柴娘娘 第1章 入宫

柴守玉终于走不动了。

朔风卷着漫天雪粒子，狠狠抽在脸上，像无数细碎的冰针。洛阳城郊的官道早已被积雪吞没，放眼望去，只有一片令人绝望的、起伏不定的白。风在旷野里呼啸，发出瘆人的呜咽，卷起地上的雪沫，又狠狠摔向远处枯黑的树杈。那声音钻进耳朵里，刮得人心头冰凉。

她身上那件薄薄的夹袄，早已被风雪打透，湿冷沉重地贴在背上，吸走了最后一点暖意。寒气从脚底冻透的旧棉鞋缝隙里钻进来，顺着骨头缝往上爬，两条腿如同灌满了冰冷的铅块，麻木得几乎失去知觉。每一次抬脚，都像是要将冻僵的皮肉从冰封的地面上生生撕扯下来。肺里吸进去的仿佛不是空气，而是带着冰碴的刀子，每一次呼吸都带着胸腔深处火辣辣的刺痛。

“呼…呼…”柴守玉艰难地喘息着，白色的雾气刚从口鼻间逸出，便被狂风撕扯得无影无踪。她停下脚步，勉强撑住身边一棵被雪压弯了腰的老槐树，粗糙冰冷的树皮硌着掌心。视线有些模糊，前路茫茫，风雪仿佛没有尽头。

她本不该在这里。她是前朝宫人，新朝初立，宫中大乱，她凭着一点机警和运气，趁着混乱逃了出来。可这乱世，一个孤身女子，又能去哪里？家在遥远的邢州尧山，早已音讯断绝。汴梁城中，尚有远房姑母一家可投奔，那是她最后的指望。她必须走到汴梁去。

风雪更紧了，天色也愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时要塌陷下来。再不走，今夜怕是要冻死在这荒郊野外。柴守玉咬紧牙关，用冻得发紫的手指拢了拢衣领，试图抵御那无孔不入的寒气，深吸一口冰冷的空气，准备再次迈步。

就在这时，风声中似乎夹杂着一点异样。不是风声，也不是树枝折断的声音，更像是一种压抑的、痛苦的呻吟，断断续续，微弱得几乎被风雪吞没。

柴守玉心头一紧，停住脚步，侧耳倾听。那声音时有时无，从官道旁不远处一片被积雪覆盖的低矮灌木丛后传来。是人？还是受伤的野兽？

她犹豫了片刻。在这荒郊野外，多一事不如少一事。但风雪中的呻吟声像一根细线，若有若无地牵扯着她的心。她终究无法狠心离去。柴守玉小心翼翼地拨开被雪压弯的枯枝，深一脚浅一脚地向灌木丛后走去。

拨开最后几根挂着冰凌的枝条，眼前的景象让她倒抽了一口冷气。

一个人蜷缩在背风处的一个浅坑里，几乎被落雪掩埋了大半。他穿着破烂的、沾满泥污和暗褐色血渍的皮甲，裸露在外的皮肤青紫交加，布满了冻伤和擦痕。最触目惊心的是他左肩下方，一个血肉模糊的创口，皮甲被撕裂开，凝固的黑色血痂下，隐约可见翻卷的皮肉。他蜷缩着，身体因寒冷和伤痛而不停地颤抖，每一次微弱的呼吸都带出一小团白气，嘴唇干裂发乌，脸上满是血污和尘土，已看不清本来面目。只有那双半睁着的眼睛，在风雪中艰难地转动了一下，浑浊的目光对上柴守玉惊愕的脸，那里面没有凶狠，只有一片濒死的茫然和深不见底的疲惫。

他还活着，但离死也不远了。

柴守玉的心猛地揪紧了。她下意识地环顾四周，只有肆虐的风雪和茫茫的白。她蹲下身，试探着伸出手，轻轻碰了碰那人的手臂。冰凉刺骨。

“你……”她的声音被风刮得有些破碎，“你怎么样？”

那人喉咙里发出一阵模糊的咕噜声，似乎想说什么，却连抬头的力气都没有，眼皮沉重地耷拉下去。

不能见死不救。柴守玉瞬间下了决心。她想起离此地不远，官道旁应该有一座废弃的土地庙。她迅速解开自己身上那件唯一还算厚实的旧披风——那是她出宫时唯一带出来的体面东西——裹在伤兵身上，试图为他隔绝一点风寒。她深吸一口气，抓住那人未受伤一侧的胳膊，用尽全身力气，一点点将他沉重的身体从雪坑里拖拽出来。

