不降 第2章 蛇谷

接连编好几双草鞋后，祖母手上的动作还是没停。

“够穿了，祖母您该歇歇了。”

祖母把刚编好的草鞋全都放我怀里，让我爬到南山送给赵二婆的孙女华林。

“哎呦祖母，我就今天吃饱一回，你就让我送东西，一爬山，这什么饱食都得立消。”

“饿了就在路边薅把草吃。”祖母态度坚决。

临行前，祖母又让我把剩下的米和肉全背过去，母亲欲拦，想想又放弃了，递给我一把砍竹刀，让我在路上千万小心毒蛇猛兽。

原来草鞋是幌子，实则是让我送粮食啊，这可太沉了！

尽管心里一千个一万个不乐意，我还是麻利地背着背篓出洞了。

当年赵二婆病重的时候，祖母抱着我去看她，她死死握着祖母的手：

“姐姐……，姐姐，我……走了，华……林，她……还那么小，该……如何是好？”

赵二婆硬撑着一口气，口中一直喃喃，我听不太清，只听着祖母一直在哭。

“好妹妹，你且放心，你的孙女就是我的孙女，有我一口吃的就有华林一口吃的，有我一双鞋，就有华林一双鞋。有我在一天，断不会让华林饿死冻死。”

祖母轻易不作承诺，一旦作了，便绝不反悔。从那以后，家里打到什么猎物，都会特意留一份做成熏肉，让兄长送过去。

兄长离世后，就由我去送。

第一次去，我效仿着兄长素日常说的：“姑娘，给您送山货来了。”

华林姐姐一见来的人是我，怔在原地，渐渐红了眼眶。

“你兄长埋哪了？”她好像猜到一切了。

“野人山的竹林里，野人山上的文官之后，不论男女都埋在那。而武将之后，则埋在莽林里。”

华林姐姐望着野人山的方向叹息，难怪野人山的竹林和莽林苍翠欲滴，逼人眼目，原是忠臣良将的血肉润养。

华林姐姐得知兄长走后，很快就病倒了，她怕拖累我们，留下一封信便跳崖了。

这件事祖母不知道，家里没人敢告诉她，都瞒着她。每当祖母让我到南山给华林姐姐送草鞋吃食时，母亲让我怎么背过去的就怎么背回来。

沿途还要记住南山的四时节气，冷不冷，下雨否，路上湿滑吗？遇到了哪些猛兽，山上新长了什么果子没，哪条道又被层层草木拦住了去路……

知母莫若儿媳，母亲知晓祖母眼盲心明，但真真假假虚虚实实，总归是能瞒住她的。

不知不觉走到了莽林，绕过这条林子，就能到南山了，那里便是祖母日日牵挂的地方，如今只剩一个空空荡荡的茅草屋。

可我不想再绕过它，我要横穿莽林，到蛇谷去。

山里人都说，蛇谷里住着一位武将，那名武将异常勇猛，能捕老虎和蟒蛇为食，也会吃人。

我不怕被吃，反正活着也没啥意思，吃了我，给我祖母换点盐巴也挺划算的。

祖母的眼睛快瞎了，我偷偷听过，她和祖父商议好了，若是有一天她的眼睛彻底看不见了，就自我了断，绝不拖累儿孙。

整个野人山，只有那名武将有盐巴，据说他早年在边关戍边，学了不少本事，会用硝土熬盐巴，知晓如何不被毒蛇咬，中毒后找什么草药解毒，如何防御虫蚁叮咬……

莽林是野人山里最密的一个林子，树一个个长得又高又壮又密，祖母说这些树得有一千多年了，那时候，还没有楚人。

我从背篓里取出柴火灰，加点溪水搅成泥，厚厚涂抹全身，涂完还觉得不够，莽林里有太多蚂蝗蜘蛛和蜈蚣，它们咬人可狠了。我只得在身上缠上一圈又一圈的草绳和棕榈叶子，这才敢钻进林子。

