阿朝的一年四季 第9章 第 9 章

第九章

跑到城外，阿朝脚步没了来时的轻快，踩石板上，每一步都有些发沉，嘴里嘟囔着：“明明都在桥底等了那般久了，想说的话都到嘴边，怎么见着人，连抬头看一眼谢夫子的都不敢，转身就跑了呢。”

“阿朝啊，阿朝你该说跟夫子闲聊一会的，最起码要让人家对你有印象，晓得你的名字。”他踢着路边的小石子，懊恼地挠了挠头。

方才那阵慌神，连句完整的问候都没说出口，只留夫子站在原地，握着那一束被他攥得有些蔫的野花。

他叹气，“夫子会不会觉得他冒失吧？”

阿朝越想越有些无措，又忍不住低头看自己的手，方才递花时，碰到了谢夫子的手指，是暖的。

“至少花送出去了，夫子也收下了。” 他对着空气小声安慰自己，脚步慢慢轻快了些，开始盘算回家后要赶紧把王家的水缸挑满，把后院的柴劈好，免得又挨骂。

他跑的跟兔子似的，人影都不见，谢临洲想还都没处还。

刚推开王家那扇吱呀作响的大门呢，三舅母王郑氏尖利的嗓音就先撞进耳朵，“你这小哥儿还知道回来，吃了饭就不见人了，干嘛去了？这日头都起来了，水缸还是空的，灶房的柴也见了底，你是去外面游山玩水了？”

王家干家中活计是轮流的，昨日是大房今日就是三房，若有突发情况可以调整。每次轮到三房做事，阿朝总累上许多，手臂都酸软无力，夜里洗衣裳都难受。

对三舅母，他不敢辩解，赶紧低下头，攥着衣角小声应：“我拉肚子想上茅厕，免得臭到你们，便去了外头的茅厕。”

“去茅厕？”王郑氏叉着腰走过来，半信半疑，但想到这个老实巴交的小哥儿，就信了，“没事就赶紧干活去，你大舅母他们去地里干活了，娘又回乡下探亲，家里就我们三房的，你不干活，想累死我们？”

转而，又嘟囔：“还不晓得背着我们吃了什么山珍海味，拉肚子，哪有那么多肚子拉。”

骂了一顿，心里舒坦。

阿朝唯唯诺诺：“我省的了，三舅母，我这就去做事。”

他慢慢走远。

面对三房，最好的态度便是顺从，顺从，他便不需要挨骂挨掐，活儿也稍稍少一些。

王绣绣从堂屋内出来，笑颜如花，“娘，我去国子监送东西给赵郎。”

前段时日，她跟着去城里，认识了国子监的学子，一来二去，眉来眼去，两个人互相往来起来。

王郑氏刚坐回院子底下准备晒衣裳，听见这话手里的动作猛地一顿，抬头，眼角的细纹都笑成了花，手里的活儿也不干了，“去！可要快点去。”

她快步走到王绣绣跟前，伸手理了理女儿鬓边的碎发，目光带着几分得意：“早知道今日要去，该把去年娘掏大钱给你买的那身水绿罗裙找出来穿，多精神。”

说着又转身往屋里走，“等等，娘给你装些蜜饯，国子监的先生学子多，让赵郎也分给同窗尝尝，咱可不能失了礼数。”

王绣绣站在原地抿嘴笑，朝阿朝的背影瞥了眼，心里越发得意。

王郑氏却已经从里屋拎出个坛子，打开来里面是亮晶晶的糖霜核桃和蜜渍青梅，一边往帕子里包一边絮絮叨叨：“赵郎那孩子我见过，眉眼周正，说话也稳当，又是国子监的学子，将来定有出息。你俩如今常往来，可得守好分寸，别让人说闲话，等将来……”

原本这些吃食都是她到城里买回来，准备留给自己宝贝儿子的，今日知晓女儿的事也是大出血。

她对自己一般，对底下的儿女很舍得。

望子成龙、望女成凤。

说到这儿她故意顿了顿，眼角的笑意更浓，“等将来他金榜题名，咱们家绣绣就是状元娘子，娘啊，也能跟着沾光，坐在正屋里受他一声‘岳母’的称呼。”

说着把包好的蜜饯塞到王绣绣手里，又推了推她的胳膊，“快去吧，路上慢些，别让赵郎等急了。”

