相府千金闯江湖 第16章 送小花回家后

桑芷钰三人先将小花带回客栈稍作梳洗，待凌风等人从衙门归来，一行人未有半分耽搁，雇了辆马车就匆匆驶向昱渡城外的雁归村。

马车在乡间土路上颠簸前行，车厢内氛围略显沉闷。

小花紧抿苍白的嘴唇，怔怔地望着窗外飞逝的田埂与树影。桑芷钰轻轻握住她冰凉的手指，温暖的掌心传递着无声的慰藉。

马车驶进村落不久，众人便望见一位佝偻老者拄着拐杖，在自家低矮的茅草屋前不住张望。

“爷爷！”

小花哽咽着唤出声，不等马车停稳就踉跄着跳下车，扑了过去。

“小花，我的小花！”

老者浑浊的双眼顿时蓄满泪水，扔开拐杖张开颤抖的双臂，将孙女紧紧搂在怀里，布满老茧的手一遍遍抚过她的脊背，泣不成声地重复着：“回来就好、回来就好啊……”

爷孙二人紧紧相拥，哭作一团。

连日来的担忧恐惧，以及此刻劫后余生的庆幸，都随着他们滚烫的泪水，从颤抖的身躯中尽数宣泄了出来。

半晌后，老者终于回过神，松开紧搂小花的手臂，目光转向静立一旁的桑芷钰六人，脸上顿时涌起了满满的感激之情，竟双腿一屈，就要向几人行跪拜大礼。

“多谢诸位恩公，救了我这苦命的孙女。老朽、老朽给你们磕头了！”

“万不可如此。”尹竹芩与江荧荧几乎同时出手，一左一右稳稳扶住老者欲要下跪的身形。尹竹芩温声安抚道：“老人家不必行此大礼，路见不平，出手相助本是应当。”

众人随着千恩万谢的老者步入屋内，茅屋虽陈设简陋，桌椅却收拾得干净整洁。

待各自落座，闻人谦指尖轻抚过粗木桌面的纹路，斟酌着开口：“老人家，关于小花母亲失踪一事……”

不料，方才还感激涕零的老者脸色瞬间凝固，转头望向斑驳的土墙，摆摆手，一副讳莫如深不愿多谈的模样，“唉，都是许久前的事了，还提她作甚？如今的妇人呐……心思活络，见识多了城里的繁华，哪还甘心守着这几亩薄田过日子？”

“小花，听爷爷一句劝。”他转向孙女，语气带着不容置疑的告诫，“只当你娘已死，莫要再提，莫要再想了。”

“爷爷！”小花猛地抬头，眼中泪光闪烁，“不是你想的那样，娘亲分明是遭遇了不测，我就是被歹人掳去了才多日未能归家，娘亲定是同样。”

老者微微皱眉，“你年轻貌美，贼人自然惦记。你娘，一个生了孩子、年岁已长的村妇，贼人绑她去作甚？当菩萨供起来不成？”

话到一半，他像是忽然想起了什么，神色骤然变得紧张，枯瘦的手猛地攥住小花胳膊，急切地问道：“小花，你被贼人捉去的这些天，他们、他们可曾将你怎样？”

小花难以置信地瞪大双眼，仿佛第一次认识自己的爷爷，声音发颤：“爷爷？你问这个做什么？”

老者却不管她的反应，自顾自地叮嘱道：“丫头，你听爷爷说，千万，千万不能将你失踪被绑的事情说出去！一个字，都不能提。即便村里人问起，也只当从未发生过。不然往后，哪户正经人家敢要你这个不清不白的姑娘？就算勉强嫁了，聘礼也得折半。”

他又转向六人连连作揖，脸上挂着近乎哀求的神色，“恳请诸位恩公行行好，替我家小花保守秘密，莫要坏了她的名声啊！”

屋内陷入一片死寂，桑芷钰攥紧袖口，看着老者脸上真切的焦虑与小花煞白的脸庞，只觉得胸口发闷，好似堵了块被冰水浸透的棉絮。

老者对孙女的担忧是真，可这份关切，终究敌不过那扎根心底的愚昧。

最终，尹竹芩开了口，语气带着医者特有的冷静：“老人家多虑了。那些贼人掳掠女子是为贩卖至外乡牟利，既视其为货物，转手前自会妥善保管，断不会损了价值。小花姑娘，应是安然无恙。”

老者闻言，紧绷的肩背骤然一松，脸上深密的皱纹也舒展开来，连道三声“好”，仿佛卸下了千斤重担。

他看向小花，语气轻快了起来：“你如今已年满二八，也到了说亲的时候。等这段风波过去，爷爷就托人在城里给你寻门好亲事，定将你风风光光的嫁出去。”

小花怔怔地望着爷爷脸上那抹如释重负的喜悦，眼中因获救而残存的一丝光亮，在此刻被巨大的失望所淹没。她猛地别过脸去，指甲深深陷进掌心，像失了魂的人偶，再不肯发一言。

屋内气氛逐渐僵持，众人望着爷孙俩别扭的模样，皆在心底暗叹。

闻人谦适时上前，以老者忧虑多日需好生静养为由，与卫旭一左一右搀住还想说话的老人，连劝带扶送入了里间。

堂屋内，小花独自蜷在吱呀作响的旧木椅上，低垂着脑袋，纤瘦的肩膀在沉默中微微颤动。

桑芷钰走到她身侧，轻叹了一口气：“似乎不论身在何处，世道总将女子的一生系于婚嫁二字。”

