暗养 第12章 追凶

“你兄长说得果然没错。”

再次听见高廷岳提起谢聿钦，宋瑜礼暂且压下心中怨怼，看似不经意地问道：“他究竟同您说了些什么？”

“他竟然没告诉你？”

高廷岳闻言，不觉有些讶异。但是转念一想，谢聿钦素来便是那个性子，只重行动，不善言辞。

“其实此番寻你前来，亦是他极力举荐。”

“他说你曾在京城与杜万贯有过短暂接触，是最合适不过的人选，我见他神色郑重，不似戏言，再加上你是本案的关键证人，便采纳了他的举荐。”

他竟当真将自己昨日那番怒言听进去了？

宋瑜礼不由冷笑一声，语气听不出丝毫情绪：“那便劳烦大人替我谢过他了。”

“你们兄妹俩是不是吵架了？怎的一个两个都要我传话？”

“没有。”

宋瑜礼矢口否认，她顿了顿，又继续补充道：“还有大人，您别再说他是我兄长了，我和他并无血缘关系，实在不配与尊贵的世子殿下以兄妹相称。”

“你这孩子，怎的还闹脾气了？”

高廷岳略一琢磨，忽而恍然大悟：“是不是那小子先惹你生气的？改日我一定好好收拾他，将他抓过来给你赔罪！”

他絮絮叨叨说个不停，宋瑜礼只觉太阳穴隐隐作痛，连忙出声打断他。

“高大人，正事要紧。”

此言一出，高廷岳方才回过神，猛地一拍脑袋，起身便要带着宋瑜礼前往杜府。

他这般冒冒失失，究竟是如何坐上巡按御史之位的？

宋瑜礼暗自腹诽，随即出声将他叫住。

“在去杜府之前，我需要先见一个人。”

-

青衣男子双目紧闭，斜靠在牢房墙角，发丝凌乱结块，脸上糊着一层灰黑污渍，衣衫破烂不堪，周身散发着酸烂腐臭的刺鼻气味，全然不见当初温润儒雅的模样。

狱卒手里拎着一串铁钥匙，重重敲了两下牢栅，扬声喝道：“有贵人来看你了！还不赶紧起身迎接！”

男子闻言并未睁眼，反倒费力挪过身子，面朝墙壁，将脊背对着众人。

“我便是死，也绝不会出卖叔父，你们趁早死了这条心吧。”

宋瑜礼心中暗忖，此人倒是一身骨气。

他这般心甘情愿为杜万贯卖命，也不知道关押在荣阳县大牢的杜万贯，究竟会不会领这份情呢？

高廷岳正要上前与他争辩，却被宋瑜礼一把拉住，当即顿住脚步。

“还是我来吧。”

话音刚落，宋瑜礼已然侧身越过他走入牢房，在男子身前缓缓蹲下。

“杜韧。”

“你还记得我吗？”

少女音色轻灵，宛若清晨芽尖垂落的第一滴露水，稍稍化开了男子的满心戒备。

他缓缓转过身，看见宋瑜礼的那一刻，眼底骤然浮起几分微光。

“宋姑娘……”

杜韧挣扎着想要撑坐起身，刚一动便牵扯了背上的伤口，疼得他倒抽一口冷气，宋瑜礼见状，连忙伸手将他扶住。

“多谢。”

“你为杜万贯做到这般地步，值得吗？”

杜韧唇角扯出一抹苦笑，轻声道：“叔父于我有养育之恩，当年我爹娘出海遇难，双双亡故，若无他收留，我早就没命了。”

“因此我这条命，本就是叔父给我的，他若想要，随时都可以收走。”

“可你有想过那些被囚禁的少女吗？”

“我……”

不等他开口，宋瑜礼便直言点破：“你是被逼的，对吗？”

“你也不愿替他做这些伤天害理之事，是以每次拐骗迷晕那些少女后，你都刻意避而不见，因为你害怕看见她们惊恐的面容，亦如当年你亲眼目睹杜万贯杀害一名少女的场景。”

杜韧闻言，面色骤然一沉，他全然不顾背上剧痛，猛地倾身向前，满眼难以置信：“你看过我的手记？”

宋瑜礼并未作答，只自顾自往下讲：“这些年来，你怕是从未睡过一个安稳觉吧？”

“你一闭眼，便会看见那少女惨白的脸，她被杜万贯摁倒在地，朝你伸手求救。”

杜韧缓缓摇头，声音发颤：“别说了……”

