锦瑟昭华 第3章 暗夜

石室的铁门在身后沉重地合拢，发出“哐当”一声巨响，彻底隔绝了外

脑海中飞速回放着方才审讯室中的每一个细节——赵铮审视的目光，那位官员突如其来的质问，以及沈崇安那张混合着震惊、疑虑与一丝难以言喻的惊惧的脸。

诏狱是皇权阴影下最黑暗的角落，在这里，一条人命，尤其是她这样“罪臣之女”的命，比蝼蚁还要轻贱。

周明德，或者他背后可能存在的势力，绝不会坐视她这个变数。灭口，是最高效、最直接的选择。

她必须在自己还有利用价值，在赵铮的人还能看顾得住之前，展现出更多、更不容忽视的价值。

户部，掌管天下钱粮赋税，是国库命脉，也是各方势力角逐的重中之重。沈崇安此人，她略有印象，能力中庸，胜在谨慎，或者说……胆小。

他更像一个精心维持平衡的守成之官，而非敢于在盐税这等关乎国本的事情上捅出天大窟窿的巨贪。

而盐铁转运使周明德……此人出身江南豪绅，精于钻营，是已故老太师的门生，关系网深不可测。

他掌管盐铁转运，油水最厚，也最容易出事。

如今看来，沈崇安的案子，恐怕不仅仅是简单贪墨，更像是一场精心策划的棋局。

沈崇安，或许只是一枚被推出来顶罪、或是搅乱视线的弃子。

而周明德，即便不是主谋，也必然是其中至关重要的一环。

她方才点出“海外奇珍”，正是唯有将案子牵扯得足够大，牵扯到让皇帝都不得不慎重对待的势力，她这个“知情者”的性命，才能暂时保全。

“咳……咳咳……”一阵剧烈咳嗽打断她的思绪，冰冷的空气呛入肺腑，带来针扎般的痛楚。这具身体，实在太弱了。

她艰难地挪动，避开墙壁上明显渗水的地方。

时间在黑暗中缓慢流逝。石室顶端有一个极小的通风口，偶尔透进一丝微弱光线。

送饭的次数成了她判断时间的依据。

第二次送来的食物依旧粗粝，但分量似乎多了一点点，那碗糊状物里，甚至能看到几粒零星的米粒。

沈清晏默默地吃着，心中了然。这是赵铮无声的示意——她的话，起了作用，她暂时获得了一丝微妙的“优待”。

然而，危机往往伴随着机遇而来。

就在她吃完东西后不久，一阵不同于往常狱卒的、极其轻微的脚步声在牢房外的通道中响起，停在了她的门外。

没有立刻开门，也没有说话，只有一种无声的、令人毛骨悚然的凝视感，透过铁门上小小的窥视孔传来。

沈清晏瞬间绷紧了全身的神经。她维持着靠坐的姿势，低着头，装作因疲惫和寒冷而蜷缩休憩的模样，但全身的感官都已提升到极致。

那窥视的目光带着审视猎物般的冰冷，停留了足足十几息，才悄然移开。

脚步声再次响起，渐渐远去，轻得如同鬼魅。

是谁？

周明德派来灭口的人？还是……这诏狱中，其他势力派来探查虚实的？

无论是哪一种，都意味着她已彻底暴露在各方目光之下，再无退路。

她必须更快地推进自己的计划。下一次提审，她需要抛出更有分量的东西。

盐税之弊，往往不在于明面账目，而在于运输、损耗以及各级官吏层层盘剥的“陋规”。

周明德作为盐铁转运使，最容易做手脚的地方……

是了，“浮费”即在正税之外，以各种名目加征的杂费，这些往往不入正式账册，却是一笔巨大的灰色收入，也是上下打点、结成利益网络的关键。

周明德若真要构陷沈崇安，或许会在这上面做文章，将一些无法见光的“浮费”支出，巧妙地挪到沈崇安名下，造成他巨额贪墨的假象。

而这“浮费”的流向，必然牵扯到更多人。

她需要找到一个切入点，一个能让赵铮顺藤摸瓜，却又不会立刻引火烧身的具体线索。

铁门上的锁链被哗啦啦地打开。

“沈清晏，出来。”

还是上次提审她的那两名侍卫，面色冷硬，不带丝毫情绪。

沈清晏的心微微提起。这次提审，比预想中来得要快。是福是祸，就在此一举了。

她依言起身，因为寒冷和虚弱，身形微微晃了一下，但她很快稳住，默默跟在他们身后。

这次去的，并非上次那间刑具林立的审讯室，而是一间相对简洁、只有一桌数椅的屋子。

赵铮独自坐在主位，桌上放着一盏油灯，跳跃的火苗将他棱角分明的脸庞映得半明半暗。

屋内没有其他人，连记录文书的小吏都不在。

沈清晏心中微动。

“坐。”赵铮指了指对面的椅子，声音依旧没什么温度。

沈清晏依言坐下，姿态恭顺。

“你上次说，周明德送来的礼品，”赵铮开门见山，目光锐利如鹰，“具体是哪些？你又是如何辨认的？一一道来。”

