19世纪雾都的甜蜜窗口 第18章 供应商的困境

四月的伦敦，空气中飘散着初开的丁香与新鲜泥土的芬芳。格洛斯特街的鹅卵石路面上，晨露在初升的阳光下闪烁着细碎的光芒。

"时光甜点屋"的厨房里，西奥多正在仔细检查新到的原料，晨光透过巨大的玻璃窗，照亮了他专注的侧脸。他轻轻按压着黄油的表面，又取了一小撮面粉在指尖揉搓，眉头微微蹙起。

"汤姆，"他唤来正在整理烤盘的学徒，"你来感受一下这批黄油的质地。"

汤姆顺从地上前，在西奥多的指导下小心翼翼地用手指捻起一小块。"比往常要硬一些，先生。"他仔细感受着指尖的触感，"而且..."他谨慎地补充道，"香气似乎也淡了些。"

西奥多赞许地点头："观察得很仔细。去把货运记录拿来，我们需要核对一下这批货物的到货日期。"他转向操作台上摆放的面粉袋，用手指捻起少许面粉，在指尖揉搓着，"这批面粉的质地也略有不同，你注意到了吗？"

汤姆回答到："是的，先生。昨天制作司康时，我发现面团的吸水性比往常要强，不得不调整了牛奶的用量。"

就在这时，店铺前厅传来一阵略显急促的敲门声。这个时间还未到营业钟点，西奥多示意汤姆继续检查原料，自己则走向前厅。

推开厨房门，西奥多认出那是威廉?霍布斯。这位霍布斯商行的继承人穿着一件略显褶皱的晨礼服，领结打得有些松散，与往常那个总是衣着得体、举止从容的年轻商人形象相去甚远。他的金发有些凌乱，眼下带着淡淡的阴影，手指不自觉地摩挲着公文包的提手。

"请原谅我在这个不恰当的时间打扰，"威廉的声音带着掩饰不住的疲惫，"但我必须亲自来一趟。这件事不能在送货时随便交代。"

西奥多示意汤姆去准备茶具，自己则拉开大门的门栓，示意威廉进入店内。"出什么事了，霍布斯先生？您看起来相当疲惫。要不要来杯茶？"

"谢谢您的好意。"威廉从随身携带的公文包里取出一本皮质封面的笔记本，封面上烫金的"Hobson & Son"字样已经有些磨损。

"这是我们商行的货运日志，"他的手指轻轻点在一行工整的记录上，"您收到的上一批德文郡黄油，其运输马车在途经埃克塞特时遇到了道路塌方，不得不在没有适当冷藏的条件下多耽搁了整整两天。这里还有我们与运输商的往来信件..."

汤姆端着茶盘回来时，正好听到这番话。"难怪今早的司康烤出来色泽偏深，"他小声对西奥多说，"黄油的熔点改变了，影响了烘烤时的传热效率。"

威廉露出真诚的歉意。"这正是我赶早来的原因。我父亲一直教导我，诚信比利润更重要。既然我们供货的品质出现了偏差，就必须亲自向客户说明情况，而不是等到问题扩大。"

西奥多请威廉在靠窗的座位坐下，那里可以望见格洛斯特街渐渐苏醒的晨景。"您父亲近来可好？往常都是他亲自来送货，我们已经好几周没见到他了。"

"这正是另一个需要说明的情况。"威廉轻轻放下茶杯，瓷器与木桌接触发出轻微的声响，"我父亲上月视察德文郡的牧场时，在泥泞的坡道上摔伤了腿，目前正在乡间静养。医生嘱咐至少要休息三个月。"他停顿片刻，语气变得格外诚恳，"坦白说，这是我第一次独立负责采购季的全部事务，难免有考虑不周之处。这次的运输问题，我本该更早发现。"

就在这时，店铺的门铃清脆地响起。哈德森太太推门而入，她今天特意提早出门，想要在去教堂前取走预定的柠檬蛋糕。看到威廉时，她略显惊讶地挑了挑眉。"霍布斯先生？这个时间见到您真令人意外。"她优雅地脱下丝质手套，目光在威廉略显疲惫的脸上停留了片刻。

威廉立即起身，向哈德森太太行了个标准的鞠躬礼。"日安，哈德森太太。我正在向米勒先生说明最近供货的一些情况。"

"原来如此。"哈德森太太在西奥多拉开的椅子上坐下，"我正想问问，最近的奶油似乎不太一样了。虽然依旧美味，但制作舒芙蕾时总感觉差了点轻盈感。"

威廉详细解释了运输途中遇到的意外，并展示了货运日志上的记录。"我们已经更换了运输商，确保不会再发生类似情况。对于这批受影响的货物，我们愿意按照惯例进行价格调整。"

