乱臣贼子 第1章 回京

元昭十八年秋，西洲王世子肖凛率血骑营，于凉州大败异族狼旗，西洲王战死。同年冬，世子奉旨入京，袭封新王。

十一月初四，长安大雪。距京二十里外，官道白茫茫一片，一队不起眼的车轿停在路旁。

前头有座客栈，是入京前最后的歇脚处。

领马之人冲着车帘后，问道：“殿下，再走一个时辰就到西城门了，可还要歇？”

一声低咳后，虚浮的声音自帘内响起：“我累了，歇会吧。”

领马之人应下，利落翻身，将车帘卷上去，露出了车中人的面容。

是个年轻的公子，身形修长，却形容枯槁，似得了顽疾。狐裘披在他身上空空荡荡，风一吹就能把人卷走。

领马人从车后拖下来一架轮椅，俯身将人背下。

他被推着进入客栈，打尖儿的客人纷纷侧目，很快目光就变成了掩不住的怜悯。好好一个年轻公子，居然就坐上了轮椅。

不过，他分明是倦怠地靠在椅背上，人却如一根拔地而起的松柏。单论长相，他骨相清俊，英气傲然，看着不似中原人，更像西陲胡地的英武之族。

小二迎上前来，一面倒茶，一面惯常问道：“客官是打哪儿来？”

那公子半垂着眼，似气力不支，却还算温和地道：“西洲。”

“那可是挺远。”小二放下茶点，“听说西洲王以身殉国，世子要袭爵，也已在进京的路上了。”

公子听到这话，才终于抬起了倦怠的双眼：“你也知道此事？”

“何止是知道。”小二道，“狼旗和咱们打了几十年，谁也奈何不了谁，世子镇守西洲不过七年，就把旗人彻底赶了出去。闭了好些年的通西商道又开了，长安城最近多了不少外州人，不论是城中郊外、男女老少，人人都在说这位世子爷呢。”

年轻公子似是颇感兴趣：“都怎么说的呢？”

小二一面请他入座，殷勤斟茶道：“自然是说世子爷如何率血骑营，把狼旗打得爹妈不认，威风得紧呢。”

隔壁有一桌长安的客人，道：“小二哥，你可别见到个西洲人就吹。谁不知道那世子爷是个瘸子，那仗到底是不是他亲自打的，还没准儿呢。”

服侍年轻公子左右的侍从姜敏听见这话，当即就要去将那人的嘴缝上，却被主子抬手止住。

那年轻公子半倚着桌，似笑非笑地看着长安客人。

长安客人被他凉飕飕的目光看得一怔，再瞧见他身下的轮椅，讪讪道：“这位哥儿别吃心，我可不是说你，我说的是西洲王世子。一个坐轮椅的残废怎么领兵打仗，为了不让西洲兵权旁落，这瞎话编得太玄乎了。”

年轻公子没有生气，只是一笑而过。

他的话，倒也不算毫无来由。

西洲王世子肖凛和他一手缔造的血骑营，本就是传奇。

大楚朝敕封五位异姓藩王镇守边陲，西洲为最大藩地，诸藩之首，抵御西北边境游牧民族狼旗，至今已有百余年。

西洲既是中原与外敌之间的缓冲，也是一道血肉长城。肖家四代人以性命为注，率西洲军抵挡住了狼旗铁蹄进攻中原的步伐。

至今，西洲已有大楚规模最大、最强劲的师旅，兵力甚至为长安所在司隶地区的两倍更甚。

然而，臣功多而主危。兵权甚重的西洲军不仅成了狼旗的劲敌，也成了令长安人夜不能寐的心头刺。太平日久的长安人，突然在先帝朝开始考虑，边地藩王的手中兵戈，会不会有朝一日朝向自己人？

削藩之声逐渐出现在朝野之中。

先帝在位后期，病重昏聩，口不能言，识人不清，政事多由太子养母陈贵妃垂帘裁决。也是在那时，削藩第一次被堂而皇之地提上台面。

西洲权势最盛，首当其冲。世子肖凛甫一出生，便被留于京师，充作制衡西洲兵权的人质。

而这只是肖凛一生命途多舛的起点。

肖凛自小体弱多病，七岁时大病一场，自此落下腿疾，不能站立，只能靠轮椅代步。注定无法执掌西洲军的肖凛，也许就此一生养于长安，落个寿终正寝的安稳下场。

但陈贵妃，也就是当今太后，要求的结果远非如此。她要的是将西洲王室连根拔起，片甲不留。

七年前，肖凛年方十五。狼旗骤然倾巢而出，大举犯境。边防毫无防备，连连败退，狼旗王军长驱直入，直逼西洲腹地。再往前一步，便是中原凉州。若凉州失守，敌军便可沿河西走廊直扑长安。

