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灼热带着刺鼻硝烟味的火舌，贪婪地舔舐着爆炸中心的残骸，并迅速向四周蔓延，将黄昏的天际染上不祥的橘红。
惊恐的尖叫、杂乱的脚步声、物品倒塌的碎裂声瞬间撕裂这座小镇的宁静。
人们像受惊的蚁群，从各个角落涌出，本能地朝着远离那团吞噬一切的烈焰的方向奔逃。
在一条被阴影笼罩的狭窄巷里，特蕾西贴着冰冷的砖墙站着，她看着眼前汹涌的人潮，脸上没有一丝慌乱，只有事不关己的平静。
当最后几个仓皇的身影也消失在巷口，汇入那逃命的洪流时，她动了。
不是跟随，而是逆着人流的方向，迈开了脚步。
她的步伐起初有些迟疑，仿佛在确认什么，随即变得越来越快，越来越轻快。
一种难以言说的轻松感从她身体飘出，像温暖的潮水般淹没了她。
那笔日日夜夜压在她脊梁上，让她喘不过气的沉重债务，那笔几乎要榨干她未来的债务，就在刚才那声震耳欲聋的轰鸣中，随着那栋建筑一起化作火星的灰烬。
她的嘴角抑制不住地向上弯起一个真实带着解脱的弧度。
真是太棒了！
这感觉比最烈的酒还要醉人。
她带着虔诚的确认感，将手伸进外套口袋，指尖立刻触碰到那张被体温焐热的硬纸。
那是一张通往伦敦的火车票。
她终于可以离开这座将她牢牢困住的小镇。
她的梦想，终于不再是画在破旧墙壁上的幻影，而是握在她手心的真实。
特蕾西就带着这种近乎眩晕的快乐，挤上那辆摇摇晃晃的公共马车，颠簸整整十八英里，抵达那个拥有火车站的大型镇子。
即使抵达时，暮色早已将天地染成一片浓稠的墨蓝，即使她的胃袋空空如也，因为饥饿而发出鸣叫。
但那股支撑着她，仿佛能抵消一切疲惫与不适的快乐，依然像无形的翅膀托着她，让她脚步轻快地登上那列喷吐着蒸汽的火车。
她在一个靠窗沾着些许油污的三等车厢硬座上安顿下来后，从随身的旧布包里掏出那块早已冷透的面包时，嘴角那抹纯粹而满足的笑容都没有丝毫褪色。
她小口地啃着那粗糙的食物，目光投向窗外飞逝被夜色模糊的田野轮廓。
就在她沉浸在这来之不易的安宁时，一个带着明显戏谑的突兀声音，从她对面的座位上传来。
“嘿，小姐。瞧你这副藏不住笑的模样，该不会是私奔成功，正赶着去大城市会见你那甜蜜的小情人吧？”
特蕾西嘴角的笑容像被戳破的气球般迅速干瘪消失。
她抬起头，目光带着毫不掩饰的不善与警惕，射向声音的来源。
坐在她对面的，是一个看起来与她年纪相仿的年轻男子。
他与这充斥着汗味、廉价烟草味和疲惫气息的三等车厢格格不入，仿佛是一件被错放在杂货铺里的精致古董。
他身上那件深灰色的西装，布料在昏暗摇晃的煤油灯光下，隐隐流动着昂贵丝绸般的光泽，剪裁更是无可挑剔，完美地贴合着他比例修长，甚至称得上优雅的身形。
就连他那头略长本该显得有些散漫的深棕色头发，也被一丝不苟地打理整齐，五官英俊得近乎锐利，皮肤是养尊处优的白皙，带着与生俱来的优越感。
“私奔？会见情人？”
特蕾西的声音清脆而冰冷，目光里带着审视和鄙夷，毫不避讳地上下扫视着对方那身价值不菲的行头。
她的嘴角勾起一抹锐利的讽刺笑容，语速不快，却句句带刺。
“先生，恕我直言，以您天马行空的想象力，不去给专登罗曼史的杂志社投稿，写三流浪漫小说，简直是浪费您的‘才华’。”
“还是说，您是想用这种轻浮的搭讪方式，来掩饰您坐错车厢的尴尬？这是您常用的伎俩吧？”
出乎特蕾西的意料，对面的男人脸上并未浮现出她预想中的恼怒或窘迫。
相反，他唇边那抹玩世不恭的戏谑笑容收敛，取而代之的是更专注的兴趣，他的眼睛亮起来，里面闪烁着不加掩饰的探究欲。
他缓缓开口，声音低沉几分，带着重新评估后的认真：“看来，我犯了一个相当有趣的错误。我误将您这只猛禽，错看成屋檐下温顺的家雀。”
他微微颔首，姿态优雅，“我为刚才的冒昧道歉，小姐。请原谅我的失礼。”
道歉的话音刚落，他的身体微微前倾，瞬间拉近两人之间那本就不宽裕的距离。
车厢昏暗的光线在他深邃的眼窝里投下阴影，那双眼睛紧紧盯着特蕾西，里面燃烧着一种非要得到答案不可的固执。
他追问道，声音不高，却穿透了车轮的轰鸣：“现在，我真正好奇的是，究竟是什么样的事情，能拥有如此神奇的力量，让一个人在啃着冷硬的食物，面对着窗外无聊的夜色时，嘴角还能挂着仿佛拥有全世界的笑容？”
