19世纪纽约先富带姐妹后富攻略 第20章 「很知道分寸」

布鲁克家像一座闪亮的舞台。

舞会刚过去没多久。

一场为查尔斯·范里安先生安排的正式晚宴又开席了。

长桌上，沉重的枝形烛台闪耀着温暖的光芒，映照着一套套精美的迈森瓷器。

每副餐具的摆放都严格遵循礼仪，从外到内依次是生蚝叉、鱼刀、主餐刀、汤匙。玻璃杯也按顺序排列着，香槟杯、白酒杯、红酒杯。

穿着制服的男仆无声地站立在墙边。

安妮和其他几名女仆负责将厨房准备好的菜肴端到餐厅旁的备餐间，再由资格更老的侍者送入餐厅。她看到浓汤盛在带盖的精致瓷碗里被送上；整条鲑鱼配着荷兰酱汁，鱼眼处覆盖着着柠檬片；松露炖野鹿脊肉散发着浓郁的香气；烤孔雀被重新披上华丽的尾羽，仿佛仍在开屏。

每一道菜都像一件艺术品，伴随着不同的葡萄酒被依次奉上。

漫长的几个小时过去，晚宴进入尾声。

甜品塔、新鲜水果和干酪盘被送上。宾客们的姿态愈发松弛，谈笑声也变得更加随意响亮。安妮和露西得以在备餐间稍作喘息，隔着门缝，能隐约听到里面传来的谈话片段。

这个时候，就连露西这个爱说八卦的性格，也不说话了，只管扒着门缝努力津津有味地听着餐厅里的谈话。

话题主要围绕范里安先生承接的纽约第九大道高架线顺利动工而展开。大家说着恭维的话，偶尔夹杂着范德比尔特先生的几句酸话。

后来是些关于欧洲艺术、股票行情和纽波特夏季别墅的话题。

不知是谁起了个头，话题转向了不久前那场舞会上的趣闻。

「说到舞会，」阿斯特夫人用她特有的、略带拖沓的优雅腔调说，「最令我惊讶的，莫过于看到那位阿拉伯王子竟与一位女仆跳了舞。这可真是……不拘一格。」她轻轻摇着羽毛扇，语气里带着一丝不易察觉的揶揄。

范德比尔特夫人发出低沉的笑声：「我倒是听说，那位王子最后还被迷住了，甚至开口求婚了？真有此事吗，玛蒂尔达？」

玛蒂尔达夫人最近因「布鲁克快乐舞」的风靡正春风得意，浑不在意对面几人的语气。优雅地抿了一口餐后甜酒，微微一笑：「年轻人总有些异想天开的念头。不过，我们家的女仆倒是很懂规矩，知道自己的位置。」她说着，微微侧首，对侍立一旁的施耐德管家低声吩咐了一句。

施耐德管家点头，无声地退到备餐间，对安妮低声道：「安妮，夫人让你进去一下。」

安妮的心微微一紧。她深吸一口气，整理了一下略显褶皱的围裙，低着头，跟着管家走进那间灯火辉煌的餐厅。数十道目光瞬间落在她身上，让她感觉皮肤有些发烫。

「就是这位姑娘？」一位留着漂亮八字胡的先生饶有兴致地打量她。

「我听说，最后王子还想娶你做他的妻子，你拒绝了？」范德比尔特夫人直接问道，急于满足自己的好奇心。

八卦的女人！安妮低下头，看着光洁的地板，用清晰却谦卑的声音回答：「回夫人。我只是一个女仆，能陪尊贵的客人跳一支舞已是莫大的荣幸，不敢有任何非分之想。王子仁慈，大约是可怜我笨拙，与我开个玩笑罢了。」

这些话她在脑子里捋了好多遍，就等着某天贵妇人随口一问，能从容应答。她的回答滴水不漏，顾及了所有人的颜面，更强调了主人家“懂规矩”的调教，彻底满足了在座宾客对“完美仆人”的想象，也多多少少让参与宴会期待听点不一样的宾客扫兴。

「看，我说了吧。」玛蒂尔达夫人满意地笑了笑，语气里带着一丝炫耀，「很知道分寸。」

阿斯特夫人微微颔首，似乎觉得无趣了，转而提起另一个话题：「说到舞会上的趣事，那个……那个朗诵情诗的年轻人又是谁？我亲爱的玛蒂尔达，难道是你特地请来表演滑稽戏的吗？我为错过那晚的余兴活动，懊恼呢。」她用手帕轻轻按了按嘴角，掩饰那抹嘲讽的笑意。