局势危急，西洲王肖昕亲率西洲军鏖战两月，方将敌军逼退至飞鸿关，双方自此僵持不下。

按理说，藩地有难，朝廷理当增兵驰援或遣将出征。可就在如此千钧一发之际，朝廷却下了一道谁也不曾想到的旨意。

太后不派强兵悍将，而是将年仅十五岁，身有残疾的西洲王世子肖凛遣送回西洲，名曰返藩助其父一臂之力。

太后铲除西洲王室的心思昭然若揭，连站都站不起来的少年谈何封王掌兵。战场刀枪无眼，肖凛上去只有死路一条。他是西洲王的独苗，他一旦战死，西洲王室将彻底变成只有史书上可见的名字。

可任谁也不曾想到，肖凛不仅没死，还从尸山血海之中杀了出来。

他亲率一支前锋，硬生生在飞鸿关对峙中打破敌军封锁，成为反败为胜的关键。

自那以后，肖凛正式接管西洲军，后历经七年整编，将旧军打造成一支全新师旅，亲赐其名血骑营。

今年秋，狼旗卷土重来，战火又燃凉州，甚至逼近司隶。

仍是肖凛率血骑营驰援，自西洲万里奔袭，与凉州军联手，于祁连山下困杀狼旗王军，终将其彻底逐出中原。

没有人知道，肖凛是怎么坐在轮椅上，创下了这看似不可能的不世之功。

长安客人身旁，还有一桌戴白帽着长衫的客人，听了唱衰的话，甚是不乐意地道：“你们长安人，鞭子打不到自己身上不知道疼！没有西洲王府，狼旗早就杀进长安了。如今还能坐在这喝茶的，全都得向西洲王世子道一声谢！”

长安客人不屑地哼了几声，不再搭腔。长衫客人回过头来，劝慰年轻公子道：“公子，别听那些眼皮子浅的人瞎说，今年凉州闹旱灾，百姓饿得没法过。若不是世子打赢了仗，把商道打开，咱们这些跑商的哪还能进长安？要守在老家，说不定又饿死一片。”

原是几位凉州来的商人，公子不甚介意地笑了笑：“这么说来，诸位都是挺喜欢他的？”

凉商斩钉截铁地道：“那是当然！凉州挨着西洲，年年遭狼旗骚扰，凉州军不顶事，多少边境小镇被屠空。我们对旗人是恨之入骨，不管世子殿下是真瘸假瘸，在我们这儿，谁都不能辱他！”

在众人一片夸赞声中，年轻公子却波澜不惊，转头去望窗外大雪。如飞絮漫天，天地一片寂白，似乎比客栈里的喧嚣更能引他分神。

凉商又道：“公子，世子殿下在你们西洲，很受爱戴吧？”

“嗯......”年轻公子似乎对这个话题不感兴趣，“甭管西洲人喜不喜欢他，诸位可曾想过，朝廷，是怎么看他的？”

此话一出，几人明显一怔。

其中一人干笑道：“小哥这问题问得忒刁钻了些，朝廷的事，咱们这些小老百姓哪敢妄议？”

公子撑着下颌，道：“你们不是都知道吗，世子一出生就被扣在长安做人质，病得成了残废，后来又被一脚踢去西洲送死。听起来，朝廷好像不大喜欢他。”

他似漫不经心地问：“他现在又手握重兵，功高震主。你觉得这回他入京，能有好果子吃吗？”

话音平静，却带了丝锋芒，叫那些凉商一时语塞。本以为在西洲人面前夸赞世子会更得共鸣，谁知热脸贴了冷屁股。支吾了半晌，恼羞成怒：“你是外邦来的吧，专门挑刺的？”

