朱门弈 第17章 第十七回

腊月廿八，小年。

紫宸殿地龙烧得滚烫，十二扇盐梅屏风却结满冰花。明棠捧着药盏侍立龙榻西侧，见华阳公主正将北疆军报浸入温泉。羊皮纸上的血字遇热浮现

"玄甲军日折三百，鹰愁峡冰墙今晨崩裂。"

"把裴昭的折子念给父皇听。"

公主丹蔻划过冰裂纹药碗，碗中参汤倒映着老皇帝枯槁面容。明棠展开被血污浸透的奏折，北疆风雪裹着金铁交鸣声扑面而来：

"臣裴昭昧死上奏：腊月廿三，狄人凿穿冰河，玄铁重骑踏碎鹰愁峡东翼。左卫率王琰率三百死士以身为炬，熔断冰桥......"

念至此处，明棠忽觉掌心刺痛，原是奏折夹缝里嵌着片带血的玄甲。

老皇帝浑浊眼眸忽然清明，枯枝般的手指猛地攥住那片残甲。鎏金蟠龙烛台应声而倒，烛泪在青玉砖上凝成个"储"字。华阳公主手中佛珠骤断，十八颗沉香木珠滚过御阶，竟在丹墀上拼出半幅北疆舆图。

内阁值房砚台冻裂，首辅王延清呵气化开墨块，笔尖悬在立储奏章上久久未落。窗外忽传来国子监学子齐诵《出师表》声，震得檐角冰凌簌簌坠落。

"王阁老还在犹豫？"

兵部尚书崔衍抱着鎏金暖炉闯入，大氅上的雪粒子溅满奏折，

"北疆每日阵亡名录里，可有三成是您王氏门生。"

话音未落，小太监捧进个缠丝玛瑙盒。盒中盐梅冰雕遇热融化，露出冻在花蕊中的密函，正是四皇子门客与狄人交易的账目抄本。王延清笔锋急转，奏章上"国本当立"四字墨迹淋漓，仿佛要穿透宣纸。

明棠剪断缠在梅枝上的冰凌，见盐晶里凝着缕缕血丝。冬青慌慌张张捧来玄铁匣：

"北疆刚送到的，说是给姑娘的...寿礼？"

匣中整整齐齐码着九十九颗盐梅，每颗花心都冻着片带霜甲的梅瓣。明棠指尖抚过冰凉的梅子，忽然触到细微刻痕，裴昭竟用箭簇在冰晶上刻出北疆战报：

"腊月廿五，我军以盐筑城。每块冰砖掺三合血土，浇以雪水立时成垒。狄人火箭遇盐爆裂，反伤其骑......"

读到"右臂箭伤已愈"时，明棠忽将梅子按在心口，盐晶化水浸透银红袄裙，像在雪地上绽开红梅。

华阳公主掀开龙榻锦帐，惊见老皇帝正用指甲在床柱刻划。紫檀木屑混着凝固的血珠，细细辨去竟是北疆布防图。掌事太监含泪捧来金盆，盆中雪水映着皇帝翕动的唇形。

"父皇说...要赏北疆将士..."

明棠突然握住公主手腕，指着盆中倒影。涟漪荡开的波痕里，分明是御花园那株百年盐梅树的轮廓。

暮色吞没琉璃瓦时，三百桶御酒自玄武门抬出。押运的玄甲军掀开桶盖，浓郁酒香中竟浮着御制盐梅，每颗梅子冰芯都冻着片金箔，上书"与子同袍"四个御笔小楷。

北疆鹰愁峡，裴昭扯下染血的战袍裹住酒坛，玄甲军将士传饮御酒。烈酒入喉时，有人咬破梅子惊呼：

"将军快看！"

金箔在篝火中舒展，露出背面蝇头小楷，竟是工部最新的弩机图样。裴昭仰头饮尽残酒，将梅核填入弩机卡槽。破空声里，染金弩箭钉入狄人重甲，爆开的盐晶瞬间凝住敌军马蹄。

雪原上响起《无衣》战歌，歌声震落盐梅树上的冰凌。明棠站在侯府望楼上，看见北天星辰忽成阵列，恰似那日裴昭在雪地上为她摆的及笄贺仪。

腊月三十，岁除。

北疆的风雪裹着狼烟卷过鹰愁峡，裴昭站在冰砌的城垛上，玄铁甲胄已凝成整块冰壳。关城下堆积的尸首被冻成狰狞冰雕，狄人的赤旗斜插在冰河裂缝里，旗角卷着半片残破的玄甲军战袍。

"将军！工部新运来的盐车到了！"

副将王琰掀开篷布，露出满车晶莹的官盐。士卒们红着眼扑上去，抓起盐粒塞进嘴里，自腊月廿五断粮以来，他们已啃了七日冰甲充饥。

裴昭拔剑劈开盐袋，雪白的盐瀑倾泻在冰阶上：

"给老子用盐筑墙！"

他抓起铁锨将盐粒混着雪水拍上城头，三千将士跟着垒起十丈盐墙。寒风掠过时，盐晶竟在月光下结成

老皇帝在寅时忽然清醒，枯瘦的手指死死攥住龙纹锦被：

"传..四皇子、五皇子、康王..."

