车子一路摇晃,道路崎岖不平。郁此不知不觉间也在路途中睡了过去,梦里他的身体不断向下坠落,在一片黑暗中无休止的坠落着。
郁此从这强烈的失重感中惊醒,对面是阿佩达南和那几个孩子酣睡的面容,这平和的景象莫名安抚了他。
到了目的地,埃文把他们推醒。门口的守卫认识他们这几个居住地的孩子,只是目光打量到郁此的时候凝住了。
“新面孔。”他们说,“得加钱。”
阿佩达南小声嘀咕雷伽区长的手下就知道要人头费,而埃文只是说,“记住他的脸。”然后丢了一袋钱过去。
守卫不再阻拦他们走进城镇的大门,等拉开一段距离,埃文才解释,居住地的人如果想到城镇上办事,就需要每隔一段时间向守卫交人头费。不过看在他同厄多瓜先生的关系上,他交的份额是减半的。
相比之下,佩奇多最受雷伽区长手底下人的欢迎。这聪明的大孩子通过收买来为自己要做的事大开方便之门,谋取更多的利益。
“佩奇多把居住地和镇子都弄得乌烟瘴气的。”阿中皱眉说出这么句话,阿大和阿小脸上都是赞同的神情。
阿佩达南提醒郁此道:“千万不要和佩奇多老大那边的人打交道。”
这黑发绿眸的npc小孩说的煞有介事,“他们会把你抓去卖了的。”
另外三个孩子点了点头,阿佩达南拉着郁此的袖子,紧接着成年人又进一步认知了这个虚拟世界的故事线。
不同于埃文,佩奇多会向自己地盘内的居民索取过高的保护费,这些费用仅仅只是保证这些居民不会被佩奇多手下的人扰乱生活。
这些钱不足以满足佩奇多,他需要在厄多瓜先生面前做出一点成绩,他开始尝试学习厄多瓜先生贩卖奴隶的那一套,在城里也搭到了一个买家。他会迫使其他孩子去乞讨,为了博取更多同情,那些去乞讨的孩子多半都会被致残。
这些浸染了血肉的钱一笔笔挣进佩奇多的口袋,输送到厄多瓜先生和雷伽区长手中。曾有段时间,雷伽区长偏向佩奇多,不允许埃文那边居住地的人进入城镇,最终由厄多瓜先生出面解决。
厄多瓜先生不希望自己人内斗的太严重,而佩奇多明显不如埃文在居住地受欢迎,他总是担心对方会取代自己成为接班人,即使埃文拒绝了厄多瓜先生收养的要求。
更重要的一点,是埃文·道尔和他们格格不入。
这金发男孩吃下的每一口食物都在身体里滋长,落到了实处。他的体魄比一般的孩子更健康,比同龄段的孩子高出一个头,同孩子们打架缠斗时也毫不逊色,是天生的好手。
这也是厄多瓜先生在流浪的孤儿中选择了埃文的原因,但这孩子更为出挑的地方在于,他没有向佩奇多那样去掠取财富。他收的每一笔保护费也都落到了实处,帮居民们修葺坏了的屋顶,照顾腿脚不方便的居民,替他们去镇子上换取需要的食物和生活用品……久而久之,大家都习惯去找埃文来处理一些问题。
超出保护费范畴的部分,就是埃文和那帮孩子们自己赚取到的劳动费。他们不时会挖野菜和土豆带到镇子上卖,阿佩达南偶尔跟其他几个大孩子一起去捡玻璃瓶卖钱,但最近镇子上有人雇他们这几个孩子去卖报纸。
“只要把报纸卖完,一天就能有三十里戈。”阿佩达南欢快道。
阿中插话道:“没那么多啦阿佩,是我们几个加起来一天才有三十里戈,卖不完的话二十都没有。”
“是啊,老大说他们看我们是小孩故意给的那么少,老大还在和那几个大家伙说这件事。”
孩子们叽叽喳喳的说了起来,只有来镇子里上课的时候他们才能坐车子,平时都要走很久才能到镇子,等走到了大家也累得焉嗒嗒的,找个角落休息一会才能恢复精力。
镇子上确实比居住地要富有生气热闹得多,路旁都是店铺和支起来的小摊,他们中有的认识埃文他们,会过来亲切招呼几句,看到郁此时问道,“这是你们新来的伙伴?”
