空气里弥漫着陈旧木料与金属锈蚀的冰冷气味。
江恩在颠簸中睁开眼,后脑的钝痛还未散去,意识却如被擦亮的镜面,映出不属于她的使命——
找到他。
那个让这个世界陷入停滞的“位面管理者”。
她不属于这里,却必须来到这里。这不是意外,而是一场注定的介入。
一个声音在她灵魂中低语:唯有终结他的执念,这个世界才能从循环的囚笼中解脱。
她掀开车帘,头顶是巨大的人造天幕,暗紫色的基底上悬浮着散发柔光的月亮与星辰。
如同垂死的巨兽仍在苟延残喘。
“外围已经失联好久了,听说情况不妙……”
“有永耀大人在,圣城绝不会陷落!”
永耀。
那个名字被提及的语气,充满了绝对的依赖与盲目的崇拜。
江恩胃部一阵抽搐,不仅是饥饿,更是一种本能的确认——她找对地方了。
她摸了摸藏在袖中的短刃,这是她唯一的依仗,也是她与使命之间的唯一连结。
马车在广场边缘停下。江恩随着人流踏上冰冷的石质地面。广场中央人声鼎沸,一个木台上插着一柄古朴的长剑,剑身布满锈迹。一位官员正声嘶力竭地呼喊:
“启示!能拔出此剑者,赏黄金百两!更可进入内城,与勇者永耀大人一同工作,守护圣城!”
一起工作?江恩下意识后退,想融入人群边缘的阴影。她只是想观察那个人而已。
“喂,你!”载她来的车队队长,一个满脸横肉的男人,挡住了去路,“上去,试试那柄剑!”
江恩蹙眉,“我不去。”
“没兴趣?”队长嗤笑,“去试一下,就算拔不出来,也能领一份干粮和五十个铜币!你这副样子,在圣城能活过三天?”
食物……
钱……
这两个词敲在江恩空泛的感知上。生存是完成使命的前提。
她垂下眼睫,掩去眼底的权衡。“只是试试就能领?”她轻声问道,声音里带着恰到好处的怯懦。
“对!快去吧!”队长不耐烦地推了她一把。
江恩被推得踉跄冲出人群,跌倒在木台前。
她深吸一口气,在众目睽睽下,缓步走上木台。
“让一让!都让一让!永耀大人到——!”
一道清亮、甚至带着点欢快语调的通报声划破喧嚣。
人群如同摩西分海般迅速让开一条通道,每个人的脸上都瞬间焕发出近乎狂热的崇拜。
江恩下意识望去。
高饱和度的正红色短披风像一捧炽热的血,泼洒在周围一片灰扑扑的底色上。
披风之下是翠绿的精致制服,金线绣着繁复的纹路。而在他胸前最显眼的位置,别着一朵碗口大小、丝绒质地的鲜红色玫瑰,随着他的步伐微微颤动。
这身打扮,与这座冰冷、秩序井然的圣城格格不入,甚至堪称滑稽。
然而穿着这身衣服的人却拥有着一张与此地氛围完全契合的脸。
年轻,俊美,皮肤是常年不见真正阳光的冷白。他的嘴角天然上扬,眼睛明亮清澈,如同天幕上最璀璨的星子,温和、富有地无限关怀与亲和力地扫视着众人。
“大家辛苦了!”他的声音清朗悦耳,带着阳光般的暖意,“都是为了圣城的未来,但也要注意安全,不要拥挤。我看到刚才有位小姐差点摔倒,没事吧?”
