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“哎哟三爷，可算把您盼来了，就等着您大驾光临、给小店解燃眉之急呢。”
“陈老板。”冷青姑且给面前的人还了一礼，“如您所说，我能做的，也顶多是解燃眉之急而已，若要生意兴隆，还得您自己考虑办法。”
“哎。三爷说的极是。”头戴圆帽的生意人满脸堆笑，连连应声。
冷青是被请到浛城来的。他的那堆响当当的名号就在头顶上摆着，想要与他结交的远不止修士侠客，达官贵人、商贾名姬，听过北姬穆娘的名字便一定听过他南伶冷青。每年，请他过去做客或者演出的帖子都能攒上几筐，而他又是大梁皆知的“逍遥潇洒”，能让他赏脸一去的，只有寥寥可数罢了。他接受这家乐馆邀请的原因非常简单，就因它坐落浛城。浛城的无归林是出了名的鬼怪多生，从前跟师父游历，他们就没少来这边斩杀鬼怪。这一次，他也想顺道过去看看，万一有什么需要自己帮忙的地方，也好在来得及的时候赶紧下手。
他默不作声地观察了一圈这人的家内装潢，拉回视线问道：“需要我做些什么？”
“您就在明天夜里来镇一下场、弹个曲儿压轴即可，不用费太大心力。”说完这些，陈老板盯着他扶着椅背的右手看了一会儿，伸出指头指了几下，“哟，您这手是怎么了？给您找个郎中看看？”
“划了几下而已，不碍事。”答着，冷青把手掌收回了披风之下，“既然如此，我便先回去歇上一歇，明晚再来叨扰。”
见他毫不多说转身要走，中年人赶紧上前挽留：“哎，三爷留步，现在时候正好，留下吃个饭吧，我们也没什么好款待的，都是家常菜，您别嫌弃就行……”
闻言，冷青站住脚步转回身子，又对他浅浅地施了一礼：“陈老板好意，在下心领了。长兴来此路途劳顿，早歇下为好。不然明天耽误上台，大家都不好看啊。”
“哎三爷稍等！报酬怎么说啊？！”
“明天再谈无妨。”
青衣人走得飞快、就像是要赶着逃难似得，探头望着他彻底离开自己的视线之后，男子忽地撇着嘴巴嗤笑一声：“架子还挺大，不过是个伶人而已，不知道自己有多贱吗，当爷还当上瘾了。”他摘下帽子，把它随手递给了走上前来的侍女，“见了老子的钱，必定让他哭着喊着求我收留。”他这边骂得起劲，那边却半晌都无人出声，于是，他又转向屋后怒道，“好啊，魂儿这就跟人家走了？赶紧给老子滚，滚回你的红华楼！”
“哎呀，”看他这就恼了，后头的女子不再躲着走了出来，拉住他的手臂摇得千娇百媚，“老爷，别生气嘛，都说他俊俏非常，瞧一眼看看也不行？梨儿也想见识见识，这传闻中比女人还要美貌的名伶，究竟惊人到何种地步。且不说今日一见不过如此，更是有些怪模怪样的，细想上去让人膈应。还是咱们老爷这种威武刚强、有男人气概的好。”
“这还差不多。”生意人得意地捏了捏她的鼻子，“不过话说回来，现在的人口味是怪，竟把这般的家伙捧到天上，争相地想见他一面。这次费了这么大一番工夫，若是能将他拉拢过来，前后倒也不算太亏。”
狐狸似得女子撒起娇来：“什么叫倒也不亏，老爷觉得赎我亏了？”
“不亏不亏，瞧我这嘴——”
话说两头。冷青拒绝了宴请自然不是为了回客栈蒙头休息。这万弦楼的老板请他过来，是说自己的馆子遇到危机，求他出手渡上一渡。他不是什么有菩萨心肠的人，他收到的请帖上头不乏这样博取同情的理由，若是一个一个去管，纵使他掌握分身之术，也得忙得没有昼夜。花那么多心力求他，还不如做好自己的分内之事，把店铺亦或家庭管好，想想法子稳住自己的客源。他能做的不过九牛一毛，要根治，还得从根本下手。
