19世纪纽约先富带姐妹后富攻略 第35章 「比手套更重要的东西」

「安妮，」露西喘着气，「梅布尔太太叫你去小客厅。」

玛莎哼了一声，抓起一件待熨的衬衫用力抖开。安妮洗净手，整理了一下头巾和围裙。去小客厅？那通常是主人们接待熟客或是吩咐贴身仆役的地方。

当她轻轻敲响小客厅那扇光滑的门时，心里掠过几个念头。是上次帮伊迪丝小姐处理捐款的事出了纰漏？还是埃莉诺小姐退回回绝信后，汤姆·瑞克斯说了什么？

「进来。」是伊迪丝小姐声音。

安妮推开门。伊迪丝小姐正坐在一张小巧的缎面扶手椅上，而女管家梅布尔太太站在一旁看着她走进来。看到安妮，伊迪丝小姐脸上露出一个温和的微笑。

「安妮，你来了。」伊迪丝小姐的声音很轻柔。

安妮屈膝行礼。「小姐，您找我？」

伊迪丝小姐没有立刻说话，而是从身旁拿起一个小布包。「这个，给你。」她将布包递过来，「早就该给你的，只是之前一直没完工。」

安妮迟疑地接过。布包摸着软软的，有些分量。

梅布尔太太在一旁开口，语气是安妮从未听过的，近乎一种恭维：「伊迪丝小姐亲手为你织的。还不快谢谢小姐？」

安妮心头跳了一下。她解开系着的布带，里面是一双羊毛手套。颜色是朴素的深灰色，细看能发现织线的纹路并不均匀，有些地方紧，有些地方松，甚至能看出几处织错了又拆开重织的痕迹。这绝不是店里卖的那种精美货色。

「我手艺不好，」伊迪丝小姐有些不好意思地说，「希望你不要嫌弃。纽约的冬天很冷，你在外面走动时能用得上。」她顿了顿，声音更轻了些，「谢谢你帮我找回了墨西哥。还有……之前那些小事。」

安妮明白了。这不止是感谢寻回爱犬，是对安妮之前所提供的各种“微小支持”的正式回馈。她用手指轻轻摩挲着那不平整的针脚，羊毛粗糙的触感异常真实。

「小姐，」安妮抬起头，目光真诚，「这太贵重了。我……我不知道该说什么。」

伊迪丝小姐微笑着摆摆手。「你喜欢就好。戴着它，别冻着手。」她站起身，对梅布尔太太点点头，便轻盈地离开了小客厅。

门一关上，梅布尔太太脸上的那层客气并没有立刻消失。她打量了一下安妮，又看了看那双手套。「伊迪丝小姐心善。」她语气回复平淡，却意味深长，「好好收着吧。以后你的工作重点是清理伊迪丝小姐和埃莉诺小姐的卧房，做事儿麻利点。」

安妮握紧了手套。「是，梅布尔太太。」

「你跟我来。」女管家转过身，领着安妮回到了仆从大厅。

站在大厅长桌旁，梅布尔太太摇了摇手中的铃铛。等大部分仆从聚齐，她开口道：「安妮因为帮伊迪丝小姐找到墨西哥，小姐亲手织了毛手套送给安妮。咳，之后呢，安妮的工作重点是打扫伊迪丝小姐和埃莉诺小姐两位女士的房间，其他的事情没有我的吩咐，大家不要麻烦她。听见了吗？」

「是。」一连串此起彼伏的回应。

安妮本想保持跟往日无异，没想到梅布尔太太突然来这么一出。不知道安的什么心。

其实她误会梅布尔太太了。女管家就是想卖安妮一个面子，想让所有人知道她已经不是普通的女仆了。受到主人青眼，职位获得调整，都意味着在这座大宅里地位的改变。在梅布尔太太看来，这是女仆值得炫耀的时刻。反正要是换做其他人，巴不得弄得人尽皆知，鼻子都要抬到天上去。

但此刻的安妮，握着手套，明显感到仆从大厅的空气凝住了。所有人都看向她以及她手里那个深灰色的羊毛手套。

「好！做自己的事儿吧，散开。」梅布尔太太又轻摇了铃铛。

露西凑过来，小心地碰了碰手套。「天啊，安妮，伊迪丝小姐真的……这羊毛看着就暖和！」

除了羡慕和赞美，安妮也隐约听见一些不和谐的声音。比如有个女仆就对别人嘀咕，「有些人就是有往上爬的本事。我们累死累活，人家动动嘴皮子就行了。」

安妮全不当一回事儿。

露西说，「别理她们，她们嫉妒哩！以后她们想碰见你都碰不到了。安妮，手套能给我戴一戴吗，我还没戴过羊毛的呢？」

安妮微笑点头。

玛莎站在长桌边整理亚麻餐巾，至始至终手没有停下过，没说过一句话。她将最后一条餐巾对折，边缘捋得笔直。她已经对安妮生不出嫉妒，因为差距已如天堑。她最了解梅布尔太太，女管家开始客气，说明她在这个地方已经和她们不一样了。

