中秋过后半月,九月初二,便迎来了万寿节,也就是当今天子的寿辰。
白日里,皇宫正殿前百官朝贺,山呼万岁。
夜幕降临,宫中便设下家宴,只邀皇室宗亲与少数重臣及其家眷。
林府门前,林若华早早带着苏南,在此等候。
林兴业与叶氏亦在一旁,他们并无入宫赴宴的资格。
林兴业捋了捋胡子,终是上前一步,压低声音叮嘱:“宫中不比家里,一言一行皆关乎林家颜面,切记谨言慎行,莫要行差踏错。”
叶氏则拉着若华的手,眼中满是关切,一遍遍细细嘱咐:“宴席上莫要多食酒水,仪态须得端庄,若皇上或是哪位娘娘问话,定要思量再三再回话……”絮絮叨叨,做足了慈母的担忧。
至于林洛瑶,自是从始至终,未曾露面。
林若华安静听着,心中并无多少忐忑。
萧长离早已将宫中礼仪、宴席流程,甚至可能遇见的人都整理成册。
她背得滚瓜烂熟,连杜鹃和月季检查后都点头称许,表示小姐已万无一失。
其实林若华也明白,她这位准太子妃在宴会上无须多言,只要仪态端方,做个安安静静的背景板就是。
就在此时,马蹄声传来,仍是往日里接她的那辆马车。
只是此番驾车之人戴着斗笠,帽檐遮去了大半容貌,然其高大的身形让林若华只一眼便认出,那是凌北。
她顿时了然,面上却不动声色。
与林兴业、叶氏告别后,林若华一手提起裙摆,一手小心掀开车帘一角。
甫一踏入车厢,迎面便撞上一双含笑的丹凤眼,熠熠生辉。
果然,是萧长离。
苏南并未随林若华进入车内,只默然坐到驾车的凌北身旁。
马车随即朝着皇宫的方向驶去。
此刻,林若华与萧长离二人相对而坐。
林若华打量着萧长离,见他一身赤色衮龙袍,腰系玉带,头戴九旒冕,一副君临天下的模样,却与自己挤在小小的车厢里,不由含笑打趣问道:“你怎么亲自来了?这一路摇摇晃晃的,就不怕弄乱了你这身精心的打扮?”
九旒冕的五色玉珠随着马车轻轻晃动,萧长离因头顶冠冕,动作不得不格外沉稳,只得微微颔首。
他的目光落在林若华发间,那支他特意请人打造的的桃花发簪上,笑意更浓:“那你呢?幸好今日没有戴那些繁重的头饰,跟个圣诞树似的,否则一场宴会下来,脖子怕是要受罪了。”
因尚未行大婚之礼,林若华还不能穿戴太子妃规制的褕翟和花九树。
今日她身穿一袭庄重的蓝色袄裙,戴着皇后赏赐的牡丹发钗和萧长离所赠的桃花发簪,点缀些简洁的珠花,既不**份,又别具清雅。
“你明明猜得到原因,还来笑话我。”林若华瞪着萧长离,怪他旧事重提。
在陌生人面前出丑是一回事,在熟人面前,尤其是在他面前出丑,又是另一回事。
想到萧长离当时定是强忍笑意,还要装作视而不见,林若华就恨不得立刻找个地缝钻进去。
她越想越窘,脸上不禁烧得厉害,连忙将头侧向一边,假意去看晃动的车帘。
萧长离见她耳根泛红,收敛了调侃之意,右手握拳,抵在嘴边轻咳一声后,正色道:“我知道你当时的顾虑,是我不该拿这个开玩笑。”
见萧长离认错,林若华这才转回头,微微扬起下巴,问道:“那我今天的打扮好看吗?”
萧长离端详她片刻,一本正经道:“皎如明月,翩若惊鸿,美若天仙,宛如九天玄女下凡尘。”
林若华眉梢微挑,点了点头,算是就此揭过。
“那我呢?”萧长离眸光闪动,顺势问道。
林若华忍住笑意,也端详起他,模仿着他方才的语气:“殿下自是龙章凤姿,仪表堂堂,气度不凡。”
萧长离闻言,眉头一皱,唇角一勾,似有不满:“有些敷衍,为何到了我这里,就只剩下干巴巴的龙章凤姿,仪表堂堂,气度不凡,连个像样的比喻都没有了?”
“好好好。”林若华眨了眨眼,眼底闪过一丝狡黠,“殿下英武不凡,比那天蓬元帅还要英俊潇洒,满意了?”
