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休先生漫无目的地散着步，任由盖在草地上的白霜攀上他的骑靴。
他的祖父是个落魄的骑士，父亲又不是长子，他也不是父亲的长子。
没有多少钱能继承的休先生凭借自己的“骑士”能力在温特沃斯当少爷们的马术老师谋生。
贵族少爷的马术老师说来体面，但工资并不多，只够养活他自己一个人。
好在温特沃斯的菲茨威廉一家是难得的好主人，休先生那点工资只需要充当酒钱零花，平日的吃住制服皆由温特沃斯包揽。
12月的南约克郡白日里是潮湿而灰色的，沉闷的天空和盖着白霜的草地似乎并不适合散步，大部份的仆人都呆在有温暖壁炉的室内。
休先生缩缩脖子，呼吸间白色的雾气飘散到半空中。
一座小小的马车渐渐驶进了他的视野，同样，他还看见了马厩里少了的那匹马。那是中校家的马，为方便自家女仆的出行暂时养在了温特沃斯。
虽然中校一家不太好意思，但伯爵夫人很是慷慨，直言温特沃斯不少一匹威尔士柯柏马的苜蓿草，何况它是那么可爱温顺，比伯爵家里那些马可爱多了。
不过海莉悄悄和伊莎贝拉说虽然伯爵夫人是好意，但她这样无意识的炫富实在让人吃不消，毕竟伯爵家的马大多是盎格鲁-阿拉伯马和汉诺威温血马，这些马可比中校家的威尔士柯柏马贵多了。
“哦，休先生。”海莉下了马车，语气有些惊喜，“真是太巧了！”
“伯德小姐，这可不是巧合。”
休先生自然地接过那匹威尔士柯柏马的缰绳，只是轻微晃动几下，漂亮的小马就温顺地跟在了他的脚步旁边。
“你的脚怎么了，小姐？”休先生伸出左臂，臂弯处张开小小的缝隙。
海莉自然地挽上休先生的臂弯：“一个调皮的小男孩。哦，休先生你要来电马克家的新品吗？云朵葡萄干面包，和它的名字一样，蓬松得像云一样。”
休先生失笑：“当然，小姐。像云一样的面包足够吸引人了。”
让海莉来说，休先生是个十足的绅士。即便自己只是个女仆，这位体面的马术教师也没有表露出丝毫轻视她的行为，反而耐心地听着她叽叽喳喳。
显然，海莉对休先生的印象很好，直到下午茶时间，她和自家小姐一起分享一大早排队才买上的云朵葡萄干面包都还在说着休先生的人品有多好。
不过让伊莎贝拉来看，海莉可太妄自菲薄了。
整个温特沃斯村有适婚儿子的太太们可都在和帕里斯夫人暗地里打听海莉，毕竟她目前可是帕里斯家小姐的贴身女仆，还是帕里斯家预备培养的女管家。除此之外，海莉父母是镇上一家草药店的老板。他们只有海莉一个女儿，家里的产业说不准都会传给未来的女婿。
远的不说，伊莎贝拉上周就偷听到了海莉那个邻居弟弟的母亲来送牛奶时和帕里斯夫人说的那些话。
伊莎贝拉并没有打断海莉的喋喋不休，她咽下嘴里的面包，绵软的口感真不愧对于“云朵”二字的命名，葡萄干甜美的果味不仅增添上几分风味，还让面包的口感变得更加丰富。时下的面包作为主食口感大多偏硬，马克家这款新品大约是加入了苏打粉的缘故，吃上去更像是蛋糕或是司康，作为下午茶的甜品自然是合格的。
不过她敏感的文学天赋依旧让她抓住了些东西。
“等等，海莉，”伊莎贝拉迫不及待地开口，“你是说休先生对你讲了他的家庭悲剧？而事实上，他很少和人提起？”
“哦，是的。”海莉抓起果酱瓶，挖了满满一大勺覆盆子果酱涂抹在面包上，“他可真坚强，要不是他说出来，谁看得出来他小时候受过那么多苦！”
“海莉！他在博取你的同情！”在伦敦见惯了这种手段的伊莎贝拉戳破了休先生精心设计的伪装，“虽然我才6岁，我也看得出来！”
“哦，这不可能！小姐，他可是骑士的儿子！”海莉仿佛听到了天大的笑话，她表情夸张，手舞到最高，“骑士的儿子！那可是贵族的后代！”
“是孙子，海莉。而且别说他能继承多少财产，就连他父亲也继承不到骑士的头衔。”
海莉听着伊莎贝拉冷静的分析，脑子里有个不可思议的想法。
“可我只是个女仆啊。”
“但是你已经在接收林太太的部分工作了。你才15岁，海莉，15岁的女管家。”
