[*****花 第1章 第一章

铅灰色天空阴沉沉的，莹莹白雪从云间旋落而下，栖落在沈蝶豆的睫毛尖上。

她站在法租界别墅的铁门外，手指蜷缩在貂绒手笼里，呵出的白气还未成形便被北风撕碎。

沈蝶豆是长三堂子里养出来的姑娘，今年十五岁，身段纤细，骨肉匀停，生得并不艳丽逼人，却自有一股子清冷冷的韵致，像一柄被精心打磨过的白玉如意。

沈蝶豆的指尖悬在门铃按钮上方，轻轻一按，门铃没响，倒是门柱上的摄像头“咔”地转动，玻璃镜头闪过一道冷光，机械的瞳孔骤然收缩。

“午好啊。”电子管家东海腔调的吴音裹着机械特有的沙沙声，从扬声器里淌了出来，“侬预约过哇？”

沈蝶豆的嘴角先于意识扬起，脸颊挤出两个甜甜的梨涡：“午好啊，麦克管家。”

她故意把“麦克”念成“麦扣”，带着长三堂子姑娘特有的糯软腔调，“我是沈蝶豆，上个月初八还来给姨妈唱过《游园惊梦》呢。”

摄像头又闪了闪，似乎在检索数据库。寒风吹起她狐裘领口的绒毛，有几根黏在了唇膏上。她舌尖悄悄一勾，把绒毛卷进嘴里，尝到一丝动物毛皮的腥气。

“沈小姐。”麦克终于确认完毕，语气却依然冷冽，“太太今朝出门去了，希望您改日预约再来。”

沈蝶豆刚要开口，喉头却突然发紧。

她该怎么说？说汤会长的儿子汤玉麟死在华懋饭店，说引见人吴忠磊失踪了？还是说沈海棠被关进巡捕房严刑拷打？这些字眼在舌根底下打转，却像沾了水的糯米纸，怎么也吐不出来。

“我……”她捻了捻手笼边缘的狐狸毛，瞥见摄像头旁的红外线感应器正幽幽发亮。

“我给姨妈带了新出的玫瑰酥。”最终她只是举起那个油纸包，红绳在风中轻轻摇晃，“趁热才好吃呢。”（这是老鸨沈凤仙交待的与沈桂香之间的暗号）

麦克的应答声混着电流杂音传来：“已为您通知玲儿姑娘。”

沈蝶豆隔着门望着沈桂香的别墅花园，生物场调温系统把季节锁在了春天。

铁门内暖风裹着花香，仿佛有人一把掀开了寒冬的幕布，露出底下精心布置的戏台。

草坪是鲜绿的，不是那种被寒风摧残过的蔫黄，而是嫩得能掐出水来的新芽色，像是刚从染缸里捞出来的绸缎，铺展得一丝不苟。几株早樱已经开了，粉白的花瓣落在小径上，被自动清洁机器人悄无声息地吸走，只留下永远干净的石板路，蜿蜒着通向主楼。

一门之隔，寒冬与暖春，像是两个毫不相干的世界。

沈蝶豆望着铁门内永不凋谢的春天，想起小时候娘说的话：求人办事要像蜻蜓点水，话得说得漂亮，力得用得巧。现在她这只蜻蜓的翅膀，正颤巍巍悬在一潭深水之上。

“沈姑娘。”

玲儿的声音脆生生的，她系着条褪了色的碎花围裙，麻花辫乌亮亮地垂在脑后，发梢还沾着点厨房里的油烟味。

“姑娘来得不巧了，”玲儿侧身让出一条道，“太太一早就被冯先生约出去打桥牌了。”

