“师兄,你回来啦?”
明明人还未到,少女明媚如春溪的嗓音已穿透竹林,清脆地在松风阁响起。
颜辰脚步轻快雀跃,惊起檐下几只闭目酣睡的灵雀。
她装模作样地抬手,敲了敲那扇熟悉的沉铁木门,指节尚未落下第三声,便已迫不及待地随手推开。
“吱呀~”
上好的木料也经不住百年的风霜雨雪,老旧的门扇发出沉闷的呻吟,门环扣在青铜云纹钉上的清脆撞击声,突兀地打断了阁内的交谈。
身着软烟云罗裙的颜辰毫不在意地踏入房间。
衣裙是极淡的烟水蓝色,行走间如云似雾,裙摆用银线绣着细密的缠枝莲纹,在窗棂透入的灵光下映射出微弱的光华。
腰间束着的灵纹丝绦显得腰肢更加盈盈一握。
只是颜辰走地太急侍女精心编织的垂云髻略有些松散了,几缕墨发垂落在修长颈侧,发髻上只是简单插着一支素净的白玉灵簪,簪头雕成含苞待放的玉兰模样,与她通身的灵气颇为相合。
她随手扶了一下微乱的发髻,腕上戴着的两只粉色碧玺臂钏随着动作轻轻相撞,发出清脆的玉石之音,与颈项间那串浅金色的璎珞项圈互相映衬着,更显得她裸露在外的肌肤莹白剔透,如上好的羊脂暖玉。
这些年来,因着下品三灵根资质,颜辰的修炼进展极为缓慢。
师父是剑宗掌门清虚子,大师兄叶祯更是天资卓绝,骄傲的小姑娘不愿落后敬爱的师父和师兄太多,故而经常闭关,试图以勤补拙,不敢懈怠。
五十余载光阴于修真者不过弹指一挥,于她,却是日复一日、勤勉不辍的苦修。
如今好不容易才堪堪筑基成功。
上一次她闭关中途,师兄接了宗门任务下山除魔。算算时间,颜辰已经整整一年零三个月没有见到叶祯了。
师兄妹这么多年几乎形影不离,那些聆听师父教诲,在问心崖练习剑诀,还有一同采集灵露酿酒的日子浸染在每一日。
还是第一次分别如此之久!
所以在师父用传讯玉符告知她叶祯已经回返宗门时,颜辰连后半段内容都没来得及听完,便欣喜地从蒲团上起来,急急忙忙驾起还不算熟练的遁光,直奔松风阁。
也就忽略了玉符后半段传来的话语。
叶祯……带回了一个女孩子。
松风阁内,熟悉的清雅茶香依旧氤氲。
师父清虚子依旧穿着那身半新不旧的玄色道袍,须发皆白,面容清瘦,盘坐在主位上。
大师兄叶祯则坐在下首惯常的位置,身姿挺拔如松,穿着一袭白色的剑宗内门弟子常服,衣襟和袖口处用银线绣着繁复的星辰符文,这是掌门首徒的标志。
两人相对而坐,中间矮几上的白玉茶盏中,云雾灵茶荡起的袅袅灵气在周围弥漫升腾,一切似乎都与往日没有任何不同。
可是。
颜辰清澈明亮的杏眼,在踏入房间的瞬间,便直直地落在房间里多出来的一个人影上。
那是一个看起来约莫十五六岁的少女,身量纤细,此刻正蜷缩着坐在铺着柔软雪狐皮的蒲团上——那是颜辰的座位。
她身上穿着一件略有些宽大的衣裙,颜辰认出是大师兄下山前说过要在多宝阁给她订做的衣裳。
明明期待了那么久的流霞彩罗纱仙裙。
而且,颜辰轻轻闭了闭眼,那陌生的女孩子正紧紧抓着大师兄的衣袖,手腕苍白,透着几分脆弱。
“你是谁?”
