把王子诅咒成黑猫怎么办[西幻] 第9章 谜语之后

萨诺瓦饶有兴趣地看着她：“嗯？”

“南方，飞行，燃烧。如果我记得没错的话，南方有座龙息山，里面住着一头巨龙，对吧？还有什么生物又会飞又能燃烧呢？”阿什琳想起各种图画书上的魔法生物，“还有那三枚三角形，明显是火的纹样。”

“很有道理。我们只需要先得到龙火，再用咒语将其封存。”卢卡斯说。

萨诺瓦沉思：“这可不简单……龙正是因其凶残，才被龙战士驱逐出境的，谁知道那头还留在狄亚斯边境的龙得多么难以接近。”

阿什琳不觉得自己能去龙息山拿到龙火，这压根不属于她的能力范围。

可是，还有什么选择呢？她都到这一步了。

这是她的责任。

“的确，但是谜语的猜测方向倒是很简单：我们只用思考大陆的某个方位有什么魔法遗迹与地点，发散思维想想元素的代表物。”卢卡斯拿出地图，笑容消失了，“唉，这么看这谜语也没我想象的有意思。塞勒斯提的出题水平还不如——”

他好像突然意识到自己就在塞勒斯提的神庙里，住了嘴。

阿什琳翻了个白眼，这不知足的家伙。

“梅应该指代的是花这一大类，不一定是真的梅花。”萨诺瓦深思，“北方的魔法遗迹并不多，要我说的话，或许是矮人矿城。”

“但是矮人隐居于矿山和地下，无人知晓矿城的真正方位。”卢卡斯说，“他们甚至不信神——月神又何苦将如此强大的咒语的四分之一，托付给无神论的种族？”

“兽人森林怎么样？”阿什琳提议，“我以前听过一个故事，讲的是一对生活在北境的夫妻发现自己的孩子长了对翅膀。他们以为孩子是天使，是太阳神的恩赐，最后却发现是抱错了的兽人。兽人的部落都在北方，而且他们亲近大地，很可能和土元素有关。”

“那就说得通了。”卢卡斯马上说，“不是有个传说吗？关于兽人的花环？”

“啊，好像是有这么回事。”萨诺瓦说，但阿什琳觉得他其实并不记得。他一向是个爱敷衍人的老师。

“据说兽人部落的祭司，会制作拥有强大魔力的花环，价值连城，但非常稀少。你们也知道，他们是热衷于竞赛、比武与试炼的种族，而想要获得花环的兽人，必须通过一系列试炼。”卢卡斯大概也看出萨诺瓦的迎合，耐心解释，“戴上花环的兽人会获得更强大的力量。不过，试炼当然是很难通过的，我的历史老师说，每年主动参加试炼的兽人甚至其他种族都数不胜数，真正获得花环的却寥寥无几。”

“那么圆圈就代表花环。”阿什琳恍然大悟。

“正是。”卢卡斯再次望向谜语，“东方……我想那一定指的是精灵谷。”

阿什琳差点激动地叫起来。

“你是说伊洛文亚？”

她不好意思地瞥了萨诺瓦一眼，以为会撞上他的目光，没想到他毫无反应。

小时候，有一段时间，阿什琳非常痴迷于精灵的传说，缠着萨诺瓦给她讲精灵谷的故事。

“伊洛文亚”的意思是“橡树之家”，是整片大陆中最大的精灵领地，坐落在土地的最东方。精灵是一个神秘美丽、富有智慧与知识的种族，很难不令人心生向往。

她最爱听的，是伊洛文亚那位传奇乐师艾丹的故事。

书上说，艾丹弹奏出的音符上涂满星光璀璨的咒语，魅惑人心，迷惑怪物。他曾抱着竖琴，轻轻一拨，就把三头犬哄得昏昏欲睡，保护了家园。

如果咒语真的与精灵和音乐相关，那她很有可能可以亲眼见到这位偶像……如果他还活着的话。

都说精灵长生不老，可真的与精灵交往之人，比冬天里的蚊子还要少。

卢卡斯说：“长歌，大概我们需要找到精灵的某种乐谱……”

阿什琳举手：“那竖线是什么意思？而且乐谱听上去也和风元素毫无关联啊。”

