一世霜华[七五] 第2章 第 2 章

陈州自去年秋收前大旱至今，整整一年颗粒无收。百姓已是缸无粒米，有力气的年轻人全跑出去逃荒，年老体弱有家小拖累的只能留在家里苟延残喘。眼见灾情一直不得缓解，朝廷终于决定调款赈灾，命安乐侯庞昱前往陈州。

庞昱能力平平，爵位全赖其父庞吉庞太师的拥立之功和姐姐庞贵妃的皇宠。此次能得到赈灾的差事，也是庞贵妃在陛下身边一力荐举。

只是庞昱贪酷好色，到了陈州，不忙着赈灾，却整日与陈州官员饮酒作乐，更是荒唐无度将男子抓为苦役，女子拘为侍妾以供享乐，给本就受灾的陈州百姓又添一灾。

包拯受皇命前来陈州稽察赈灾一事，行到半道，陡然听得噩耗，陈州太守蒋完之子蒋平和庞昱在青楼作乐时，被残忍杀害，身首异处，安乐侯庞昱也不知所踪，与之一道消失的，还有五十万贯的赈灾款。

赈银不见，包拯心急如火，恨不得立即赶到陈州，只是他们行驾繁赘，再快也有限。便令展昭带了张龙赵虎几人快马加鞭赶到陈州，先行调查最好能找到赈银的线索。

待展昭赶到，联络陈州通判林丰才知道事发当日详情。蒋平在青楼被害，蒋完听闻消息立即带领衙役包围青楼，而后知道庞昱失踪，惟恐被庞太师怪罪，又将府衙乃至护卫赈银的守卫全部驱散出去寻人，至使赈银守卫力量空虚，被贼人偷袭失了赈银。

可恨蒋完，身为一方父母官，庞昱鱼肉百姓时不加阻止，丢失赈银后为了粉饰自己失责，又满城搜捕犯人，大肆冤枉无辜，闹得陈州人心惶惶。

为了稳定陈州大局，展昭停止暗访亮明身份控制了陈州大权，制止蒋完的疯狂行为。

思及此行的重担，展昭不由重重叹了口气。眼下赈银还没有找到线索，但陈州的百姓却等不了。

“展大人，卑职前来复命。”张龙赵虎道。

“怎么样，那些粮商可愿先行放粮？”展昭急忙问道。他与张龙赵虎等人来到陈州后，便分头行动。展昭于府衙稳定大局，查找赈银的线索，张龙赵虎便持包大人的手令，与奉命带粮来陈州的粮商沟通，让他们先行运粮进城救济灾民。

张龙摇头：“那些粮商个个奸滑，只道原来和朝廷约定好了，一手交钱一手交粮，不肯先运粮过来。”

这不是一好消息，但也在意料之中，展昭神色凝重，更担心的是另一件事：“他们是否知道赈银失踪的消息？”

“应该没有。”张龙小心回道，“但安乐侯几日不曾出现，蒋太守满城搜捕犯人，这些粮商惴惴不安，一直在询问发生了何事？要我们给个准话。”

他苦着脸，想到粮商一直跟他套话便觉得头大。

赵虎不满叫囔着：“这些黑心肠的，陈州百姓受苦受难，他们却只等着发民难财。我说，我们就是对他们太客气了，把他们抓进牢里，叫他们家里送粮来赎人，若不肯听话，再打他几顿板子，看他们敢不敢讨价还价！”

“我们如今是皇差，你怎么还一副土匪做派？”张龙没好气道。

赵虎一屁股坐在地上，气哼哼的：“这也不行，那也不行，难道看着陈州百姓饿死？那我这皇差做得有什么意思。惹得老子火起，我把这些粮商全部劫了换粮食，大不了回土龙岗接着做土匪去！”

张龙斥道：“四弟又在胡沁，你这样岂对得起包大人的知遇之恩。”

赵虎扭过头，赌气地不说话。

两人原在粮商那里受了一肚子气，不说两句便自己吵起来。

展昭知道他们两个本是没有心眼的莽汉，叫他们跟满肚子心眼的商人打交道实在为难，难为他们两个为了陈州百姓一直忍耐，便好气哄道：“兄弟们都是为了陈州百姓来回奔波，只可惜展某本事轻微，还没有找到赈银，叫两位兄弟受气了。”

赵虎发完了火便后悔了，听得展昭软言好语，便顺着台阶下：“哪里是展大人的错，只恨庞昱和蒋完不做好事，害了一地的百姓。”他又向张龙道歉，“方才冲动了，请三哥莫怪。”

张龙示意无事。

展昭道：“赵虎的话虽是冲动的气话，却有道理。陈州百姓命在旦夕，我们不能再和粮食客气下去了。”

赵虎一拍大头，拿着刀高兴比划道：“早就该这样了，看我的。”

张龙按着刀柄，满脸杀气道：“展大人要我们怎么做？”

因不平而落草过的张龙又岂是好脾气的人，早就对那些粮商满腹怒气了，只是他年长些，更擅长忍耐罢了。

展昭见两个杀气腾腾的样子好笑，知道他们误会了自己的意思，解释道：“这件事不劳两位兄弟亲自出马，我另有人选。”