王绣绣红着脸应了声，转身往外走，王郑氏还站在门口望着，手不自觉地摸了摸鬓角新插的银簪。

那是她特意找出来戴上的，想着若是赵郎今日送女儿回来，也得让他瞧瞧，自家也是懂规矩、有体面的人家。

阿朝远远的听到她们的话，特意回来偷听了下，忍不住耻笑，前段时日还骂隔壁家的小哥儿，“呦呦呦，一个未出嫁的小哥儿，竟然去送东西。你爹与阿爹养你这么大，是让你干活养家的，不是让你去攀那些读书人的高枝。啧啧啧，一点都不脚踏实地，还想着飞上枝头变凤凰。”

大周朝民风开放，但也难免有固守成规之人。

他停住回想，回去干活。水缸装满水、柴火劈了不少，他揉一揉发酸的肩膀手腕，准备去菜地摘菜做饭。

三房的儿子王安福与大房的王安权要去学堂上学，晌午吃饭的时候，一大家子全都聚在一块商量这件事。

王家的八仙桌摆在堂屋中央，蒸腾的热气裹着饭菜香飘满屋子。今日活计多，煮的是稀饭，饱肚子，王陈氏亲自下厨炒了个肉，阿朝炖的豆腐、炒的青菜。

与在村里的百姓相比，王家住在城里，家境已算不错，偶尔有肉，时不时能逛集市。

王老爷子坐在上首，手里握着筷子，先夹了口青菜，才慢悠悠开口：“安福和安权都到了进学堂的年纪，下周就把束脩备好，送他俩去西头的李先生那儿。”

京都实行严格的‘坊’（居住区）与 ‘市’（交易区）分离制度。东市、西市乃是朝廷划定的专属商业区域，内部主要是商铺、货栈、邸店，以商品交易、物资流通为主。

私塾需要依托东市、西市的‘人气辐射’，所以建立在其周边的坊区。之所以去西头的李先生那儿，主要是人家‘物美价廉’。

话音落下，大房的王陈氏笑开了花，给身旁的王安权夹了块肥肉：“听见没？往后可得好好读书，别辜负你爷爷的心意。”

他们都不爱吃瘦肉，就爱吃肥的。

三房的王老三也跟着应和，往王安福碗里添了勺豆腐羹：“是啊，你俩在学堂得互相照应，要是有人欺负，回来可得跟家里说。”

王郑氏坐在一旁，扒拉着碗里的饭，眼神却不住往两个孩子身上瞟，忽然想起什么似的，抬头对王老爷子说：“爹，李先生那儿规矩严，我看不如给俩孩子做两身新布衣，上学也体面些，别让人瞧着咱们王家小气。”

“这话在理。”王老爷子想了一通，点头，“让你媳妇们抽空去布庄挑块好布，赶在上学前做好。”

满屋子的热闹声响里，阿朝坐在最角落的位置，手里的筷子轻轻戳着碗里的稀粥，没怎么动过。

他垂着眼，耳朵却把每个人的话都听进了心里，束脩、新布衣、李先生的学堂，这些字眼像细针似的，轻轻扎在他心上。

想起爹娘还在世的时候，他远远看见过学堂里的孩子背书，朗朗的声音顺着风飘过来，那时候他就偷偷想，要是自己也能识几个字就好了。他爹娘晓得他的心思，说从海外回来就送他去上学，可……

如今的他寄人篱下，吃穿用度都靠王家接济，不敢有这样的念头。

正愣神时，王郑氏扫他一眼，语气和善：“阿朝怎么不吃菜？是不是嫌弃三舅母炒的肉不合口？”

阿朝猛地回神，慌忙摇了摇头，夹起一小块青菜放进嘴里，小声说：“没有，很好吃。”

她哪是关心，是在敲打，让他不要吃肉。

他能感觉到桌上其他人的目光短暂落在自己身上，又很快移开，回到两个即将上学的孩子身上。

王安福年纪小，得意地晃着腿，对王安权说：“等我上学了，就去学写自己的名字，还要学算算术，将来比你厉害。”

王安权不服气地哼了一声：“我肯定比你学得好，李先生肯定更喜欢我。”