“音乐本身就是有灵性的沟通，这点符合风的特性……但是竖线？”卢卡斯摇了摇头。

通常，越简单的符号反而信息量越少。

“好吧，看看最后一项，西方的……泪水？据我所知，西方没有魔法遗迹。皇城和大部分人类领主的土地都在西方。”卢卡斯说。

他们瞪着祭坛，冥思苦想了一会儿，但没人提出有价值的猜想。

西方大部分土地都是狄亚斯的领土，可以说是平平无奇。

有什么解咒的魔法“泪水”，可能会藏在普通人类的城市呢？

“不如我们先出发寻找确定的物品。”阿什琳提议，“旅途可能会给我们更多灵感。我们得尽快，以防国王和王后发现这件事。”

卢卡斯说：“这些物品肯定也不是塞勒斯提随机选择的。我们对月神了解得越多，找到它们的概率也越高。”

“我应该跟着你们去——不，我替你们去。”萨诺瓦建议，“你们两个小孩，独自闯入魔法生物的地盘太危险了。”

阿什琳立刻反对：“可是你刚从黑巫师的信徒手下逃脱！不行，诅咒是我闯的祸，这件事只有我一个人能承担。”

尽管理智告诉她，萨诺瓦很强大，可能的确更适合这个任务，但她不能接受他人替她弥补错误——即使这个人是她最亲近的人。

“还有我。”卢卡斯温和地说，“我想你一定不希望自己全程没有说话对象吧，贝利小姐？”

“但是——你可是王子，如果遭遇不测——”

卢卡斯哑然失笑。

“还有什么比白天变成一只猫更糟糕的呢？反正我也不能以猫的形态在皇宫学习，不如陪你一程。”

他转向萨诺瓦：“贝利先生，等您回去休息几天后，我想请求您一件事——请写信给父王，告诉他我会在您的地方落脚几天，省得他们怀疑我的去向。”

萨诺瓦张了张嘴，似乎还想说服他们，但最终作罢。

“好吧，”**师说，“但在离开这里之前，阿什琳……我想和你单独谈谈。”

夜晚的树林幽静无比，只有猫头鹰的低鸣。若不是有萨诺瓦陪在身边，阿什琳定会毛骨悚然。

“你想谈我的魔法，是不是？”未等萨诺瓦开口，阿什琳先说。

“不错。过去十几年里，我一直没太教你究竟该如何使用这种力量，只因为我懦弱又犹豫，害怕风险。”夜色太深，阿什琳看不清萨诺瓦的表情，“现在，是时候了。”

“你可以教我怎么控制好它？”

萨诺瓦轻笑一声。

“控制？不，阿什琳，方向错了。我没有给你讲过森林之神西尔维娜的故事吗？”

“你没有。每次我问你的时候你都在做实验。”

萨诺瓦开始讲起：

“与日月双子神不同，西尔维娜是独立诞生的。她深爱土地，爱好和平，是大自然的母亲。后来，人类踏足了这片葱郁。起初，他们伐木取薪，狩猎维生，西尔维娜虽感心痛，却仍怀悲悯——生存所需，情有可原。然而，人类的贪欲如藤蔓滋长。参天古木成片倾倒，沃野被冰冷的堡垒与兵戈的寒光吞噬。

“一天，西尔维娜终于忍无可忍，爆发了可怕的野生力量，让树木侵略人类的房屋，夺取他们赖以生存的家园与食物；让森林抓住人类的孩子，摧毁他们无忧无虑的欢笑与梦想。人类终于燃起敬畏之心。

“自此，人类拆毁石墙，在古老的橡木荫庇下立起圣坛，尊奉西尔维娜为永恒的自然之母。”

阿什琳一字不落地听着，就像回到了童年。她最喜欢听萨诺瓦讲故事，但他却经常懒得动嘴。

现在他是动嘴了，但这个故事可不算什么有趣的故事。

“所以，你的意思是，我应该让魔法自由爆发？”阿什琳不确定地问。

“森林是狂野的，你无法抑制它的本性。”萨诺瓦说，“你越控制，它反而越躁动不安。

“魔法源自心灵，源自你和自然的连接。去感受，而不是思考，这样才能真正发挥你的潜力。”