沈清晏早已打好腹稿，她垂下眼睫，声音低而清晰：“回将军，小女曾在父亲书房外……偶然听得只言片语，又因母亲曾是江南绣娘，对苏杭一带商埠流通的海外之物略有耳闻，周大人以盐铁使之职，年俸不过……却能屡次献上此等重礼，实在令人……生疑。”

她刻意模糊了信息来源，将“听闻”与“生母见识”结合，显得合情合理。

赵铮的手指在桌面上轻轻敲击了一下，不置可否，转而问道：“你提及幕后另有主使，依据何在？”

这才是关键。

沈清晏抬起头，迎上赵铮的目光，那双属于少女的眸子里，此刻却沉淀着一种不符合年龄的冷静与洞察：“将军明鉴。周明德虽居要职，但盐铁转运，牵涉甚广，绝非他一人所能只手遮天。”

“尤其是海外珍玩渠道，更非寻常官吏可以轻易打通。能将如此巨额、且来源特殊的财物用于构陷一品大员，其人所图，恐怕不仅仅是扳倒一个沈尚书那么简单。或许……是为了掌控户部，进而影响盐政乃至国库？”

赵铮的眼神果然变得深邃起来。

他盯着沈清晏，似乎在评估她这番话的真实性，以及她这个人本身。

“你可知，凭你空口白牙这番话，本将完全可以治你一个扰乱视听之罪？”他语气陡然转厉，带着一股压迫性的气势。

沈清晏心头一紧，但面上却不露分毫怯懦，她甚至微微前倾了身体，声音带着一种孤注一掷的恳切：“将军！小女自知人微言轻，所言或许荒谬。但沈家已至绝境，小女何必再做无谓攀扯？”

“只因……只因小女不愿见父亲蒙受不白之冤，更不愿见真正的蠹虫逍遥法外，继续侵蚀国本！将军乃陛下肱骨，执掌禁军，护卫京畿，更应洞察秋毫，使忠奸分明！小女愿以性命担保，方才所言，绝无半句虚假！只求将军……细查周明德近年的‘浮费’支出与关联账目，或能有所发现！”

她提到了“浮费”！这是盐政系统中一个极其敏感且关键的词，绝非一个深闺庶女应该知晓的。

室内陷入一片死寂，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。

沈清晏能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，她几乎能感觉到赵铮目光的重量，压得她几乎喘不过气。

她在赌，赌赵铮对皇帝的忠诚，赌他对真相的追求，赌他不会被简单的“罪臣之女”身份蒙蔽双眼。

不知过了多久，赵铮周身那凌厉的气势缓缓收敛。

他没有对“浮费”一词发表任何看法，只是沉声道：“你所言之事，本将自有考量。”

他站起身，居高临下地看着她：“沈清晏，在本将查清之前，管好你的嘴。在诏狱里，‘意外’随时可能发生。”

“带她回去。”赵铮对门口的侍卫吩咐道。

重新被押回那间阴暗的石室，铁门再次锁死。

沈清晏背靠着冰冷的墙壁，缓缓吐出一口浊气，这才发觉，里衣已被冷汗浸湿，紧紧贴在背上，激起一阵寒颤。

她知道，她暂时又闯过了一关。赵铮显然将她的话听了进去，尤其是“浮费”那个词，必定引起了他的高度警觉。

但与此同时，她也把自己放在了更危险的境地。

一旦赵铮开始暗中调查周明德的“浮费”，必然会触动某些人敏感的神经。

到那时，她这个源头，必将成为某些人的眼中钉、肉中刺。

她在黑暗中闭上眼，感受着身体各处传来的疼痛和虚弱。

不能坐以待毙。

她需要恢复一些体力，至少，要能让这具身体支撑到真相大白，或者……支撑到她找到下一个机会

前路漫漫，黑暗浓重如墨。

但她知道，自己必须走下去。为了姜宁未尽的执念，也为了沈清晏这挣扎求存的、卑微却顽强的生命。

她蜷缩在角落里，开始尝试按照前世记忆里，最为粗浅却能固本培元的呼吸法门，缓慢而深长地调整着自己的呼吸。

一丝丝微不可查的热意，似乎开始在冰凉的四肢百骸中，极其艰难地、缓慢地滋生、流转……

诏狱的夜，还很长。