因为着急赶路,气息尚未完全平复,更因为这突兀的一幕带来的冲击,颜辰的语气不自觉带上了咄咄逼人的意味,像一只被侵犯了领地,竖起浑身绒毛的幼兽,凶巴巴地捍卫着自己自己的领域。
陌生女孩仿佛受惊小鹿,听见颜辰的质问,身体猛地颤抖了一下,下意识地往叶祯身后缩了缩,抓着他衣袖的手攥得更紧了,指节都微微泛白。
她抬起那双水汪汪的大眼睛,怯生生地望向叶祯,眼中迅速蒙上了一层水汽。
叶祯见状,眉头几不可察地微蹙,随即化为无奈的温和,他侧过身,安抚性地轻轻拍了拍那少女的背脊,动作轻柔,声音低沉:“别怕,如星,这是我师妹,不是坏人。”
颜辰看到师兄不仅没有立刻推开那女孩,反而温言安抚,急得几步冲上前,不由分说一把拽开叶祯的手,连珠炮似的问:“叶祯!你干什么呢?她是谁?为什么穿着我的衣服?”
叶祯被这连名带姓的称呼弄得一怔,随即眼中浮现真正的惊讶。
这还是五十多年来,师妹第一次如此气急败坏地直呼他的全名。
他还记得,当年颜辰还是小小的一团,个头只到他腰间那么高,他费尽心思用竹制小鸟逗师妹,想听她软软地喊一声哥哥,可这倔强的小姑娘总是绷得紧紧的,一本正经恪守宗门礼节,口口声声都是师兄。
可见这次是真的急很了。
叶祯顺着颜辰的力道站起身。
他比颜辰高出整整一个头还多,此刻垂眸看着气鼓鼓的师妹,只觉得她眼瞳圆睁的模样,比平日的乖巧更添了几分鲜活生动。
他心下觉得有些好笑,又有些莫名受用,嘴里便习惯性带上了往日哄她的调侃,笑着念叨:“这是哪阵风把我们颜辰师妹给吹得火气这么大?告诉师兄,谁欺负了我们家小姑娘呀?师兄这就去替你出气,用五辰剑诀杀他个片甲不留!”
“还小姑娘呢?”颜辰不满地哼了一声,试图让自己显得更有气势一些,“我筑基了!早就不是需要你时时护着的小孩子!”
说罢,仿佛为了证明自己,颜辰深吸一口气,运转体内灵力,摊开白皙的掌心。
一汪碧绿清澈蕴,含着精纯生机的水珠在她掌心迅速汇聚、滚动,水珠表面灵气氤氲,几乎要液化滴落,这正是筑基期修士灵力凝练,可初步液化灵气的标志。
“看到了吗?”她微微扬起下巴,带着一丝不易察觉的骄傲。
“看到了看到了!”叶祯眼中闪过由衷的欣喜,语气里是止不住的与有荣焉,“灵气液化,圆融通透!咱们家师妹果然厉害!我就知道,以你的心性,筑基不过是水到渠成之事!恭喜师妹,大道可期!”
听到师兄夸赞,颜辰心头的急切稍微消散,可是她的目光立刻瞟向了他身后,那个依旧低垂着头的少女。
她小巧的下巴微抬,眼神里充满了毫不掩饰的疑问和催促。
叶祯瞧着师妹这副强装镇定的模样,只觉得可爱极了,有心再逗逗她,故意慢悠悠地伸出手,习惯性地想去刮刮她挺翘的琼鼻。
颜辰见状,立刻嫌弃地皱起眉头,下意识地往后仰了仰头。
“好啦,不逗你了,”叶祯见好就收,敛了脸上的戏谑,转过身,恭敬地朝向一直端坐看着他们师兄妹笑闹的清虚子,正色禀告道,“师父,弟子此次奉命前往南疆桃花庄查探魔气异动,等弟子赶到时,情况远比想象中还要惨烈。”
他的声音低沉下来,,“整个庄子已成人间炼狱,到处都是残肢断臂,简直血流成河,浓郁的魔气几乎凝成实质,怨气冲天,遮蔽了半片天空。弟子循着一丝微弱的生机,在一户农家灶间残破的米缸里,找到了这个女孩。”
叶祯侧身,露出身后的柳如星。“找到她时,她已奄奄一息,身上衣物破损不堪,几乎不能蔽体。据她所言,庄子是昨夜突遭一群黑袍人袭击,那些人手段残忍,见人就杀,周身缠绕着浓郁黑气,能侵蚀人的神智。师父,观其残留气息与行事手段,这绝非寻常邪修,定是魔族所为!”