去感受，而不是思考……

直到躺在白鸟村客栈的床上，阿什琳脑海里依然萦绕着这句话。

——————

阿什琳睡醒时，萨诺瓦已经离去，留下一张纸条说他会继续追捕诺克斯。

尽管阿什琳强调，一只猫趴在马背上实在奇怪，但卢卡斯还是拒绝和她骑一匹马，理由是万一他们要赶夜路，他变成人了怎么办？

阿什琳只好租了两匹小马。她给自己的小棕马取名叫巧克力，给卢卡斯的小白马取名叫奶油——可能是因为她想吃甜食。

“希望咱们今晚住的地方有苹果炖鸡吃。”卢卡斯憧憬地说，“我已经连续吃了两天干面包和剩菜，真是受够了。”

阿什琳没有说话，她还在想“感受”的事。

但她不应该想，因为这是思考，她应该去感受。

但怎么感受呢？

平常，她或许可以感受，但萨诺瓦这么一说，却让她不知所措。

卢卡斯倒是唠叨起来。

“你今天这么安静，真让我不适应。你也被诅咒了吗？”

见阿什琳迟迟不答应，他换了个方向，开始玩儿奶油晃来晃去的马尾巴。几分钟后，他又被缰绳吸引了，百无聊赖地用爪子勾来勾去。

“卢卡斯王子，你觉得什么是感受？”阿什琳突然问。

“我觉得，感受就是我现在对这种白痴问题的不耐烦。”

“不，我认真的。”阿什琳将萨诺瓦的话告诉他，“他就是这么说的。可这和你先前提出的训练我的魔法截然相反。”

卢卡斯放下缰绳。

“也许他只是说你的魔法需要感受才能发挥更大的力量，但我说的也没错——你需要谨慎的规划，才能更精妙地将它们使用。他侧重引发，我关心使用方法。”

“我现在就没法让植物生长起来什么的。是因为我现在没有任何感受？”

“可能吧。”卢卡斯说，“需要我骂你一顿吗？人们说愤怒是力量的源泉。”

阿什琳无语地看着他。

“别这么看我。你那天在酒馆就是生气地用藤蔓把那些人都干翻了。”

“可是我那天感受到的不是愤怒。”阿什琳回忆，“是忧虑——不，恐惧。我害怕你出了什么事。你可是被五大三粗地绑起来了！”

“是啊，要是我被发现和你一起行动的时候出事了，你也小命不保。”

阿什琳一时没反应过来。

“什么？不，我是担心你本身。跟皇室啊上火刑架啊什么的没关系。”

黑猫歪着头，看起来和阿什琳一样困惑。

“你担心我本身干什么？”

阿什琳翻了翻眼睛。

“你在故意激怒我吗？我现在倒是有感受了，多谢。”

“我的意思是，咱们才认识几天，几乎是陌生人。”卢卡斯解释道，“要不是我王子的身份，你也没什么可担忧的。”

“这和你的身份有什么关系？就算你是仆人，并且没有背负我的诅咒令我感觉有责任，被一群强壮得恐怖的酒客绑架，我依然会出手相助的！或者说，不止是我，任何一个正常人，都会如此。”

卢卡斯迟迟没有说话。

“嗯，语气很激烈啊——你现在能用这种感受控制植物么？”

他的重点完全跑偏了！

好吧，其实是回到了正轨。

阿什琳停下马，专心地看着路边一株无辜的蒲公英。

它小巧、蓬松，白絮轻轻一吹就能飞扬。但阿什琳决定不用嘴吹。

刚刚被卢卡斯误解的恼火涌进脑海。她不想被人觉得自己会因为对方的地位而特殊对待，这让她觉得被轻视、被误会。

但是，这份恼火很快便像风一般散去。

她知道卢卡斯为什么会这么想，如果她自己位高权重，她也可能怀疑他人的真诚是否是为头街而迫使。

顷刻间，蒲公英四散纷飞，宛若一场迷你的小雪。

卢卡斯欣喜道：“哇，你开窍了。”

