不婚女王 第6章 较量

看着佩吉面朝自己、倒退着恭敬离开的身影，玛丽不由得拿起了桌上的玫瑰念珠，一颗颗数动起来，陷入了沉思。

伊丽莎白真的是无辜的吗？玛丽发现自己的心情很复杂，她知道，妹妹是自己最大的对手，自己完全可以利用对方的犯错将她除掉。可是内心里，她希望妹妹没有谋反，毕竟她们半年前共同反对简·格雷的时候，是真正的手足之情。如果伊丽莎白确实无罪，玛丽也不屑于陷害她，这不容于自己的信仰。

一袭黑衣的加德纳主教急匆匆地穿过回廊，来到政务套房内拜见玛丽。或许是知道形势对他不利，他干瘦的脸显得更加阴沉，原本神气的鹰钩鼻仿佛也矮了半截。

“枢密院的报告说，没有证据证明伊丽莎白参与了谋逆？”玛丽盯着加德纳，皱起了眉头，“那么是你的情报有误了？我可是听取了你的紧急情报，才将伊丽莎白关到了伦敦塔里。”

“陛下！”加德纳连忙辩解，“他们之间的往来信件，肯定已经被烧毁了。即使没有证据，也不能说明伊丽莎白的无辜。试想，她作为您的继承人，即使不知情，也是对叛乱乐见其成的。”

玛丽沉默不语，加德纳似乎有备而来，凑上前去，点出玛丽的心中所想，“新教徒们蠢蠢欲动，伊丽莎白必然是他们下一个拥立的目标。您是一国之主，只要您愿意签字，处决任何人都不在话下。”

玛丽怒气上涌，当即将那串玫瑰念珠摔在桌上：“你办事不力，拿不出服众的理由；却要求我除掉亲妹妹，背上残害手足的骂名？”

“陛下！”加德纳见风向不对，吓得跪倒在地，“我也是为了英格兰的长远考虑，才做出这样的建议。”

“罢了，”玛丽看着他黑色的修士帽，也掩盖不住头顶秃了一块的痕迹。眼下是用人之际，加德纳至少是位忠诚的大臣，玛丽没有办法对他太过苛刻。“关于伊丽莎白，先这么看住她，另做考虑。”

加德纳主教站起身来，擦了擦额角的汗，心知现在的进言的时机并不好，连忙顺从地退下了。

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夜幕沉沉，早春的伦敦仍有寒意。伦敦塔的囚室里，伊丽莎白与罗伯特还在隔墙讨论着今天的结案报告。

卧房里小小的烛火映照在伊丽莎白的侧脸上，映出她冷静的神情，并未因报告而兴奋。她说道，“不错，结案报告会送往白厅宫。可是是否同意这个结论，完全取决于女王自己。”

“我认为，女王会接受这个结论的。”罗伯特说。

伊丽莎白不知道他的乐观是从何而来，微微侧头看他，“我希望你不是在安慰我。”

罗伯特说，“当然不是！我们都知道，女王非常虔诚，她的道德水准不会辜负上帝的期许而去冤枉自己的妹妹。”

“哦，罗伯特，”伊丽莎白失望地讽刺他，“你居然在宫廷里谈道德。拜托你从现实的角度想一想吧。”

“我又不是宫廷新人，然而正因为我了解，才知道女王是这样的性格。”罗伯特补充说，“而且就从现实的角度看，也会有人劝说女王接受这个结论的。不要忘了，你还有一位王牌亲戚——诺福克公爵。”

诺福克公爵托马斯·霍华德是安妮·博林的舅舅，伊丽莎白的舅公，很有权势地位。

“我当然知道。可是我对他不报期望。想想他怎么对我母亲的吧！”伊丽莎白摸着冰冷的石墙，想到母亲的遭遇，心中愤愤不平。诺福克公爵就是像石墙一样冷酷的人，明明是他扶持安妮·博林上位，可是眼见她与国王的感情不合，就立刻放弃了她。在枢密院对安妮·博林的通奸罪审判中，是他率先投下了“有罪”的一票，将外甥女安妮·博林送上了断头台，却保全了自己。

过了几年，诺福克公爵又扶持了另一位侄女凯瑟琳·霍华德当上了亨利八世的第五位王后。很不巧，凯瑟琳·霍华德也因为通奸罪被斩首了，而这回是真的通奸。诺福克公爵作为王后的引荐人，顿时失了宠。后来公爵又因为天主教徒的身份被排挤、被政敌指控犯下叛国罪、被国王的雷霆之怒打入伦敦塔，甚至国王在临终前指令一定要砍掉公爵的脑袋。

好在年轻的新国王爱德华六世不想在加冕的喜庆日子里见血，才将他一直关押着，直到玛丽女王把他放了出来。

“如你所知，他曾经确实是个冷酷的人，精心计算自己的利益。可现在他老了，经历了那么多风波，在伦敦塔里待了那么多年，他开始后悔那样对待安妮王后，希望找个补救的机会。”罗伯特说。

