茶香情缘 第5章 柳暗花明

密室之中，空气仿佛凝固，唯有桌案上那盏孤灯的火苗不安地跳跃着，将两人摇曳的身影投在冰冷的夯土墙壁上，忽明忽暗，如同他们此刻扑朔迷离的处境。

暮婉清凝视着沈凌霄眼中不容置疑的坚决，知道此人已下定决心，再无转圜余地。她沉默片刻，那沉默带着千钧重量，仿佛在衡量接下来的话语可能引发的后果。终于，她似是下定了决心，素手微抬，从怀中贴身之处取出一物。那是一枚小巧的铜符，在昏黄的灯光下泛着幽暗的光泽，触手冰凉沉重。

“既然陈公子心意已决，”暮婉清的声音低沉而清晰，每一个字都敲在沈凌霄的心上，“三日之后，子时三刻，漕帮在城东三十里外的潥水码头，有一场非同寻常的私货交易。”她将铜符轻轻推至沈凌霄面前，“这是内部通行的符信，或许能让我们找到一丝线索。”沈凌霄接过铜符，指尖传来的寒意让他精神一振。他仔细端详，只见铜符做工精巧，正面刻着繁复连绵的水波纹，象征着运河脉络，中间一个龙飞凤舞的“漕”字若隐若现；反面则是一个狰狞的鬼头图案，透着几分邪气。“漕帮？”他眉头微蹙，语气中带着疑惑与警惕，“连他们也牵扯其中？”

“未必是漕帮本意。”暮婉清轻轻摇头，烛光在她清丽的侧脸上投下柔和的阴影，“近年来，运河沿线龙蛇混杂，除了根深蒂固的漕帮，还有大小帮派林立，更有不少亡命之徒聚集。有人借漕帮之名行事，或是冒充其旗号，亦不足为奇。不过……”

她说到这里，忽然顿了顿，目光变得无比锐利，如同发现了猎物的鹰隼，紧紧锁定沈凌霄的脸庞，似乎要透过他的眼睛看穿他内心的每一个念头。“陈公子，”她的声音带着一种试探性的微妙，“可知道我们商贾行当中，‘对茶当歌’这四个字的规矩？”

沈凌霄闻言，心中猛地一凛。这绝非普通的寒暄！“对茶当歌”乃是苏州乃至江南茶商之间秘而不宣的一句暗语，非核心圈内人不得而知。其表面意思是品茶吟诗，风雅自适，实则暗指遇到重大危难、需要向同道求助时，以特定的茶叶或茶具作为信物和暗号。父亲陈有福在他年少时，曾郑重其事地告知他这套联络方式，并再三叮嘱，非到万不得已，绝不可轻易动用。

他心念电转，面上却不动声色，保持着恰到好处的谨慎，缓缓答道：“自是知晓。‘对茶当歌，人生几何’，此乃前辈们的雅训，说的是茶如人生，百般滋味，须得沉下心来，细细品味，方能悟得其中真谛。”他这番回答，既点出了暗语的表面意思，也暗合了其需要“细品”的深层含义，可谓滴水不漏。

“好！好一个‘细细品味’！”暮婉清眼中那丝审视瞬间化为了然与一丝几乎难以察觉的激赏，唇角微扬，勾勒出一抹清浅的笑意。她不再犹豫，从另一只衣袖的暗袋中，小心翼翼地取出一物。那并非什么奇珍异宝，只是一片看似普通、甚至有些枯黄蜷曲的茶叶，用一根极细的红线轻轻束着。“那陈公子，”她将茶叶递到沈凌霄面前，语气恢复了之前的凝重，“可识得此物？”

沈凌霄双手接过这片看似不起眼的茶叶，心脏却不自觉地加快了跳动。他将其凑到烛光之下，屏息凝神，仔细端详。初看之下，这确实只是一片品质尚可但已失水分的陈茶，但当他调整角度，借着光线仔细观察叶脉时，赫然发现那些纤细的脉络之间，竟隐藏着极其细微、绝非天然形成的刻痕！他强压住心中的激动，立刻取过桌上备着的清水，用指尖蘸取少许，轻轻湿润茶叶。

奇迹发生了。随着水分的浸润，那片枯黄的茶叶上，原本模糊的刻痕逐渐清晰，并显现出淡金色的、极其精细的纹路——那是一个独特的徽记，由一座姑苏城门楼与一株茶树交叠而成，正是苏州茶商联盟内部使用的秘密标记！这个标记，若非联盟核心成员，绝无可能知晓，更遑论仿造！

“这……这是家父的信物！”沈凌霄的声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧捏着这片看似平凡却重逾千钧的茶叶，指尖因用力而微微发白。父亲果然早有预感！他并非毫无准备地踏入险境！

“不错。”暮婉清肯定了他的判断，语气沉凝，“令尊遇袭前三日，曾派一名心腹伙计，日夜兼程，将此物送至暮家。那人只说是陈老板的问候，放下东西便匆匆离去，当时局势未明，我只当是寻常的礼节往来，虽觉突然，也未深究。如今看来，恐怕那时令尊已然察觉到了迫近的危险，这是在提前布下后手，寻求援助！”沈凌霄摩挲着茶叶，仿佛能感受到父亲当时那份沉重与急迫。这薄薄一片叶子，承载的是父亲在危机降临前的警示与托付。