“那可不一定。”卫旭清亮的嗓音打破了堂屋的沉寂，眉梢扬起不服气的弧度，“我师傅便终身未嫁，将毕生心血都献给了武学与她所执掌的苍露派。”

“你师傅竟是位女子？”桑芷钰微微眨眸，露出几分讶然。

连始终默默垂首的小花也下意识抬起头，好奇地望向卫旭。

“当然！”卫旭挺直尚且单薄的脊背，眉宇间尽是自豪，“我师傅——苍露派第三十八代掌门，枪术独步武林的‘流云枪仙’苍云深，自是一位女子。”

桑芷钰眸光微动，“终身未嫁，却能闻名江湖、执掌一方么……真好。”尾音化作一缕含在唇间的叹息，轻得几不可闻，却载着满满的向往。

“尹姐姐也是啊！”江荧荧挽住身旁女子的手臂，声音明快，“她可是神医谷谷主亲定的继任者。”

尹竹芩浅笑颔首。

闻人谦轻抚折扇，语气沉静：“若长姐尚在，如今的庄主之位本该由她继承。”

“等本姑娘在江湖上闯出个燎原刀的名头，说不定也能混个万照山掌门当当！”江荧荧俏皮地眨眨眼，随手拍了拍腰间的刀柄，虽是玩笑的语气，她眼底却闪着跃跃欲试的光芒。

众人忍俊不禁，说笑间目光不约而同投向窗边那道沉默的身影。

凌风身形骤然一僵，唇瓣微启，话语在舌尖转了几圈，终究还是咽了下去。他难得露出这般无措的模样，怔愣地站在原地，平日冷静的面容头一回透出符合年岁的青涩。

屋内静了一瞬，随即响起几声压抑不住的轻笑。

凌风耳根倏地烧了起来，下意识抿紧嘴唇，视线却不由自主飘向一旁掩唇偷笑的桑芷钰。

当撞进她弯如新月的眼眸时，那股热意竟轰然蔓延。阳光透过窗棂洒在他的侧脸，将那通红的耳朵照得几乎透明，所有隐秘的心思似乎也在光线下无所遁形。

这番插科打诨渐渐缓和了屋内凝滞的气氛，小花紧绷的神色不知何时已悄然放松。

见她心绪稍平，闻人谦方将话题引回正事，温声询问：“小花姑娘，关于令堂失踪的详情，可还记得些什么？”

小花深吸一口气，目光缓缓飘向远方，“我娘，是村里手最巧的绣娘。自爹爹过世后，全凭她农闲时进城接绣活，才养活我们一家老小。”

她声音逐渐哽咽：“半年前，娘亲赶完一批急活后进城交货样，那天她去得稍晚，所以我们只当她误了时辰在城中留宿，谁知一日、两日……整整五日过去，仍不见娘亲归来。”

泪珠无声滚落，浸湿她腿间的衣裙，“我慌了神，想请乡亲们帮忙寻人，想去官府报案。可爷爷……”

她攥紧衣角，“爷爷咬定娘亲是嫌家贫跟人跑了，不许我声张，说……丢人。”

“我拗不过爷爷，又逢春耕农忙，地里活计重，我根本抽不开身进城，只得日夜煎熬地等着，总盼着哪天娘亲突然就回来了。”她语声渐低，充满了自责，“这一拖，便是半年。”

“直到半月前，我实在等不下去了，又听说城里接连有女子失踪，便趁爷爷外出，偷偷进城寻找。结果……”她说到这，下意识抱紧双臂，眼底闪过一丝后怕，“路过一处暗巷时，突然被人从身后捂住口鼻，随后就不省人事了。”

她沉默片刻，忽然想起什么，迟疑地开口：“说来，村里不见的妇人怕是不止我娘一个。”

“邻家的孙婆婆我已是许久未见，而村尾的王大娘更是小儿子娶亲都未曾出现，还有坡上的李寡妇，她家烟囱自清明后就再没冒过烟。”她垂下眼帘，声音轻了下去，“这些事，村里人都闭口不谈，我也没敢多问。”

……

事情的原委已然清晰，众人便不再多留，简单几句安慰与辞别后，踏出了茅草屋。

晨风裹着泥土的气息扑面而来，将屋内的沉闷稍稍吹散。闻人谦目光扫过众人略带倦意的面容，他自己声音里也含着一丝不易察觉的沙哑。

“现在想来，先前那些看似矛盾的线索倒是说得通了。妙龄女子被绑是真，妇人失踪的传闻亦非空穴来风。”

他语气转沉：“昨夜那伙人，不过是见有利可图的后继者。真正要查清的，是两个月前到底谁带走了那些妇人，又所为何事。”

“那还等什么？”江荧荧立即接话，“正好趁热打铁，去小花说的那几家看看。”

闻人谦环视众人，目光在桑芷钰身上多停留了一瞬，“桑姑娘可还撑得住？”

桑芷钰迎上他关切的视线，轻声应道：“闻人公子不必担心，我虽不谙武艺，体力却还支应得来，眼下探查线索要紧。”

“好。”闻人谦颔首，“那我们仍分作三组，分头探查。完事后在村口老槐树下会合。”

他声音温和下来：“辛苦诸位了。”

话音刚落，桑芷钰已自然地走到凌风身旁站定。凌风垂眸看她，脚步未移。

其余几人默契分成两组，很快便消失在晨雾缭绕的村道尽头。