哈德森太太赞许地点点头，"诚实总是最好的选择，年轻人。您父亲一定会为您的做法感到骄傲。要知道，在这条街上，信誉比黄金还要珍贵。"

在接下来的深入交谈中，西奥多展示了他精心记录的工作笔记。"我们发现这批面粉的吸水性特别强，"他翻开着密密麻麻的记录本，"在制作海绵蛋糕时需要调整牛奶的用量，否则成品会过于湿润。不过有趣的是，用它制作的饼干反而更加酥脆。"

"这个信息非常宝贵。"威廉认真地记录下来，"我们会把这些反馈转告给磨坊。实际上，"他犹豫片刻，继续说道，"如果各位不介意，我希望能够定期来访，听取专业的使用反馈。这对改进我们的服务将会有莫大帮助。"

这次坦诚的沟通开启了一个新的合作模式。在接下来的几周里，威廉每周三上午都会准时来访，西奥多则系统地记录着每批原料的特性。

阿尔菲为此设计了一套详细的记录表格，从原料的易用性到成品的口感都设置了细致的评分项。甚至连莉莉也参与进来，用她稚嫩的画笔为不同的原料画上了可爱的标识。

"看这里，"某个周三的早晨，西奥多指着记录本对威廉说，"这批新到的杏仁粉颗粒更加均匀，制作马卡龙时成品更加光滑。但相应地，价格也比往常高了约百分之八。"

威廉仔细查看着记录，"这个价格差异是因为我们换到了更好的供应商。但如果性价比不合适，我们可以再作调整。实际上，我正准备引进一批来自西班牙的新品种杏仁，希望能听听您的专业意见。"

与此同时，哈德森太太也在她的社交圈里为威廉提供了不少帮助。在一次午后茶会上，她特意邀请威廉向其他贵妇解释不同产地奶油的特质。这个举动不仅帮助威廉建立了新的客户关系，也让更多人理解了原料品质对甜点制作的重要性。

"各位夫人请看，"威廉在一个小型品鉴会上展示着不同产地的奶油样品，"德文郡奶油的乳脂含量最高，适合制作需要浓郁奶香的糕点；而约克郡的奶油则更加清爽，适合搭配水果..."

一个月后，一个阳光明媚的早晨，老霍布斯拄着精致的手杖亲自来到店里。虽然行动不便，但他的目光依然锐利如昔，仔细地打量着店铺的每个角落。

"我要亲自感谢您，米勒先生。"老霍布斯的声音洪亮如常，他坚持站着完成这番谈话，"威廉告诉我，在您的帮助下，他学到了很多宝贵的经验。这些客户反馈的记录，比任何商业教材都要珍贵。"

西奥多谦虚地摇头，"我们只是提供了使用者的观察而已。是威廉先生的诚意和坚持，让这些反馈产生了价值。他不仅认真记录每个细节，还主动改进了采购流程。"

"这正是最珍贵的。"老霍布斯郑重地说，他的手杖轻轻点地，"一个商人最需要的，就是了解自己的商品在客户手中的真实表现。您教会了威廉最重要的一课。"

就在他们谈话时，威廉正在后院仔细检查新到的货品。汤姆在一旁协助清点，两个年轻人的身影在晨光中显得格外专注。

"这批黄油的品质已经完全恢复了，"威廉满意地检查着货物，"而且我们还找到了一家新的乳品作坊，他们的产品很有特色。"

汤姆认真地记录着入库数量，"西奥多先生常说，好的原料是甜点的灵魂。"

夕阳西下时，西奥多在账本上画下今天的记录：一个精致的天平图案，两边分别放着金币和写着"信誉"的砝码，天平保持着完美的平衡。店铺里，汤姆正在认真清洗烤盘，阿尔菲整理着账目，莉莉则在一旁安静地画画。温暖的煤气灯光下，每个人的身影都显得格外专注。

暮色渐深，但"时光甜点屋"的灯光依然明亮。在温暖的灯光下，阿尔菲正在整理新的客户反馈表，莉莉则用彩笔描绘着今天见到的场景。

在这个平凡的春夜里，一段关于诚信与成长的温暖故事正在继续书写，而格洛斯特街的商户们，也在这样的故事中变得更加紧密相连。

远处的圣玛丽教堂敲响了晚钟，钟声在暮色中回荡，仿佛在诉说着这个春日里关于传承与责任的永恒主题。而在"时光甜点屋"的橱窗里，新一批的司康正在散发着温暖的香气，那是经过调整配方后重新恢复的完美品质，也是这段珍贵友谊的最好见证。

店铺后院里，新到的原料箱整齐地码放着，上面细心覆盖着防潮的帆布，一切都显得井井有条。

窗外的格洛斯特街上，煤气灯渐次亮起，柔和的光晕笼罩着这条古老的街道。路过店铺时人们驻足片刻，闻着空气中飘散的甜香，露出会心的微笑。