捡来的狼崽总想护我 第11章 朔北长信

京城的第一场雪，是在一个寂静的黎明悄然降临的。

霍铮推开窗时，看到的是一个被白雪覆盖后焕然一新的世界。院子里的老槐树、屋檐上的青瓦、墙边的兵器架，所有的一切都被那层厚厚的、绵软的白雪覆盖着，褪去了平日里硬朗的棱角，显得分外安宁。天地间一片寂静，平日里雀鸟的喧闹、下人们的走动声似乎都被这场大雪给吞没了。空气里弥漫着一股清冽而干净的寒意，吸入肺腑，让人精神为之一振。

他披上外衣，径直去了马厩。踏雪正用鼻子在食槽边的雪堆里拱来拱去，喷出一团团白色的热气。它那纯黑的四蹄踩在洁白的雪地上，留下一串清晰而深刻的印记。霍铮牵着它，在空无一人的后院里慢慢地走着。一人一马的影子被初升的冬日阳光拉得很长，投映在雪地上。他伸手接住一片从空中飘落的雪花，那六角形的冰晶在他温热的掌心里迅速融化，变成一滴冰冷的水。他忽然想，千里之外的朔州，此刻想必早已是冰天雪地了吧。父亲在那样的酷寒里，不知道身上穿的冬衣够不够厚实。

这个冬天，似乎比往年的任何一个冬天都要漫长，也都要寒冷。

大雪封路，将军府的大门也像是被封印了一般，鲜有客人来访。霍铮的日常便是在这片沉寂中，日复一日地重复。他依旧每日天不亮就去演武场练枪，冰冷的铁枪杆冻得他手心发麻，呼出的每一口气都在空气里凝成白雾。在这样严苛的环境里练功，比平日里更耗费体力，也更能磨练心志。他的枪法便在这日复一日的苦练中，变得愈发简洁，也愈发沉重，每一招一式都像是从这寒冷的冬日里淬炼而出，带着一股洗尽铅华的锋芒。

兄长比他更忙。外头天寒地冻，可那些与朔州军情、朝堂动向有关的文书却像是雪片一般，源源不断地飞进他的书房。霍铮时常看见兄长坐在那张宽大的书案后，一看便是整整一个下午。他的眉头总是微微地蹙着，手里拿着朱笔，在那些写满了密密麻麻小字的纸上圈点勾画。有时候，他会对着墙上那副巨大的北境堪舆图，一看便是半个时辰，一动也不动。

霍铮渐渐养成了一个习惯。练完枪后，他不再回自己的院子，而是会抱着几卷兵书去兄长的书房。他不说话，只是寻一个角落里的位置坐下，安安静静地看自己的书。他其实看不太懂那些兵书上晦涩的文字，他的目光更多的时候是悄悄地落在兄长的身上，落在书案上那些摊开的、他看不懂的地图与公文上。他像是一块沉默的海绵，努力地从这间屋子里弥漫着的氛围里，汲取一些他不曾接触过的东西。

有一次，他看到兄长正在看一卷关于朔州地势的图卷，上面用不同颜色的线条标注着山川、河流与关隘。他终于没忍住，走上前去，指着地图上一个被朱笔圈起来的地方，轻声问：“哥，这里是什么地方？”

霍凌从图卷中抬起头，看了他一眼，眼神里闪过一丝惊讶。他没有斥责霍铮的打扰，而是沉默了片刻，才用笔杆指着那个地方沉声说道：“这里是鹰愁涧。是拱卫朔州主城的咽喉要道，易守难攻。一旦此处被破，朔州城便会三面受敌，陷入重围。父亲的大营就扎在鹰愁涧后方三十里处。”

他的解释言简意赅，没有多余的字。霍铮却听得格外认真。他看着地图上那条蜿蜒曲折的红色线条，心里第一次对“战争”这个词有了一种具体而微观的认知。那不再是兵书上抽象的文字，而是变成了与山川地势、季节气候都息息相关的一门极其复杂的学问。