每一步都艰难无比。伤兵几乎完全失去了意识，沉重的身体大半压在她瘦弱的肩膀上。积雪没过小腿，每一步拔出来都耗费巨大的力气。风雪迎面扑打，刮得人睁不开眼。柴守玉咬着牙，汗水混着雪水从额角滑落，滴在冰冷的雪地上。她只有一个念头：撑住，把他拖到庙里！

短短百来步的距离，如同跋涉了千山万水。当那座摇摇欲坠、门板半塌的土地庙终于出现在眼前时，柴守玉几乎虚脱。她用尽最后一点力气，几乎是连拖带拽地将伤兵弄进了破庙的门槛。

庙内破败不堪，神像倒塌在角落，蛛网在残存的梁柱间飘荡。但好歹挡住了肆虐的风雪。柴守玉迅速清理出一小块相对干燥的地面，找来一些散落的枯枝败叶，又从怀里掏出贴身藏着的火石火镰——这是她逃亡路上保命的物件。几经尝试，一簇微弱的火苗终于艰难地跳跃起来，点燃了枯叶，继而引燃了细小的枯枝。噼啪声中，橘红色的火焰升腾而起，带来了一丝微弱却无比珍贵的暖意。

火光摇曳，照亮了伤兵惨白的脸。柴守玉解开自己裹在他身上的披风，开始仔细查看他的伤口。左肩下的创口很深，像是被某种利器刺穿，虽然血暂时凝住了，但周围的皮肉肿胀发黑，情况不妙。更糟糕的是他身上其他大大小小的冻伤和擦伤。

她解下自己随身的小包袱，里面除了几件贴身衣物，还有一小包用油纸仔细包着的草药。这是她早年在家时跟着母亲学的一点粗浅医术，在宫中时也留心过一些治伤的方子。这几味止血化瘀、驱寒的草药，是她逃离时顺手揣上的，以备不时之需。没想到，此刻竟成了救命的稻草。

柴守玉小心翼翼地将草药在石片上捣碎，又用随身带着的一个小陶罐，从庙外捧了些干净的积雪进来，放在火堆旁慢慢融化。她撕下自己还算干净的里衣下摆，蘸着温热的雪水，一点点、极其轻柔地擦拭伤兵脸上和伤口周围的血污和泥垢。冰冷的雪水触碰到伤口，昏迷中的伤兵发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地颤抖了一下。

“忍着点……”柴守玉低声道，手上的动作更加轻柔。她用温热的湿布敷在伤口周围，软化那些干涸的血痂和污物，然后才小心地将捣好的草药敷在狰狞的创口上。又从包袱里找出一段还算干净的布条，仔细地为他包扎固定好。

做完这一切，柴守玉已是满头细汗，疲惫地靠在冰冷的墙壁上。火光映着她的侧脸，显出一种近乎透明的苍白。她这才有空仔细打量这个被她救下的人。

他身材高大，即使在昏迷中，眉宇间也锁着一股化不开的沉郁和某种坚毅的棱角。风霜和伤痕掩盖了他的具体年龄，但绝不会太老。柴守玉的目光落在他腰间。那里挂着一块黄铜腰牌，被血污覆盖了大半。她迟疑了一下，还是伸出手，用湿布的一角，小心地擦拭掉腰牌上的污渍。

一个清晰的阳文“郭”字，在跳跃的火光下显露出来。

姓郭？是个军官？柴守玉心中微动。乱世之中，军官的身份意味着危险，也意味着某种可能的庇护。她正思忖间，目光无意中掠过他胸前微微敞开的衣襟。刚才拖拽和包扎时，似乎有什么硬物硌了一下。

她犹豫再三，最终还是轻轻拨开他破烂的衣襟。里面贴肉藏着一卷被血浸透又干涸的纸卷。柴守玉的心跳骤然加快，她屏住呼吸，极其小心地将那卷纸抽了出来。纸卷边缘已被血染成深褐色，触手发硬。

她借着火光，极其谨慎地展开一角。虽然字迹被血污晕染得模糊不清，但那开篇的几个触目惊心的词语，却像烧红的烙铁，狠狠烫进了她的眼底：

“……牝鸡司晨……秽乱宫闱……弑君……谋逆……当诛……”

