清川秀志 第11章 第 11 章

清川县的春天，像个扭捏的妇人，暖两天，寒三天。孟寰海蹲在二堂门槛上，看着院子里那几星枣树嫩芽在冷风里哆嗦，心里也跟着七上八下。

番薯的事，像根羽毛，在他心尖上挠。崔家那边打听粮种的消息，王主簿说得有鼻子有眼，不像空穴来风。他孟清一不能干等着，得做点什么。

可做什么呢？县衙库里能跑老鼠，他那点俸禄，别说买种子，就是雇船去南边拉货的运费都凑不齐。找乡绅募捐？想起孙掌柜那油滑的笑脸，还有其它几家观望的土财主，他就知道没戏。这些人，不见兔子不撒鹰，风险大的事，绝不会沾。

他烦躁地抓了抓头发，起身在院子里转圈。转到第三圈，他停住了，目光落在墙角那副石子棋盘上。

“妈的，活人还能让尿憋死？”他骂了一句，转身回了书房，翻箱倒柜，找出几本他自个儿珍藏的、与科举时文无关的杂书，又从一个上了锁的小匣子里，取出两锭小小的、压箱底的银元宝。这是他全部的家当，原本是留着应急，或者……哪天实在干不下去，当盘缠滚蛋用的。

他把书和元宝包在一起，揣进怀里，又出了县衙，直奔“墨香斋”。

文老板见他又来了，有些意外。“孟大人，您这是……”

孟寰海把那个小包袱往柜台上一放，发出沉闷的响声。“文老板，你门路广，认识南来北往的客商。帮本官打听打听，谁能弄到番薯，不，地瓜也行，朱薯也成的种苗！这些，”他指了指包袱，“是定金！事成之后，另有酬谢！”

文老板打开包袱一看，书是好书，银锭也是真银子。他吓了一跳，连连摆手：“大人，这如何使得！小老儿……小老儿尽力去打听便是，这银钱……”

“让你拿着就拿着！”孟寰海眼一瞪，“本官还能亏待你不成？记住，要快！要悄悄的！”

从墨香斋出来，孟寰海觉得心里踏实了点。虽然这办法笨，像大海捞针，但总比干坐着强。

他这边刚有点动作，崔敬祜那边就得了信。

“他去墨香斋，当了书和银子，托文老板打听番薯种苗？”崔敬祜正在修剪一盆兰花，闻言，剪刀停在了半空。

“是，千真万确。”管家低声道，“看来，孟知县是真着急了。”

崔敬祜继续修剪花枝，嘴角却几不可察地弯了一下。这孟清一，行事还是这般……直接，甚至有些鲁莽。为了点还没影的粮种，连压箱底的东西都掏出来了。

“咱们那边，打听的如何了？”

“回禀家主，已经联系上了一个常跑广东的商队，他们说确实有这种东西，当地叫‘番薯’，不难成活。只是运过来路途遥远，种苗娇贵，损耗大，价钱……不便宜。”

“价钱不是问题。”崔敬祜剪掉一片枯叶，“让他们尽快弄一批过来，数量不必多，够几个庄子试种即可。”

“是。”

管家退下后，崔敬祜放下剪刀，拿起旁边布巾擦了擦手。他看着那盆姿态优雅的兰花，心思却飘到了别处。孟寰海这般急切，倒是印证了这“番薯”或许真有可取之处。只是，以孟寰海那点家底和路子，恐怕是镜花水月。

他走到书案前，铺开纸，磨墨。是该给那位在府衙任职的族叔写封信了，问问这“番薯”在官面上，有没有什么说法，或者……阻碍。

几天后，孟寰海从文老板那里得到的回信，果然不尽如人意。文老板找几个相熟的商人问了，要么没听说过，要么嫌路远利薄，不肯承接。那包书和银子，文老板原封不动地退了回来，只收了些打听消息的茶钱。

孟寰海看着失而复得的家当，心里说不出是庆幸还是失望。路子，还是堵死了。

他闷着头在县衙里处理公务，看到一份关于修缮县内某段年久失修官道的呈文，需要一大笔银子，被他直接扔到了一边——没钱。

正烦躁着，王主簿又晃悠了进来，脸上带着神秘兮兮的表情。

“大人，听说……崔家那边，好像已经从南边弄到那种‘番薯’的种苗了。”

孟寰海猛地抬起头，盯着王主簿：“消息可靠？”

“十有**，”王主簿压低声音，“崔家庄子上的人都在传，说弄来了些稀奇古怪的藤苗，宝贝似的伺候着呢。”

孟寰海不说话了，手指无意识地在桌面上敲着。崔行川动作这么快？他这边连门路都没摸到，人家已经把种子弄到手了？

他心里像打翻了五味瓶，有羡慕，有嫉妒，还有一股说不出的……憋屈。自己这官当的，真是窝囊。

王主簿观察着他的脸色，小心翼翼地问：“大人，您看……咱们是不是……”

孟寰海挥挥手，打断了他：“忙你的去吧。”

王主簿讪讪地退下了。

孟寰海独自坐在空荡荡的二堂里，夕阳的余晖从破旧的窗棂照进来，把他的影子拉得老长。他看着自己那双因为常年穿旧官靴而有些磨损的靴尖，忽然觉得，自己之前那点“走着瞧”的底气，有点可笑。

在绝对的资源和实力面前，他那点不忿和小心思，似乎不堪一击。

崔敬祜此刻，正站在崔家一处田庄的坡地上，看着几个老农小心翼翼地将那些细弱的番薯藤埋进土里。藤苗不多，只种了不到一亩地，像个小心翼翼的试验。

管家在一旁道：“家主，都按您吩咐的，挑了最贫瘠的这块坡地试种。”

崔敬祜点了点头。他望着远处起伏的山峦，和山脚下那片属于清川县的、略显破败的村落。

“孟清一……”他低声自语，指尖的核桃轻轻转动，“种子，我有了。你，拿什么来换呢？”

风从坡上吹过，带着泥土和新生藤苗的气息。清川县关于“番薯”的这盘棋，执白子的，似乎已经从容落子。而执黑子的那位，还在棋盘外，为寻一颗棋子而奔波。