张龙赵虎齐声问道：“是谁？”

“蒋完。”

赵虎不满道：“蒋完？这个鸟人，他能干什么。”

展昭解释道：“我要他陪我做场戏，吓一吓那些商人。”

张龙犹豫道：“那蒋完能听我们的话，他可信吗？”

展昭也有一丝踌躇，但还是决定相信自己的判断，“那蒋完虽然无能贪腐，但是胆小懦弱，若能配合我们立功，应当会尽全力配合。”

当天酉时三刻，各位粮商带着随从俱已赴宴，宴席主人却迟迟未至。

众位客人不由议论纷纷，他们觑着宴席边上候着的侍卫，见他们手扶着刀把，面上森森然，已确定这是一场鸿门宴，心中暗暗盘算着应对之策。

又过了两刻，众们粮商坐立不安想要告退的时候，展昭和蒋完终于姗姗来迟。

蒋完面上笑意吟吟，连连告罪：“我和展大人处理了一件紧急公事，来迟了，请各位贵客莫要怪罪。”

“不敢，不敢。”粮商们连忙回应。

蒋完客套几句后，向展昭介绍几位粮商：“这位是青州陈常陈老爷，这位是济州李文定李老爷，大名府燕荣燕老爷，邓州朱喜朱老爷，襄州黄明生黄公子。他们五位是朝廷精挑细选的最有实力的粮商，天下便没有他们运不了的粮食。”至于跟在几位老板后面的掌柜，便略过不再介绍了。

展昭一一见过，几个粮商除了襄州黄明生年轻看着气盛，其余四位商人都是老成之人，面上带着得体而恭维的笑，一团和气。

他们打了招呼后展昭便让蒋太守上座，“蒋大人是主人，请来上座。”

“展大人是上官，且是带着皇命的钦差大臣，理当上座。”蒋太守时刻想着抱展昭的大腿，坚持不肯上座。

展昭也不再推辞，坐定后便先敬了一杯，笑道：“展某身负皇命，各位老板也带着皇命前来陈州，在座列位俱为朝廷效命，为陛下分忧，展某敬各位一杯。”

席上众人听到展昭这样客气，心中松了口气，也笑意吟吟地干了杯中酒。

哪知倒了第二杯酒，展昭立刻收了笑意，面上冷然道，“虽然都是带着皇命，但各位是奉命前来陈州赈灾，展某是奉命稽察赈灾之事，若有赈灾不力者，展某定会从严惩治，以不负皇恩。之后若有得罪之处，展某在此便先向各位赔罪了。”他说完便饮尽杯中酒，将酒杯倒扣过来示意。

席上几位粮商便知道今天定然是一场鸿门宴了，犹豫着是干了这第二杯酒，还是顺势发怒离席。

他们心中打着主意，便想看看展昭的神色，哪想着展昭也正饱含了杀气和恶意地打量着了他们，那神色看着是想从他们中找一只鸡来杀鸡儆猴。几人顿时偃旗息鼓了。

襄州的黄明生大叫了声好，“展大人秉公执法，与包大人一样刚正不阿，黄某佩服，佩服。”他豪爽地饮尽第二杯酒。

其余四个商人，也连忙跟着表态：“定然不会辜负皇恩，不敢不尽力赈灾。”

展昭听得此话，便冷笑质问道：“既然尽力赈灾，为何不见粮食进城，令陈州百姓空等，尔等可知罪？”

大名府燕荣连忙道，“大人容禀，我们早已按照朝廷命令筹够粮食，运送过来了。只是原本便约定好了，一手交钱一手交粮，我们却是一文钱都没见着啊。”

“岂有此理！尽敢歪曲圣意。”展昭怒极一拍桌子，冷声道，“朝廷的文书我岂会不知，何处写了一手交钱一手交货。陛下怜我陈州百姓，担心朝廷筹措运粮赈灾不及，又多惨死无辜生灵，下旨让你们运粮进城救灾，国库拨出赈银与你们结算。你们粮食既已运到，便该早早运进府城，救济百姓，何以敢推脱至今，莫不是要以身试法？”

他本就是江湖人，亲手斩杀过恶贼，杀气犹如实状一样铺面向席上客人压来，原本侯在墙边的护卫听到展大人的拍桌，也刷刷地拔刀出鞘，一时房间内杀机毕现。

几位客人吓得发抖，真怕这莽汉怒极失去理智把他们杀了，那时候留再多粮食也没有用了。

正待几位年长粮商心中打鼓是不是要妥协时，那襄州黄明生却又笑了起来。他冷笑几声越众而出，“展大人好大的官威，是要强抢粮食，逼良为奸吗？在下年轻气盛，却是不肯受这份气。大人若要杀就动手吧，我黄某人绝不服软。”

展昭大笑两声赞赏道：“好一个青年英俊，有胆有识，死在我巨阙宝剑下也不算埋没你了。”

巨阙不愧是上古名剑，展昭将剑抽出，隐隐有钟磬之音，这悦耳的声音对各位商人，却好似不祥的丧钟一样叫他们心中发麻。看似无畏的黄明生嘴角还带着笑，但握紧的拳头仍然泄露了他的紧张。