一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！这竟是一篇讨伐当朝太后——那位权势熏天、垂帘听政的刘太后的檄文！每一个字都浸透着刻骨的仇恨和玉石俱焚的决心。

柴守玉的手猛地一抖，纸卷差点脱手掉落。她飞快地将那可怕的纸卷卷好，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。她猛地抬眼看向昏迷中的男人，火光在他脸上投下跳动的阴影，那个“郭”字腰牌在火光下泛着冷硬的光。

她救下的，竟是一个身怀讨伐太后檄文的亡命之徒！一个随时可能招致灭门之祸的祸源！

恐惧像冰冷的蛇，瞬间缠绕住她的心脏。她下意识地就想立刻逃离这里，离这个危险的人越远越好。可是……目光触及他肩上那厚厚的、自己亲手敷上的草药，还有他即使在昏迷中也因痛苦而紧蹙的眉头……她刚刚才把他从死亡的边缘拖回来。

柴守玉的手紧紧攥住了那卷滚烫的檄文，指节因为用力而泛白。她急促地喘息着，胸膛剧烈起伏。破庙外，风雪依旧在咆哮，仿佛要将这小小的庇护所彻底吞噬。庙内，只有柴火燃烧的噼啪声和她自己擂鼓般的心跳。

最终，她深深地吸了一口气，像是做出了某个艰难的决定。她没有将檄文丢弃，也没有据为己有，而是小心翼翼地将它重新卷好，放回了男人贴胸的衣襟深处，仔细掩好。做完这一切，她像是耗尽了所有力气，无力地靠回冰冷的墙壁，闭上眼，长长的睫毛在火光下剧烈地颤抖着。

夜，在恐惧与暖意的诡异交织中，缓慢流逝。

破庙里，柴守玉守着火堆，警惕地听着外面的风声，也留意着伤兵的动静。她不敢深睡，只是偶尔打个盹。天快亮时，柴守玉被一阵轻微的响动惊醒。她猛地睁开眼，发现那伤兵不知何时已经醒转，正挣扎着想要坐起来。他的脸色依旧苍白如纸，但那双眼睛已经恢复了几分清明，在熹微的晨光中，显得格外锐利和深邃。

“别动！”柴守玉连忙出声制止，声音带着一夜未眠的沙哑，“伤口会裂开。”

伤兵的动作顿住了，他抬起眼，目光落在柴守玉身上，带着一丝不易察觉的审视和困惑。他显然认出了眼前这个面容憔悴却眼神清澈的女子，就是昨夜救他的人。

“是你……”他的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“救了我？”

柴守玉点点头，没有多言，只是拿起陶罐，里面是融化的雪水。她递过去：“喝点水。”

伤兵没有客气，接过陶罐，艰难地仰头喝了几口。冰凉的雪水滑过喉咙，似乎让他恢复了一点精神。他放下陶罐，目光再次落在柴守玉脸上，带着一种沉甸甸的重量。

“姑娘……大恩，”他喘息着，每一个字都说得有些费力，却异常清晰，“郭某……铭记在心。来日……必报。”

郭某。他果然姓郭。柴守玉心中了然，面上却不动声色，只是轻轻摇了摇头：“举手之劳，不必挂怀。”

伤兵——郭威，没有再说什么报恩的话。他挣扎着，用未受伤的右手在怀里摸索着。柴守玉的心又提了起来，以为他要拿出那卷檄文。但他摸出的，却是一块温润的玉佩。玉佩质地普通，是常见的青白玉，样式古朴，没有任何繁复的雕饰，只在中间有一道明显的、参差不齐的裂痕。

郭威看着手中的玉佩，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛楚，也有决绝。他用手指摩挲了一下那道裂痕，然后猛地用力一掰！

“喀”的一声轻响，本就有裂痕的玉佩应声断成了两半。

柴守玉惊愕地看着他。

郭威喘息着，将其中半块玉佩递向柴守玉。断口处，青白的玉质在晨光中泛着微冷的光泽。

“以此为凭……”他看着柴守玉的眼睛，那眼神里有不容置疑的郑重，“他日……姑娘若遇难处……持此物……寻我郭威，刀山火海……在所不辞！”

柴守玉看着那半块温润又冰冷的玉，又看看郭威眼中那近乎执拗的真诚。她明白，这并非简单的信物，这更像是一个在绝望边缘挣扎的人，对他所能抓住的最后一缕善意所做出的、近乎本能的回应和承诺。一种沉重的宿命感悄然压上心头。

