敌军士兵。

她忽然觉得，眼前的萧烬，既熟悉又陌生。他还是那个英勇善战的将军，可他再也不是那个会温柔地对她笑，会把她护在身后的萧烬了。

林阙押着她，登上了另一艘官船，朝着北境的军营驶去。谢星徊坐在船舱里，看着窗外逐渐远去的战场，心里一片茫然。

她不知道自己还能不能把兵符送到北境守将手里，也不知道南境的十万弟兄会不会因为她而丧命。她更不知道，她和萧烬之间，还有没有机会回到过去。

船行渐远，江面上的喊杀声渐渐模糊。谢星徊靠在船舱壁上，闭上了眼睛。她知道，这只是她北上之路的开始，接下来，还有更多的危险在等着她。而她唯一能做的，就是带着兵符，继续往前走，哪怕前面是刀山火海，她也不能回头。

因为她的身后，是南境十万弟兄的性命，是她和萧烬曾经守护过的家国。她不能让他们失望，更不能让自己失望。

夜色渐深，寒川的风依旧凛冽，可谢星徊的心里，却燃起了一丝微弱的火苗。那火苗，是希望，是信念，是她支撑下去的唯一力量。她知道，只要这火苗不熄灭，她就一定能走到北境，把兵符送到该送的人手里。

而萧烬，她不知道他们之间的结局会是什么，但她知道，总有一天，她会找到证据，证明自己的清白，让他知道，她从来没有背叛过他，从来没有背叛过南境。

乌篷船在江面上缓缓行驶，载着她的希望和信念，朝着北境的方向，继续前行。