她说话时嘴角抿着两个小梨涡，眼睛却不住地往沈蝶豆身后瞟，像是怕什么人出现似的。

沈蝶豆刚要开口，头顶忽然传来悬浮车引擎的嗡鸣。

酒红色的流线型车身撕开铅灰色的天幕，缓缓降落，智能管家“滴”地一声启动，花园门缓缓滑开。

寒风裹着雪粒子瞬间灌了进来。

那风刮得人脸生疼，连玲儿的麻花辫都被吹得飞起来，发梢扫过沈蝶豆的脸颊，带着淡淡的桂花头油香。沈蝶豆猛地打了个寒颤，貂绒大衣下的身子缩了缩。

车体镀铬层映出沈蝶豆变形的倒影，像幅被揉皱的月份牌。

“小赤佬会作死的很呐！”沈桂香的骂声比人先到，“说了多少次了，降落前要减速，听进去过哇。”

悬浮车门“唰”地弹开。沈桂香踩着细高跟迈出来，猩红的貂皮大衣在风雪里像团跳动的火。

“太太……”玲儿慌忙迎上去，却被沈桂香一个眼风钉在原地。

沈桂香这才看见站在门口的沈蝶豆，涂着绛紫唇膏的嘴角往下撇了撇：“哟，这不是凤仙家的丫头吗？”

“怎得，如今长三堂子的姑娘，”她停在离沈蝶豆三步远的地方，“都学会不请自来了？”

声音里掺着三分讥诮，倒有七分是冲着方才牌局上受的气。

沈蝶豆瞧见她指甲缝里还沾着点杏仁饼干的碎屑，想必是牌桌上气的，连茶点都没心思好好用。那冯先生定是耍了什么手段，才叫素来精明的沈桂香吃了暗亏。

“姨妈说笑了，”沈蝶豆福了福身子，绣鞋尖在雪地上画了半个圆，“我这不是听说您今儿赢了冯先生三局，特意带点心来贺喜么？”

她故意把“赢”字咬得轻飘飘的，眼风往悬浮车那边一扫。

沈桂香脸色顿时更阴了。

她伸手捏住沈蝶豆的下巴，水晶指甲几乎要掐进肉里：“小娘皮，哪个不要脸的教你打听我的牌局啊？”

沉水香的味儿混着威士忌的酒气扑过来，果然，输急了连洋酒都灌了几杯。

沈蝶豆的睫毛在阴影里颤了颤。她想起昨夜姐姐被带走时，绣鞋在地上磨出的血痕，鞋尖珍珠坠着冰碴，像她们姐妹悬而未决的命运。

沈桂香额角青筋一跳，从牙缝里挤出句话：“滚进去说，外头冻死的了。”

转身时她的大氅扫过沈蝶豆的手背，狐狸毛上沾着的雪粒子簌簌落下，像撒了一把盐。

“姑娘且去客厅坐一坐，太太换身衣服就来。”

玲儿引着沈蝶豆穿过回廊，客厅里中西合璧的陈设透着几分刻意的讲究。

客厅里摆着西洋式的沙发，却铺了苏绣的软垫，茶几是黑檀木的，上头搁着一套珐琅茶具，茶烟袅袅，混着沈桂香惯用的沉水香，在暖融融的室内浮荡。墙上挂着幅油画，画的是西洋贵妇，可偏生又配了幅中式对联，字迹遒劲，倒像是黄月衡的手笔。

沈蝶豆站在窗前，彩色玻璃滤进的光在她脸上投下一片斑斓，衬得她眉眼愈发清冷。她没坐，手指轻轻搭在窗棂上，指尖被光照得几乎透明。

沈桂香袅袅婷婷地走进来，一身浅金色丝绸睡衣，外头罩了件细纱披肩，波浪卷的长发松散地垂在肩上，发尾微微卷曲，倒是个摩登女郎。

她指尖拈着支细长的烟杆，烟嘴是上好的羊脂玉，泛着温润的光。她随手点了点对面的位置，烟杆在空中划出一道慵懒的弧线。

“怎么不坐？”

沈桂香斜倚在沙发扶手上，红唇轻启，吐出一缕青烟，烟雾在暖黄的灯光里缭绕，似一条慵懒的蛇，懒洋洋的。

她忽地倾身，羊脂玉烟杆的尾端一挑，轻轻撩起了沈蝶豆的裙摆。

被杆挑起裙摆的刹那，沈蝶豆听见自己脊椎绷紧的微响。

沈桂香羊脂玉的烟杆的指甲沿着她的脚踝游走，这双脚的每一处畸形都是精心计算的产物，三寸七分，多一分嫌肥，少一分则贱。当年平天军验脚的铁尺，如今化作了姨太太指尖这点冷光。