她没有推辞，默默地接过了那半块玉佩。入手冰凉，带着他微弱的体温。

郭威见她收下，似乎松了口气，眼中那锐利的光芒也柔和了些许。他不再多言，咬紧牙关，强撑着想要站起来。柴守玉想上前搀扶，却被他一个眼神制止了。

“姑娘……保重。”他深深地看了柴守玉一眼，那一眼似乎要将她的模样刻进心底。然后，他扶着冰冷的墙壁，拖着受伤的身体，一步一步，异常艰难却无比坚定地挪出了破庙的门槛，很快便消失在茫茫风雪与尚未散尽的晨雾之中。

柴守玉握着那半块玉佩，站在破庙门口，望着他消失的方向，久久没有动弹。玉佩的冰凉透过掌心，渗入四肢百骸。风雪依旧，前路茫茫。

柴守玉最终还是走到了汴梁。

当她终于拖着疲惫不堪的身体，按照记忆中的地址找到姑母家那条熟悉的巷子时，心头刚刚燃起一丝微弱的希望。然而，敲开那扇斑驳的院门，开门的却是一个陌生的、面色冷漠的中年男人。

“你找谁？”男人上下打量着风尘仆仆、形容狼狈的柴守玉，眼神里带着毫不掩饰的审视。

“请问，这里是……柴氏的家吗？”柴守玉的声音带着长途跋涉后的虚弱和沙哑，“我是她的侄女，守玉。”

男人脸上的冷漠瞬间被一种混合着惊讶和算计的神情取代。“柴氏？”他嗤笑一声，语气变得刻薄起来，“哦，你是说那个病秧子？早死了！年前一场风寒就没了，坟头的草都该长起来了！”

死了？

柴守玉只觉得耳边“嗡”的一声，眼前瞬间发黑，双腿一软，差点瘫倒在地。她死死扶住冰冷的门框，指甲抠进木头里。姑母，她在这世上最后的血脉亲人，唯一的依靠……没了？寒冬腊月里最后一丝微弱的火苗，也被无情地掐灭了。刺骨的寒意从四面八方涌来，将她彻底淹没。

“那……您是？”她强撑着最后一丝清明，声音抖得不成样子。

“我是她男人！”男人不耐烦地挥挥手，像是要驱赶一只苍蝇，“人都没了，你还来干什么？晦气！”说着就要关门。

“等等！”柴守玉不知哪来的力气，猛地伸手抵住了门板，“姑父！求您……收留我几日，我……”她语无伦次，泪水在眼眶里打转，“我无处可去了……我什么都能做……”

“收留你？”姑父像是听到了天大的笑话，眼神在她身上那件破旧的夹袄上溜了一圈，嘴角勾起一丝毫不掩饰的贪婪，“我凭什么养个吃闲饭的？你姑母看病吃药欠了一屁股债，老子还没处找补呢！”

他的目光像刀子一样刮过柴守玉的脸，虽然憔悴苍白，却难掩那份清丽秀雅的底子。一个念头在他浑浊的眼中迅速成形。

“不过嘛……”他话锋一转，语气变得诡异起来，“看你模样还算周正，倒也不是完全没用处。宫里正采选呢，缺人伺候贵人。你这样的，卖进去，说不定还能换几个钱，替你那死鬼姑母还还债！”

“卖……卖进去？”柴守玉如遭雷击，浑身的血液都仿佛凝固了。她难以置信地看着眼前这个所谓的“姑父”，那张脸上只有**裸的算计和冷酷。

“怎么？不愿意？”姑父冷笑，“不愿意就滚！冻死饿死在外面，正好省心！”他作势又要关门。

巨大的绝望和冰冷的恐惧瞬间攫住了柴守玉。宫门？那个她拼尽全力才逃离的地方？那个充斥着森严规矩、无尽倾轧和冰冷算计的牢笼？她好不容易才从里面爬出来，如今竟要被人像牲口一样卖回去？

可是……不进去，她能去哪里？风雪，饥饿，流民，盗匪……哪一样都能轻易碾碎她这个无依无靠的孤女。冰冷的现实像铁钳，死死扼住了她的喉咙。她看着姑父那张写满不耐烦和贪婪的脸，知道自己根本没有选择。