年轻公子哼笑了一声，再次望向窗外下不完的雪。

因这公子疏离远人，说话又不中听，便再没人来与他搭话。自此客栈重归喧哗，只有那角落里的他像与世隔了一层雪幕。

没人知道，人们口口声声议论的西洲王世子肖凛，其实正端坐在他们眼前。

他就坐在窗边出神，不动弹也不走，似被窗外漫天白雪定住了身形。姜敏屁股都坐麻了，肚里全是茶水，晃一晃都能听见咕咚响，看他家主子模样，也不像是累了或不舒服。他实在忍不住，小声道：“殿下，要不咱走吧？进京是迟早的事，不差这一会儿。”

肖凛道：“你方才没瞧见那些人的脸色么？一提朝廷，一个个气都泄了。连外州百姓都能看懂京城风向，你猜朝中如今是什么局面？”

姜敏犹豫道：“您率血骑营大胜而归，朝中未必全都向着太后。”

“太后想削藩，想了二十多年了。”肖凛唇角带着一丝讥意，“军功？军功只会让我死得更快。”

姜敏讪讪了坐回去。

西洲王世子的名声，在外州与长安，乃天壤之别。

狼旗荼毒多年，西疆动荡带来的不只是军费空耗，更有长安与西域、外邦间的商道断绝，沿线商户家破人亡，大量流民涌入中原，时时引发粮荒与暴乱。西域香料、茶叶等物几乎销声匿迹，一石曾在长安卖出过千金的高价。为逐利，逃税走私也日益猖獗。

经济崩坏了许多年，终于一日天降一位盖世英雄，将旗人打得落花流水，救百姓于水火，为大楚吐气扬眉，这位英雄自然被万众簇拥，迅速被推上神坛。

而在朝廷眼中，肖凛没按照他们的计划死在战场，是大罪一条。西洲屡战屡胜，导致军权膨胀，声望高涨，肖凛成为一个随时都有可能掀桌子造反的危险分子，这更是罄竹难书的泼天大罪。

时近黄昏，客栈外风雪愈紧。苍茫雾凇间，一阵橐橐马蹄声踏雪而来。只听几声马嘶，一队人马在客栈外停了下来。

掌柜的开门迎客，刚掀开门帘子，就被外头的气势震住了——雪幕里横着一排高头大马，马蹄下雪泥飞溅，气势森然。

最前那匹红鬃汗血马尤为惹眼，马背上那人背脊挺直，身着朱砂武袍，补子所绣五彩神鸟栩栩如生。握缰的手骨节分明，无名指上嵌着一枚银戒。那人眼含笑意，透出来的却是一股疏冷之气。

掌柜虽不识朝中人物，却一眼看出这行头绝不好惹，忙垂手作揖：“敢问大人找谁？”

一人亮出腰牌，喝道：“重明司奉旨办差，闲杂人等速速退避！”

掌柜一听这名号，吓得不知所措，连连退开。大堂里的食客看到这一幕，也都停下了吃喝，面面相觑不知发生何事。

重明司是替皇家缉查重案、铲除异党的机密司，行事嚣张专横。近年来，重明几乎控制了大半个朝堂，与他们作对者，无一个有好下场。朝野上下乃至民间百姓，见了他们就如老鼠见了猫，恨不能多长出条腿来跑得更快些。

红衣人翻身下马，银靴踏在雪地里发出轻响，还算客气地道：“掌柜的，劳烦将人都清出去。”

掌柜哪敢耽搁，忙不迭挨桌告罪陪笑：“诸位客官，今日打烊，这顿算小店请，下次再来……”

朝廷鹰犬惹不得，食客们很快走得干干净净，偌大堂中冷落下来。

——唯独一人未动。

那位病弱公子置若罔闻，仍端坐窗边，根本不将这群来势汹汹的权势人物放在眼里。

掌柜急得直冒汗，劝道：“公子外州来的，不晓得这群人来历，快走吧，免得惹祸上身。”

话未说完，为首的红衣人已无声走上前来，伸手挡在掌柜面前。他笑意温和，声线却似寒刀拂颈：“掌柜的，不必多事。去忙你的，我同这位……公子，说几句话。”

掌柜心头一凉，知道再劝无益，唯唯诺诺退了下去。

寂静中，只余偶尔炭火燃烧的噼啪声，在冷空气里愈显清脆。