他停顿了一下，嘴角勾起一个坦诚的弧度，补充道：“我承认，此刻我的好奇心，已经远远超过刚才那点无聊的猜测。”
“探究陌生人的**？”特蕾西重复着这个词，身体微微后靠，紧贴着椅背，脸上的警惕加深，“先生，您似乎对此道格外热衷？”
对面的男人明显一愣，仿佛被这直白的质问戳中某个未曾留意的角落，真实的窘迫迅速掠过他英俊的脸庞，白皙的皮肤上甚至泛起极淡的红晕。
他下意识地搓了搓手指，那动作带着点不自在的笨拙，与他之前侃侃而谈的自信形成反差。
“啊....这个....”他清了清嗓子，声音里带着难得的局促，“实在抱歉。这、这大概是根深蒂固的习惯。”
他试图解释，眼神诚恳地看向特蕾西，“您要知道，在追求科学的道路上，好奇心就是驱动我们前行的唯一燃料。如果失去了它——”
他顿了顿，语气变得格外认真，甚至带着神圣的敬畏，“那活着，与一具停止思考的行尸走肉，又有什么区别？”
特蕾西沉默地听着，对方话语中那份对科学的自豪感，以及那种近乎虔诚的真挚态度，意外地穿透她筑起的防备之墙。
刚才因被冒犯而升腾起的愤怒，在这份纯粹的热情面前，消融了一小部分。
她紧绷的肩膀微微放松下来，虽然脸上依旧没什么笑容，但笼罩着她的那股冰冷气息确实淡去些许。
“科学？”她开口，语气里保留一丝疏离感，换上一副稍显平和的探究态度，“那么，请问您所研究的是哪一方面的科学？”
研究这个词像是一把钥匙，瞬间打开了他身上的某个开关。
他刚才的窘迫瞬间被灼热的光芒取代，那双深邃的眼睛亮了起来，如同通电的灯丝，闪烁着纯粹几乎能灼伤人的兴奋。
他没有丝毫犹豫，也全然没有考虑对方是否理解，便如同吐露信仰般脱口而出：“电学！”
这个词被他念得铿锵有力，充满了力量感。
“那看不见摸不着，却蕴藏着改变世界伟力的神奇能量！我目前所有的热情和思考都倾注于此！”
他身体前倾，仿佛要更靠近那无形的真理，“我正是为此才奔赴伦敦求学！那么您呢，尊敬的小姐？”
他的目光再次热切地聚焦在特蕾西身上，带着毫不掩饰的期待，“您这趟旅程，是去哪位名家门下学习吗？我实在好奇，是哪位慧眼识珠的导师，能吸引您这样一位特别的求学者？”
“求学？”
特蕾西的嘴角扯出一个毫无温度的弧度，她又彻底恢复最初那副拒人千里的冰冷模样，仿佛刚才短暂的平和从未存在，她将手中最后一点干硬的面包用力塞进嘴里，机械地咀嚼着。
“先生，”她的声音平板无波，带着一种洞悉世事的疲惫，“您似乎忘了，这里是大英帝国，不是充满幻想的小说世界。”
“这个国家，对女性敞开学术殿堂的大门？呵……恐怕还没慷慨到那一步。”
她咽下口中粗糙的食物，喉间微微滚动了一下，才用公式化的语气补充道：“也祝您学业顺利。”
他呆愣地点了点头，紧接着，他又猛地摇头，睁大了眼睛，里面充满难以置信的困惑，声音因为急切而显得有些尖锐。
“不是求学？！那、那你一个年轻女性，独自一人，深更半夜，跑去伦敦干什么？！”
又来了。
特蕾西心底涌起一股熟悉的厌倦和无力感。
一切兜兜转转，又回到了最初的起点。
一个上等人，对着明显不属于他那个阶级的陌生女性有着不合常理的关注，居高临下刨根问底的‘关心’。
这很难不让她多想。
特蕾西深吸一口气，压下翻腾的烦躁，耐着性子，用刻意放慢的语调说道：“去伦敦，找一份跟机械相关的工作。用这双手——”
她戴上沾着油污的手套，在昏暗的光线下晃了晃。
“去打磨、去组装、去修理那些铁块，不是捧着那些昂贵的书本，待在有壁炉和地毯的房间里，由体面穿着长袍的老师指导着，去精湛机械方面的学识。”
特蕾西微微歪头，眼神里挑衅的讥诮，直视着他那双因震惊而圆睁的眼睛：“怎么，尊贵的上等人先生，您这副下巴都快掉下来的样子……是您觉得一个‘女人’干这个，特别新鲜？”
他像是被烫到一样，猛地摆了摆手，动作幅度大得有些夸张。
“没有！没有！绝对没有！”他连说了三声，声音里带着急于撇清的意味，身体重重地靠回那并不舒适的硬质椅背，仿佛被抽走力气，目光有些失焦地投向车厢顶棚那盏摇晃的煤油灯。
车厢里只剩下车轮碾压铁轨的单调轰鸣。
在一片嘈杂的寂静中，他失神般的喃喃自语，清晰地钻进了特蕾西的耳朵。
“好可惜啊....哎.....真是.....太可惜了.....”