一股腥甜涌上喉头，又被她死死咽下。她垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼中翻涌的滔天恨意和无助，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛。

“……好。”一个字，轻飘飘地从她唇间逸出，却仿佛用尽了全身的力气，带着一丝不易察觉的颤抖。

姑父脸上立刻绽开得意的笑容，仿佛看到白花花的银子在向他招手。“这就对了嘛！识时务者为俊杰！”他一把将柴守玉拽进院子，动作粗鲁得让她一个趔趄。

接下来的几天，柴守玉如同行尸走肉。她被关在一个堆满杂物的冰冷小屋里，每日只有一点冰冷的、难以下咽的剩饭。姑父不知从哪里弄来一套半新不旧的粗布衣裙，扔给她换上。她麻木地换好，任由一个被姑父请来的、眼神同样刻薄的老妇，用粗糙的手在她脸上头上折腾，试图掩盖她过度的憔悴。

“模样是好的，就是太晦气，得拾掇拾掇。”老妇嘟囔着，动作毫不怜惜。

柴守玉像个木偶，没有任何反应。她的心，早已沉入了无底的冰渊。只有袖中那半块冰冷的玉佩，时刻提醒着她风雪破庙里那个沉重的承诺，和她此刻身不由己的绝境。郭威……那个留下半块玉的男人，如今又在哪里？她的“难处”，竟来得如此之快，如此之深，深不见底。

第三天清晨，天刚蒙蒙亮。柴守玉被姑父粗暴地推出小屋。院门外，停着一辆破旧的青布骡车。车前站着两个人。一个是穿着绸缎、脑满肠肥的中年男人，眼神精明地上下扫视着柴守玉，像是在评估一件货物的成色。另一个，则是一个面白无须、穿着深青色内侍服饰的老宦官，他面无表情，眼神像两潭深不见底的古井，带着一种阅尽世事的漠然和不易察觉的阴鸷。

“就是她了？”绸缎男人对着姑父努努嘴。

“是是是！您看这模样，这身段……”姑父搓着手，一脸谄媚地凑上去。

老宦官没理会姑父的聒噪，他的目光像冰冷的探针，在柴守玉脸上、身上缓缓移动，带着一种令人毛骨悚然的审视。柴守玉只觉得那目光如同实质的冰水，从头顶浇下，让她浑身发冷，僵立在原地，动弹不得。

“嗯。”半晌，老宦官才从鼻子里哼出一个意义不明的单音。他朝绸缎男人微微颔首。

绸缎男人立刻从怀里掏出一个沉甸甸的小布袋，哗啦一声丢给姑父。姑父手忙脚乱地接住，掂量了一下分量，脸上顿时笑开了花，忙不迭地点头哈腰。

“丫头，你的好造化来了！跟着这位公公，以后吃香的喝辣的……”姑父假惺惺地还想说什么。

老宦官却已不耐烦地转身，径直走向骡车。绸缎男人推了柴守玉一把，低喝道：“还不快跟上公公！”

柴守玉被推得一个踉跄，最后看了一眼姑父那张写满贪婪和如释重负的脸，然后麻木地、一步一步地走向那辆青布骡车。车轮碾过冰冷的石板路，发出单调而沉重的“吱呀”声，驶向汴梁城那巨大而森严的宫城。每一声“吱呀”，都像是碾在她的心上。

宫城，越来越近。

高大的朱红宫墙在冬日的阳光下泛着冰冷的光泽，仿佛无边无际，隔绝了外面的世界。巨大的门钉排列整齐，如同怪兽身上冰冷的鳞片。幽深的门洞，像一张吞噬一切的巨口。

骡车在宫门侧面的一个小角门停下。这里远没有正门的威仪，却更加森冷。几个同样穿着深青色内侍服饰的小宦官肃立在门旁，面无表情，如同泥塑木雕。

老宦官率先下了车，柴守玉也被绸缎男人推搡着下来。双脚落在宫门前冰冷的青砖上，一股混合着威严、压抑和腐朽的气息扑面而来，让她不由自主地打了个寒噤。

“在这儿候着。”老宦官对绸缎男人丢下一句，便示意柴守玉跟上。

走进那幽深的门洞，光线瞬间暗了下来，空气也仿佛凝固了，带着一股陈旧的、难以形容的阴冷气味。长长的甬道，两侧是高耸得令人窒息的宫墙，抬头只能看到一线狭窄的天空。脚步声在空寂的甬道里回响，单调得令人心慌。