车内顿时响起欢声笑语,不可避免地传到了车外,驾车的凌北忍不住侧头,张了张嘴,似乎想对身旁始终沉默的苏南低声感慨两句。
可他还未开口,苏南就像是早已料到,目不斜视,面无表情道:“赶你的车。”
凌北悻悻地闭了嘴。
好在不多时,皇宫已近在眼前。
仍是上回查验的侍卫在宫门处值守,凌北亮出东宫的腰牌,侍卫二话不说,当即放行。
马车一路畅通无阻,经过重重宫门,最终,停在了一处僻静的宫苑外墙边。
萧长离先一步下了车,随即转身,朝车厢内伸出手,林若华将手搭在他的掌心上,借着他的力道,稳稳落地。
林若华站定,四下一望,此处环境清幽,不见闲杂人等,只有隐约传来的丝竹之音,昭示着另一端的喧闹与喜庆。
她心中好奇,踮起脚尖,凑近萧长离的耳边轻声问道:“怎么感觉和上回来时差不多,今天是皇上万寿,普天同庆,一路走来,好像没有见到太多喜庆的布置。”
与她想象中的万寿节氛围相去甚远。
萧长离极为配合地俯身靠近她,九旒冕的玉珠轻轻碰撞,发出清脆的声响。
闻言,到她耳边低声解释:“父皇一向不喜铺张奢靡,尤恶劳民伤财,故而万寿节庆贺,宫内也一向主张从简,家宴更是只重团聚,不尚虚礼。”
他见林若华眼中仍有疑惑,又道:“况且,走这条僻静之路,能直接抵达宫中举办家宴的宫殿,省去许多麻烦。”
林若华恍然,原来如此。
她望向萧长离,眉眼弯弯,用手轻轻遮住嘴,小声道:“我们就这么直接进去,不用随从开道,或者让内侍先行通传吗?这样悄悄地直接坐马车到了宴会门口,不像是来参加皇帝的寿宴,反而像是灰姑娘,偷偷溜来参加王子的舞会。”
萧长离眼底笑意更浓,他也学着林若华的样子,故意压低声音配合道:“好,我记下了,下次定然备好南瓜马车接你,再寻一只老鼠为你驾车。不过你放心,晚上十二点之前,就会将你安然送回府中,绝不会让你狼狈离去。”
况且,他可不是那个会让灰姑娘从眼前逃走的愚蠢王子。
萧长离与林若华这般旁若无人低头私语,相视而笑的模样,落在熟悉他们的凌北和苏南眼中,已是习惯。
但在外人眼里,却是一副惊世骇俗的景象,一向行事乖张、令人捉摸不定的太子殿下,何时对女子这般温柔过?简直是判若两人。
“啪”,像是有什么东西落地,声音不大,却清楚地落入凌北与苏南这等习武之人的耳中。
“何人?”凌北反应极快,目光紧盯声音来处,拇指一推,腰间长剑已应声出鞘两寸,寒光乍现。
苏南并未出声,但右手已背至身后,握住了冰冷的匕首,眼神警惕。
短暂的寂静后,柏树后传来一声略带尴尬的轻咳。
“太子殿下,是臣。”随着话音,一位身穿红衣的年轻公子显了出来,面如冠玉,眉目间自带一股风流意味,只是此刻神色略显不自然。
他弯腰从地上拾起一把落地的扇子,轻轻拍去并不存在的灰尘,试图强作镇定。
林若华闻声望去,一双多情的桃花眼,一把几乎不离手的金陵折扇,处处故作风流倜傥。
林若华心中一动:呀,这不是对女主爱而不得的男二,镇国公世子叶景谦吗?
萧长离自然也看见了他,眉峰一挑,将他从头到脚打量一番,语气漫不经心,却带着讥讽:“哟,孤当是谁呢,没想到叶世子不在里面听曲,喜好躲在暗处偷窥,竟还有这等癖好,真是让孤大开眼界啊。”
叶景谦自幼与萧玄鹤一同长大,是萧玄鹤的表哥,故素来与萧长离不睦,闻言眼底闪过一丝怒意,但很快便被一贯的玩世不恭所取代,扇子在掌心敲了敲:“太子殿下说笑了,不过是宴席未开,里头人多气闷,出来随意走走,透透气罢了。”
心下啐道:真是晦气,这么偏僻的角落,竟也能撞见这煞星!
他目光状似无意地扫过萧长离身旁的林若华,眼中霎时出现难以掩饰的惊艳,再看向萧长离时,带上几分轻佻道:“只是谁知这般巧合,撞见太子殿下在此与佳人幽会呢?若是传了出去,只怕又要成就一段风流佳话了。”
萧长离何等敏锐,岂会错过他方才那一瞬的失神?
心头莫名火起,脸上虽还在笑,只是那笑意未达眼底,反而透出几分危险的意味:“叶世子此言,是羡慕孤与未婚妻感情甚笃,相处融洽?”
他不待叶景谦回答,话锋一转,“不过世子倒也无须羡慕,孤还未恭喜世子,听闻父皇有意将六皇妹指婚于你,若此事成真,叶世子便是驸马,真是亲上加亲,可喜可贺啊。”
叶景谦脸上那点调笑之色瞬间僵住,收敛得干干净净:“太子殿下莫要开这等玩笑!六公主年方十二,尚未及笄,此话若传出去,有损公主清誉。”
更何况,本朝驸马不得参政,公主虽然尊贵,但他岂愿做个闲散驸马,束缚住手脚?
“哈哈哈哈哈。”萧长离仿佛听到了什么极有趣的笑话,畅快地放声大笑起来,最后带着警告的意味道,“那就拭目以待,看看孤究竟是不是在开玩笑了!”
他不再多给脸色难看的叶景谦一眼,自然地牵起林若华的手,转身便朝着设宴的方向行去,凌北与苏南紧随其后。
叶景谦僵在原地,望着萧长离一行人离去的背影,眉头紧紧蹙起,心中惊疑不定。他不解太子突然提及六公主的婚事是何用意,是随口威胁,还是陛下真有此打算?
而太子的那位未婚妻,不正是表弟心心念念的林家姑娘吗?
等一下,林姑娘是长这个样子吗?
他在原地驻足片刻,终是摇着扇子,也朝着宫殿方向去了。
这场万寿节的家宴,怕是比想象中还要有趣。
作者有话说
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第21章 装扮