桌上响起一阵心照不宣的轻笑。

唯有坐在桌边的埃莉诺轻微不适。

玛蒂尔达夫人挥了挥手，仿佛在驱赶一只微不足道的小飞虫：「哦，那是瑞克斯先生，我们家一位木材供应商。最近我们正打算重新装潢书房，有了一丝交集。很有……嗯……进取心。」她巧妙地用“进取心”这个词，包裹住了十足的轻蔑。

「进取心？我看是昏了头。」查尔斯·范里安先生难得地开口评论，语气冷淡，「他怕是连埃莉诺今年几岁都没搞清楚，就已经把婚后生活幻想了个遍。」他的话引得几位男士发出更大的笑声。

「可不正是如此？」另一位先生附和道，「在这个时代，像他这样的年轻人太多了。满脑子都是向上爬的**，把别人出于礼貌的点头微笑都当成爱的暗示，把每一个社交场合都视为跃入天堂的跳板。却不知道，他们那点精心准备的、自以为是的‘体面’，在明眼人看来，从头到尾就是一场注定尴尬的闹剧。」

他们的谈话轻松而残忍，像在点评一出与己无关的戏剧。汤姆·瑞克斯那份炽热而粗糙的野心，成了这群真正掌握财富与权力的人佐餐的最佳笑料。他永远不会知道，自己视若珍宝的诗歌，在这些人眼中不过是滑稽戏。

安妮安静地站着，听着他们对一个努力想挤进这个圈子的人进行彻底的剖析和否定，心里泛起一丝复杂的凉意。她再次清晰地看到了那一道不可逾越的鸿沟。

「好了，没你的事了，下去吧。」玛蒂尔达夫人挥了挥手。

安妮如蒙大赦，再次低头行了一礼，安静而迅速地退出了餐厅，将那片璀璨灯光和轻松笑声重新关在门后。

她回到备餐间，露西立刻投来询问的眼神。安妮只是轻轻摇了摇头，拿起一块干净的布，开始默默地擦拭那些刚从餐厅撤下的、沾着昂贵酱汁的瓷碟。

晚宴结束。

宾客们移步客厅享用咖啡和白兰地。

厨房和备餐间则迎来了真正的“剩宴”。

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安妮和露西将最后一批用过的餐具搬回厨房，他们看到的是：

仆人大厅长桌上，堆满了从宴席上撤下的盘子。许多菜肴几乎没被动过——整只的烤孔雀只少了胸脯最嫩的一小条；装饰着奶油玫瑰花的蛋糕被切走了可怜的一角；昂贵的鱼子酱还剩下大半；精心烹制的蔬菜被拨弄到一边，已然冷却……

触目惊心的浪费。

这些被轻易舍弃的食物，其价值远超楼下所有仆人一周的餐食开支。这就是这里的规则，展示财富远比填饱肚子重要。

然后，就是仆人们不成文的“奖赏”时间——分食残羹。

然而，即便是这些被主人“淘汰”的食物，也遵循着楼下世界森严的等级制度。汤姆厨师拿着大勺子，像一位分配战利品的将军，虽然他自己也满脸油汗，疲惫不堪。他先将一些完整的、品相最好的肉块——比如那只烤孔雀剩下的部分——以及几乎没动过的精致甜品，仔细地拨到几个干净的盘子里。

「这是给施耐德先生和梅布尔太太的。」他粗声说着，把盘子推到一边。然后，他又挑出一些不错的肉排和完整的糕点，分给那些资格较老、地位稍高的女仆和男仆。他们默默地接过，脸上带着一丝疲惫的满足。

最后，才轮到安妮、露西、玛莎这样最低等的女仆和小帮工。

轮到安妮时，长桌上只剩下一些零碎和汁水。汤姆厨师舀了一点冷掉的、凝着一层白色油脂的肉汁浇在她递过来的盘子里，又拨了几根被酱汁浸得软烂、不成样子的芦笋，最后从那个被破坏的蛋糕角落，刮了一小块变形塌陷的边角料给她。