越往里走，草木越密，日头都被彻彻底底地遮住了，透不进一丝光亮，黑漆漆的，周围回荡着各种鸟鸣，狼嚎。

我看不到一点路，身上总感觉什么东西在咬我，莽林实在太密了，好几次我都被几棵树卡住了，头刚拔出来，脚就卡在缝里，背篓也不知道丢在哪里了。

看来我还是比猴子胖一点，猴子在莽林里来去自如，一会爬到这棵树上攀高，一会跳到那颗树上哀鸣。

它们似乎有点灵性，爬到我身旁，仔细嗅嗅我，盯了我好半天，我大气都不敢出一口。

它们爪子上的黑黑长毛时不时就糊到我脸上试探我，顶着尖脸老在我耳边嗷嗷叫，我呆若木鸡，屏息装死，手里却紧紧握着砍竹刀。

最后大抵是发现我只是路过，没有要伤害它们的意思，我头上的那只猴子很快爬到高处，长鸣几声，整个猴群便渐渐散开了，不再当我的“尾巴”。

祖母曾告诫我，在野人山上，什么猎物都可以打，唯独不可以猎猴，这里的猴群很聪明，且记仇。

以前有位猎户，上山捉了只猴回去杂耍卖艺，结果没几天，猴群半夜追到猎户家，起先猎户拿弓箭射死了几只，可眨眼间更多的猴子就跳到他们身上，很快便堆成一座猴山，哀嚎声，撕扯声不绝于耳。

第二天，人们发现猎户全家死绝，尸体被掏干了，躯干上的肉都被撕开了，五脏和肠子散了一地。

不久，我发现身上爬满了虫蚁，莽林里的蚁也比其他林子的大一些，摸着真是瘆人，惊得我头皮一阵又一阵地发麻，后来爬得多了，我反而习惯了，心里竟暗暗庆幸，还好不是一身蚂蝗，还好蚁不怎么吸我血。

就这样暗无天日地拄着砍竹刀往前走，一路走一路哭，不知道什么时候是个头。

想我这一生，活得真算是生不如死，猪狗不如！

如果这一次我能活着回来，我一定要下山，我要降，向新朝俯首称臣，我要过上人过的日子，吃五谷杂粮，睡木板床，住没有虫子的屋子，穿能蔽体的衣裳。

我要活得像个人，吃得好睡得好拉得好。

肩膀碰到了一处小树，立马就有一条蛇掉在我身上，滑滑的，凉凉的，它拼命往我脖颈处钻，我只得停下来把它抓下来，甩出去。

刚甩掉一只，突然又有两只，三只蛇往下掉，我东跌西撞地往前跑，蛇越掉越多，头上，肩上，手臂上全是，林子里彷佛下了一场“蛇雨”。

我知道自己到蛇谷了，但来不及害怕，只得不停地挥舞着砍竹刀，蛇很快就跑了，瞬间就消失在林子里，而我也被咬了好几口，头晕得厉害，我大呼救命，祈求有人能听到。

天渐渐亮了，林子里忽然有脚步声，我更加卖力地呼喊，求他能救我，脚步声果然越来越近。

来的是一个男人，看着和我祖父一般年纪，但远比祖父魁梧壮硕。

他撑着一把伞，戴着斗笠，长发长须，什么都没穿。左手拿着火把，右手拿着长剑，我想他应该就是那常住蛇谷的吃人武将。

“你是人是鬼？”他问我。

“是人。”

“哪边的？文的，还是武的？”

李家世代都是读书做官的文臣，可到我这一辈，家里也没人教我读书识字，我确实不敢在外面说自己出自书香门第。

如果一定要把人分成文武两派的话，我会爬山，会打鸟，会砍蛇，能上树，更像是个武人。

“我是野武人。”

“怎么到这了，不知道我会吃人吗？”

“野人山上来了些赏金猎人，要用我们的人头找朝廷领赏，我就逃到这来了。”我故意诳他。

只听那男人骂了邙狗几句，便把我带回去，还给我熬了些草药喝。

“你真不吃我？”我躺在他的石屋里问他。

“不吃，我只吃贪官。”男人还在继续熬草药。

“谁是贪官啊？”

“大楚文官。”