清虚子抚着长须,面色沉凝,缓缓点了点头,示意叶祯继续。他的目光扫过柳如星时,带着不易察觉的审视。
叶祯叹了口气,语气转为无奈:“这女孩名叫柳如星,据她所说,家中亲人已全部罹难,举目无亲,实在可怜。弟子探查时,发现她虽未曾修炼,但灵台清明,似乎天生便有些灵识感应,想来是身具灵根之人。”
柳如星,连名字都和她相似,颜辰心中莫名的不安预感再次翻涌上来,她皱着眉,努力按下杂乱无章的胡思乱想,告诫自己,这只是一个可怜的孤女!
耳边师兄温和的嗓音继续,“弟子想着,一个孤女无依无靠如何在如今这乱世中生存?我剑宗乃名门正派,以庇护苍生为己任,便擅自做主,将她带回宗门,望师父能给她一个安身立命之所。若有资质,或可引入道途。此事未及先行禀明,还请师父恕罪。”
说罢,叶祯单膝跪地,双手抱拳,面向师父。
清虚子拂袖一挥,一股柔和的气流便拖着叶祯站起身来,“徒儿怜悯弱小,何罪之有,此事师父自有安排,你不必忧心。”
叶祯点点头,心中舒了口气,“多谢师父!”
他目光转向此刻神色格外复杂的颜辰,解释道:“至于衣服……师妹,那罗纱仙裙我本想给你个惊喜。只不过你当时正在闭关紧要关头,我又奉命下山。”
顿了顿,叶祯语气多了怜悯,“如星衣衫褴褛,情况紧急,总不能真的衣不蔽体。所以只能……。”
他朝着颜辰拱了拱手,带着歉意:“师妹,别生气了,下次师兄一定亲自带你去多宝阁,你看中什么,师兄双倍奉还。”
颜辰其实已经有些怜悯这个可怜的女孩子了,她眉头松开,伸出纤纤玉指在叶祯面前晃了晃,开着玩笑,“至少要五件!”她看了眼那个微缩的身影,叹了口气,“也给如星买几件衣服。”
叶祯眼底的笑意更深了,带着无限的纵容:“好好好,只要师妹开心,就是把多宝阁搬空,师兄也愿意。”
听到师兄的毫不迟疑,颜辰心头的最后一丝顾虑也消散了,嘴角忍不住微微上扬,但立刻强压下来,只是从鼻子里轻轻哼了一声,算是暂时揭过。
“师父,”叶祯见安抚好了师妹,这才重新转向清虚子,让开身形,将身后的柳如星完全显露出来,“她便是柳如星。如星,还不快拜见掌门。”
柳如星似乎才从惊惧中缓过神,她怯生生地抬起头,露出一张我见犹怜的娇俏面庞。灵鹿般的大眼睛黑白分明,眼尾微微上挑,带着天然的媚意,柳叶眉细长弯弯,唇不点而朱,肌肤白皙得近乎透明。那身流霞彩的罗纱裙衬得身形纤细单薄,平添了几分弱质芊芊的疏离。
颜辰打量着柳如星,耳边突然响起了传音,是大师兄略带恳求声音:“师妹,若是柳如星资质不佳,无法收入内门,我们便想办法将她留在外门,好歹有个安身立命之所,好吗?”