油腻和甜腻的气味混合在一起，直冲鼻腔。安妮看着盘子里这堆冰冷的、杂乱的食物，毫无食欲，甚至感到一阵阵恶心。她看着周围其他仆人们，包括露西和玛莎，都狼吞虎咽地吃着分到的东西，仿佛这是忙碌一天后最好的慰藉，心里涌起一股难以言喻的情绪。

她勉强吃了几口肉汁，胃里便开始翻江倒海。她脸色发白，额角渗出细密的冷汗，悄悄退到厨房最远的角落，靠着冰冷的石墙，紧紧闭上眼，试图压下那股强烈的不适感。

就在这时，一杯清澈、温热的燕麦粥无声地递到了她的面前。安妮惊讶地抬头，看到厨师汤姆关切地看着自己。

「啧，吃不下那些油乎乎的东西吧？」汤姆的声音依旧粗声粗气，但眼神里却有一丝不易察觉的了然和…或许是一点点同情？「刚来的都这样。胃受不了。喝点这个，暖暖胃，里头没放油，就一点盐。」

几乎是同时，另一只干净整洁得与厨房环境格格不入的手，也递过来一个红润饱满、看起来十分新鲜的苹果。安妮顺着那只手看去，更是吃了一惊——竟然是施耐德管家。

他不知何时也注意到了角落里的安妮，脸上依旧是那副古井无波的严肃表情。

「新鲜的苹果，有助于消化。」施耐德管家的声音平稳无波，仿佛只是在陈述一项经过验证的事实，「保持良好的体力，明天才能有效率地完成工作。身体的舒适是效率的基础。」

这两份突如其来的、截然不同的善意，让安妮一时愣住了。这碗温热的粥和这颗冰凉的苹果，都同样珍贵。

「……谢谢您，汤姆先生。谢谢您，施耐德先生。」安妮接过粥和苹果，低声说道，一股真实的暖意顺着碗壁流入掌心，似乎真的驱散了胃里的一些冰冷和翻腾。

汤姆不甚在意地摆摆手，「赶紧吃完了好收拾，一堆活儿呢」就转身走开了。施耐德管家也微微颔首，转身继续去监督餐具归位和厨房的最终打扫。

玛莎瞥见这一切，发出一声不屑，「矫情，真爱装。」

……

安妮小口喝着燕麦粥，胃里终于慢慢舒服了许多。她听着周围仆人们压低声音的闲聊和碗盘碰撞的声响，话题自然离不开今晚的宾客和刚才楼上的谈话。

露西凑到她身边，一边啃着一块冷掉的烤饼，一边小声问：「安妮，刚才他们在里面到底说什么了？是不是又拿汤姆·瑞克斯先生取笑了？」

玛莎也竖起了耳朵。

刚才上楼送咖啡的女仆压低声音，带着点学舌的兴奋：「可不是嘛！阿斯特夫人说他是滑稽演员！范里安先生笑他昏了头，连埃莉诺小姐年纪都没问就瞎想！还有个先生说，他们那种人，就是把礼貌当暗示，把社交当跳板，其实演的滑稽戏自己都不知道！」她模仿着那种轻蔑又娱乐的语气。

桌上响起几声压抑的、意味复杂的低笑。

「还有呢还有呢？」露西催促道。

「还说他，啧，‘很有进取心’。」女仆撇撇嘴，「这话听着可真够损的。」

「……要我说，还是范里安先生厉害。」一个年长些的男仆一边吃着剩菜一边加入谈话，「铁路大王啊，听说一条铁路赚的钱，几辈子都花不完。」

「可不是嘛，夫人的出息，一多半都指着他呢。」另一个女仆小声接口，「毕竟是自家小叔子，过世的范里安先生的亲弟弟。这利益捆得，比什么都紧。」

「怪不得夫人对他那么客气，专门又开晚宴。」

「不过听说他的铁路老出事呢，上回……」

「嘘！别瞎说！让上面听到还想不想干了！」

铁路。事故。生意伙伴。亲戚。进取心。

这些词在安妮脑海中盘旋。范里安先生代表的是充满力量却也带着风险的工业资本，而布鲁克姓氏则代表着更老牌的、扎根这座城市的名望。两者结合，构成了这个镀金时代坚固的壁垒。

她喝完最后一口粥。

然后拿起抹布，加入清理大军。

问：好慢热呀，什么时候开始又爽又燃啊。答：再忍忍[害怕]。。

作者有话说

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第20章 「很知道分寸」