“除了这片茶叶，”他抬起头，眼中燃着希望的火光，急切地追问，“暮小姐，家父可还留下了其他讯息？哪怕是只言片语？”暮婉清没有立刻回答，而是转身走向密室角落那个最为沉重的樟木箱笼。她取出一串钥匙，选出其中一把造型古朴的，插入锁孔，轻轻转动。箱盖开启，她从中取出一本蓝色封面的册子，看起来像是一本普通的商号往来账册，封面上写着“苏茶北运货录”几个字。

“这是令尊当时随茶叶一同送来的‘货单’。”她将账册放在桌上，指着上面密密麻麻的记录，“表面看来，这只是详细记录了此次北运的茶叶品种、数量、批次，与寻常货单无异。但是……”她顿了顿，取出一个小纸包，里面是少许白色的明矾粉末，“若用此物化水，轻轻涂抹页面……”

沈凌霄立刻会意，他小心翼翼地用明矾水浸湿一块干净布角，然后按照暮婉清的指示，在第一页记录茶叶总数的地方轻轻擦拭。神奇的一幕出现了——原本印着茶叶数量的字迹下方，渐渐浮现出数行用特殊墨水书写的、更为细小的字迹！那字迹略显潦草，带着一种仓促之感，正是父亲陈有福的笔迹！

他屏住呼吸，一字一句地辨认：

“漕运改道，黑云压城。

茶引百张，尽付东流。

若有不测，往寻…”

字迹到这里戛然而止，最后几个字模糊不清，仿佛书写之人遇到了突如其来的干扰，或是墨水在此处恰好用尽。“往寻什么？往寻谁？”沈凌霄的心提到了嗓子眼，指着那断掉的地方，语气中带着难以抑制的急切。这最关键的信息偏偏缺失了！

暮婉清无奈地摇头，眼中也带着遗憾：“送来时便是如此。我反复查验过，后面确实再无字迹。不过……”她的目光重新落回账册，指尖点在那“茶引百张”四个字上，语气变得意味深长，“令尊在如此危急关头，特意点出茶引的具体数量，恐怕……别有深意。”

“茶引百张……”沈凌霄喃喃重复着，眉头紧锁，陷入了沉思。茶引，是官府发放的、允许商人运输和销售茶叶的官方凭证，每张对应一定的茶叶数量。父亲此次北上山西，通过合法途径申领了一百张茶引，这是他知道的。但这与父亲遇袭、与这重重的谜团，又有何关联？

他闭上眼，努力在纷乱的记忆中搜寻。忽然，一个几乎被遗忘的场景跃入脑海——那是在他十四五岁时，刚接触家中茶行生意不久，有一次看着父亲整理一叠厚厚的茶引，他曾好奇地问：“爹，这一张张纸，为何如此重要？”父亲当时放下手中的茶引，意味深长地看着他，说了这样一句话：“润泽我儿，你需记住，茶引不过一张纸，真金白银才是硬道理。但有时候，最重要的东西，反而就藏在这些看似无用的‘纸’里。”

当时他年纪尚轻，只把这句话当作父亲教导他要注重实际利润，不要被官方文书束缚。如今在这密室之中，结合眼前这诡异的“货单”，父亲当年那句“最重要的东西，反而就藏在这些看似无用的‘纸’里”，如同惊雷般在他脑海中炸响！“莫非…莫非！”他猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光彩，声音因激动而有些沙哑，“父亲他……他将真正的线索，或者说，将某些至关重要的东西，就巧妙地藏在了那些被劫的茶引之中？！”

暮婉清眼中精光暴涨，显然与沈凌霄想到了同一处！“极有可能！”她脱口而出，但随即秀眉又蹙了起来，“这是一个极其大胆又精妙的设想！但问题是，那批被劫的茶引，如今在何处？”

“定然还在那伙贼人手中！”沈凌霄斩钉截铁地说道，但随即脸色也沉了下来，“茶引本身具有官方价值，贼人不会轻易销毁，多半会设法销赃或利用。可是……就算我们推断出茶引中藏有秘密，又要如何从那伙穷凶极恶、行踪诡秘的贼人手中，神不知鬼不觉地取得这一百张茶引？这无异于大海捞针，虎口夺食！”

“这就是整个环节中最关键，也最危险的一步了。”暮婉清快步走到墙边那幅巨大的运河漕运图前，纤长的手指精准地落在标注着“潥水”的位置，那里是运河的一条重要支流，水网密布，地形复杂。“三日后的子时，潥水码头那场私货交易，规模空前，据我们安插的眼线回报，届时会有一批最新抵达的‘南货’出手。”她转过身，烛光在她清澈而坚定的眼眸中跳跃，仿佛燃起了两簇小小的火焰，“若我所料不差，令尊被劫的那批茶叶，乃至那批至关重要的茶引，很可能就在这批所谓的‘南货’之中！这是他们销赃最快、最隐蔽的渠道！”

她凝视着沈凌霄，目光灼灼，既有询问，也有挑战，更有一丝并肩作战的决绝：“陈公子，前路凶险，龙潭虎穴，敢不敢随我去会一会这群藏身暗处的魑魅魍魉，将令尊留下的线索，亲手夺回来？”

沈凌霄紧紧握住手中那枚冰凉的铜符，冰冷的触感让他更加清醒，也更加坚定。父亲陈有福浑身浴血却依旧挺直脊梁的身影，在他眼前一闪而过，与记忆中那个温厚儒雅、教导他“茶如人生”的父亲形象重叠在一起。一股混杂着愤怒、悲伤、责任与无穷力量的热流，瞬间涌遍全身。

他迎上暮婉清的目光，没有丝毫犹豫，斩钉截铁，一字一句地清晰答道：

“但凭小姐安排！”