我惊得下巴都掉下来了，从小到大，凡我所见过的，认识的人，不是文官就是文官的眷属，他们有怨，有执念，有悔，有恨，有傲骨，即便有这样那样的不是，但每一个都不曾丧失过文人风骨。

他们怎会是贪官？

“要是贪官，怕是早就降了，去给新朝当贰臣了，哪会呆在这野人山，过得人不像人鬼不像鬼。”我说出心中疑惑。

“要不是他们贪了，为何当年军中十年没发过粮饷，北方苦寒，将士们自己种地，自己纺单衣，自己打铁。钱呢？在朝廷里转了一圈，一个子一粒米都没到我们手里。”男人双目猩红，睚眦欲裂。

我如听惊雷。

“要不是都被那群玩心机耍嘴皮子的文官贪了，我们怎么会败？”男人低头盯着草药锅，怒道。

草药已经熬好了，咕噜咕噜冒着泡，整个屋子一股苦味。

“敢问将军带的是哪一支军？”

“哼，屁的将军，带的都是叫花子军，兄弟们吃不饱饭，穿得破破烂烂，兵器也都是一堆破铜烂铁。比不上京城的文官，整天吃香的喝辣的，住大宅子里夜夜笙歌。”

他将草药舀到一个我没见过的碗里，递给了我。

“这是？”

“治蛇毒的，赶紧喝，再不喝你就死了。”

我立马一口闷下去，烫得我想死，事后我才觉得有些不对劲，这碗？摸着明明有纹理起伏的感觉，可仔细看上面并未刻过什么花纹图腾。

“这是内阁大学士的天灵盖，他们读书人的脑袋可真大，用来做碗正合适。”

“你把内阁的人给吃了？”我屏住气息，强迫自己不要吐出来。

“吃了，贪官的肉都是又骚又酸，没蛇肉好吃，不过我吃得酣畅淋漓，也算是告慰兄弟们的在天之灵！”

我颤颤巍巍地把“碗”放在一旁，身子开始抖个不停，不知道是体内蛇毒和草药相攻防还是心中恐惧所致。

武将的石屋里，这样的“碗”摆满了一墙。

忠志之士，世家名门，披发入山，誓死不降，没想到最后却死在了自己人手里，还是以这样惨烈的法子！

我神情恍惚，直冒冷汗，没注意到一只巨蚁正爬在我的脸上，武将伸手将蚁捉下，轻轻地放在地上。

“我还以为你要吃它。”我吓了一跳。

“我不吃蚂蚁，也不吃鸟，它们是好东西。”

“为什么？你都能吃人！”

“吃人怎么了？有些毒夫，就该被吃，我吃人是明着来的，刀子一放血，肉剔下来放锅里炖着就好了。那些毒夫吃人可是阴着来的，给我们下了军令让我们死守，拼死抵抗，就为了拖住邙军几日，把一船字画运出去。”

“贪官舞文弄墨一道军令如山，几万人就死在了赤水，我是从死人堆里爬出来，尸山血海才蹚出这半条命。”武将眼里的恨意，令人胆寒。

武将赤身**，我看到他身上遍布旧伤，仿佛依稀能见当年赤水一役的短兵相接，剑箭交错。

武将盯着地上的蚂蚁，笑道：“俺娘以前常给俺讲趣事，说以前有个书生进京赶考，志在必得，考完突然想起某个字少了一笔，急得团团转，心想中举无望。后来揭榜，书生依旧高中，原是有蚂蚁一只，通人性，伏在了书生所缺的那一笔中。”

一听就是没读过书的白丁胡诌出来的，祖母从不会讲这些鬼头鬼脑的事，她说蚁，说南柯人似蚁，荣华不过一梦。

药效渐渐发作，我头痛昏昏欲睡，迷迷糊糊中听到有人在沉吟：

“山势兮无情，流水兮无主，江山兮如故，夷族兮血仇，叹三军兵败兮如山，痛黎民琐尾兮流离，唯楚骁勇兮，虽三户，一战亡秦兮……”

唱得真难听啊，感觉有毒蛇在咬我的耳朵。