“她临死前还在向你求救，可你却只能眼睁睁看着对你有养育之恩的叔父，握着匕首，一刀又一刀刺入她的身躯……”

“够了！”

“你别再说了！”

杜韧双手猛地拍向潮湿地面，扬起的泥星溅落在宋瑜礼洁净的裙摆上。他心中防线彻底崩碎，双目猩红，死死盯住眼前的宋瑜礼。

高廷岳生怕宋瑜礼受伤，急忙冲进来想将她拉开，却被她抬手拦下。

“杜韧，你助纣为虐，如今犯下这般滔天大罪，依大祁律法当判死罪，不过……”

宋瑜礼顿了顿，见他神色有些动摇，不由唇角微扬，轻声道：“我手中有一条生路，可免你一死。”

“只是能不能把握住，便全凭你自己了。”

-

杜府书房。

杜韧抬手按下案上的素面黄铜烛台，众人只听见墙内一阵轻响，书格旁一处暗格骤然弹了出来。

他上前一步，从暗格里取出另一册账本，交到高廷岳手中。

“叔父行事谨慎，提早便备下两册账本，衙役搜到的那本是明账，不过是他用来掩盖罪行的幌子，方才我交到高大人手中的，则是暗账，那才是真正的账本。”

高廷岳伸手翻开账本，映入眼帘的竟是一片空白。

他接连往后翻了几页，疑惑出声：“怎么全是空白的？”

杜韧闻言，急忙上前从高廷岳手中抢过账本，自第一页翻至末页，眉头越皱越深。

“不可能……”

“叔父一向将暗账藏在此处，知晓此事的除了我，便只有他的心腹，可如今他的手下尽数被收押大牢，账册怎会不翼而飞……”

“莫非此事还有旁人知晓？”

此话一出，反倒点醒了宋瑜礼，她忽然想起密室中叶卿然所言，当即看向杜韧，出声追问：“杜万贯囚禁少女，是为取她们的心头血炼丹续命，此事当真？”

众人闻言，皆是倒吸一口凉气。

杜韧望向宋瑜礼，眼底闪过几分错愕，但转瞬便敛取神色，低声道：“应当是真的。”

高廷岳眉头紧蹙，不满出声：“什么叫应当？你叔父的所作所为，你会不知情？”

“叔父对我并非完全信任，正如宋姑娘方才所言，取心头血炼丹续命一事，也是我无意间听说的。”

“我只知叔父每隔半月，便会离府外出一回。有次我趁他出门时悄悄尾随在后，远远瞥见一名身着僧袍的人在与他密谈，言语间似乎提到了献祭，我正欲上前细听，二人便一同登上马车离去了。”

身着僧袍的人？

宋瑜礼当即抓住关键字，语气平添几分急切：“清平县有几座寺院？”

“清平县内只有一座宝善寺，余下寺院皆在城郊……”

杜韧话音未落，宋瑜礼已然转头看向高廷岳，神色果决。

“高大人，劳烦多带些人手，即刻赶往宝善寺。”

-

宝善寺临水而立，常年香火旺盛，往来香客皆言此处是难得的风水宝地。

高廷岳差人将整座寺院围得水泄不通，下令但凡发现形迹可疑者，一律就地捉拿。

宋瑜礼抬步跨过门槛，直奔主殿，正巧撞见刚送走一众香客的方丈。

方丈是位胡须花白的老者，见宋瑜礼一行人闯来，神色没有丝毫慌乱，不疾不徐躬身行礼：“贫僧见过施主。”

反观他身侧的年轻僧人，剑眉一蹙，厉声呵斥：“宝善寺乃是佛门清净之地，尔等这般行径，是想冒犯佛祖威严吗？”

“觉尘，休得无礼。”

“师父！”

那名叫觉尘的年轻僧人似乎还想再说些什么，可瞥见方丈那不容置喙的神色，只得悻悻闭了嘴。

高廷岳见状，连忙开口致歉：“方丈，事出有因，多有得罪，事后高某定会给您一个交代。”

话音稍顿，他接着说道：“其实我等不请自来，是想向您打听一个人。”

“施主只管问询，贫僧定当知无不言。”

“方丈可知杜万贯此人？”

他不假思索答道：“杜施主年年向寺中布施香火银钱，贫僧自然识得。”

高廷岳唇瓣微张，碍于佛门体面难以直言，宋瑜礼却抢先开口，直截了当道：“那方丈可知，杜万贯勾结寺中僧人，强行掳来刚及笄的少女，取其心头血炼丹续命一事？”