她笑着点点头,朝师兄俏皮地眨眨眼睛。
清虚子没有理会他们师兄妹的眉眼官司,缓缓抬起右手,掌心向上,露出一枚约巴掌大小的古朴铜镜,边缘镌刻着玄奥的符文,镜面如水波般荡漾。
正是剑宗用来探查弟子灵根的上品灵器。
“小姑娘,莫要抵抗,放松心神。”清虚子声音平和,带着安抚人心的力量。
柳如星身体微僵,下意识又想去抓叶祯的衣袖,却瞥见旁边颜辰灼灼的目光,手伸到一半又怯怯地缩了回来,只能紧张地绞着自己的裙摆,努力放松身体。
清虚子指尖闪烁灵光,眨眼间打入灵境,镜面顿时光华大盛,一道柔和如月华般的光芒倾泻而出,将柳如星笼入其中。
下一刻,一道冰蓝色灵柱冲天而起。灵柱粗壮凝实,璀璨夺目,将整个松风阁映照得一片冰蓝,周围有无数冰晶般的灵气四,散发着深寒气息,阁内温度骤然下降,靠近灵柱的矮几上,瞬间凝结出一层薄薄白霜!
灵气冲霄,光华刺目。
“好!好!好!”
端坐的清虚子站起身,一连说了三个“好”字,声若洪钟,朗声大笑:“真是天佑我剑宗,极品单一冰灵根,那些魔族定然想不到会遗留下如此杀器。”
他向前走了几步,站到柳如星面前,微微一笑,“柳如星,你可愿拜入本座门下?”
柳如星有些发懵,只是很快镇定下来,脸上并未留露出太多惊讶,仿佛对此早有预料。
她只是乖巧地点头,柔弱地俯身下拜,声音清脆:“如星愿意!弟子柳如星,拜见师父!”在低头叩首的瞬间,他的目光似乎不经意地般,飞快地扫过叶祯。
颜辰站在一旁,心底逐渐蔓延开一股寒意,一点一点,传遍四肢百骸。她下意识地攥紧垂在身侧的双手,指甲陷入柔软的掌心。
竟然是万中无一极品单一冰灵根,比大师兄的风灵根还要稀有……
自己努力了五十多年才勉强达到的筑基,是不是在别人那里,轻而易举。
她能清晰地感觉到,师父毫不掩饰重视,与当年收她时的温和勉励,简直天壤之别。
不,颜辰,不能妄自菲薄!
修仙之路,漫漫长途,天赋卓绝者不知几何,但半途夭折、身死道消者亦如过江之卿。要道心坚定,要……持之以恒。
叶祯倒是单纯地为柳如星感到高兴,他对这个可怜的女孩有着深深的怜悯,更因为柳如星是他带回来的,还添了几分责任。
此刻听到师父愿意收她为亲传弟子,自然是诚心实意地笑着恭贺道:“恭喜师父再得佳徒!小师妹,欢迎正式来到剑宗!”
柳如星定定看着叶祯脸上的真诚,眼眸深处掠过极淡的涟漪。
随即,她眼波微转,瞟见了颜辰复杂难辨的面色,嘴角勾起一抹极浅的弧度,转瞬即逝。
她再次对着叶祯和颜辰的方向,盈盈一拜,声音娇柔婉转:“如星多谢大师兄一路照拂。如星见过颜辰师姐,日后还请师姐多多指教。”
似乎和之前一样,初来乍到,所以谦卑柔弱。
颜辰已经收拾好自己情绪,恢复了平日里的清冷端庄。她微微颔首,算是回礼,声音平淡无波:“师妹不必多礼。”
除此之外,并没有再多说一个字。
叶祯并未察觉到两个师妹之间的暗流涌动,他见颜辰脸色不好,只以为她还在闹别扭,便习惯性伸出手,想揉揉颜辰蓬松的发顶,笑容温暖一如往昔。
可这一次,颜辰却微微偏头,躲开了他的手掌。
叶祯的手顿在半空,脸上闪过一丝错愕。
颜辰垂下眼睫,避开了他探究的目光。