为抓到小白絮，他差点从马背上掉下来。而为掩盖这个事实，他又挺直腰，若无其事地舔舔爪子。

阿什琳好笑地看着他。

他就是想玩儿蒲公英吧？

“嘿，关于我之前说的话……其实不是真的。至少不再是真的了。”片刻后，卢卡斯说道。

“什么话？”

“说我讨厌你。”

“噢。”阿什琳其实从没把这个放在心上，村子里讨厌女巫的人可不止一两个，“没关系。我一开始也不怎么喜欢你。”

“我以为你只会到处惹麻烦，但事实是你救了我两次。你比我最初想得要好得多。”卢卡斯说，“这……蛮不错的。”

阿什琳怀疑，“不错”在卢卡斯的猫嘴里算是至高无上的评价了。

“谢谢？”她咧开嘴。

“但是不讨厌也不代表喜欢。”

阿什琳挑了挑眉，不予评价，依然笑嘻嘻。蒲公英的白絮趁机溜进她鼻子，令她打了个喷嚏。

“我们应该商讨下获得龙火的对策。”卢卡斯说，“最重要的一点是，我们得学习龙语和训龙魔法。”

“上哪儿学习呢？我可没有龙语书——”

“龙息山会有书的。”卢卡斯确信地说，“战争期间，龙战士与一些龙学者曾在龙息山搭建营地。他们的营地非常坚固，可能藏有不少古籍。这实际上是我坚定要与你同行的原因之一呢！许多学者都想来龙息山找这些古籍，却因缺乏龙战士的勇气而望而生畏。

“有了古籍，我们就有可能驯服那头龙，让它在最好的时机喷火。当然啦，我们不可能做到像龙战士那个水平，但这也是一种方法。

“还有一种方法就是直接招惹它，让它冲带咒语的火把喷火，但风险比较大。所以我推荐我们直接像龙战士一样驯服它。先和它沟通，再用魔法令它降服。”

阿什琳不能更赞同了。

他们经过几个小村落，歇了歇脚，很快就又继续赶路。卢卡斯生怕他们晚上赶不到龙息山下的龙牙村，只能睡在地上拿树根当枕头，因此非常着急。

还好，阿什琳给小马们戴上了魔法缰绳，可以提升它们的速度，又不至于太疲惫。

然而，殿下最大的噩梦还是实现了。

“没有空房了。”龙牙村客栈老板耸耸肩说，“实在没地儿睡的话，去问问东边的农场主夏洛特吧。”

“我们不会要睡在马厩里吧。”卢卡斯惊恐地说，“我可刚舔完毛。”

夏洛特的农场不大，看起来是新修建的，从和龙的战争中死而复生。

郁郁葱葱的藤蔓拥抱着农舍斑驳的石砖，篱笆被修理得整整齐齐，小木门和玻璃窗自由地敞开着，挂着兽齿和羽毛做成的风铃装饰。

一个穿红裙子、戴草帽的高个子女性正在锄地，旁边有个小女孩玩着纽扣眼睛的布娃娃。

听到脚步声，女人微微抬头，露出一张被太阳晒成小麦色的脸，但面色憔悴。她头发发白，眼边布满皱纹。

“什么人？”她警惕地打量起他们来，立刻注意到阿什琳的兜帽、法杖，和黑猫。

未等阿什琳说出开场白，女人就举起锄头，将孩子护在后面。

小女孩好奇地探出头，用布娃娃向阿什琳挥了挥手。阿什琳友好地笑了笑，但看到女人的表情后立刻又僵住。

“滚出这块地，女巫。”女人凶狠地说。

阿什琳从来没有到过龙牙村，这里是珂利艾领主的领地。现在她的确想起来，珂利艾是不大喜欢巫师的——他的城堡里连一个宫廷法师也没有。

“你误会了。”阿什琳举起双手，“我没有恶意，我们只是……嗯……”

她突然有点不好意思再往下说。人家本就不喜欢巫师，他们还想来过夜？

“还敢编造借口？！”女人猛地往前一戳。

阿什琳吓了一跳，锄头柄上突然生起绿芽。

女人惊叫着扔下锄头。

“姐姐会魔法！”小女孩兴奋地瞪大眼睛。

“对不起！不是故意的——我不是那种邪恶女巫，我发誓！”阿什琳赶紧把绿芽拔掉，“我们只是旅行者，想要前往龙息山，但是最近的客栈没房了。老板说……或许夏洛特牧场有空余的房间？您是夏洛特吗？我们会付钱的！”