林太太是帕里斯家的管家，已经为帕里斯中校家工作将近30年了。她最近身体不是很好，或许是年纪大了，她的髋关节总是隐隐的疼。帕里斯中校早就将林太太当作了家里的一份子，他想着找一个接班人来接替林太太的工作，不过林太太亲手挑了海莉。
“府里之前的动静瞒不了人，那些大的可以搬走的家具都被麦伦一点点运走了，夫人也和伯爵夫人提过等老爷任期结束就打算定居在伦敦。”海莉突然反应过来，自己好像也没有自己想象的那么差啊。
父母的草药店赚的不算多，一年大约有90镑左右的收入。自己虽然目前是个小女仆，可说不准过两年就变成了中校府的管家。最重要的是，她的工作是可以一直干到她老去的，就像林太太那样。而休先生，或许等西奥多少爷学会怎么骑马就会被解雇，就像埃德蒙少爷的希腊语老师那样。
等到第二天天气稍好些，西奥多下午又得跟着休先生学马术了，伊莎贝拉则是一个人来到了她的遮阳伞下。
休先生好几次看向伊莎贝拉的方向，想问些什么，但又说不出口。
说实话，他不太敢盯着这位客居在温特沃斯的军官小姐的眼睛看。真奇怪，她明明才6岁，正是天真烂漫的年纪。
伊莎贝拉注意到了休先生屡次飘过来的视线，大概也能明白他在找谁。不过从书里看到不少知识的伊莎贝拉一点也不希望休先生和自己的海莉姐姐在一起。海莉只有15岁！但休先生今年已经28岁了，和她的杰克叔叔一样大！
父母永远是孩子塑造世界观情感观的镜子，在婚姻恋爱方面也是如此。
母亲温奇太太和父亲威尔斯先生相差不到4岁，教母布拉德子爵夫人比子爵小了2岁，养父母帕里斯夫妇是同龄人。
伊莎贝拉可不觉得休先生和海莉在一起会让海莉幸福。
书上是怎么说的来着，对了，看似跨越季节的爱情，终究熬不过两个不同节奏的寒冬。
“看似跨越了四季的爱情，终究熬不过两个人生时区里错位的寒冬。”
海莉正在收拾伊莎贝拉的书桌，一本摊开的书吸引了她的注意力。
这是一本爱情通俗小说，原本是不适合伊莎贝拉这种小女孩看的，但中校夫妇觉得这本书的内容正适合尚未踏进爱情陷阱的姑娘们仔细阅读。
故事的主人公是一位牙医的女儿，她在少女时期爱上了自己的家庭教师。两个人相差整整16岁的爱情并没有得到父母的认可，于是他们私奔了。
但爱情并不是一切，小情侣的甜蜜生活很快就被债务淹没了。女孩为了给自己的爱人还债，一方面给父母写信请求他们的经济支援，另一方面去别人家里当了浆洗女仆。男人很快发现了女孩的动作，他大发雷霆。不仅是因为女孩的行为让他觉得外人会认为他无能，更是因为两个人的观念并不相合。
男人自认成熟，希望自己在别人眼里是个优秀的绅士，又对妻子有着难以消解的掌控欲。
女孩天真烂漫，一心以为两人的爱情危机是因为缺钱，想尽一切办法赚到更多的钱去维系甜美的婚姻。
无休止的吵架，甚至打骂，让女孩惊恐地发现曾经爱上的儒雅的男人变成了童话书里的恶魔。她渴望逃离，又渴望自己的爱人变回原来的样子。
可时间从不是仁慈的神主。
终于，在最后一次激烈的争吵中，女孩流产了。
鲜红的血液从她灰色的裙摆里向外蔓延，男人却害怕地逃跑了，任由风雪吹进破旧的屋子里。
直到两人的房东太太发现倒在血泊中的女孩。
女孩的父母接到消息赶到了这座城市，他们走的时候带走了自己的女儿，那在辛劳中耗尽了青春，明明只有二十几岁却看着比父母还要老的女儿。
“我曾经羡慕朵拉的勇敢，她就像一朵燃烧的玫瑰，而她的波利先生就是她的太阳。”故事的结尾，作者以主人公儿时伙伴的口吻写道，“她收获了她的爱情，而胆小的我曾听从母亲的安排进了女子学校苦修。但昨天我第一次在我们分别后的那个雪夜见到她，我难以相信那是朵拉。那个女人，瑟缩着她的肩坐在壁炉旁，头发干枯地盘在脑后，脸颊深深地凹陷进去，像一把随时会断掉的枯草。”
“海莉，你在哭什么？”伊莎贝拉回到了自己的房间，一进门就看到海莉抱着书啜泣。
“哦，小姐，朵拉实在是太悲惨了。那个波利，简直是个恶魔！作者怎么能让他好好地冻死在街道上，他就应该上绞刑架！”