这陈老板请帖上写的乐馆入不敷出、面临倒闭，是岌岌可危的状况，他却看出了一些端倪。来这陈府之前，他已然暗中前去万弦楼打探。即便为时还早，客人也比他想象中的更多一些。店内装修尚可，虽说稍显俗气老套，但关内乐馆常用这种风格，按说不会减分太大。待客没什么可圈可点之处，毛病却也算不上有。总体来说，就外见来讲，他看不出这间乐馆正面临着生死存亡的局面。那么，问题出在哪儿呢？
“这位哥哥好生眼熟，我们是不是……在哪见过？”
冷青是顺势在那里喝了一杯才走的，酒一上来的时候，便有个伶人打扮的女子趁着没人发现溜进了他的雅间，对着他匆匆地施了一礼。
纵使有多好的头脑，也不可能记住遇到过的每一个人。冷青并没有在意她的闯入，而是抬起眼去望了她片刻，才淡漠地移开了视线：“想必是小姐认错了，咱们大抵不曾见过。”
仅仅是一个简短的对视，女子便呆住了。她瞪着眼睛呆了半晌，才不顾对方的视而不见再次开口询问起来，话里透着一些的急切和紧张：“那公子哥哥有没有想听的曲儿？菊儿给哥哥弹吧。”
哦？正愁没法子直接跟这馆里的乐伶探话呢，这下可好，机会竟主动找上了门来。于是，冷青搁下小杯，偏过脑袋问道：“什么都会吗？”
清丽年少的女子赶紧点头：“基本都会的……哥哥只管点，若是菊儿没有听过，菊儿就立刻去学，菊儿学得很快的！一会儿就好！”
“嗯。那便请小姐赏脸奏一曲《诉衷肠》吧。”
“好！哥哥稍等，菊儿去取琵琶过来。”
话音未落，女子便已没了踪影。于是，他收回视线，对着窗外陷入了沉思。女子大概正值花季，面颊上头还有一丝丝的稚气留着，身材略显纤弱，但又未至病态，温饱也许有点问题。这套橙黄衣裙倒是选得不错，让她像朵将开未开的金盏之花似得，天真无邪、清爽活泼。外表可以过关，性格略微冒失，不知这手艺究竟如何。弹得好要分为两种情况，一种是技巧过硬，一种是情感丰裕。他选的这首《诉衷肠》不是个十分讲究技巧的曲子，却需要投入相当的感情才能驾驭。不然曲调干瘪，则完全失了这首乐曲的灵魂。无论乐舞诗歌，无一不体现着作弄之人的情感。抹拢捻挑，举手投足，平仄韵律，五音顿挫，都是说不尽道不明的情意。他是喜欢奏乐的，喜欢奏乐胜过歌舞，所以，他才在学成下山之后回到乐馆，一直呆到今日。
“菊儿，你拿琵琶做什么？”
他看不见的地方，女子刚取了琵琶就要溜走，忽地听见声音，只好站住了脚步老实回答：“去给……客官弹曲儿。”
叫住她的姐妹幽幽一叹，将手中的帕子用力摆摆：“唉，去吧去吧。反正这馆子也要废了，早脱身了事。”
“谢姐姐。”菊儿微微屈膝行了个礼，赶紧跑回了雅间之中。她怕极了冷青是故意支她离开、不想再跟她纠缠，幸好，推开了门的那一刹那，她看到里面那个人影还好端端坐在那里等着。她松了口气，转过身去小心地合上门板。
“不着急，”见她回来，冷青默默地坐直了身子，不再无骨一般倚着窗棱，“先歇歇无妨。”
“谢公子哥哥体谅。”菊儿拎着裙摆坐到琴凳上缓了一缓，观察着他的表情出声询问，“不知哥哥是哪里的人？”
冷青淡淡回答：“在下长兴人士，来浛城随便转转。”
“长兴，是那个长兴吗？前梁的都城？”
“正是。”
菊儿瞪着杏眼盯了他一会儿，动唇感叹：“怪不得哥哥如此贵气，原来真是大地方的公子啊……”
“什么‘公子’，”冷青自嘲一笑，面颊上笼着一丝阴霾，“平民老百姓罢了。”