“是的!”阿佩达南大声回应道。
对郁此来说,今天也是被当成小孩的一天。
埃文忽然跑到前边的一个店铺,朝里张望了一下,扭头道:“现在时间还早,我先去找厄多瓜先生。阿中,你们三个去阿舍卡叔叔那里。”
然后他说到了郁此,“阿佩,你带他逛一下,熟悉熟悉路。”
说完,埃文就跑远了。
阿中三人和阿佩达南招呼了声,也先一步离开了。
郁此走到刚才金发男孩张望的那个店铺前,只见店铺内摆满糖果的柜墙边有一个挂钟,他才意识到对方刚刚是跑过去看时间。
墙上的挂钟发出规律的滴答声,阿佩达南在一旁碎碎念道:“只有埃文大哥和阿纳会看这个东西,他们教了我好几遍……”
阿佩达南的眼神在满是糖果的玻璃柜上停留了一会,在店铺老板过来前,小声道:“我们快走吧。”
不然等下他更馋了。
糖果铺的老板叫杰克,长得既高大又凶蛮,只有埃文能够面不改色的说出杰克叔叔这四个字。私底下他们几个都是管糖果铺老板叫大杰克,他的侄子是小杰克,这两个杰克……
这一路上,郁此听阿佩达南介绍了这条街道上许多不同的npc,这些人如果跟这黑发绿眸的孩子产生了很多联系,那么他就能听见更为详细的介绍。
例如,小杰克不像他的叔叔大杰克那么凶,每次都会细声细气的摸他们这几个孩子的头,悄悄塞给他们糖吃。他喜欢雷伽区长家的女佣,每当女佣玛莉过来给区长家的小儿子买糖时,他总是要偷偷看人家……
前方是集市人流较多,阿佩达南怕走散,自然而然的牵起郁此的手。他手掌心的温度,说话时的语气,看过来时的神态和熠熠发亮的瞳眸,这一切令郁此难以将他和npc串联起来。
这虚拟世界过于真实,真实到人物设定不断地在眼前被阿佩达南丰富的填充着,鲜活得毫不虚假。
拥挤的集市以孩子的视角看去,会觉得这世界大的不像话,又小的不像样,在这期间唯一能感知到的就是互相握紧的手。当涌动的人流终于稀疏下来,阿佩达南抱怨自己的脸都被那些经过的人给蹭红了。
出乎意料的,一直沉默的小伙伴终于有了那么点微末的回馈,“我也是。”
虚拟世界的旁观者置身数天后,逐渐有了丁点的参与感。不过他即使沉默,一直不开口讲话,在黑发绿眸的小孩眼中也具有很强的存在感。
郁此知道,哪怕是npc,阿佩达南也是具有纯真热烈真挚情感的npc。可拥有这样情感的存在又怎么能用npc定义?
玩家身份开始动摇。
热闹的集市不时传来孩子动听的歌声。阿佩达南踮起脚尖,想透过人流的空隙去看清歌者的样子。这时,他脸上的神情变得有些奇怪,不知想到了什么。
新来的伙伴语气清淡道,“过去看看。”
幼年时的郁此和成年后的郁此,说话神态都是不被人喜爱的疏离冷淡,可与阿佩达南来说,这是一个温柔的伙伴。他温柔的牵着他的手,陪他去寻找那阵歌声的来源。
阿佩达南只是觉得这首歌隐隐有些耳熟,这令他倒觉得在麻烦对方,“我们还是先去找老大他们吧,不然……”
话语戛然而止。
他们离那位歌者近了,那是一个看上去比阿佩达南大上一些的孩子,双眼失明,腿脚残疾,占据集市人来人往的热闹一角,唱着沙哑的歌。
地上有一个用以乞讨的碗,里面有些零碎的钱。
阿佩达南手脚冰凉,脸色发白,任谁看他现在这副样子都要以为是生病了。他的神情似乎被什么骇住了,不自觉倒退两步。
郁此握紧了他的手,阿佩达南回过了神,他不知想到了什么,忽然说道:“在这里等我。”
他转身跑开,身影渐渐消失在郁此眼前,沦为人流涌动间逐渐远去的一个黑点。
残疾孩童的歌声还在继续,期间有人路过会投掷一两枚零钱,歌声就会停下,送上祝福恭维的话。
郁此默默站在原地,他不知阿佩达南是否还会回来。不过他想到这是一个离开的契机,这些孩子确实很好,但也仅限于此。
他还未来得及施行这样的想法,阿佩达南就气喘吁吁地跑了回来。他流了很多汗,对郁此摊开掌心,里面有两颗被他攥得皱巴巴的糖。
他说:“老大说不能给他们钱,但是可以请他们吃糖。”
这孩子,是刚刚跑去买糖了。
郁此察觉到阿佩达南不仅仅是基于同情而萌生的伤心,这黑发绿眸的孩子走上前,弯腰将攥在手心里的糖轻轻放进碗里,但那发出的轻微声响还是叫唱歌的孩子察觉了。
歌声消失,转而是一记轻声询问。
那残疾的孩童问道:“阿佩?”
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作者有话说
第37章 旁观者?参与者?