那叹息像一片轻飘飘的羽毛，落在特蕾西紧绷的心弦上，没有激起波澜，只留下讽刺的凉意。
可惜？
他在可惜什么？
可惜她是个女人，就活该与书本和‘高贵’的导师无缘？
可惜她那双本该优雅地拈着绣花针的手，却要去摆弄肮脏油腻的扳手和齿轮？
还是说，他只是在可惜，她这样一个有趣的异类标本，却要浪费在低贱的体力劳动上，而不是去装点他们那个充满‘理性’光辉的上流世界？
一股荒谬和被冒犯的寒意，从脊椎骨一路窜上她的头皮。
这声叹息，比任何轻浮的搭讪或直白的质疑，都更让她感到侮辱。
特蕾西胸腔里那点被对方的科学热情勉强压下的怒火，此刻被彻底引燃，烧得比熔炉里的锻铁更旺更烈。
那冰冷的讽刺，从她的眼睛里刺向他。
特蕾西张开嘴，准备用最刻薄的语言将眼前这个不知人间疾苦，只会空谈理论的少爷钉死在傲慢的耻辱柱上。
然而，就在她发声前的一刹那，他猛地从失神状态惊醒过来。
似乎仅凭野兽般的直觉，他从特蕾西抿成一条锋利直线的唇线里，敏锐地意识到自己那句无心之言引发的可怕误解。
“不！等等！请别误会！”
他嘶哑急切的辩解，身体又一次向前倾，双手慌忙地抬起，像是要抓住并扳正那个错误的认知。
“我指的‘可惜’绝非您所想的那样！绝对不是！”
他语速快得几乎有些磕绊，那双因为谈论电学而熠熠生辉的眼睛里充满焦急，试图穿透特蕾西筑起的厚厚冰墙。
“我不是在可惜您的性别，或者您将要从事的工作！天呐，如果让您产生那种想法，我、我真是这世界上最无可救药的蠢货！”
他的急切不似作伪，那几乎要捶胸顿足的懊恼。让特蕾西已经到舌尖的话语暂时咽回去，她用更加冰冷的审视目光盯着他，要求一个合理的解释。
他吸了一口气，强迫自己冷静下来，他用力揉了揉眉心，似乎在整理如何准确表达淹没他的复杂思绪。
他再开口时，声音低沉了许多，带着罕见与他年龄和养尊处优外表不相符的凝重。
“我的叹息，是因为、因为我仿佛看到一颗本该璀璨发光的星辰，却因为某些该死的规则和偏见，不得不走上一条艰难的路，甚至可能永远无法抵达，她本可以轻易触碰到的天空。”
他的目光不再飘忽，而是重新聚焦在特蕾西脸上，这一次，里面没有了轻佻，没有了探究，只剩下纯粹的学者式痛惜。
“您热爱机械，对吗？从您提到‘打磨、组装、修理’时，您的手指下意识的蜷缩，还有您眼神里那一闪而过的光亮，我能感觉到。”
他尝试着描述，语气变得极其认真，“您的手是为了创造和理解机械而生的，而不仅仅是‘工作’。”
他指了指自己，露出一抹掺杂着自嘲和无奈的苦笑，“而我，幸运地拥有的资格，可以系统地学习理论，接触最前沿的知识。我知道那里面有多少令人惊叹的智慧，有多少能让人豁然开朗的原理。”
“可您呢？”
他的视线落在特蕾西那双戴着油污手套的手上，眼神里的惋惜要溢出来。
“您只能依靠零碎的经验去摸索，去花费数月去解决一个在教科书上早已被阐明的问题，可能会因为一个基础理论的缺失而走无数弯路，甚至可能永远都无法触及，那些能让您的天赋得到发挥的核心奥秘。”
“这难道不可惜吗？”他的声音里带着愤懑，这一次，不再是居高临下的评判，而更像是一种共鸣，一种对知识壁垒本身发出的抗议。
“对于求知者而言，最痛苦的或许不是一无所有，而是明明拥有攀登的勇气和潜力，眼前却横亘着一道无法逾越的高墙。您的天赋和热情是真实的，但通往真理的道路对您而言却布满不必要的荆棘。我惋惜的是这个，仅仅是这个。”
特蕾西紧绷的嘴角微微松动了，她没想到会听到这样一番解释。