伊丽莎白狐疑，“你是怎么知道的？”

罗伯特苦笑着耸了耸肩，“他出狱的时候，正好是我一家人入狱的时候。或许是看在两位公爵的份上，守卫允许我们聊了一会儿。”

伊丽莎白沉默不语。

罗伯特又说，“而且营救你对他也有好处。”

“是吗？他该不会真的希望扶持我登上王位吧？我可不要，他扶持过的人都倒霉透了。”伊丽莎白小声嘟囔着。

“嘿，伊丽莎白。”罗伯特温声说道，“他哪怕不顾念亲戚的情分，而可以为了你身后的新教徒。”

是了，新教徒。虽然诺福克公爵本人是天主教徒，可他那大大小小的领地里也有很多新教徒，英格兰的各地都有新教徒在期盼伊丽莎白的平安。

“我刚刚有些意气用事。”伊丽莎白的双手轻轻地托腮，让自己冷静下来，“不错，为了新教徒们，我一定要平安地出去。不论是谁，因为什么而救我，我会感谢他。”

罗伯特看到伊丽莎白难得露出孩子气的样子，不由得笑了一下，“好，希望我的判断是正确的。诺福克公爵大人，快来救救伊丽莎白公主吧——”

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这几日，玛丽一直在犹豫着如何处置伊丽莎白。桌上堆得越来越高的信件时时刻刻都在提醒她这件事情，给她无形的压力。

一天，秘书通报，诺福克公爵求见，说有非常重要的事项向女王禀报。

“噢，真是不凑巧。”玛丽皱起了眉头，知道诺福克公爵此次必然是为伊丽莎白的事情而来，“就说我工作繁忙，明日再接见公爵。”

秘书小心翼翼地答道，“诺福克公爵已经说了，如果陛下忙碌，他就一直在宫中等待。”

“这个老头子。”玛丽烦躁地按了按额头。

诺福克公爵已传承三代，他们霍华德家族势力庞大。这第三代诺福克公爵曾经是财政大臣，而他的弟弟是海军大臣。更何况他们都是天主教徒，在刚刚过去的怀亚特叛乱中全力支持玛丽。

玛丽虽然贵为女王，却也不可轻易怠慢这样一位有功的老贵族。

“知道了，让他觐见吧。”玛丽挥了挥了手，打起精神来应付这个麻烦。

沉稳的脚步声响起，诺福克公爵缓慢地走了进来，他微微鞠躬，露出全白的头发，声音听起来有些虚弱，“很荣幸蒙您召见，陛下。”

“公爵高寿，应该多在乡村的庄园居住，有利于您的健康。”玛丽尽量做出一副体恤臣子的样子。

诺福克公爵满脸皱纹，只有眼睛目光炯炯，“然而，伦敦总有令人放心不下的事情。陛下，我希望确认，伊丽莎白公主是否被关入了伦敦塔？”

玛丽轻轻咳了一下，“枢密院正在调查怀亚特谋逆案。伊丽莎白可能牵涉其中。”

“正在调查？老臣亲自前去平叛，没有发现任何伊丽莎白公主参与的痕迹。”诺福克公爵抑扬顿挫地说道，“陛下应当知道，将没有定罪的亲手足关进伦敦塔，像囚犯那样对待一位公主，这对您的家族、对英格兰而言是多大的丑闻啊！”

“诺福克！”玛丽对他的态度感到非常不快，“要是我父亲还在，你也会对君主这么说话吗？”

诺福克公爵却不为所动，“陛下，我亲眼见证了您的经历与成长，您是一位如此虔诚与正直的君主，还希望您不要走入歧途。”

玛丽对他倚老卖老很是不满，“等这件案件有定论了，我自然会让我的臣民都知晓的。”

“不不，陛下。”诺福克公爵无情地反驳她，“我们应当庆幸，现在只有少数大臣和贵族知道这件事情。要不了多久，全英格兰都会知道的！”

“那又如何？”玛丽有些动怒，“关押嫌犯是理所应当的，不论这个人是谁！”

诺福克公爵淡淡地说道，“那么您为何没有公开逮捕她呢？陛下，您应该也很清楚，您的国家曾经改宗过，要将它还回来需要耐心，新教徒们不会接受公主被无故关入伦敦塔。现在有很多双眼睛在看着伦敦，任何鲁莽的举动都将招致危险。”

玛丽抿了抿嘴，她讨厌这个说法，但不能否认，诺福克公爵是对的。她抬眼看了看桌上摆放的信件，那是来自多位新教贵族和宫廷官僚为伊丽莎白的求情信，其中包括前任首席国务秘书塞西尔这样的有声望的人物。

诺福克公爵见玛丽沉默不语，走上前两步，“因此，我要当面向您建言，请您转移伊丽莎白，给予她与公主身份相符合的待遇。至少不要把她关在伦敦塔了，这个请求并不过分。是吗，陛下？”

“我理解您的考虑了，公爵。”玛丽叹了口气，“我会好好考虑的。”