菊儿还想说些什么，看见他这个样子，不由得便把到了嘴边的话头咽了回去。这样俊美的长相、这样讲究的打扮，谦逊有理、温婉如玉，不就是个再标准不过的翩翩公子哥吗？天哪，这人生得也太好看了，这楼里任何一个姐妹都比不上他的分毫。不，不对，她就从没有见过这般貌美的人，无论男女！一个男子，至柔则腻、惹人厌烦，他却是柔得恰到好处。小脸、美目、细眉、翘鼻、朱唇，精致得像画一般，让她一个姑娘都看着羡慕。但是吧，那脸颊的锐利轮廓和斜飞的眉又让他带了几分刀剑般的逼人寒锐，这些凶气与五官的女相一调，便让他维持在了一种及其玄妙的平衡上头。你会说他是个长相俊美的男人，却不会说他足称佳丽。等会儿，他的身材怎也这么美妙，他定是习过武吧，好想摸摸他的胳膊和胸膛啊！声音也蛊人一般好听得紧，天哪……
打住打住，先别做梦啊！
她赶紧调息几下稳住心神，抱好琵琶动起了手指：“公子哥哥，菊儿要开始弹了。”
冷青应了一声，重新斟了杯酒。
嗯，调子起先切切如喃，再是嘈嘈似瀑，又有银珠落盘、流水涓涓，旋律急缓基本都对得上来，就是起承转合的衔接略显青涩，表情也微微僵硬、不够自然。总体来说还算不错。有着这般琴技，若是再稍加点拨指导，想必会有个不错的成就吧。
一曲作罢，菊儿抬了指尖呼了口气，才带着期待望向了未曾做声的青衣男子。
“嗯。”冷青点了下头作为赞许，“要弹好这首《诉衷肠》并不容易，小姐的演奏值得夸奖。”
听了这话，菊儿眼睛一亮：“那公子哥哥还有没有想听的曲儿啊？菊儿可以弹到哥哥尽兴为止。”
冷青瞥了木门一眼，才问：“你在这里多久了？”
女子思考了片刻：“三四年吧，想帮家里分担一些压力，才决定来学艺的。”
闻言，冷青不由得笑了一笑：“为何不做别的？伶人可不是件轻松的差事，吃力不讨好是家常便饭，你不觉得？”
哇……不行了不行了，这哥哥不笑且罢，一笑起来，便如同那融化的春水，看得人心智都要被他夺去。菊儿赶紧定了定神，开口答他的话：“辛苦是辛苦，但菊儿喜欢弄乐，就……没什么的。”
闻言，冷青微微颔首：“在下听闻这万弦楼近来状况不佳，今日一见，不由觉得传言有误。又有美酒又有佳人，岂不是好端端的？”
提到这个话题，女子情不自禁叹起了气来，对着脚尖小声嘟囔：“哪里是好端端的，楼里的姐妹们几乎全都走了，只剩下我们这些技艺不精、外表也平平无奇的，挨着度日罢了。我们都好几个月没有工钱了，客人的打赏也被老板要去贴补各种开销，再这样下去，别说养家，自己都要养不活了。”
“所以，小姐才主动找上来搭话？”
“让哥哥看笑话了……不过菊儿确实感觉在哪里见过哥哥，这话属实。”
冷青没有接话。浛城他并不陌生，从前跟着师父历练，在郊外的无归林除过一阵鬼怪，还结识了些有为的修士。说不定，是那个时候有过一面之缘？
“小姐想让在下怎么帮你？”
菊儿“嚯”地站了起来：“如果公子哥哥愿意帮菊儿赎身，菊儿愿意当牛做马服侍哥哥！！”
果然如此。他一开始就觉得这姑娘有话藏着没说，原来是想让自己把她带出去啊。相识才不过片刻而已，如此天真，真让人不知道说什么好。
“在下的宅里已经有了两个闹人的丫头，并不很缺人手，还望小姐见谅。”冷青站得端正，抬手行了一礼，“话虽如此，在下会想些办法帮上小姐，小姐放心即可。”
他那边话音未落，菊儿便已塌下秀眉，暗暗地叹了叹气：“是菊儿强人所难，哥哥别放在心上。”
又稍稍寒暄了片刻，菊儿抱着琵琶退出雅间，冷青便也准备走了。他听不到一众伶人正在背后如何地为了菊儿感叹惋惜、如何地抱怨又要给老板上交赏钱，他知道的，是整件事情里头绝对有鬼。看那陈老板满面红光，什么店铺濒临破产，分明是遭了好事。他家的陈设也是一样不缺，压根看不出一点情况甚危、需要去变卖家产进行挽救的迹象。收缴赏钱、克扣月薪贴补支出，真亏他想得出来。伶人卑贱，就要这般欺负吗？还有脸求自己相助，不把他家宅掀了便是给足了面子。若是再让他抓到这些钱被用到奇怪的地方，他定要这人在浛城永无立足之地！