“啧，这脚裹得倒是讲究。”沈桂香眯着眼，烟杆沿着脚踝的弧度虚虚一划，水晶指甲在灯光下泛着冷光。

沈蝶豆指尖微蜷，面上却浮起浅笑：“姨妈谬赞了，我这双脚算什么？姐姐的才是真绝色，三寸金莲，步步生莲，当年多少老爷一掷千金，就为看她走个过场。”

沈桂香的手顿住了，烟杆悬在半空，一缕灰白的烟灰簌簌落下。她眼底闪过一丝阴翳，像是被人猝不及防掀开了旧疤。

沈海棠的脚，是她们三人共同的噩梦。

那年平天军入了京，刀光映红了半边天，旗人女子被拖到街上验脚，凡是天足者，全家屠尽。八岁的沈海棠被按在春凳上，脚骨生生折断，沈桂香咬着布巾给她缠足，沈海棠的惨叫闷在沈桂香掌心里，混着血锈味的温热唾沫浸透绢帕，而窗外平天军的火把将缠足布照得通红。

后来她们扮作婆子，牵着“小姐”沈海棠逃出城，血从绣鞋里渗出来，一步一个红印子，像落了一路的梅花。

沈桂香摸索着拇指的扳指，那扳指内侧刻着个“棠”字，这个秘密像绣鞋里的血痂，藏了十几年。

“……倒是会往人心窝子里戳。”沈桂香冷笑，烟杆重重磕在茶几上，“怎么，如今拿你姐姐的痛处来讨巧了？”

沈蝶豆垂眸，长睫掩住眼底的暗涌：“蝶豆不敢，只是想着……姨妈若肯在黄老爷跟前美言几句，姐姐兴许能少受些罪。”

沈桂香盯着她看了半晌，忽然嗤笑一声，身子往后一仰，朝门外扬声道：“翠儿！死哪儿去了？泡杯茶要那么久吗？”

一个小丫头慌慌张张跑进来，手里还沾着面粉，显是刚从厨房出来。

沈桂香扫了她一眼，眉头皱得更紧：“笨手笨脚的，连个茶都端不来，凤仙手底下的姑娘要都像你们这样，趁早关门算了！”

那小丫头吓得直哆嗦，玲儿连忙端着茶盏半跪着给沈桂香上茶，温声道：“太太消消气，这茶要沏好几遍才出色，还要等温度下去，翠儿不敢擅自端上来。”

沈桂香瞥见玲儿姣好的脸蛋又看了看她属于下等人的手，兴致缺缺的转向沈蝶豆：“听说你最近在学钢琴？”

“最卷堂子里住了个传教士，就跟着学了几首，弹得不好，贻笑大方了。”

沈桂香伸手挑起沈蝶豆的下巴：“下周三我办茶会，法国领事管的太太在我这聚会，你穿那件藕荷色旗袍来，随便弹几首热热场子。”

“你也是的，你妈才从巡捕房被放出来，你不好好服侍你妈，怎得跑到我这里来？”

沈蝶豆睫毛微颤声音轻软：“回姨妈的话，妈妈和我才从巡捕房出来，姐姐还在里头关着，说是要等汤少爷的案子查清才能放人。”

“哦？”沈桂香闻言，红唇一抿，烟杆在指尖转了个圈，水晶指甲轻轻敲在烟灰缸上，发出“嗒”的一声脆响，眼底浮起一丝讥诮，“凤仙倒是会教女儿，自个儿躲着不敢来，倒叫你个小丫头片子来求情？”

沈蝶豆抿了抿唇，没接话。

她知道沈桂香是故意的，沈凤仙和沈桂香早年同是旗人格格，后来家道中落，沦落风尘，如今沈凤仙成立分春风楼的老鸨，沈桂香傍上了租界大佬黄月衡成了三姨太，彼此心里都憋着一口气。