“简直荒唐！”

“我佛门子弟恪守不杀戒律，怎会行这般破戒之事？女施主若只是为无端造谣而来，恕贫僧不便奉陪！”

语毕，觉尘当即转身忿然离去。

方丈望着他离去的背影，轻轻一叹，面露愧色：“诸位施主见笑了，觉尘入寺修行未满一月，难免心性急躁，贫僧代他向诸位赔罪。”

高廷岳连忙摆手，温声道：“无妨，小师傅一时动怒，也是人之常情。”

方丈连声称谢，旋即缓缓抬眸。

“只是方才这位施主所言之事，贫僧全然不知。倘若真是本寺僧众犯下此等亵渎佛门、忤逆佛祖的罪孽，贫僧绝不包庇，任由官府处置。”

“多谢方丈。”

宋瑜礼双手合十，向他微微躬身：“日后若察觉可疑之人，还请即刻通报官府，今日叨扰已久，我等便先行告辞。”

一行人走出主殿，宋瑜礼走在最前，高廷岳紧随其后，压低声音笃定道：“那方丈定是在撒谎。”

“出家人本以慈悲为怀，可他在听闻这般恶行后，面上竟无半分惊惧之色，想来是唯恐丑事暴露，故作镇定罢了。”

“他并未撒谎。”

宋瑜礼立刻出言反驳，高廷岳闻言眉头微蹙，开口问道：“不是方丈，难道是觉尘？”

“也不是他。”

高廷岳紧接着追问：“此话怎讲？”

“观其神色便知。”

这话一听便带着半分敷衍，高廷岳偏是拿她无可奈何。

“倘若我不知晓你的身世，都要以为你们是一母同胞的兄妹了，连敷衍的神态都如出一辙。”

听到这话，本就神色冷淡的宋瑜礼眼眸一沉，猛地顿住脚步，转过身看向高廷岳。

“高大人，我记得方才在县衙便同您强调过了，请您莫要将我与世子殿下相提并论。”

高廷岳微微一怔，连忙拱手道：“是我失言，我向你道歉。”

“道歉就不必了，还望大人日后莫要再提此事。”

宋瑜礼正要回身，余光却瞥见不远处一道鬼鬼祟祟的身影，她心下一急，当即出声喝止：“何人在那里？”

那道身影受了惊吓，仓皇而逃，转瞬便消失在暗处。

高廷岳见状，急忙招呼随行衙役：“都愣着作甚？还不速速去追！”

-

宋瑜礼体力不支，渐渐落在了众人身后。

方才瞥见那人的身影，她心中已然有了盘算。此人定是寺内僧人，对宝善寺各处布局了然于心，才会在官府的层层围堵下轻易脱身。

倘若换作是她，冲出重围后，究竟是寻一处隐秘之地藏身，还是遁离清平县？

“那人逃船上去了！”

前方传来一名衙役的呼喊声，宋瑜礼紧咬牙关，提裙加快了脚步。

众人陆续赶到河岸，才发现那僧人早已登上木船，满脸得意地朝这边挥手挑衅。

还是来晚了一步。

宋瑜礼死死攥紧袖口，纵使眼下再去寻一艘船，等到达对岸，那僧人恐怕早已消失得无影无踪了。

少了这份证据，便无法给杜万贯定罪，那些无辜少女的亡魂亦不得安息。

她松开紧攥的袖口，走到河沿蹲下身，正要蹚水过去，高廷岳见状连忙伸手，一把将她拽了回来。

“不能放他走！”

宋瑜礼拼命挣扎，最终还是被高廷岳交给衙役看管。

那僧人站在船尾，远远望见宋瑜礼满面焦灼，心中暗自窃喜。

他小心翼翼摸出怀中珍藏的佳酿，仰头猛灌一口，随即递向船头撑篙的船夫，带着几分醉意朗声道：“老兄，独乐乐不如众乐乐，剩下这坛酒便归你了！”

“是么？”

船夫抬手摘下斗笠，刺眼的阳光骤然扑面而来，僧人下意识眯起双眸，这才看清了对方的样貌。

“你……”

脖间传来一阵冰凉的触感，僧人倒吸一口冷气，死死盯住眼前之人。

墨珩手握长剑，唇角勾起一抹冷笑。

“这余下的美酒，你还是留着到地府再慢慢享用吧。”

作者有话说

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第12章 追凶