从那以后，霍凌便默许了霍铮在他书房里的存在。他依旧忙于自己的公务，却偶尔会在休息的间隙，主动地将一些不太机密的军报或是邸报递给霍铮看。他什么也不解释，只是让霍铮自己去看，自己去想。霍铮便捧着那些纸，一个字一个字艰难地辨认着。他开始学着去理解那些枯燥的数字背后代表的是多少人的粮草，多少件兵器。他也开始学着去分辨，那些看似客套的官样文章里，藏着的是哪些势力的拉拢，又有哪些暗藏的机锋。

日子就在这样一种安静而专注的氛围里，一页一页地翻了过去。

年关将至，府里按照旧例，开始洒扫庭除，张灯结彩。下人们将红色的灯笼一个个挂上屋檐，在门上贴了崭新的描金对联。可这些鲜亮的红色非但没有给这座府邸带来多少喜气，反而愈发衬得它冷清。往年这个时候，父亲总会从军中回来，府里车水马龙，前来拜见的门生故旧络绎不绝。而今年，那扇朱漆大门却始终是紧紧地关闭着。

除夕夜，厨房预备了一桌丰盛的年夜饭。霍凌与霍铮相对而坐，桌案的正中，按照规矩摆着一副空着的碗筷。那是留给远方的父亲的。兄弟二人都没有说话，只是沉默地将杯中的酒洒在了地上。而后才开始动筷。那顿饭，他们吃得悄无声息。屋外偶尔隐约传来别家府邸庆祝新年的爆竹声，那热闹是别人的，与他们无关。

大年初一，天还未亮，兄弟二人便被下人叫了起来，整冠束带。外头的马车早候着，朝门启时，他们须入宫参加大朝会，为远在边关的父亲代贺新岁。

这是霍铮第一次参加这样正式的宫廷朝会。他跟在兄长身后，走在那条漫长而肃穆的宫道上，心里有种说不出的感觉。四周都是穿着各式官服的朝臣，他们三五成群，低声交谈着，每个人脸上的表情都显得那么复杂莫测。

霍凌对这一切都视若无睹。他目不斜视，步履沉稳，脸上甚至还带着一丝合乎礼节的淡然笑意。他会对着那些主动上前与他见礼的官员客气地拱手回礼，言语周到，却又带着一种让人无法亲近的距离感。霍铮学着兄长的样子，将自己的腰板挺得笔直，努力让自己看起来不像是一个初来乍到、不知所措的少年。

太和殿里温暖如春，四角都燃着上好的银丝炭。文武百官按照品阶分列两旁。霍铮站在兄长身后，偷偷地打量着高踞在龙椅上的那位天子。那是一个面色苍白、身形清瘦的男人，他穿着一身明黄色的龙袍，虽值壮年，眉宇间却笼着一股挥之不去的倦怠。

整个朝会的过程冗长而乏味。无非是礼官宣读贺表，百官三呼万岁。轮到霍凌上前述职时，霍铮的心不由得提了起来。霍凌的声音清晰而平稳，他将京畿防务营这一年来的情况简明扼要地做了汇报。天子的反应很平淡，只是说了几句“辛苦了”之类的勉励之语，便让他退下了，甚至没有问一句关于北境战事的话。

朝会结束后，在殿外，他们又遇见了王振。这位皇帝身边的大太监，比上次见面时似乎又富态了一些。他脸上堆着笑，主动走上前来。

“两位公子过年好啊，”他那把尖细的嗓子在清冷的空气里显得格外刺耳，“圣上还念叨呢，说霍将军在外为国征战，着实是辛苦。特意嘱咐了御膳房，给府上送些新年的赏赐过去。”

“有劳公公挂心了，臣替家父谢过圣上天恩。”霍凌微微躬身。

王振的一双小眼睛在他们兄弟二人身上转了一圈，又笑道：“咱家听说，北边儿这个年可不好过啊。雪下得比席子还厚，朔金的那些蛮子又跟狼似的，专爱在这种天气里出来咬人。霍将军一个人在那边，可得千万当心身子骨。”

他的话听起来像是关心，可那语气却让霍铮觉得很不舒服。

霍凌的脸上依旧没有什么表情，只是淡淡地回道：“保家卫国，是我辈军人的天职。家父临行前便说过，此去朔州，早已将生死置之度外。只要能护得大晏边境一日安宁，便是战死沙场，亦是死得其所。”