沈桂香见她沉默，冷笑一声，烟杆往茶几上一搁，身子微微前倾，猩红的指甲几乎要戳到沈蝶豆鼻尖。

“怎么，哑巴了？方才不是挺能说的吗？”

沈蝶豆抬眸，眼底水光潋滟，却不见半分怯意。

她轻轻一笑，梨涡浅浅：“姨妈说笑了，妈妈哪敢躲？只是如今楼里乱得很，巡捕房的人来来去去，姑娘们都吓破了胆，妈妈得镇着场子，这才托我来给您问安。”

沈桂香眯起眼，目光在她脸上逡巡，似在掂量这话里有几分真。半晌，她忽地嗤笑一声，往后一靠，重新拾起烟杆，慢悠悠吸了一口。

“问安？带张嘴就来问安？”她红唇微勾，眼底却冷，“凤仙这些年，倒是越活越回去了。”

沈蝶豆指尖微紧，面上却不显，仍是那副乖巧模样。

“妈妈常说，姨妈最是念旧情的人，当年若不是您照拂，我们姐妹怕是早饿死在街头了。”

“旧情？”沈桂香轻笑一声，烟雾从唇间溢出，模糊了她的神情，“旧情值几个钱？”

“姨妈尝尝点心。”沈蝶豆不经意的推了推桌上的点心，指节不着痕迹地往上一顶，裹着点心的油皮纸轻轻一颤。

“喀。”纸包内传来一声极轻的金属碰撞声。

沈桂香闻声骤然一顿。

她眼皮未抬，目光却已钉死在油纸包微微凹陷的棱角上，以玫瑰酥酥软的外皮，绝不该压出这般生硬的折痕。

沈蝶豆恍若未觉，指尖“不小心”勾开了红绳结，油纸松散地掀开一角。暖黄灯光下，玫瑰酥的朱砂印旁金光一闪，如鲤鱼甩尾时乍现的鳞。

“路上雪大，酥皮怕是潮了。”她轻声叹息，作势要重新系紧红绳。

沈桂香的小指在油纸边缘轻轻一挑。

金光从缝隙中渗出时，她涂着蔻丹的指尖几不可察地颤了颤，不是为这黄白之物，而是惊诧于这小妮子的胆量。

“倒是会挑点心。”她将羊脂玉烟杆在沈蝶豆腕上一压，力道恰到好处，既不让油纸包掉落，又足以让那金条彻底暴露在灯光下。

“凤仙教得好女儿，连行贿都裹着层甜皮儿。”

沈桂香的唇角弯出个笑纹，连眼尾的细纹都舒展开来，若旧年绣屏上褪了色的牡丹，被日光一照，又活泛了几分。

“这点心模子……”她指尖轻轻一挑，声音低低的，带着点慵懒的讥诮，“是前年苏州银楼特制的吧？”

这话问得轻巧，沈蝶豆知道，她不是在问点心，而是在问：谁回来了？谁在走动？谁又悄悄递了消息？

沈桂香眼波一转，烟杆在指间轻轻一旋，她忽然笑了，笑得极短促。

“是吴家有人回来了？”

沈蝶豆垂眸，睫毛在眼下投下一片阴影：“是吴叔的徒弟回来了，托我向您问好。”

沈桂香眉头一挑，烟杆在指尖转了个圈，羊脂玉的烟嘴映着灯光，泛着温润的光。

“青风回来了？”

吴青风是吴忠磊的大徒弟，在东海古董圈子里，也是个有名有姓的人物。

沈蝶豆摇头，声音依旧轻软：“青风师兄要是回来，怎敢不登门亲自向您请安？他还守着货，被困在水道上呢。”

她顿了顿，抬眼看向沈桂香，眼底浮着一层薄薄的笑意。

“这批物件成色老好呃，师兄在外挂念着姨妈欢喜翡翠首饰，就遣了青云先回来向您献宝。”

“青云？”沈桂香眉心微蹙，一时对不上号。

“就是经常跟在青风师兄后头跑腿的那个，高高瘦瘦的寸头。”