不知走了多久，穿过几重同样森严的小门，终于来到一处僻静的院落。院子里有几间低矮的厢房，门口同样守着面无表情的小宦官。空气里弥漫着一种压抑的肃静。

老宦官推开其中一扇门。一股浓重的草药味混杂着某种说不清的、类似陈旧香灰的味道涌了出来。房间不大，陈设简单，只有一张硬板床榻，一张桌子和几把椅子。最显眼的是桌子上摆放着一些奇特的物件：一个青玉小碗，里面盛着殷红如血的朱砂；几根打磨得极其光滑、长短不一的玉尺；还有一套银光闪闪、形状各异的小巧器具，在昏暗的光线下闪着冰冷的光。

一个穿着同样深青色服饰、年纪稍轻些的宦官垂手站在桌旁，神态恭谨。

“验身。”老宦官的声音毫无波澜，像一块冰冷的石头砸在地上。

年轻宦官立刻上前一步，对柴守玉做了一个不容置疑的手势：“姑娘，请。”

柴守玉的身体瞬间绷紧，血液仿佛在这一刻冻结。她明白了那些器具的用途。巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，让她几乎无法呼吸。她下意识地后退了一步，手指死死地攥住了袖口，仿佛要抓住什么救命稻草。

老宦官那双古井般的眼睛冷冷地扫过来，带着一种洞悉一切的漠然和令人心寒的威压。他慢悠悠地拿起桌上最长最细的一根玉尺，玉质温润，在他枯瘦的手指间却像一条冰冷的蛇。

“进了这道门，”老宦官的声音不高，却字字如冰锥，刺进柴守玉的耳膜，带着一种不容置疑的宣告，“前尘往事，是恩是怨，是苦是甜……”他手中的玉尺轻轻敲击着桌面，发出清脆却令人心悸的“笃笃”声，“都得嚼碎了，烂在肚子里，咽下去。”

他的目光如同实质，紧紧攫住柴守玉惨白的脸，嘴角勾起一丝极淡、却令人毛骨悚然的冷笑：

“懂么？”

柴守玉浑身冰凉，如坠冰窟。她看着那根象征着绝对权力和无情规训的玉尺，看着老宦官脸上那洞悉一切又毫不在意的冷漠。袖中的手指，隔着薄薄的布料，死死地、紧紧地攥住了那半块冰冷的玉佩。玉佩坚硬的棱角深深硌进掌心的皮肉里，带来一阵尖锐的刺痛。

这痛，却奇异地让她麻木绝望的心神，猛地一清。

前尘往事？要咽下去？

风雪破庙里那几乎冻僵的身体，那模糊却郑重的“来日必报”的承诺，那半块带着体温的断玉……还有姑父那张贪婪的嘴脸，宫门外那令人窒息的压迫感……无数画面碎片般在脑海中冲撞。

一股混杂着不甘、愤怒和某种破釜沉舟的决绝，如同地火，猛地从她冰冷的心底最深处窜起！

年轻宦官的手已经伸了过来，带着不容抗拒的意味，要带她去那张冰冷的床榻。

就在那只手即将触碰到她胳膊的瞬间——

柴守玉猛地抬起了头！

惨白的脸上，那双因恐惧和疲惫而黯淡的眸子，此刻却亮得惊人，如同寒夜里骤然点亮的星火，穿透了这间弥漫着草药和陈腐气息的昏暗房间。所有的恐惧和屈辱，都被那眼底深处燃起的、近乎孤注一掷的光芒压了下去。

她避开年轻宦官的手，向前一步，站定在老宦官面前。身体依旧单薄，脊背却在那一刻挺得笔直，像一根在狂风中绷紧的弦。

她的声音响了起来。不高，甚至因为紧张而微微发颤，却异常清晰地在这死寂的房间里回荡，每一个字都如同投入深潭的石子，激荡起看不见的涟漪：

“奴婢柴氏——”

声音顿了一下，袖中的玉佩几乎要被捏碎，那冰冷的触感直抵灵魂深处。眼前仿佛闪过风雪中那双深邃疲惫的眼。

“……愿为陛下分忧。”

最后五个字，清晰，坚定，带着一种豁出一切的献祭般的平静，撞在四周冰冷的朱红宫墙上，隐隐回荡。