王老爷子看着俩孩子拌嘴，忍不住笑了：“都别争，到了学堂好好学，将来都有出息。

阿朝默默听着，把碗里剩下的粥小口吃完。他知道，这样的热闹和期盼，从来都与自己无关。

等吃完饭，他还要去洗碗、喂猪，就像往常一样，做着王家影子。

夜里，王家上下都歇了，只有庖屋还留着一盏昏黄的油灯。阿朝蹲在灶台边，借着微弱的光搓洗白天换下的衣裳，脑子里却反复盘算着见谢夫子的事。

今日借口上厕所他去城里给谢夫子送了野花，可来回耽搁了不少时间，回来时王郑氏虽没多问，但那打量的眼神让阿朝心里发紧。明日再想故技重施，定然会引人怀疑。

王家的衣裳明日轮到他洗，在巷子的水井洗衣裳，洗衣裳的人多，他不在可不成，容易被发现。

他拧干最后一件衣裳，晾在柴房门口的绳子上，夜风一吹，布衫轻轻晃着。

忽然，他瞥见院门边放着的那堆还没劈完的柴禾，柴堆旁倚着一把缺了口的斧头，是昨天王安福想占他劈柴的功劳劈柴时，不小心磕在石头上弄的。

他眼睛猛地亮了，明日一早，王郑氏定会让他去城里找铁匠铺修斧头，顺便买些新的灯油回来。

家里的灯油快见底了，王郑氏做饭的时候就念叨着让他抽空去买。

谢夫子上值的时候会经过灯油铺子的岔路上，只要他算好时间，买完从铺子后绕过去，速去速回，应当不会被察觉。

第二日天刚蒙蒙亮，阿朝就起身烧好了早饭。果然，王郑氏用过膳食后，偷偷寻了他说话，“阿朝，等会儿拿上钱去张铁匠哪儿修斧头，顺带去买灯油回来，记着这斧头是你弄坏的，若人问起来，你别说过漏嘴了。”

她的宝贝儿子，干什么都厉害，昨日那斧头是自己烂的。

阿朝连忙应下，接过王郑氏递来的铜钱，小心地揣进怀里。他快步走出王家，先往铁匠哪儿修斧头，说要去买灯油，买完灯油再回来拿斧头。

大清早街上闹哄哄的，叫卖声此起彼伏，他买完灯油，蹲守在谢夫子的必经之路上，等了没一会就见到谢夫子。

谢临洲穿着一身素色长衫，身边跟着小瞳，低声说着些事儿：“明日放假，等今日下值，要去西市买几匹布，昨日祭酒说我衣裳有些破旧，不少接孩子下学的官员们见了，都在暗自说国子监待遇不好。”

小瞳笑：“公子，阿娟姐姐早就跟你说要买布回来给你做新衣裳，你非不听，好了吧，被祭酒大人说。”

谢临洲言：“这些乃身外之物，能穿不就好了，也就你们日日念叨新衣裳。”

小瞳又道：“那可不是，你看谢珩谢博士，日日光鲜亮丽跟花孔雀似的，你那些同僚暗地里都说，你比不过他呢。”

他时常在国子监内伺候自家公子，有时难免会听到里头的将自己公子与谢珩做比较。

这不，这段时日就听到公子同僚比较他和谢珩的衣着。

那日廊下候茶，柳夫子先开口：“谢珩穿的月白绫直裰，是江南新贡的料子，还绣着银线云鹤暗纹，多讲究；反观谢临洲，总穿件素色粗绫袍，连个像样的绣纹都没有。”

邹夫子跟着点头：“可不是？谢珩的玉带是暖玉双鱼扣，工部匠人专做的，谢临洲腰间就系条普通素玉带，连錾花也没有。”

有人补道：“靴子更明显，谢珩穿的鹿皮乌皮靴，雨天都不渗；谢临洲常穿双青布鞋，沾点雨就湿透。”

柳夫子又叹：“谢侍郎家宽裕，谢珩穿得好；谢临洲家世普通，也只能朴素些了。”

一不怀好意的夫子还言，“也不省的那个谢临洲拿什么跟谢珩比较。”

小瞳语气、表情学的十足十。

谢临洲知道私底下，他们都将他们二人作比较，这是他穿进这本小说中，早就预料的事情。他不太在乎，问心无愧便好。

阿朝听着，倒是生气，“那个谢珩肯定比不得谢夫子，国子监那些夫子忒没眼光了。哼，我过几日得闲了可要来好好说道。”

眼瞧着谢临洲越走越远，阿朝才发觉自己没上前打招呼，心里懊恼，想，下次可不能被小事迷住心神。望着泛白的天空，他提着灯油急匆匆往铁匠那儿，拿上修补好的斧头往家里去。