“哦，他呀。”沈桂香兴致缺缺地软下身子，整个人陷进沙发里。

白玉烟嘴抵在唇间，慢悠悠地吸了一口，烟雾从她鼻间逸出，散在空气里。

沈蝶豆往前迈了半步。

“青云请回来一尊水玉观音，一尺来高，水头嘎正，想让姨夫帮忙……”

沈桂香的烟杆“嗒”地敲在水晶烟灰缸上，她目光如刀，将沈蝶豆钉在原地，红唇微启，吐出一个烟圈，慢条斯理地问：

“你这是有事求老爷呀。”

她顿了顿，眼底闪过一丝锐利的光。

“让我猜猜……”她轻笑一声，声音如浸了蜜的刀子，“是吴忠磊失踪的事？还是海棠的事？”

沈蝶豆的睫毛轻轻一颤，没急着辩解，反而微微低头，驯服的露出一截雪白的后颈，声音却稳得惊人：

“姨妈明鉴，这两桩事……原是一桩。”

沈桂香的烟杆悬在半空，火星子“噼啪”爆了个响。

“汤少爷死在华懋饭店那晚，”沈蝶豆的指尖悄悄掐进掌心，话却顺着舌尖滚得圆融，“姐姐不过是被叫去唱曲的，连席面都没资格上。可如今巡捕房扣着她，无非是要找个替罪羊，给汤会长一个交代。”

她忽地抬眼，乌黑的瞳仁里漾着水光，“但若姐姐真被定了罪，旁人会怎么想？”

沈桂香的红唇抿成一条线。

“他们会说……”沈蝶豆的声音轻得像雪落，“是春风楼的姑娘勾着汤少爷赴死局，是沈妈妈手底下的女儿害了商会公子……”

她故意顿了顿，“自然了，姨妈如今是黄公馆的太太，可到底……还姓沈。”

最后一字落下，室内静得能听见沉水香灰跌进铜炉的簌簌声。

沈桂香冷笑，烟杆重重戳向窗外：“小贱人，你当我是吓大的？莫说一个海棠，就是凤仙折在里头，与我有什么相干？”

沈桂香话虽然说的绝，可沈蝶豆瞧见她另一只手正摩挲着小黄鱼。

“原是不相干的。”沈蝶豆忽然改了称呼，“可三姨太您想想，黄老爷上个月刚当选华商总会副会长，眼下汤会长正缺个发作的由头……”

她故意把“三姨太”咬得又甜又脆，姨太太终究是妾，黄月衡的体面才是她的立身之本。

“再说了，吴叔这些年……”沈蝶豆声音轻缓，像一缕烟，袅袅地浮在空气里，“可不止是妈妈的姘头。”

“他和黄老爷的往来，也不是什么秘密。”她抬起眼，眸光清凌凌的，照得人心里发寒，“更何况……他手里那些‘黑活’，有几桩不是经黄老爷默许的？”

“小丫头~。”沈桂香眯起眼，她唇角的笑意未减，眼底却凝了一层霜，烟杆“嗒”地一声敲在烟灰缸上，“饭能乱吃，话可不能乱说。”

“姨妈说笑了。”沈蝶豆不慌不忙，唇角微弯，梨涡浅浅，却无半分笑意。

她指尖轻轻点了点桌面，如同是叩响一扇隐形的门，声音低下去：“蝶豆哪敢乱说？只是如今吴叔下落不明，若他落在有心人手里……”

“严刑拷打之下，谁能保证他不乱说话？”她微微偏头，发间一支银簪轻轻一晃，冷光闪烁，“我们这些小人物，折了也就折了，可若是牵连到黄老板……”

她没再说下去，只是轻轻叹了口气，却又藏了一把刀，刀尖抵在人心口，不疾不徐地往里送。

自鸣钟突然报时，小鸟弹出窗口，发出十二声脆响。

沈桂香背对着沈蝶豆，肩膀绷得像张拉满的弓，她缓缓开口道：

“我也不留你用午餐了，你回头告诉吴家那小子……观音像送去城隍庙开光的事，老爷明天晌午得空。”