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傍晚时分，埃莉诺挽着伊迪丝的胳膊在花园里散步。

初冬时分没有什么花了。矩形花床沿碎石径对称铺开，只有常春藤还爬满铸铁花架。远处，园丁蹲在牡丹丛旁，正将干草覆在牡丹根部，做着冬季前的养护工作。

她们踩着脆响的落叶慢走，墨西哥坠在后边，边走边讨论园艺种植的想法。伊迪丝小姐低声说：「下周该把喷泉的水排空了。」

「我记着刚来的时候，说是打算建玻璃花房。姑妈，怎么最后没建。」埃莉诺问。

伊迪丝小姐捂嘴笑了起来，等笑够了才说，「玛蒂尔达最初想来着，连施工图纸都画好了。最后听说，某一家抢先动工了，而且也是种她想种的红色山茶花。她到那家花园转了一圈，回来就说不要了，嘴里说什么铺张浪费，毫无实用。」

马蒂尔达夫人大约是想抢风头，最后被抢了风头，不顺气。埃莉诺不好议论自己的长辈，只是抿嘴笑。

过了一会儿，她们走到喷泉边上，水面上飘着几片落叶。

埃莉诺轻声开口，「姑妈，我听说您给安妮送了亲手织的手套？」

伊迪丝微笑着拢了拢披肩。「希望那孩子不要嫌弃我的笨拙手艺。针脚实在不够整齐。」

「正因如此才显得珍贵。」埃莉诺停下脚步，认真地看着姑妈，「不过我在想，对安妮这样的姑娘来说，或许还有比手套更重要的东西。」

伊迪丝略显困惑，没有发表意见，只是等着埃莉诺说下去。

「其实我一直在想，如果送东西，最好的礼物应该是那种对方真正需要的，而你也恰好伸伸手就能给予的。」

伊迪丝不满道，「我的女孩，快别取笑我了。我可不是来自天堂的天使啊，说什么伸伸手就能给予的话，让人听了笑话。」

艾莉诺打着谜语，难得露出女孩天真调皮劲儿，「姑妈，还真有那样的礼物。」

「你怎么也说话只说一半了。快说下去，是什么？安妮需要的，我又能伸伸手就给予的是什么？」

「那就是——」埃莉诺刻意拖长音调，最终说出答案，「——时间。」

「一副手套能温暖她的双手，但如果您能给她一些属于自己的时间，让她不必从早到晚被琐事填满，对她才是真正的帮助，于您，才是真正的表达了感谢。」

她挽住伊迪丝的手臂，继续往前走：「安妮曾跟我吐露过心声，学习是人终生受益的事情，她喜欢学习，却总是没有时间学习。」

伊迪丝微微侧头，露出思索的神情。

「安妮自己去争取时间，难上加难。但对您来说，可能只是一句话的事情。」埃莉诺的语气带着些许无奈，「这个道理对我又何尝不是呢？我渴望学习理财，却总是被各种社交活动占据时间。如果有人能帮我处理些基础事务，让我有机会真正去尝试，这比任何馈赠都珍贵。」

「我明白你的意思了。」伊迪丝点头。

「给予时间，就是给予成长的可能。」埃莉诺望着姑妈，「对安妮，对我，都是如此。姑妈，您只需稍作安排，就能让一个勤奋的姑娘获得改变命运的机会。」

伊迪丝沉默片刻，轻轻拍了拍埃莉诺的手。「你说得对。一副手套只有冬天起点作用，但给予时间，没准能改变她的一生。」

埃莉诺把嘴凑近了些，几乎是贴着伊迪丝小姐的耳朵商量着。只见对方频频点头。

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几天后的一个下午，玛蒂尔达夫人端坐在靠窗的中国式样的椅子里，鼻梁上架着老花镜，正对着一本厚重的账册，指尖逐行核对着固定资产的收息。

埃莉诺坐在她对面的矮凳上，膝上放着素描本，炭笔在纸上游移，勾勒着窗外的枯枝，只是笔触显得有些滞涩，神情也表现出一丝郁郁寡欢。

玛蒂尔达夫人抬起眼，目光从镜片上方投过来。「怎么了，埃莉诺？这半天也没听你吭一声。」

埃莉诺轻轻放下炭笔，轻轻叹了口气，肩膀微微塌下。「姑妈，我只是……有些担心将来。」她抬起眼帘，目光里漾着真实的忧虑，「您知道的，我的嫁妆比不上其他家庭的小姐。那笔钱，若是只放在那里，坐吃山空，我怕……我怕将来不仅不能体面地生活，恐怕还要长久仰赖姑妈您的接济过日子。」