她有点语无伦次地掏出钱袋，还是国王赐给她的治疗费。结果动作太慌忙，金币撒了一地。

“对不起！”阿什琳面颊烧起来，再次说。

女人眯起眼睛。

“我是夏洛特，这是我的女儿露西。你们要是不介意有老鼠的话，谷仓那儿可以睡得很舒服。”她说，“不过我说清楚了：我不喜欢巫师。”

“天呐，太感谢了！我是阿什琳。嗯……我需要付多少钱？”

“不必付钱。”夏洛特说，“不过，一个女孩和一只猫，去龙息山干什么？那条龙凶狠极了，时不时就从村里掠夺东西，谁知道会对你们做什么。”

卢卡斯用警告的眼神看着阿什琳。她知道要是自己透露猫其实是王子，她就死定了。

“说来话长。”阿什琳抱歉一笑。

夏洛特审视着他们。

“那么，你们可以进屋说。”

屋里十分敞亮，烤面包的香气弥漫，甜腻得让人抓狂。一口红铁锅在炉子上咕咚冒泡，木汤勺和铜刀叉在墙壁上闪闪发光，白瓷碗里盛满红宝石一般的草莓。

阿什林一将赤脚踏上那干净温暖的橡木地板，整个人便放松下来。卢卡斯依然非常小心，闻了很久才坐下。

墙上挂着许多油画，多是人物肖像。其中最明显的，是一幅四口人的全家福。

画上的女人和抱着布娃娃的小女孩，显然就是夏洛特和露西。

还有一位健壮的中年男子，和一个年轻强壮的男孩，看起来极为相似。

“您的丈夫和儿子都出去了吗？”阿什琳好奇道。

夏洛特狠狠地瞪了她一眼，阿什琳立刻意识到自己又说错话了。

“无意冒犯。”她小声说。

“没关系，”夏洛特叹了口气，递给阿什琳一杯菊花茶，“我丈夫曾是个龙战士，很多年前就在对抗巨龙的战争中去世了。”

油画中的男人温柔地冲夏洛特微笑着，褐色的眼睛含情脉脉。

“神啊，我很抱歉。他一定是个伟大的人。”

“是的。他的死也为龙族与人类的和平作出了贡献。那场战役之后，所有龙都离开了狄亚斯，除了一条。她现在还留在龙息山。”

“那你的儿子……”

夏洛特紧紧抿着嘴唇。

“哥哥出去玩，消失了！”露西说道，“哥哥被坏人抓走啦。”

“坏人？”

“与你无关。”夏洛特冷冷道，“现在回到正题吧。龙息山不仅是有巨龙栖居，这些年连猎魔人和骑士都不敢踏入……你们为什么要去龙息山？”

“因为，我的这只猫其实是个人，被……呃，诅咒了，才这样的。”阿什琳解释，“去龙息山可以帮助解除诅咒。”

露西一下子扑到卢卡斯身前。

“这只猫猫听得懂我们说话？”她把布娃娃递到卢卡斯鼻子下，“嗨，我是露西，这是莉娜。说你好，莉娜！”

她让布娃娃莉娜拍了拍卢卡斯的胡须。

卢卡斯胡须颤动，用爪子分别和露西和莉娜“握手”。

“你好，露西和莉娜。”卢卡斯无奈地说，在露西和夏洛特耳里就是一声喵。

夏洛特眼睛一亮。

“嗯，这只猫能听懂人话，还有人的智力？那我改主意了。”她没有笑，但声音中带着点笑意，“住我这儿不是免费的，有个条件。”

“没问题，我什么都能为您——”

“不是你。”夏洛特面向还在专注地看窗外小鸟的卢卡斯，后者对即将到来的危险浑然不觉。

“只要这只小猫能替我抓住那只该死的老鼠，你们就能住一夜。成交？”

此章在前文修改后字数较长

作者有话说

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第9章 谜语之后