鎏金蟠龙烛台爆出灯花，映得十二扇盐梅屏风上的冰花簌簌坠落。

明棠跪在龙榻东侧研磨朱砂，见华阳公主捧着玉玺的手微微发颤。几位皇子跪在丹墀下，康王蟒袍沾着酒渍，四皇子腰间挂着狄人进贡的狼牙，五皇子手中还攥着半卷《盐铁论》。

"北疆...北疆..."

老皇帝喉咙里滚着血沫，突然抓过案头盐梅冰雕砸向丹墀。冰晶在青砖上炸开的刹那，竟凝成幅完整的北疆舆图，鹰愁峡的位置赫然冻着片带血的玄甲。

内阁大臣们盯着舆图冰雕，户部尚书突然跪倒：

"臣请速立四皇子监国！玄甲军日耗盐六百石，再拖下去..."

话未说完，兵部尚书崔衍的佩剑已横在他颈前：

"刘大人可知昨日战报？裴昭带人吃盐维生，你户部运去的粮草呢？"

四皇子门下的御史中丞忽然捧出账册：

"崔尚书倒是说说，兵部这三个月拨给北疆的五十万两白银，怎有二十万两进了江南盐商的私库？"

哗啦一声撕开的账页里，飘落张盖着永宁侯私印的盐引。

殿外忽然传来金甲碰撞声，华阳公主扶着明棠跨过门槛："父皇命永宁侯府千金代读北疆军情。"

明棠展开的羊皮卷上，裴昭的字迹力透纸背：

"正月初一晨，狄人火烧盐仓。末将率死士三百，口衔盐块冲入火海..."

卫崇山站在祠堂祖宗牌位前，将最后一枚玄铁箭簇供上神案。箭簇上凝固的蓝血，正是他丙申年身中毒箭时呕出的残毒。明棠捧着热帕子进来时，老侯爷正对着《戍边录》喃喃：

"当年先帝立储前夜，也是这样大雪..."

"父亲尝尝新腌的盐梅。"

明棠揭开青瓷坛，忽然有冰晶从梁上坠落，竟是裴昭绑在信鸽腿上的战报。素笺上歪斜的字迹显然是在马背上所书：

"狄人今晨用盐车诈降，王琰将军识破诡计，已夺盐车二十驾充作箭楼。"

国子监三百学子跪在雪地里，高举的万言书已凝成冰板。为首的白发老翰林须眉挂霜，声如洪钟：

"请陛下效仿太祖旧制，立太子以安天下！"

话音未落，突然有八百里加急冲开人群：

"北疆急报！鹰愁峡盐墙崩毁三十丈！"

骑卒滚落马背时，怀中的战报被血浸透。华阳公主俯身拾起，见上面画着玄甲军以盐化剑的图样：

"腊月三十夜，我军熔盐为刃。盐剑遇血即凝，斩敌首八千..."

最后的朱砂印被血污模糊，依稀可辨"裴昭手刃左贤王"七字。

老皇帝忽然回光返照，竟撑着坐起：

"拿...拿朕的苍龙剑来..."

当啷一声，御前侍卫捧来尘封二十年的宝剑。皇帝颤抖着割下三缕白发，分别系在三位皇子腕间：

"尔等各带两千禁军，谁先解北疆之围..."

话未说完，华阳公主突然掀翻药盏：

"父皇！北疆将士等的不是皇子，是粮草！是盐铁！是援军！"

鎏金盏碎裂的声响里，明棠看见皇帝腕间的白发突然崩断，三缕银丝飘落在北疆舆图上，正缠住鹰愁峡的位置。

裴昭将最后半袋盐撒上城墙，忽然听见关城内响起《秦风·无衣》。浑身冻疮的士卒们拄着盐剑，用沙哑的嗓子唱起战歌。狄人的火箭铺天盖地射来，却在触及盐墙时迸出蓝火，混着盐粒的冰墙遇火即爆，飞溅的盐晶灼瞎了敌军马匹。

"开城门！"

裴昭跨上墨骊马，玄甲在月光下泛着盐霜。三千将士跟着冲出关隘，手中盐剑劈砍时带起片片冰雾。狄人的重甲在盐雾中锈死，战马在盐粒上打滑，左贤王的金盔被盐剑劈裂时，裴昭听见冰河传来清脆的碎裂声，是春汛要来了。

老皇帝突然夺过玉玺，重重砸在北疆舆图上。冰晶四溅时，十二位内阁大臣看见传位诏书从冰层下浮出，竟是冻在盐梅冰雕中的遗诏！华阳公主破开冰层，黄绢上的朱砂印赫然映着五皇子名讳。

"朕选的是今晨唯一没戴狄人玉佩的皇子。"

老皇帝说完最后这句话，手指永远停在了鹰愁峡的位置。殿外忽然传来山呼海啸般的欢呼，八百里加急的蹄声踏碎雪夜：

"北疆大捷！裴昭将军阵斩左贤王！"

明棠剪下最后一朵盐梅时，看见冰晶里凝着抹玄甲反光。转身就见裴昭倚在廊柱下，战袍上的盐霜簌簌坠落：

"末将来讨姑娘承诺的盐梅酿。"

他摊开的掌心里，躺着半枚染血的狼头金印。

朝阳跃上关城时，新帝的登基诏书与北疆捷报同时传遍九州。玄甲军的盐剑插在鹰愁峡最高处，冰消雪融时竟长出株红梅，正是明棠及笄那年，裴昭埋在战场的盐梅种子。