他的目光精准地落在台上的江恩身上,勾起一抹笑容。
这就是永耀。传说中的勇者,圣城的守护者。
江恩的心脏却莫名一沉。
那过于完美的笑容背后,那双过于明亮的眼睛深处,似乎隐藏着一片与她头顶天幕同样冰冷的、毫无波澜的死寂。
他像一个披着华丽色彩外壳,内里却由精密齿轮构成的假人。
“看来今天又有勇敢的挑战者了。”永耀微笑着,步伐轻快地走向木台,人群自发地为他欢呼。他看向江恩,眼神鼓励,“别紧张,这位小姐。无论成功与否,您的勇气都值得赞赏。请——”
他做了一个优雅的“请开始”的手势,姿态无可挑剔。
所有人的目光都聚焦在江恩身上,包括永耀那温和的、却带着无形压力的注视。
江恩握住了剑柄。那冰凉的触感传来。台下是永耀营造出的、鼓励性的安静。她感到一种比刚才被嘲笑时更甚的窒息。
这虚假的温暖,比直接的冰冷更令人毛骨悚然。
她厌恶这把剑,厌恶这场闹剧,更厌恶台下那个用最友善的姿态,将她推向焦点中心的男人。
断了才好!这破剑!这虚伪的表演!连同他那朵碍眼的大红花,一起粉碎掉!
她带着这股强烈的情绪,几乎是泄愤地,握住剑柄向上一提——
“铿!”
一声清越如龙吟的剑鸣,响彻广场!
那柄顽钝的古剑,竟在她手中轻若无物地应声而出!
死寂。
绝对的死寂。
然后,爆发出震天的惊呼!
官员张大了嘴,队长眼珠瞪得几乎脱眶。
江恩自己也愣住了,握着剑柄的手,感到一股冰凉的触感悄然渗入血脉。那不是力量,而是一种诡异的连接感,仿佛这把剑突然成为了她肢体的延伸。
她下意识地抬头,看向永耀。
他脸上那完美无缺的、阳光般的笑容,在那一刹那,凝固了。
虽然只有短短一瞬,快得几乎让人以为是错觉,但那公式化的笑容确实消失了。他的瞳孔微微收缩,那双总是盛满温和笑意的眼睛里,第一次清晰地映出了她的身影,里面闪过的是真正的、毫无掩饰的震惊,以及一丝被打乱计划的冷意。
但下一刻,那震惊与冷意如同潮水般退去,更加灿烂、更加热烈的笑容重新回到他脸上,甚至比之前更显得真诚和惊喜。
“天选之子。”他高声宣布,张开双臂,红披风像火焰般飞扬,“欢迎你,命运的执剑者,圣城与你,都将迎来新生。”
他看向江恩,眼神灼热,充满了欣赏与喜悦。
然而,江恩却觉得浑身发冷。
她看到了。看到了那完美面具下裂开的一丝缝隙。
永耀轻盈地跃上台,他靠近江恩,距离近得能闻到他身上淡淡的、类似金属和花香混合的奇异气息。
“我就知道,今天会有惊喜。”他的声音压低,只有他们两人能听见,那语调中的欢快未减,却多了一丝探究的意味,“欢迎来到圣城,小姐。”
他向她伸出手。
江恩的目光扫过台下狂热的人群,掠过官员们紧张的面孔,她知道自己别无选择。
就在她准备将手放入他掌心时,永耀却突然转向全场,声音再次扬高,带着戏剧性的昂扬:
“根据古老的预言,当真正的执剑者出现,圣城将迎来它命定的守护者!而根据初代勇者留下的律法——”
他停顿了一下。
“执剑者与当代勇者,必须结为同盟,同住于内城勇者之殿,共同接受训练与考验,直至完全觉醒力量,应对圣城危机。”
他转向江恩,声音轻柔却带着不容置疑的决断:
“从今日起,你我将成为最亲密的伙伴,共同承担守护圣城的责任。收拾你的行装,随我进入内城,我会为你准备好一切需求。”
同盟?同住?不容拒绝的古老律法?
江恩看着永耀那张在夸张色彩映衬下俊美无俦的脸,看着他眼中那深不见底的虚假笑意,握着剑柄的手微微收紧。
她被他用最光明正大的理由拖入了他的领域。
红配绿的勇者,与肩负使命的破局者。
她的任务,才刚刚开始。