19世纪上流社会 第10章 惩罚

作为一名上了年纪且不缺钱的寡妇，举办热闹的舞会是赫伯夫人为数不多的兴趣爱好。然而她遵循旧制，常年只着黑色的丧服，这些漂亮的衣裙都穿不了。

原本伊丽莎白只是被介绍过来做女佣的。

一次偶然的机会，伊丽莎白在整理衣帽间时，被赫伯夫人慧眼识中。她年轻漂亮，身材纤细，还识字，赫伯夫人看见她就像看见自己年轻时候的模样。

最关键的是，每一件裙子在伊丽莎白身上都能大放光彩，故而每次购买新衣，她都喜欢带上伊丽莎白。时间长了，伊丽莎白竟无师自通地懂得了色彩和服饰的搭配。

后来，赫伯夫人索性把衣帽间的钥匙交给了伊丽莎白保管，让她每日打理自己的服饰。

在这方面伊丽莎白完成地确实非常出色，渐渐地，她也开始脱手打扫卫生的那些活儿了。底下的女佣们见此虽然不满，却碍于赫伯夫人对她的喜爱没有说什么，反而帮她承担了大部分的工作。

赫伯夫人非常倚重伊丽莎白也不防着她，知道她家姐妹众多，有些淘汰的裙子直接就送给她了。

此举又惹得庄园上下的女仆们嫉妒不已，也让伊丽莎白生出自己与众不同的感觉。

*

直到被带到书房前，伊丽莎白依然心存侥幸。

她可是夫人最得力的助手，夫人那么善良大方，肯定不会责怪自己的。

但她忽视了一点，对于注重礼仪规矩的赫伯夫人来说，女佣勾引主人家的儿子，这种挑战阶级的事情比偷穿裙子性质更严重！

伊丽莎白偷瞥了一眼身旁的理查德，希望他能为自己说句好话，哪怕只有一句，可对方只是垂着头，连目光都不敢与她对视。

伊丽莎白又急又怕，她攥紧裙摆，喉头发紧，好不容易挤出一句：“夫人，我……”

“你倒是好眼光，这件礼服还是祖母传给我的。”赫伯夫人冷哼一声，打断了她的话。

伊丽莎白从未见过如此严肃的夫人，冰冷到让她陌生。

她还没反应过来，身后突然被人猛地撞击了一下，一个趔趄双膝不受控制地重重磕在坚硬的地板上，钻心的疼痛顿时袭来，伊丽莎白隐忍许久的泪水再也不受控制，汹涌而出：“夫人，您一向疼爱我，这次是我错了，我再也不敢了，礼服我会清洗干净的，求您原谅我这次吧……”

赫伯夫人并不在意伊丽莎白的狼狈，只是居高临下地睨着她：“我原以为你至少是个本分的姑娘，没想到居然做出这种事！你有喜欢裙子完全可以告诉我，为什么要偷窃呢？”

这话算是把罪名给彻底钉死了。

滚烫的泪水还在脸颊上，伊丽莎白却感觉如坠冰窟，她望着赫伯夫人掩盖在脂粉下的冰冷神色，终于明白往日那些温情都是错觉。

除了不断求饶，她已别无他法。

赫伯夫人又看向儿子，眼神中满是失望：“你也太让我失望了，居然和一个下人纠缠不清。”

很快，庄园全体工作人员都被召集到书房。众人疑惑地看向跪着的伊丽莎白，不知发生了何事。

有位眼尖的女佣一眼发现了端倪，幸灾乐祸地掩嘴偷笑。

伊丽莎白偷偷扫视一圈，见人群中并没有妹妹，这让她焦灼的心稍稍安定了几分。

可偷窃如此昂贵的财物，虽然没有造成损失，但如果夫人铁了心追究到底，把她交给治安官的话，家里所有的姐妹都要受到牵连。

直至此刻，真正的懊悔才如潮水般将她淹没。

伊丽莎白掩面痛哭，她彻底意识到了自己的愚蠢，是她鬼迷了心窍，只要夫人不报警，她愿意接受任何惩罚。

*

“莉莉，你怎么在这儿？”安珀诧异地看着眼前气喘吁吁的伙伴。

她清楚莉莉做事毛手毛脚，所以前厅缺人手时，艾达才会第一时间调自己去补缺。如今连莉莉都被召集过来，看来既夫人少爷管家太太之后，庄园里所有长期工也已被喊走了。

“到底出什么事了？为什么大家都被叫走了？”安珀忍不住追问。

莉莉搓着冻红的手，哈出一口白气：“我也不清楚，稀里糊涂就被喊来了。刚好罗拉太太不在，咱们就趁这会儿偷偷懒，前厅可比厨房暖和多了！”

“别想着偷懒了，”安珀哭笑不得，抓住莉莉的胳膊，“我感觉发生了什么大事，你帮我去打听打听呗，回头我请你吃好吃的。记住，一定要悄悄的，小心谨慎些。”