王振脸上的笑容僵了一下。他大概没想到，霍凌会说出这么一番刚硬的话来。他干笑了两声，便不再多言，借口说还要去别处传旨，便转身走了。

从皇宫回府的路上，一直沉默着的霍铮终于忍不住问：“哥，那个王振，他刚才那话是什么意思？”

“没什么意思，”霍凌看着马车窗外那萧条的冬日街景，声音很轻，“他只是想提醒我们，父亲在北境的处境全在宫里那位的一念之间。也想看看，我们霍家是不是已经怕了。”

“那我们……”

“我们什么也不用做，”霍凌打断了他的话，转过头来，目光沉静地看着他，“我们只需做好自己的事。你练好你的枪，我守好这个家。父亲在前方，才能没有后顾之忧。”

新年就在这样一种表面波澜不惊的氛围里过去了。

开春之后，天气渐渐回暖，但朔州前线的消息却随着冰雪的消融而愈发令人不安。邸报上关于北境的战况，字里行间都透着一股“战事胶着”的意味，霍凌知道，这四个字背后往往是难以计数的伤亡与物资消耗。

他书房的灯火，亮得比冬日里更晚。那些秘密来访的客人，带来的消息也一次比一次沉重。

那日深夜，霍铮被一阵被刻意压抑的骚动惊醒。他披衣起身，从窗缝里看出去，只见几条黑色的影子，牵着几匹同样是黑色的马，马蹄上都裹着厚布，正从府邸的后门悄无声息地离开。为首的那个人霍铮认得，是兄长最信任的几个心腹之一。马背上都驮着用油布包裹得严严实实的行囊。

他心里瞬间明白了。兄长筹备了整整一个冬天的那些粮草和物资终于上路了。他们走的那条路，想必就是兄长曾经指给他看过的，那条在冬天极易被冰雪封堵的河谷。

又过了数日，府里来了一个不速之客。

那是一个断了一条手臂，从前线九死一生退下来的老兵。他是父亲的亲卫之一。

霍凌是在书房里单独见的那个老兵。霍铮守在门外，他看不见里面的情形，也听不清他们在说些什么。他只能闻到一股从门缝里飘出来的草药与血腥混合的气味。那个老兵在里面待了足足一个时辰才出来。他出来的时候，眼眶是红的，走路的姿态却依旧像一杆标枪。他对着守在门口的霍铮，郑重地行了一个礼，什么也没说，便跟着管家从侧门离开了。

霍凌一整个下午都没有出书房。晚饭的时候，他也没有出来。霍铮有些担心，便让厨房炖了一盅汤，自己端着送了过去。

书房的门没有关。他走进去，看见兄长并没有在看书，也没有在处理公务。他只是一个人静静地站在那副巨大的堪舆图前。图上，朔州边境的几个重要关隘都被他用朱笔画上了一个又一个的红圈。

“哥，”霍铮轻声叫他，“喝点东西吧。”

霍凌没有回头。他像是没有听见霍铮的话。又过了许久，他才用一种近乎于梦呓般的、极低的声音说道：

“鹰愁涧……失守了。”

霍铮端着汤碗的手猛地一抖。

他瞬间明白了。那个老兵带来的就是这个消息。而兄长数日前派出的那支队伍……他们前行的方向，正是鹰愁涧侧翼那片如今已是龙潭虎穴的区域。

春天是真的来了。院子里的那棵老槐树抽出了嫩绿的新芽。被一个冬天的冰雪覆盖着的湖面也终于开始解冻，露出了青灰色的水面。

霍铮每日依旧去练枪，去骑马。只是，他练得比从前更狠，也更拼命。踏雪似乎也能感受到主人的心境，跑起来的时候比从前更多了几分不要命的狠劲。

他时常会骑着马，去到那片结了冰的湖边。他会停下来，勒住缰绳，看着那刚刚开始消融的湖面，看着天空中那些从南方飞回来的第一批候鸟。他会看着那些鸟儿排着整齐的队列，一路向北飞去。他会一直看着，直到它们变成一个个小小的黑点，最终消失在遥远的天际线之下。

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