没有同情，没有施舍，甚至没有对她性别的特别关注，有的只是对“知识获取途径不公”的纯粹愤慨。
特蕾西沉默片刻，再开口时，声音里的讽刺淡去，虽然保持着距离，却多了一份探究：“那么，按照您的说法，我就该认命，因为那堵‘高墙’而放弃？”
“不！当然不！”他几乎是立刻反驳，眼睛又一次亮了起来，带着科学狂人特有的兴奋光芒，“认命是对智慧最大的亵渎！高墙的存在，不就是为了被翻越，或者被炸开吗？”
他最后一句话说得极轻，却带着惊人的力量感，甚至让特蕾西的心跳莫名漏跳了一拍。
炸开？这个词对她而言，有着太过特殊的意义。
他似乎没意识到自己用了多么危险的词汇，继续快速地说道，语气变得热切。
“我的意思是，或许、或许我们可以换一种方式？比如，如果您不介意。我是说，在我求学期间，如果我学到什么有趣的机械结构或者动力传导方面的理论，或者看到什么新颖的设计图，我可以分享给您？”
他说出这个提议时，似乎才后知后觉地意识到这有多么冒昧和逾越。
对一个刚认识不到半小时，并且明显对他抱有敌意的陌生女性，提出分享学识。
他的脸颊再次泛起那抹极淡的红晕，眼神有些躲闪，语气也变得不确定起来。
“当然，这只是个非常不成熟的想法。毕竟我们素不相识，您完全有理由怀疑我别有用心。我只是觉得如果放任这样的天赋在黑暗中独自摸索，而不是递出一根火柴…”
他越说声音越小，最后几乎变成了嘟囔，显得有些笨拙，与他之前那种自信满满谈论科学的样子大不相同。
特蕾西静静地看着他。
她看到他脸上的窘迫，也看到他眼中尚未熄灭想要分享的光芒。
没有施舍的姿态，没有优越感，只有天真的对知识应该被用于启迪的信仰，以及害怕被拒绝的忐忑。
她再次低头，看着自己沾满油污的手套。然后，她慢慢地将它们脱下来，露出底下那双有些许细小伤痕和薄茧的手指。
她抬起眼，迎上那有些紧张的目光，语气平静得出奇：“分享？用您那些写在纸张上的理论，来交换我摸爬滚打换来的不值钱的经验吗？先生，您觉得这笔交易，公平吗？”
她的问题像一把尺子，衡量着对方的诚意，也划出两人之间那道现实的鸿沟。
他怔住了，似乎从未以这个角度思考过分享的含义。
几秒后，一种更加明亮的光彩点亮他的脸庞。
“公平！当然公平！”他几乎是欢呼出声，仿佛解决了一个重大的科学难题，“这简直是最完美的互补！理论需要实践的验证和打磨，而实践经验需要理论的指引！这是共生！是协同！是——”
他激动得有些语无伦次，试图找出最准确的词汇来形容他所构想的图景，最后只能用力地点头，眼神灼灼地看着特蕾西。
“小姐，我认为，这非但不是不公平，反而是最极致的公平！”
特蕾西看着他因为兴奋而发红的脸颊，看着他那头打理整齐的头发因为激动而滑落下一缕，看着他眼中那毫不作伪的狂喜。
许久，在一片嘈杂的蒸汽与铁轨的轰鸣声中，特蕾西.列兹尼克的嘴角，缓慢地向上弯起了一个微小的弧度。
这一次，不再是讽刺，也不再是冰冷的距离。
那是一个真正的微笑。
“自我介绍一下。”她率先伸出手，声音融入了车轮的节奏里，“我叫特蕾西.列兹尼克。接下来请多多指教，未来的大科学家。”
“卢卡斯.巴尔萨克，”他立刻回握住那只带着薄茧的手，脸上那抹因窘迫而起的红晕仍未完全褪去，“以后请多多指教，搭档。”
两人相视一笑，目光不约而同地转向窗外。
夜色浓稠如墨，覆盖在疾驰而过的原野，偶尔掠过的零星灯火，像是散落在无垠黑暗中的星火，微弱却固执地亮着。
就像他们脚下这趟驶向未知的旅程，以及他们之间这刚刚萌芽前途未卜的合作。