及时了解主人家的动向，也有利于今后的事业发展。

莉莉虽然茫然，却也照做不误，她很快就找到了相熟的领班，可惜对方并未透露太多。

于是她只好又跑了回来：“楼上的姐姐们也不清楚，好像是夫人的贴身女佣在整理夫人衣物时出了差错。”

就为这点小事大动干戈？

安珀皱起眉头，直觉告诉她，事情恐怕没这么简单。

*

书房内

伊丽莎白哭完冷静了许多，她意识到自己必须得到夫人的谅解，于是再次将求救的目光投向理查德。

终于，理查德深吸一口气，硬着头皮站了出来：“妈妈，今晚的舞会还需要主人接待宾客，要不这件事明天再说吧。”

“这就是你的处理方式吗？理查德？”赫伯夫人语气冰冷。

眼见气氛剑拔弩张，罗拉太太连忙开口：“夫人，舞会要紧，后半场就要开始了，我马上让人把伊丽莎白带下去换身衣服……”

“不——”赫伯太太抬手制止，她似乎平复了心情，恢复了往日的温婉优雅，好像什么都没发生过一样。

“伊丽莎白，你是否真的很喜欢这条项链和这件礼服？如果你喜欢，我可以送给你，自然你也就不算是偷窃了。”

此言一出，全场鸦雀无声。

很快，女佣们开始窃窃私语，她们都不明白女主人此举的用意。

伊丽莎白同样错愕，她僵在原地，感觉后背的冷汗已经浸透了衣襟。

这不是一道选择题。

赫伯夫人走到近前，上下打量了一番眼前这个狼狈不堪的少女，对方身上已然没了她欣赏的特质。

终于，她似怜惜又似施舍般地开口了：“我想你一定是非常喜欢这条裙子和项链，才会做出这样昏头的事情。”她俯下身来，目光在伊丽莎白脖颈间的项链上顿住，“如今，它们是你的了……但愿你以后还有机会穿上它们！”

说完，她优雅地挽起儿子的手臂，转身离去。那优雅从容的步伐，仿佛只是结束了一场无关紧要的闲聊。

临走前，理查德偷偷回头看了一眼，他看见了伊丽莎白掉落在地板上的泪珠，也看见了她空洞无助的双眼，可当他对上母亲警告的眼神，所有的冲动都化作了无声的叹息。

随着书房大门“砰”的一声重重关上，雕花门板彻底将两人隔绝在了两个世界。

罗拉太太留下负责善后工作，她着人拿来了伊丽莎白的私人物品。

作为管家，她对佣人们向来严苛，更是没少训斥过伊丽莎白。但她依然为对方感到可惜。明明拥有一份这么好的工作却不珍惜，难道是想去农场修道院做那些脏活累活吗？

“伊丽莎白，我很抱歉。”罗拉太太的声音带着一丝惋惜，“但作为管家，我必须对主人负责。现在你被辞退了，请你立刻离开赫伯庄园。”

女佣们不寒而栗。被赫伯庄园辞退，意味着失去体面的工作，失去稳定的收入，甚至再也找不到一份像样的工作。好在夫人足够仁慈，没有把人送去警察局。

伊丽莎白低着头，泪水再次夺眶而出，她不敢看罗拉太太的眼睛，只能机械地收拾着自己的东西，顶着一身凌乱的衣着，跌跌撞撞地从后门出了庄园，然后一头扎进了风雪之中。

“姑娘们，都听好了！”罗拉太太扫视着众人，眼神严厉，“都认清自己的身份，不要妄想不属于自己的东西。

“另外，我不希望在外面听到任何有关今天发生的事情。今天是赫伯庄园的大日子，现在请打起十二分的精神！”

“是，罗拉太太。”女佣们齐声应道，鱼贯而出。

只留下罗拉太太站在原地，望着空荡荡的房间，良久才长叹一声。

*

午夜的钟声敲过，最后一批宾客的马车碾过结冰的碎石路，这场圣诞夜宴才终于落下帷幕。

今晚的炙烤鳗鱼成了全场焦点，鲜嫩的鱼肉裹着秘制酱料，香气四溢。不少女客举着银叉赞不绝口，甚至有人当场就问赫伯夫人讨要起了秘方。庄园的女主人狠狠地长脸，后半场宴会宾主尽欢。

莉莉却对晚上的风波浑然未觉，她满脸兴奋地跑来，想和安珀分享晚宴得到的打赏。而安珀只是心不在焉地应着，指尖反复摩挲着银质餐具。喧嚣后的平静，反而让她心中的不安像藤蔓般疯狂生长。

她婉拒了莫莉太太留下过夜的好意，一个人走向了黑暗中。

不知道大家有没有看懂这个顺序，在安珀打盹的功夫，理查德先消失，管家太太去找他，所以才会恰好出现在那里，抓了个现行，然后赫伯夫人把所有佣人叫过去训话，安珀被喊醒找莉莉打探消息。

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第10章 惩罚