她顿了顿，声音更低了，带着点难堪，「我不想那样。」

玛蒂尔达夫人摘下眼镜，用绒布慢慢擦拭着镜片，眉头微蹙。「女孩子家，想这些做什么？找个好归宿才是正经。」

埃莉诺的声音滞了一下，然后轻柔却坚持地说，「归宿固然重要，可若自己手里没有一点能生钱的本钱，将来在夫家腰杆也难以挺直。姑妈，我不想只做个伸手要钱的人。我想学着管钱，不仅管住，还要让它能生出钱来。」

「哦？」玛蒂尔达夫人重新戴上眼镜，仔细打量着埃莉诺，「那你打算怎么做？」

埃莉诺微微垂下头。「我……我还没想好。所以才烦恼啊。」

她的话语里带着恰到好处的迷茫与渴望。

就在这时，客厅门被轻轻推开，伊迪丝小姐端着茶盘走了进来。她听到后半段对话，将茶杯轻轻放在玛蒂尔达手边，顺势接话道：「埃莉诺这么想，也不是全无道理。现在外面，确实有些人家的小姐，想法很新潮呢。」

玛蒂尔达夫人端起茶杯，吹了吹热气。「又听到什么闲话了？还劳驾你端茶来讲。」

「倒不是闲话。」伊迪丝在姐姐身旁坐下，「就比如哈里森家那位二小姐，您记得吗？她前阵子竟悄悄弄起了手工香氛的小生意，听说在相熟的姐妹圈里卖得还不错，自己攒下不少私房钱呢。」

她语气一转，带上些许唏嘘，「还有可怜的露西尔·格兰特，嫁人时嫁妆不算少吧，可夫家后来破了产，她自个儿又不懂经营，坐吃山空，如今日子过得紧巴巴的，听说连像样的礼服都置办不起了。」

她轻轻叹了口气，目光关切地看向埃莉诺，「我们布鲁克家底子还算厚实，可埃莉诺……她多为自己打算些，总不是坏事，学学如何让钱活起来，总没坏处。」

玛蒂尔达夫人沉默地呷了口茶，目光落在袅袅升起、不断变幻形状的热气上，似在思索。「哈里森家的小姐……她那个香氛生意，是怎么做的？谁在帮她打理？」

伊迪丝见姐姐似乎听进去了，便将自己打听到的细节一一道来，无非是找了可靠的帮手跑腿采买，联系了些信誉尚可的原料商，只在相熟的女士圈子里低调售卖，并不张扬。

「听起来，倒也不算复杂。」玛蒂尔达夫人沉吟道，「若是埃莉诺真想试试，总得有个绝对稳妥的人从旁协助，出出主意，看着点账目，跑跑腿。这样的人，可不好找。」

伊迪丝目光微闪，状似无意地说：「说到稳妥，咱们家里不就有两个现成的吗。」

「弗里曼小姐？不行！」玛蒂尔达立即否定，语气斩钉截铁，「她是我的左右手，离不开。你说两个，第二个是谁？」

「安妮啊！她毕竟识字，又挺机灵……」

玛蒂尔达夫人没有立刻接话。她放下茶杯，指尖在光滑的扶手上轻轻敲了敲。客厅里一时没有声响。

过了好一会儿，她才重新开口，语气平淡，听不出喜怒：「既然你有这个心，埃莉诺，那就去好好想想吧。想清楚了，拿个切实可行的章程给我看。」她顿了顿，像是经过了一番权衡，才补充道，「若是需要个跑腿、帮你打理的帮手……那个叫安妮的女仆，暂且用用看也无妨。」

埃莉诺眼中立刻焕发出光彩，她努力克制着上扬的嘴角，声音因激动而微微发颤。「谢谢姑妈！」

玛蒂尔达夫人摆了摆手，示意话题到此为止，随即重新拿起那本厚重的账册，垂眸看了起来，一副心思已回归正务、不再关心它事的模样。

埃莉诺和伊迪丝飞快地交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中那抹竭力掩饰的喜悦。

待埃莉诺轻手轻脚地离开客厅，房间里只剩下姐妹二人时，伊迪丝才凑近玛蒂尔达耳边，声音放得极低：「姐姐，就当让孩子历练一下也好，总比将来什么都不懂要强。」

玛蒂尔达和伊迪丝认真对视了一会儿。她语气笃定，带着一丝了然，「你们提前对好台词了吧。别以为你们眉眼间的官司我没看出来。」

伊迪丝脸上并无被说破的尴尬，只是微微一笑，转而拿起埃莉诺留下的素描本，悠闲地欣赏起上面的画作。

玛蒂尔达则起身走近窗前，望着窗外萧瑟的庭院，脸上没什么表情，只在心里默默盘算着。半晌，她低声自语，仿佛在说服自己：「罢了，让她去碰碰壁也好。年轻人不吃点亏，不知道天高地厚。若真是不幸赔了些钱……我再私下给她添补上就是了。」

她微微蹙眉，思考着下一个问题，「可是，师出有名，事出有因。给安妮那丫头，安排个什么名头才合适呢？」

艾莉诺这样的朋友，谁不想要呢？小天使们谁在，在评论区给我打个招呼，让我看到你们。[比心]

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